两个月后。
入冬后的第十天。
茅屋內，油灯昏黄摇曳。
方禾盘膝坐在蒲团上，双目微闔，呼吸绵长。
丹田中灵气缓缓流转，沿经脉运行一周天后，渐渐归於平静。
他睁开眼，眸中闪过精光。
炼气四层，成了！
这十日闭关，服用辅助突破的丹药，终於跨过瓶颈。
十六个词条加持，修炼速度远超常人。
比不上上品灵根，应该也能堪堪相比中品灵根了。
这一步走得比预想中顺利。
方禾起身活动筋骨，感受体內力量流转。
炼气四层是正式迈入炼气中期，比起前三层的提升大了不少。
经脉拓宽近三成，灵气运行阻力明显降低，【周天通泰】的效果在突破后更加明显。
丹田容量也扩展不少，能容纳的灵气比三层时多出五六成。
他抬手，掌心凝聚出一团青光。
藤蔓术。
青光化作一道细长的藤蔓，在他指尖盘旋，灵动异常。
比起突破前，法术施展更顺畅，灵力消耗降低，威力也有所提升。
方禾散去藤蔓，又试了试神识。
范围比之前扩展约两成，对周围环境的感知更加敏锐。
喜悦並未持续很久，他隨即恢復平静。
这十日闭关，他对外界情况一概不知。
叶辰走后，青元宗派了筑基修士来坐镇。
坊市里议论纷纷，说那人从不出手帮忙，只是镇场和上报情况。
还有些小道消息，说周族长想把周晓兰嫁给叶辰为妻，叶辰却只同意纳为平妻，两边僵持住了。
方禾对这些事並无兴趣，只是当做信息收集一下。
散修本就是修仙界的底层，这些与自己无关。
他更在意的是暗渊阁。
那日的情报，大规模海兽迁徙，暗渊阁加速行动。
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如今形势变化快，他心中总觉得不安。
方禾整理衣冠，取出几块灵石收入袖中。
他需要最新消息。
他推门而出，往坊市方向走去。
冬夜寒风刺骨，他的脚步却很稳。
……
坊市，天色微亮。
街道上行人稀少，只有几个早起的摊贩在支摊子。
方禾熟门熟路地走到陈船长的摊位前。
陈船长正弯腰整理货物，將一件件海货摆上桌面，有贝壳、鳞片、海兽骨材，还有一些叫不出名字的奇异物品。
见到方禾，他露出笑容。
“方老弟，好久不见，听说你闭关了”
方禾点头：“刚出关。”
陈船长沉默片刻，目光在方禾身上扫过，似乎察觉到什么，眼中闪过一丝讶异。
“方老弟这是……突破了”
方禾谦虚应道：“侥倖，刚迈入炼气四层。”
陈船长嘖嘖两声，拍手道：“一年就炼气四层了，我记得老弟你是下品灵根吧这速度可了不得，看来最近有些机缘啊。”
方禾打了哈哈，转移话题：“运气罢了，陈船长最近可有什么消息”
陈船长见他不愿多说，也不追问，示意他在一旁的石墩上坐下。
“问吧，老哥知无不言。”
方禾开门见山问起海兽迁徙的事。
陈船长神色凝重起来，四下看了看，压低声音道：“老弟，你闭关这十天，外头的事可不太平。”
“大规模海兽迁徙只是个由头，我听说外海方向有二阶海兽带著一阶兽群在活动。”
方禾心中一沉：“二阶海兽”
陈船长点头，神色严肃：“二阶海兽那可是筑基级別的实力，虽然就那么几头，但它身后跟著的一阶兽群可不少。”
“我这次出海，远远绕开了那片海域，看著都心惊。”
“海面上密密麻麻全是背鰭，水柱喷起来有十几丈高，那场面……”
他摇了摇头，似是心有余悸。
方禾眉头紧皱：“怎么会这样”
陈船长嘆道：“谁知道呢，有人说是一股脑从深海被赶出来的。”
