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    须以雷霆之势，扫清匪类，恢复秩序，安定民心！若再敢推诿拖延，剿匪不力，致使匪势复燃，定当严惩不贷，决不姑息！钦此！”

    冰冷的旨意如同三九天的寒风，刮过每个人的心头。

    邓志和伏在地上的手微微颤抖，他知道，朝廷这次是真的动怒了，没有任何转圜余地。常升眉头紧锁，傅忠、耿询等人也是面色发白。只有刘伯温，依旧保持着平静，只是眼底深处闪过一丝不易察觉的微光。

    “臣等领旨！必当竭尽全力，剿灭匪患，以报天恩！”

    邓志和深吸一口气，带头叩首回应。

    沈千户收起帛书，语气稍缓，但依旧带着公事公办的冷硬。

    “邓大人，诸位，圣意已明。咱家奉命前来，一为传达旨意，二也为督促剿匪事宜。还望诸位大人勠力同心，莫负圣望。相关卷宗、剿匪方略、兵力部署，稍后还需向咱家详细禀报。”

    “是，下官明白。请沈千户及诸位上差入内歇息，容下官细细禀陈。”

    邓志和连忙起身，恭敬引路。

    他知道，从此刻起，他头上的紧箍咒又紧了好几圈，剿匪之事，已不再是地方事务，更是关乎他前程乃至性命的头等大事。

    与官府和匪巢的紧张压抑相比，小渔村的日子，在波澜后渐渐恢复了往日的忙碌与生机。护村队在队长吴昊的带领下，已经像模像样。

    吴昊这人话不多，但做事扎实。

    他按照陆羽和杜子然的要求，将两百人分成了几个小队，排好了日夜巡逻的班次。白天主要巡视村口、工坊区、码头和主要道路；夜里则加强村内巡查和要害位置的守卫。

    他还自己琢磨着教队员们一些简单的阵型和合击技巧，虽然粗糙，但贵在实用。

    村民们看到这些穿着统一、精神抖擞的队员定时巡逻，心里都踏实了不少。吴昊为人憨厚，巡逻时遇到村民有啥重活顺手就帮一把，从不仗势欺人，很快就在两村赢得了好口碑。

    这天傍晚，晚霞映红了海面。傻妞又跑到海边捡贝壳，玩得入了迷，没注意潮水涨得飞快。

    一个浪头打来，她脚下踩的石头一滑。

    “哎呀”一声就被卷进了海里。

    “救命啊！救……”

    傻妞不识水性，吓得乱扑腾，咸涩的海水直往口鼻里灌。

    正好吴昊带着一队人在附近巡逻，听到呼救，他扭头一看，脸色大变，想都没想，一把扯下身上的外衣和佩刀，一个猛子就扎进了还有些凉意的海水里，奋力朝着那载沉载浮的身影游去。

    岸上的队员和远处看到的人也惊呼起来，纷纷跑到岸边。

    只见吴昊水性极好，几下就游到了傻妞身边，从后面托住她的脖子，一边安抚“别乱动”，一边踩着水，艰难地往回游。

    几个浪头打来，两人时隐时现，看得岸上的人心都提到了嗓子眼。

    好在吴昊力气大，水性熟，终于有惊无险地把傻妞拖回了浅水区。岸上的人七手八脚把两人拉上来。傻妞呛了水，咳得厉害，脸色惨白，但总算没事了。吴昊也累得够呛，坐在地上大口喘气，浑身湿透。

    傻妞缓过气来，抬头看着救了自己的吴昊。夕阳的余晖照在他湿漉漉的、棱角分明的脸上，水珠顺着结实的胸膛往下淌。

    她只觉得心头砰砰直跳，脸上发烧，赶紧低下头，声如蚊蚋地说。

    “谢……谢谢吴大哥。”

    吴昊挠了挠头，憨厚地笑了笑。

    “没事就好，以后可别一个人跑这么远玩了。”

    这件事很快就传开了。

    陆羽得知后，特意把吴昊叫来，当面赏了他一百两银子。

    “吴队长，见义勇为，护佑村民，做得很好！这一百两，是给你的奖赏。”

    吴昊连忙推辞。

    “陆先生，这是我该做的，这钱我不能要……”

    “拿着！”

