方守德的眼皮跳了一下。

    

    暂停和剥夺的区別，一个是关半年禁闭，一个是打断腿扔出去。方正坤给方元留了半条退路。

    

    但也只有半条。

    

    暂停三个月，甲等院落搬出去，气血汤配额取消，桩功指导的生意自动归零。三个月后长老会重新评定以方守德和方守安的票数，评定结果不用猜。

    

    方正坤这一刀，切得依旧精准。

    

    给足了面子，收紧了绳子。

    

    “各位还有异议”

    

    方守业缓缓摇头。

    

    方守安嘴角的弧度压得很低。

    

    方守正闭上了眼。

    

    “那就这么定。”方正坤站起身。“传方元。”

    

    一刻钟后。

    

    方元走进正堂。

    

    他换了一身乾净的灰蓝长衫，黑铁令牌掛在腰间。头髮用一根布条束起，露出稜角分明的面部轮廓。

    

    十六岁的少年站在四位长老和家主面前，像一根钉子嵌进了青砖地面。

    

    方守德坐在右侧，拐杖横在膝前，打量他的目光里带著一种老猎人审视猎物的篤定。

    

    方守安靠在椅背上，两只手搭在一起，指尖对著指尖，嘴角的弧度刚好卡在“微笑”和“冷笑”的分界线上。

    

    方守正面无表情。

    

    方正坤站在上首，居高临下。

    

    方腾站在正堂左侧，与方元隔著不到三丈的距离。

    

    方正坤没有寒暄，直接开口。

    

    “方元。鑑於近日你的商业活动引发外部势力干预方家內务，长老会决定以家族內部仲裁解决爭议。”

    

    方元的目光从方正坤脸上移到方守德，又移到方腾。

    

    方正坤继续说。

    

    “仲裁形式：演武台公开对决。你的对手是方腾。对赌条款——”

    

    每一个字方元都听得清清楚楚。

    

    胜，全面背书。败，暂停三个月。

    

    正堂里的人都在看方元的反应。

    

    方守安在等他露出慌乱。方守德在等他討价还价。方腾在等他找藉口推脱。

    

    方元没有让任何一个人等到他们想看的东西。

    

    “我接受。”

    

    没有犹豫，没有多余的表情变化，甚至连呼吸都没乱一拍。

    

    方守安搭在一起的指尖分开了。

    

    动作极其细微，但暴露了他內心那一瞬的意外。他预设了至少三种方元可能的反应——恳求宽限、质疑公平性、要求更换对手。没有一种叫“当场接受”。

    

    太快了。

    

    一个面对炼骨境碾压局的炼肉境武者，答应的速度像在接受別人递过来的一杯茶。

    

    要么蠢到不知道炼骨境和炼肉境之间隔著多大的天堑。要么，他有底牌。

    

    方守安看向方腾。

    

    方腾的面部肌肉没有任何变化。但他的右手食指在袖口里抠了一下自己的掌心。

    

    三长老方守德点了点头。

    

    “年轻人有血性。对决定在三日后，方家演武台，午时。”

    

    在他的认知框架里，方元的接受只有一种解释——年轻人的血气上头，意气用事。十六岁的少年被逼到墙角，寧可死扛也不肯低头。

    

    这种人，打下去最痛快。

    

    方正坤没有说话。

    

    他看方元的目光停留了两息。那两息里，方正坤的面部没有任何可读取的信息变化。

    

    像一面镜子，什么都照得见，什么都不反馈。

    

    方元拱了拱手，转身走出正堂。

    

    身后，大门合拢。

    

    消息从方家內院传出去的速度，比方元走回甲等院落的脚程还快。

    

    午饭前，武堂上下全知道了。

    

    下午，凉水城三大家族圈子里传了个遍。

    

    黄昏时分，消息摆到了李珏的案头。

    

    城东，李家书房。

    

    李珏坐在窗前，手里捏著情报单子，看了不到一盏茶的工夫。

    

    “方元 vs方腾。炼肉境后期对炼骨境初期。三日后，方家演武台。”

    

    他把单子放在桌上，伸手倒了一杯茶。

    

    “鷸蚌相爭，渔翁得利。”

    

    灰袍老者站在一旁，恭敬地等著。

    

    李珏呷了口茶。

    

    “方元贏不了。炼肉境对炼骨境，差的不是一星半点，是天堑。但这场对决本身就是好戏。”他放下茶杯，声音淡得像在评点一局別人家的棋。

    

    “备帖子。以观礼者身份出席。”

    

    灰袍老者应了一声，转身要走。

    

    “等等。”

    

    李珏从抽屉里取出一张名帖，递过去。

    

    “把这个也送到城卫军驻所。请王队长那天一同观礼。”

    

    老者接过名帖，低头看了一眼，瞳孔缩了缩。

    

    “少主的意思是——”

    

    “方元一旦落败，丹药生意自动终结。但之前的举报案还掛著呢。”李珏的嘴角浮起一丝弧度，极淡，像水面上掠过的一片叶影。“王队长当场就可以执行程序。一步到位。”

    

    灰袍老者领命退下。

    

    李珏独自坐在窗前。

    

    贏了也行。

    

    他脑子里转过另一种可能性。概率很低，但不是零。

    

    如果方元真能贏炼骨境——那这场对决就是最好的情报来源。方元用什么手段贏的、底牌有多深、弱点在哪里，全部暴露在眾目睽睽之下。

    

    怎么算都不亏。

    

    李珏端起茶杯，看著窗外渐暗的天色。

    

    方家甲等院落。

    

    方元锁上院门，直接去了后院。

    

    练武场上的青石靶已经换过了。新靶比旧的大了一圈，石质明显更密实——这是他前天让方平花了三两银子从城外石场拉回来的。

    

    方元没有立刻动手。

    

    他站在靶前两丈的位置，闭上眼。

    

    两倍悟性在脑海中铺开一张庞大的推演网格。

    

    方腾。炼骨境初期。骨骼淬炼完成，拳脚的打击力和抗击打能力比炼肉境高出至少三倍。上次在演武台上，方腾五招击退他。那次他是刻意放水。但放水归放水，方腾的实战素养確实扎实。出拳角度刁钻，节奏变化快，不是那种一味蛮干的莽夫。

    

    炼骨境和炼肉境的核心差距有两个。

    

    第一，骨骼硬度。炼骨境的骨骼经过气血反覆淬炼，坚硬程度接近精铁。方元哪怕用尽全力一拳砸上去，也可能只是让对方的手臂发麻。反过来，方腾一拳砸在他身上，没有淬炼过的骨骼直接就可能碎裂。

    

    第二，打击穿透力。炼骨境的拳劲能穿透皮肉直达骨骼，形成“骨震”效应。这种打击不靠蛮力，而是通过骨骼之间的力传导来放大伤害。

    

    想正面扛住方腾的攻击，不可能。

    

    那就不扛。

    

    方元睁开眼。

    

    拳意。