入冬已有些时日，海风愈发凛冽。
方禾正在茅屋中修炼，忽听得有人敲门。
“方兄弟，周领队让你去一趟营地。”
是巡逻队的队员，语气中带著几分急促。
方禾睁开眼，问道：“什么事”
“青元宗来了人，说要见你。”
方禾心中一动，起身整理衣冠。
青元宗来了人。
这事周铁山提过，暗渊阁的线索会上报宗门，没想到这么快便有人来。
他隨队员出门，迎面吹来凛冽的冬风，刺骨的寒意。
天色灰濛濛的，海浪拍打礁石的声音隱隱传来。
这两个月来，他继续参与巡查任务，修为稳固了不少，离炼气四层只差临门一脚。
暗渊阁的阴影始终笼罩在心头，让他不敢有丝毫懈怠。
“这边。”
领路的队员带著他穿坊市而过，往核心区域走去。
方禾跟在后面，心中暗自盘算。
宗门来人，应当就是为了暗渊阁的事。
他只需要如实匯报即可，其他不是他能操心的事。
……
周家营地位於坊市核心区域，方禾平时很少进入。
营地比护卫队营地更大，守卫森严，门口站著两名炼气中期的周家子弟。
领路的队员出示腰牌，带著方禾穿过几道关卡。
营地內布置整洁，周家子弟来往，不少人投来打量的目光。
方禾神色平静，目不斜视。
他只是炼气期散修，在这些周家子弟眼中，不过是个外人。
“到了。”
领路的队员在一处大堂前停下。
大堂门口站著两人，一人方禾认识，是周强领队。
另一人是个年轻女子，十七八岁年纪，面容美艷，气质高傲。
她穿著淡蓝衣裙，衣料材质上乘，显然不是寻常散修能穿得起的。
方禾一眼便认出她的身份，周家嫡系大小姐，周晓兰。
此前他在坊市远远见过一次，只知道是周家的大小姐，身份尊贵，从未有过交集。
周强见到方禾，微微点头：“进去吧，他们在等你。”
方禾躬身行礼：“是。”
周晓兰站在一旁，目光轻飘飘地扫过方禾，便不再在意。
那眼神仿佛在看一个无关紧要的路人。
方禾面色不变，推门而入。
……
大堂內宽敞明亮，比护卫队营地那间屋子大了不止一倍。
几人分坐两旁，气氛肃然。
主位上坐著一人，四十余岁年纪，气度不凡，举手投足间有一股威严。
周家族长，周元海。
筑基中期的修为，灵气內敛，气息沉稳。
左侧是周铁山，见到方禾进来，微微点头示意。
右侧坐著一个年轻男子，十八九岁年纪，面容俊朗，气质不凡。
他身穿青元宗弟子服饰，衣襟上绣著一枚青色的元字，质地精良，隱隱泛著灵光。
方禾目光微动，不动声色地用灵识探查。
竟是炼气后期巔峰。
灵气浑厚，远超同阶。
此人来头不小。
方禾心中有了判断，此人应当就是青元宗来人。
那年轻男子身旁站著周晓兰。
她不知何时跟了进来，身子微微倾向那男子，目光不时落在他身上，又很快移开，耳垂微微泛红。
方禾上前见礼。
“散修方禾，拜见族长，拜见周总指挥，拜见……宗门上使。”
周元海微微頷首，语气客气但疏离：“免礼。”
周铁山开口道：“这位是青元宗叶辰，叶上使奉命前来了解暗渊阁线索。”
叶辰打量了方禾一眼，目光淡漠。
“你就是发现控制痕跡的人”
声音不疾不徐，带著一丝漫不经心。
方禾点头：“是。”
叶辰示意他坐下，语气淡漠：“说说经过。”
方禾便將两个月前发现控制法器碎片的经过简要敘述了一遍。
铁壳龟行为异常、灵气波动被压制、剖开头颅发现碎片……
叶辰听罢，伸手道：“拿来我看看。”
方禾从袖中取出一枚碎片，递了过去。
叶辰凑近看了看，眼中闪过一丝瞭然。
“是暗渊阁的手段。”
语气平淡，似乎早有预料。
叶辰端起茶盏，轻抿一口。
“运气不错。”
他的语气平淡，带著一丝漫不经心。
“能发现控制痕跡，神识还算不错。”
“不过这种事，换了任何有点经验的修士都能做到。”
方禾心中微沉。
运气不错
他压下心中那点不適，面色不变。
叶辰继续道：“暗渊阁的事，我会稟报宗门。”
“后续宗门会有安排，你们继续加强防御即可。”
周元海连忙道谢：“多谢叶上使。”
周晓兰在一旁柔声道：“叶上使辛苦了，这种小事还要劳烦您亲自跑一趟。”
她说话时，目光落在叶辰脸上，唇角微微扬起。
转头看向方禾时，目光便淡了下来。
方禾默默站在一旁，不再说话。
他只是一个小小的炼气期散修。
在这些人眼中，不过是运气好发现了一点线索。
没有人会在意他的感受，也没有人关心他的想法。
正这时，堂外传来急促的脚步声。
一名巡逻队员快步走入，神色紧张。
“报！海岸线外发现大规模海兽迁徙！”
“数量远超以往，正在附近海域活动！”
大堂內眾人神色一变。
叶辰放下茶盏，目光变得锐利。
“暗渊阁加速行动了。”
他站起身来，神色凝重。
“看来他们已经等不及了。”
周元海皱眉：“叶上使，这……”
叶辰摆手：“无妨，我会立即传讯宗门。”
“青鰲岛的防御，还需周家自行支撑几日。”
周元海点头：“是。”
方禾站在一旁，默默看著这一切。
大规模海兽迁徙，暗渊阁加速行动。
叶辰转身对周元海道：“周族长，我需传讯宗门，就不多留了。”
周元海起身，笑道：“叶上使远道而来，周某还未尽地主之谊，怎能就这么走了”
“不若留下用些便饭，也让周某略表心意。”
叶辰摆手：“周族长客气，此事紧急，实在不便。”
周晓兰在一旁柔声道：“叶上使，消息传回去也要些时日，不差这一时半刻。”
“父亲早已备好酒席，还请叶上使赏光。”
她目光殷切，语气诚恳。
叶辰略一沉吟，便点头道：“既是如此，那便叨扰了。”
周元海大喜：“叶上使请。”
周晓兰面露喜色，紧隨叶辰身侧。
方禾站在一旁，无人理会。
他躬身行礼，悄然告退。
……
走出大堂，迎面吹来凛冽的冬风，刺骨的寒意。
方禾抬头望向灰濛濛的天空，片刻后收回目光。
叶辰的態度，周晓兰的轻视，都在意料之中。
他只是炼气散修，在这些人眼中，本就无足轻重。
这没什么好不平的。
修仙界本就如此，实力高低决定话语权。
他有自知之明，不会奢求別人的尊重。
脚踏实地，一步步往前走便是……