    陆羽语气温和却不容拒绝。

    “有功必赏，有过必罚，这是规矩。你救了人，立了功，就该受赏。以后护村队的事，你要多费心，我看好你。”

    吴昊这才收下银子，心里暖烘烘的，对陆羽更是死心塌地。

    陆羽也确实更器重这个踏实肯干、关键时刻顶得上的年轻人，心里盘算着，以后或许可以让他承担更重要的职责。

    小渔村这边人心安稳，但另一桩事业的发展却遇到了点小麻烦。

    张俊才兴冲冲地来找陆羽汇报。

    “陆先生，咱们那二百亩桑田，还有新扩种的一百亩棉花，长势都好得很！桑叶绿油油的，棉花苗也冒头了！就是……有件事得跟您说。”

    “什么事？直说。”

    陆羽正在看自行车工坊送来的新改进货运车图纸。

    “就是……地方太远了。”

    张俊才搓着手。

    “那片田区，离咱们小渔村快二十里地，中间好些路还不平。平时照料、施肥除虫还好，咱们安排了佃户住在那边照看。

    可这往后桑叶要采了往纺织厂运，棉花收了也要往回拉，这路程远，路上耗费时间多不说，车马损耗、人工都是开销。而且离得远，管理起来也不那么便当，万一有个啥事，照应不及。”

    陆羽放下图纸，眉头微蹙。

    这确实是个问题。产业扩张，原料产地和加工地分离，运输和管理成本就会显著上升，也容易出纰漏。

    “走，带我去看看。”

    陆羽当机立断。

    第二天，陆羽便跟着张俊才，骑马去了那片广袤的田区。站在田埂上望去，一边是已经颇具规模的桑林，一边是新垦的棉田，生机勃勃。但正如张俊才所说，这里距离浪谷村和小渔村的工厂区，确实有一段不短的距离，道路也只是乡间土路，坑洼不平。

    陆羽骑着马，沿着田区边缘和通往主干道的路径慢慢走着，仔细观察着地形、土壤、水源，以及沿途的村落、道路状况。

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    他脑子里飞快地转着各种念头。

    是否需要在这边建立简易的加工作坊，初步处理原料，减少运输体积和重量？是否需要修缮甚至新修一条更便捷的道路？或者，未来是否可以考虑将部分纺织工序迁移到更靠近原料产地的地方？

    他看得仔细，问得也细，张俊才在一旁一一回答。

    这一趟实地勘察，为他后续优化这远离核心区的原料基地的管理和运输方案，提供了第一手的关键依据。产业扩张的蓝图很美好，但落到实处，每一个细节都需要仔细考量，妥善解决。

    陆羽和张俊才骑着马，在田埂间慢行。放眼望去，桑树绿意盎然，新种的棉花苗也破土而出，一片生机。但仔细看，就能发现些不对劲。

    桑田里，杂草明显长得有些放肆，跟桑树争夺着养分和空间，却不见多少人认真清理。

    几个农户懒洋洋地挥着锄头，有一搭没一搭地刨着地，看到陆羽他们过来，也只是抬头瞥一眼，又低下头去，眼神里没什么光彩，甚至隐隐带着点麻木和抵触。棉花田那边也差不多，浇水施肥看起来都是应付差事。

    “俊才，这些人……好像没什么劲头？”

    陆羽勒住马，低声问旁边的张俊才。

    张俊才也皱起了眉头。

    “是啊，陆先生，我也觉得奇怪。工钱我们都是按时足额发的，比起他们原来种地只多不少，可这干活的积极性……确实不高。我跟管事的说过几次，让他们督促，效果也不大。”

    陆羽没说话，下马走到田边，蹲下身仔细看了看土壤和作物长势，又抬头看了看那些沉默劳作的农户。

    他意识到，问题恐怕不是出在工钱上。

    这些农户对侍弄这些桑树和棉花，似乎从心底里就缺乏热情，甚至有些排斥。强迫他们改变世代耕种的习惯，看来并没有赢得他们的认同。

    “去问问，这片地属于哪个村子？村里的里正或者管事的在不在？”

    陆羽站起身，对张俊才道。

    张俊才连忙去找田里一个看起来年纪稍长的农户打听。不一会儿回来禀报。

    “陆先生，打听清楚了，这一片连着好几个庄子，最主要的是前面那个大村子，叫稻花村。村里的里正叫高维，这会儿应该在村里。”