方禾追问道：“暗渊阁的事呢”
陈船长四下看了看，声音压得更低：“老弟，这话我就跟你一个人说，別外传。”
“有人说，那些海兽是被驱赶的，暗渊阁在谋划什么大事，具体不清楚。”
“但有一点可以確定，他们把青鰲岛当目標了。”
方禾沉默片刻，消化著这些信息。
二阶海兽带著一阶兽群，筑基级別的妖兽领头，身后跟著数不清的一阶海兽。
炼气修士在它们面前，不过是炮灰。
他刚突破炼气四层，在筑基级別的战斗中毫无意义。
就算有藤蔓术，就算有词条加持，面对二阶海兽也不过是螻蚁。
方禾想起一事，问道：“青元宗驻扎的那位筑基修士，有什么动静吗这消息想必都知道吧”
陈船长苦笑一声：“別提了，根本就当做没听见。
不知道是不是因为周晓兰那桩婚事没谈妥，故意在这方面装死。
指不定还会见死不救也说不定，青鰲岛也不过是青元宗治下诸多岛屿中的一个，算不得要地。”
方禾心中一沉。
陈船长嘆了口气，拍拍方禾的肩膀：“老弟，你要早做打算，这青鰲岛怕是不太平了。”
“我有预感，这场风暴比往年都要大。”
方禾点头：“多谢陈船长告知。”
他起身告辞，心情沉重。
原本以为突破后能鬆口气，现在看来，危机比想像中更近。
陈船长又叫住他：“老弟，要是真有啥事，你可以来找我，我这条船隨时能出海。”
方禾回身，拱手道：“多谢。”
陈船长摆摆手，继续整理摊位上的货物。
方禾转身离去，脚步沉稳，心中却沉甸甸的。
……
走在回灵田的路上，陈船长的话在耳边迴响。
二阶海兽、暗渊阁、青鰲岛。
青元宗见死不救
方禾脚步不停，脑海中盘算著接下来的路。
冬日的阳光穿透云层，落在身上却没有多少暖意。
方禾回到茅屋，盘膝坐下，静心思考。
眼下的局势，需要做出选择。
在周家这巡逻队的差事，不是长久之计。
现在虽然有点甜头，真有海兽来袭可就危险了。
他心中清楚，若是二阶海兽来袭，自己是绝无生还机会的。
逃往內海深处，远离是非
这念头刚冒出来，便被他仔细权衡。
內海確实安全，青元宗不会坐视海兽入侵而不管。
但他一个灵植夫，离开青鰲岛怎么生存
租种灵田需要关係和押金，他在青鰲岛是靠著之前的积累才慢慢站稳脚跟，去別处一无所有。
参与任务需要人脉和信任，他在周家好歹参与了这么久的海兽清理，有了些许根基，换个地方又要从头开始。
更何况，內海的散修聚居地也不太平，那里同样有地头蛇，有势力倾轧。
换个地方，不过是换一个底层重新开始。
而且仓促逃离，积蓄有限，撑不了多久。
三十二块灵石，在外人看来不少，但真要落魄时，也撑不过半年。
方禾理清思路，將这念头暂时搁置。
眼下最好的选择，还是在周家继续积累。
利用海兽清理任务赚取灵石和功绩，同时学一门技艺。
“或许炼丹可以”
炼丹师在修仙界一向吃香，有了这门手艺，將来无论去哪都能立足。
他的词条，【草木亲和】对灵草的感知远超常人，【灵草感应】能察觉灵草药性的细微变化。
这两个词条，在种植灵谷时帮了他不少忙。
而在炼丹上，或许也能派上用场。
炼丹最讲究火候和药材搭配，对灵草的感知越敏锐，炼丹时就越能把握药性变化。
这是他的优势。
但炼丹需要什么
功法、丹炉、灵草之类，从哪里获取
需要多少成本
他对此一无所知。
坊市有没有炼丹师功法阁有没有炼丹典籍
入门门槛有多高需要多少灵石
方禾暗暗决定，找机会打听清楚。
总要先了解，才能判断这条路能不能走……