三日。

    

    方元坐在作坊的板凳上，面前摆著最后一批成品。

    

    十七颗大力丸，整整齐齐排在木托盘里，黑亮的丸面在晨光中泛著微微的油润光泽。

    

    库存见底了。

    

    王老汉断了供，李四消失了，城外三个药田能回收的残根余料全部被李家截断。没有原料，作坊里的石臼和药碾成了摆设。

    

    方平坐在门槛上，手里捏著一张纸，上面歪歪扭扭记著这几天的出帐。

    

    “佣兵行会那边，孙老哥按二两五钱的价全清了。买主爭著抢，有两个佣兵差点动手。”方平翻了翻纸，“十七颗，入帐四十二两五钱。加上之前的，总数——”

    

    “六百二十两。”

    

    方元替他说了。

    

    方平的嘴合上了，看著方元的侧脸，欲言又止。

    

    六百二十两白银。放在一个月前，这是方家旁支子弟做梦都凑不出的数目。可现在，药渣断了，销路断了，这个数字冻在那里，像口枯井。

    

    方元把最后一颗大力丸放进竹筒，用蜡封口。

    

    “下一批什么时候出”方平试探著问。

    

    “出不了。”

    

    方平的脸僵了一下。

    

    方元站起身，把竹筒锁进柜子里。

    

    “佣兵行会的存货告诉孙老哥，价格提到三两一颗。不议价，爱买不买。”

    

    三两。比原价翻了三倍。

    

    方平张了张嘴，但他跟了方元这么久，知道这时候不该问为什么。物以稀为贵，货越少，价越高。最后这几颗不是用来赚钱的，是用来吊住买主的胃口。

    

    只要需求还在，渠道就死不透。

    

    “去吧。”

    

    方平站起来，把门槛上的灰拍了拍，走了。

    

    方元独自在作坊里坐了一阵。

    

    六百二十两。

    

    距离一千两，差三百八十。

    

    按原来每月四百两的进帐，不到一个月就能凑齐。现在药渣断供，三条明面渠道废了两条，佣兵行会那边靠存货硬撑，量上不来。

    

    这笔帐不用算都知道——单靠卖药，短期內凑不到一千两。

    

    更麻烦的还不止这些。

    

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    方元的手指在膝盖上慢慢攥紧。

    

    方守安那天晚上的眼神，他记得很清楚。不是服软，是换阵型。这种级別的人物出手，从来不会只有一招。李家堵市场是明手，方守安在家族內部动的手脚，才是暗刀子。

    

    他在等。

    

    等方守安的刀落下来。

    

    刀落得比预想的快。

    

    午时刚过，方家正堂。

    

    长老会议的鼓声沉闷地响了三下。

    

    方元不在场——核心子弟没有资格参加长老会议，但消息传得极快。不到半个时辰，方平就带著最新的情报跑回了甲等院落。

    

    “方守安提了个提案。”方平气喘吁吁，额头上全是汗。

    

    方元坐在正房的椅子上，手边放著一碗没喝完的气血汤。

    

    “说。”

    

    “提案名叫家族声誉管理条例。核心条款就一条——持核心令牌者，不得从事未经家族授权的商业活动。违者，收回令牌，逐出甲等院落。”

    

    方元端著碗的手没动。

    

    “谁附议了”

    

    “三长老方守德第一个附议。”

    

    意料之中。方守德是方腾的爷爷，前几天方腾才在演武台上当眾试探过他，这一老一少唱的是同一齣戏。

    

    “二长老呢”

    

    “方守正反对了。说提案缺乏依据，核心子弟从事商业活动没有先例违规，不能临时立法针对个人。”

    

    方守正。当初在考核中亲口说出“无可挑剔”的那个人。这份人情，方元记著。

    

    “大长老”

    

    方平挠了挠头：“方守业没表態，说要看更多事实。”

    

    老狐狸。方守业在等家主的风向，谁先亮底牌，他就往哪边倒。

    

    “家主怎么说”

    

    方平深吸一口气，眼神复杂。

    

    “家主做了个裁定。”

    

    方元的手指在碗沿上停住。

    

    “提案否了。核心子弟可以经商。”

    

    方平的声音先是鬆了一口气，然后又紧了回来。

    

    “但是——所有收入，须向家族缴纳两成份额。”

    

    两成。

    

    方元把碗放在桌上，碗底碰到桌面，发出轻响。

    

    方正坤这一刀切得精准。

    

    不禁止，但要抽血。

    

    表面上是保护方元的经营权，堵住了方守安的嘴。实际上，家主在用银子给方元套韁绳。你赚得越多，家族抽得越多，你就越离不开方家这棵大树。

    

    政治上完美——四长老的提案被否，给足了方元面子。但两成抽成加上来，方元本就腰斩的收入再砍一刀。

    

    方守安的刀没扎到他，但方正坤的绳子勒住了他。

    

    方平站在那里，看著方元的表情，一个字都不敢多说。

    

    方元沉默了十几息。

    

    然后他掏出一张草纸，拿过桌上的笔，开始算。

    

    方平在旁边看著。

    

    方元的笔画很重，每个数字都嵌进纸面里。

    

    月入四百两的时代已经过去了。药渣断供，三条渠道废两条，佣兵行会靠存货撑不了几天。就算恢復生產，收入也很难回到巔峰。

    

    乐观估计，恢復后月入两百两。

    

    扣掉两成家族份额，剩一百六十两。

    

    刨去药材成本、方平跑腿的酬劳、必要开支，净入不超过一百二十两。

    

    距离一千两还差三百八十。

    

    三百八十除以一百二十。

    

    三个多月。

    

    三个多月。

    

    方元把笔搁下，盯著纸上那个数字。

    

    三个多月，李珏不会给他这么久的喘息期。李家今天堵渠道，明天断药材，后天还不知道从哪个方向来一刀。每多拖一天，变数就多一分。

    

    单靠卖药，不行了。

    

    得开第二条路。

    

    方元把草纸折好，塞进袖口。

    

    他走到作坊最里面的架子前，蹲下身，从最底层取出一个密封的陶罐。

    

    揭开封盖，里面是八颗顏色比大力丸浅一个色號的丸子。

    

    这是他前两天用剩余药渣做的实验品。配方做了调整，去掉了两味成本最高的辅料，用炮製手法弥补药性的损失。效果比標准版的大力丸弱两成，但成本压到了不足半钱银子一颗。

    

    定价五钱一颗，利润依旧可观。

    

    这批货不急著出。先存著，等新渠道铺好了再铺货。

    

    方元把陶罐重新封好，目光落在旁边的架子上。

    

    架子中层，一个上了铜锁的木匣静静地搁著。

    

    他伸手把木匣取下来，打开锁扣。

    

    匣子里躺著一张折好的纸页。

    

    方元把纸页展开，摊在桌面上。