翌日清晨。
方禾再次来到集合点。
第三小组的成员没有变化，领队周强，队友韩老三、林青山，还有那个紧张的年轻散修。
“昨天死了人。”
韩老三压低声音，神色比昨日严肃了几分，“今天都打起精神来。巡查这活儿，运气好是散步，运气不好就是送命。”
林青山默默检查著装备，腰间多了一把短刀，背上背著根长矛。
方禾也检查了自己的符籙和丹药，都在。
“出发。”
周强简短地下令。
五人沿著昨日走过的路线，再次前往海岸线。
……
东北海岸。
海风比昨日更冷，吹在身上带著几分刺骨。
方禾沿著礁石前行，和韩老三仍是一组。
“走这边。”
韩老三指了指另一条路线，“今天巡查的区域往南一些。”
两人沿著海岸线慢慢前行。
方禾的注意力始终集中在感知上。
他的感知范围比普通修士大了一成左右，看似不多，却颇为实用。
忽然，他脚步一顿。
前方约莫五十丈处，一片礁石群中，海草倒伏的方向有些奇怪。
正常情况下，海草应该顺著海浪的方向倒伏。
但那片海草，却是逆向的。
像是被什么东西碾过。
“韩叔。”
方禾低声开口，“前面有情况。”
韩老三立刻停下脚步，顺著方禾的目光望去。
“哪里”
“那片礁石群，海草倒伏的方向不对。”
韩老三眯起眼睛，脸色微变。
“確实有问题。”
他放轻脚步，小心翼翼地靠近。
方禾跟在后面，稳健行走在湿滑礁石上，没有发出半点声响。
韩老三眼中闪过意外。
“小子脚底下挺稳。”
是【水性嫻熟】带来的效果。
两人靠近礁石群，发现海草被碾碎了一大片，还有几块礁石上有明显的摩擦痕跡。
“海兽曾经在这里休息过。”
韩老三蹲下身观察，“看这痕跡，应该是昨天夜里上岸的。”
“现在呢”
“已经返回海中了。”韩老三站起身，“看这规模，至少是一阶下品海兽。”
他掏出铜哨，吹了一声。
领队周强很快赶来，检查了痕跡后，將发现记录下来。
“连续两天发现海兽痕跡。”
周强看向方禾，目光中多了几分认可，“感知不错。”
方禾躬身：“领队过奖。”
周强点点头，没再多说，转身离去。
韩老三笑眯眯地说：“老弟，你这感知，在巡查队里也算出眾了。好好干，將来有前途。”
方禾谦虚几句，心里却有些庆幸。
……
巡查持续到傍晚。
今日没有发生意外，顺利返回集合点。
方禾正准备返回灵田，一名护卫走来。
“方禾。”
护卫的声音不大，但周围几个散修立刻看过来。
“护卫队长要见你。”
方禾一愣：“护卫队长”
“跟我来。”
护卫转身就走，方禾只好跟上。
周围散修的目光各不相同。
羡慕、好奇、嫉妒。
韩老三拍拍他的肩膀，低声说：“好事啊，被队长看中可不容易。”
林青山难得开口：“护卫队长是个好人，跟著他能学到东西。”
方禾点点头，跟著护卫往周家办事处走去。
……
周家办事处侧厅。
方禾跟著护卫走进去，看到一个三十余岁的男子正站在一幅地图前审视。
此人身材高大，面容刚毅，身上带著一股沙场老將的气质。
方禾刚踏入厅內，便感到一股无形压力扑面而来。
那是源自神魂深处的压迫感，仿佛面对一头猛兽。
筑基修士！
这是筑基修士的气场
方禾心跳微滯，呼吸也不由自主地放缓。
这就是护卫队长
周铁山。
男子转过身，目光落在方禾身上。
锐利，沉稳，仿佛能看透人心。
“你就是方禾”
“是，周队长。”方禾躬身行礼。
