演武台上的血腥味还没散。

    

    两名方家医护从台侧的石阶快步跑上来，一个抱著药箱，一个扛著摺叠担架。

    

    方腾被翻了个身。

    

    他的意识是清醒的。眼睛睁著，瞳孔能聚焦，嘴唇在微微翕动。但从颈部以下，整个躯干的肌肉群处於完全失控的痉挛状態，四肢像被抽掉了骨头。

    

    医护把他抬上担架的时候，方腾的右手抓住了担架的木框。指节泛白，但只撑了一息就鬆开了。

    

    担架从台面北侧的坡道抬下去。方腾的视线在经过方元身侧时停了一瞬。

    

    方元没有看他。

    

    不是刻意迴避，是正被另一个医护按著坐在台面边缘，扯开左侧衣襟查看肋骨。

    

    “第二根和第三根有裂纹，没有完全断开。”医护的手指沿著肋骨的走势摸了一圈，声音压得很低，“需要上夹板固定，至少静养——”

    

    “在这儿弄。”

    

    方元打断了他。

    

    医护愣了一下。“台上风大，回屋里——”

    

    “在这儿。”

    

    两个字，没有商量的余地。

    

    医护咬了咬牙，从药箱里翻出一卷浸过药液的麻布绷带，开始绕著方元的胸腔做固定包扎。绷带勒紧的时候，肋骨裂缝处传来尖锐的刺痛，方元的呼吸顿了一拍，面部肌肉没有任何变化。

    

    全场几百號人看著。

    

    方元坐在演武台的边缘，赤著上身，让医护在他身上缠绷带。胸口左侧那片紫青色的淤痕暴露在日光下。

    

    他不下台。

    

    他要让每个人都看见——贏了的人还坐在台上，输了的人已经被抬走了。

    

    这个画面比任何语言都有说服力。

    

    西侧看台上，方平终於把咬出血的嘴唇鬆开了。他用袖子狠狠抹了一把脸，把那些不知道是汗还是別的什么东西全擦掉。

    

    方石坐在旁边，两只手搁在膝盖上，盯著檯面上方元那道被绷带一圈圈缠住的背脊。

    

    没人说话。

    

    但方石的腰杆挺得比刚才更直了。

    

    北侧高台。

    

    三长老方守德拄著捡回来的拐杖，缓缓站起身。

    

    他没有走台阶。

    

    从高台侧面的斜坡下去，拐杖点在地面上，一步一响，径直走向担架停放的医护区域。

    

    两个医护正在给方腾灌药。一碗浓黑的汤汁被掰开嘴灌进去，方腾呛了两下，药汁从嘴角淌出来，染在担架的白布上。

    

    方守德站在担架旁边，低头看了方腾很久。

    

    医护识趣地退后两步。

    

    “內层气血紊乱比较严重，但经脉没有断，臟器没有破。”年长一些的医护开口，声音恭敬，“用药调理加臥床静养，半个月到二十天可以下地，不会有后遗症。”

    

    方守德没有回应医护的话。

    

    他的手按在方腾的肩上，力道不知轻重。方腾的眼睛动了一下，嘴唇张开又合上。

    

    方守德鬆手，转身往高台方向走。

    

    他走回去的路线经过了演武台。

    

    方元刚好包扎完毕，正在把衣衫重新穿上。绷带把他的躯干箍得很紧，穿衣服的动作有些僵硬。

    

    方守德的脚步在方元身侧两步远的地方停住了。

    

    拐杖杵在青砖上，发出一声闷响。

    

    方元转过头。

    

    两个人对视。

    

    没有语言。

    

    方守德的脸上看不出喜怒。那张老脸上的皱纹深如沟壑，像是被时间和算计一刀一刀凿出来的。

    

    他点了一下头。

    

    幅度极小。像是脖子不小心鬆了一截，又立刻绷了回去。

    

    然后他走了。拐杖敲在地面上的声音重新变得均匀。

    

    方元看著他的背影消失在高台的台阶上。

    

    三长老那一点头。旁边的医护不懂，方元懂。

    

    在方家的规矩里，长老对晚辈点头，不是鼓励，不是夸讚，是承认。

    

    承认你有资格站在这个位置上，承认你的东西是真的。

    

    方守德用了两个月来试图证明方元是个意外。今天他亲眼看著自己的嫡孙跪在方元面前。

    

    那个点头不是心甘情愿。

    

    但它是真的。

    

    方元把衣衫的系带扎紧。左肋的裂纹在绷带的压迫下发出隱约的酸疼，这种疼他能扛。

    

    高台另一侧。

    

    方守安已经不在座位上了。

    

    他从侧门走的。那扇窄门在高台背面，被一道屏风挡著，不注意的话根本看不见。

    

    方守安走出侧门的时候，身后跟著两个隨从。三个人的脚步声在空荡荡的迴廊里迴响了片刻，然后消失在转角处。

    

    没有跟任何人打招呼。没有留下任何话。甚至没有往演武台的方向多看一眼。

    

    方守正坐在高台上，目送方守安的背影从视线里消失。

    

    他太了解这个四弟了。

    

    方守安不是认输。方守安这辈子没认过输。他是在止血。

    

    赌局输了，方元拿到了全面背书，丹药生意合法化。继续在檯面上跟方元硬顶，只会把自己架在火上烤。

    

    退一步，缩回去，等下一个机会。

    

    方守安走了，但方守正知道，这条蛇只是换了个洞。

    

    演武场南侧出口。

    

    李珏起身的动作很从容。理了理长衫的下摆，把空茶杯留在座位旁的矮几上。两个灰袍护卫一左一右跟上来。

    

    他们走向南侧出口的拱门。

    

    拱门不宽，只够两个人並肩通过。

    

    方远山就站在拱门的正中央。

    

    他的站位极其微妙——没有堵死出口，身体偏了一个角度，靠近拱门的左侧石壁。理论上，右侧还有足够一个人通过的空间。

    

    但方远山是炼骨境中期。

    

    他不需要伸手拦人。只要站在那里，体內沉凝的气血压力就会自然地辐射到周围三尺之內。

    

    李珏的脚步在距离拱门五步远的位置慢了一拍。

    

    极其短暂的停顿。短到身后的灰袍护卫都没察觉。

    

    但方远山察觉了。

    

    李珏重新迈步，不疾不徐地走向拱门右侧的通道。他的肩膀在经过方远山身体时，距离对方的手臂不到半尺。

    

    方远山没有看他。甚至连眼珠都没转。

    

    但那股炼骨境中期的气血压力，在李珏经过的那一瞬间，像一堵无形的墙贴在了他的右半身上。

    

    骨头缝里渗出来的沉重感。不是杀意，是警告。

    

    李珏走出拱门。

    

    脚步声在外院的石板路上渐行渐远。

    

    他的脸色从始至终没有变化。月白长衫在日光下依旧乾净。但紧贴长衫內侧的中衣后领，已经被一层薄汗浸透了。