次日清晨。
方禾刚结束晨间修炼，便有人来敲门。
是巡逻队的队员，说是周强让他去一趟护卫队营地。
周铁山要见他。
方禾心中隱隱有数，应该是昨日的事。
他整理衣冠，隨来人前往。
……
护卫队营地位於坊市外围，靠近海岸线。
方禾跟隨引路的队员穿过营地大门。
营地的布局他已熟悉，但这回气氛似乎有些不同。
巡逻队队员来来往往，脚步匆匆，神情肃然。
有人低声交谈，有人整理装备，有人牵马出营。
一股紧绷的气息瀰漫在空气中。
方禾跟在队员身后，目光扫过四周。
营地中央竖著根旗杆，旗帜在秋风中猎猎作响。
旗上绣著一个周字，边缘已有些磨损。
“这边。”
领路的队员在一处独立的房前停下。
周强正站在门口等候，见方禾到来，微微点头。
“进去吧，总指挥等著。”
他压低声音，又道：“把昨天的事详细说一下，不要遗漏。”
方禾点头，推门而入。
……
房间不大，陈设简单。
一张木桌，几把椅子，墙上掛著一幅海防图。
图中標註著青鰲岛周边的海域地形，礁石群、浅滩、深水区，一目了然。
窗帘半掩，光线昏暗，只余一盏灵火灯散发著幽幽光芒。
灯火摇曳，將桌后那人的影子拉得很长。
空气中有股淡淡的海腥味，混杂著一丝陈旧的纸张气息。
周铁山坐在桌后，神色肃然，眉宇间有股不怒自威的气势。
桌上放著几枚控制法器碎片，正是昨日从铁壳龟体內取出的。
“说说昨天的情况。”
周铁山声音低沉，不带感情。
方禾稳定心神，开始敘述。
“昨日辰时，我们沿海岸线向西巡查。行至礁石群附近，我便感到有些不安。”
他顿了顿，继续道：“心中隱隱有警兆，便让队伍戒备。之后用灵识探查，发现东面礁石后有海兽气息。”
“四头铁壳龟，从礁石群后爬出。”
“它们的动作整齐划一，同时探出头颅，目光锁定我们。”
“像是早就知道我们在那里。”
周铁山听得很认真，没有打断。
方禾回忆当时的情景，语速不快不慢。
“我仔细感知，发现它们的灵气波动有些异常。”
“被压制，不自然。行为僵硬，却目標明確。”
“不像野生海兽，倒像是被人操控的傀儡。”
“直奔我们而来。”
周铁山微微点头，示意继续。
“战斗中，我用藤蔓术控场，周领队和林青山负责击杀。韩老三受了伤，但不大碍。”
方禾指了指桌上的碎片。
“战后我剖开一头铁壳龟的头颅，发现了这个。”
“指甲大小，表面有灵纹。藏在血肉之间，很难察觉。”
“我判断是某种控制法器的一部分。”
“之后周领队检查了其他几头铁壳龟，都有类似发现。”
方禾说完，便不再开口。
他从不废话，只说必要的內容。
周铁山听罢，拿起一枚碎片，仔细端详。
碎片在灯火照耀下，隱隱泛著淡淡的光泽。
灵纹繁复精密，细如髮丝，蜿蜒交织。
周铁山眉头微微皱起。
“这灵纹……我曾见过类似的。”
他沉吟一声，眼中闪过一丝复杂之色。
方禾心中一动。
“您知道这碎片的来歷”
周铁山没有立即回答，而是起身走到窗前。
窗帘半掩，露出外面灰濛濛的天空和远处的海岸线。
海浪拍打著礁石，发出沉闷的声响。
几只海鸟掠过天际，很快消失在雾气中。
“你可曾听过暗渊阁”
方禾摇头：“未曾听闻。”
周铁山转过身来，神色凝重。
“暗渊阁，是由叛逃修士组成的隱秘势力。”
“数十年前，有修士叛逃出各宗门家族，暗中结盟。他们隱匿身份，在边缘岛屿活动，製造混乱。”
方禾心中一震。
叛逃修士组成的势力
此事他从未听说过。
“曾有多起海兽袭击事件，事后都发现与暗渊阁有关。”
周铁山继续道：“他们擅长控制海兽，驱使海兽攻击人族聚居地。”
“这些控制法器碎片，很可能就是他们的手笔。”
方禾消化著这些信息。
叛逃修士，控制海兽，攻击聚居地。
他想起之前听闻的消息。
青石岛聚居地被毁，死伤惨重。
铁骨岛遭袭，损失不小。
“他们的目的是什么”
周铁山摇头：“尚不明確。”
“但有一点可以肯定，他们不是普通散修。”
“能製造这种控制法器的，至少是筑基修士，甚至还有结丹修士。而且人数不少，组织严密。”
方禾心中升起一股寒意。
筑基修士，组织严密。
这已经超出了他能应对的层面。
远超……
他只是炼气三层，连筑基的门槛都还没摸到。
面对这种势力，如同螻蚁面对大象。
周铁山目光微微柔和：“发现这些线索，已经立了功。等宗门来人，还需你协助说明情况。”
方禾点头：“是。”
周铁山走回桌后坐下，神色严肃起来。
“周家只是筑基家族，无力对抗暗渊阁。”
“此事必须上报青元宗，由宗门处理。”
“在宗门来人之前，我们只能加强防御，稳住局势。”
方禾默默听著，心中沉甸甸的。
筑基家族，已经算是这內海边缘的一方势力。
但在暗渊阁面前，竟显得如此无力。
“今日之事，暂且保密。”
周铁山的语气严肃起来。
“暗渊阁的事，不要对外宣扬。以免引起恐慌，打草惊蛇。”
“若是让暗渊阁知道我们在追查，恐怕会加速行动。”
方禾点头：“晚辈明白。”
周铁山摆了摆手：“去吧，继续执行任务。有什么异常，及时向周强匯报。”
“是。”
方禾告退，走出房间。
……
门外，周强正在等候。
他背著手站在走廊下，目光望向远处的海岸线，似在思索什么。
见方禾出来，他转过头，低声问道：“总指挥说了什么”
方禾摇头：“让我继续执行任务，有异常及时匯报。”
周强盯著他看了片刻，似乎想从他脸上看出什么。
但方禾神色平静，看不出端倪。
“行了，回去吧。”周强摆手，“这两天注意休息，隨时可能有新任务。”
“是。”
方禾与他告別，独自走出营地。
……
迎面吹来海风，带著几分凉意。
入秋已深。
方禾抬头望向远处灰濛濛的海面，心中沉甸甸的。
暗渊阁，筑基修士，组织严密。
这些词汇在他脑海中盘旋。
炼气期散修在这等势力面前，如同螻蚁。
若非周家庇护，若非自己只是恰逢其会……
他甚至不敢想像后果……