周铁山打量了他片刻，微微点头。
“炼气三层，灵植夫出身，租种周家灵田”
“是。”
“我看了你这两日的巡查报告。”
周铁山的声音平静，“连续发现海兽痕跡，感知敏锐。在礁石区移动灵活，適应力强。”
他顿了顿，目光中多了几分欣赏。
“可造之材。”
方禾保持谦逊：“队长过奖，我只是尽力而为。”
周铁山淡淡一笑，那笑容很短，转瞬即逝。
“明日辰时，来训练场。”
“我教你些对付海兽的法门。”
方禾心中一振。
“是！”
……
翌日清晨。
方禾准时来到训练场。
这是周家护卫日常操练的地方，场地开阔，四周摆放著各种兵器架和练功器具。
周铁山已在等候。
他身旁摆放著几具海兽標本和残骸，有的完整，有的只剩下一部分。
“来了。”
周铁山招手，“过来看看这些。”
方禾走上前去。
近距离看，这些海兽標本比想像中更大。
一具类似鯊鱼的海兽，长约一丈，体表覆盖著暗红色的鳞片，鰭上有明显的血色纹路。
一具龟形海兽，背甲厚实，如同铁铸，四肢短粗有力。
还有一段残骸，像是某种鰻鱼类海兽的头部，嘴部呈裂开状，布满尖利的牙齿。
“这片海域常见的海兽有十几种。”
周铁山指著標本开始讲解，“威胁最大的是这三种。”
“血鰭鯊，一阶中品。”
“铁壳龟，一阶下品。”
“裂吻鰻，一阶上品。”
方禾认真聆听。
“海兽虽强，但都有弱点。”
“血鰭鯊的弱点在鳃裂后方三寸处……”
周铁山演示了攻击角度和用力方式。
“记住，对付海兽，蛮力不如巧劲。”
方禾仔细观察，在心中模擬攻击画面。
血鰭鯊的鳃裂后方三寸……铁壳龟的甲壳缝隙……裂吻鰻的头部凹陷……
这些经验，比他自己摸索要珍贵得多。
“还有配合之道。”周铁山继续说，“你们是散修，单打独斗惯了，但对付海兽，配合更重要。”
“伏击时机，配合要点，撤退信號，都要注意……”
他看向方禾，目光严肃。
“你们现在还是散修，保命第一，杀敌第二。”
“活著回来，才有未来。”
方禾郑重点头。
“是，护卫队长。我记住了。”
周铁山看著他，忽然问：“你修炼的是什么功法”
“青木诀，木系基础功法。”
“学过攻击法术吗”
方禾摇头：“还没有。”
“你的感知是优势。”
周铁山说，“但光有感知不够，还得有自保的能力。”
“回头学一门木系攻击法术，藤蔓术或荆棘术都可以，配合你的感知。”
方禾点头：“是。”
……
训练持续了大半个时辰。
周铁山又讲了一些海兽的习性和应对技巧，方禾听得很认真。
“今天就到这里。”
周铁山说，“回去好好消化。下次巡查，或许並不轻鬆。”
方禾心中一凛，躬身行礼。
“多谢队长指点。”
他转身离开训练场，沿著小路往回走。
海兽的习性、弱点、应对策略……
知识在脑海中迴旋，比功法还要实用。
方禾生出几分敬意。
此人出身散修，却能凭实力获得周家重用，入赘周家，改名周性，成功筑基，確实有真本事。
正当方禾边走边想时，身后传来脚步声。
“小子，等一下。”
方禾回头，是韩老三。
“韩叔”
韩老三追上来，拍了拍他的肩膀。
他的神情有些复杂，像是要说什么，又有些犹豫。
“周铁山亲自教你，说明他看好你。”
韩老三压低声音，语气中带著几分认真。
“不过……”
“被看好的人，往往会被派去最危险的地方。”
方禾愣了一下。
韩老三已经转身，哼著不知名的小调，慢悠悠地走远了……