    “稻花村？走，去见见这位高里正。”

    陆羽翻身上马。

    稻花村名副其实，村子坐落在一片难得的平坦地带，四周没有大山环绕，放眼望去都是平整的稻田。村口的稻田里，水光粼粼，绿油油的稻苗长势喜人，与不远处那些显得有些“疏于打理”的桑棉田形成微妙对比。

    在村中一处朴素的宅院里，陆羽见到了里正高维。

    这是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干农活的人，眼神里透着庄稼人特有的朴实和一丝不易察觉的警惕。

    “高里正，这位是陆羽陆先生。”

    张俊才介绍道。

    高维显然听说过陆羽的名字，脸上闪过一丝复杂的情绪，拱手行礼。

    “草民高维，见过陆先生。不知陆先生大驾光临，有何指教？”

    语气还算恭敬，但透着疏远。

    陆羽摆摆手。

    “高里正不必多礼。我今日来，主要是看看这边的桑田和棉田。方才在田里走了一圈，发现农户们劳作似乎……不甚积极，可是有什么难处？或者，对我陆某有什么看法？但说无妨。”

    高维没想到陆羽这么直接，愣了一下，犹豫片刻，才叹了口气道。

    “陆先生既然问起，草民也不敢隐瞒。村民……村民确实有些心思。”

    他请陆羽和张俊才到屋里坐下，倒了粗茶，这才缓缓道。

    “陆先生可能有所不知，我们稻花村，祖祖辈辈都是种水稻的。为啥叫稻花村？就是因为这地方平，水好，种出来的稻子在全福建都是数得着的。村里人别的本事没有，就会伺候水稻。

    一年两熟，交了租子，好歹能让全家老小混个肚儿圆。”

    他话锋一转，脸上露出痛惜之色。

    “可后来，李家的李老爷……就是李勋坚，他看上了我们村的地，说要种桑树，养蚕缫丝更赚钱。开始还好言好语说要买地，后来……后来就变了味。

    勾结官府，压低价码，强买强卖，软硬兼施。好多人家祖传的良田，就这么被弄走了，改成了桑田。不会种桑的，只能给他当佃户，或者去干别的零活，日子过得反而不如从前。”

    高维看了陆羽一眼，声音低了下去。

    “如今……李家倒了，听说这些桑田到了陆先生您手里。张管事前段时间又来村里，出钱买了不少地，说是要种桑树，还要种一种叫棉花的稀罕物……在村民们看来。

    这……这和当初李家的做法，好像……好像也没什么两样。都是拿钱买了地，逼着大家改种不熟悉的东西，断了大家祖传的活路。

    所以……大家心里有怨气，干活自然就没劲头，觉得这地这庄稼，终究不是自己的，是在替别人卖命。”

    原来如此！陆羽恍然。自己只想着产业扩张，收购土地，推广新作物，却忽略了最根本的一点——土地和土地上的人心。在稻花村百姓眼里，自己这个新东家，和那个巧取豪夺、逼他们改稻为桑的李勋坚，恐怕真没什么区别。

    都是用钱和势，改变了他们祖辈的生活方式，却没能给他们带来真正的认同和希望。

    陆羽沉默了。

    他本意是想通过发展桑棉产业，带动更多人致富，却无意中成了百姓眼中的“新盘剥者”。

    这误会和隔阂，必须化解。

    片刻后，他抬起头，看向高维，目光清澈而坚定。

    “高里正，我明白了。是我考虑不周，做法欠妥，让乡亲们误会了。”

    高维有些意外，没想到这位传闻中很有本事的陆先生会这么说。

    陆羽继续说道。

    “我陆羽做事，与李勋坚之流，初衷截然不同。他们是为了垄断、为了自己攫取暴利，不惜压榨百姓。而我，是真的希望找到一条能让更多百姓过上好日子、真正富裕起来的路径。

    种桑养蚕，纺织制衣，形成产业，本意是想让大家有更稳定的收入，更好的生活，绝非为了侵占你们的土地，剥夺你们的生计。”

    他顿了顿，做了一个决定。

    “为了表明心迹，消除误会。我决定，将张管事此前在稻花村购买的所有用于种桑、植棉的土地，共计三百亩，全部无偿归还给稻花村！分文不取，地契我会让人立即更改，直接分给原先被购地的各家各户，或者由村里公道分配。”