一个月后。
方禾盘坐在茅屋静室中，身前玉瓶里躺著五枚上品培元丹。
瓶颈鬆动的感觉持续月余，灵力运转愈发顺畅，正是突破的最佳时机。
这五枚丹药，凝聚了近一年的心血。
从最初连炼丹都不会的散修，到现在能独立炼製上品丹药，这条路走得並不轻鬆。
“炼气五层……”
他低声自语。
这意味著每月灵田租金的压力会小很多。
更重要的是，面对周家那样的筑基家族，总算有了一点自保之力。
但他心里清楚，这点实力依旧脆弱。
周家一个炼气后期的护卫就能轻易压制他，更別说周晓兰背后的筑基期靠山。
“还不够。”
方禾眼中闪过一丝决然。
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他取出一枚培元丹含入口中，隨即又取出两枚，三枚一同含住。
丹药入口即化，磅礴药力瞬间散开，涌向四肢百骸。
方禾闭目凝神，运转青木诀。
突破不是儿戏，必须全神贯注。
稍有分神，可能导致药力散乱，走火入魔。这个过程不能有丝毫差错。
灵力在经脉中流淌，逐渐加速。
【周天通泰】词条悄然运转，灵气运行阻力大减，仿佛乾涸的河道突然被拓宽。
这就是炼气五层的徵兆吗
方禾心想，等突破后，修炼效率应该还会进一步提升。
疼痛感传来，但他已经有所准备。
上一次衝击瓶颈还是一个月前，那时只是鬆动。这次是真正的突破，疼痛只会更强烈。
“坚持住。”
方禾在心中对自己说。
他想起采海魂草的凶险，那次差点死在礁石洞里。
与那种生死危机相比，这点疼痛算什么
方禾心中暗道。
那次在礁石洞里，差点被海浪捲走，与那种绝望相比，现在的痛楚根本不值一提。
隨著青木诀运转，灵力一次次衝击瓶颈。
突破的契机就在眼前。
不能再分心了。
方禾收敛思绪，將全部心神投入到最后的衝击中。
突然！
那堵无形之墙，出现一道裂缝。
灵力轰然衝过，直入丹田深处！
轰！
一声巨响在体內响起。
丹田骤然扩张，容量翻倍。磅礴灵力从丹田涌出，灌注全身经脉。
方禾猛地睁眼，精光闪烁。
突破了！
炼气五层！
他感觉到前所未有的强大。
灵力总量至少增加三成，质量明显提升。已获得的词条效果似乎也隨之增强。【
方禾缓缓吐出一口浊气。
浊气凝成一线，竟在空中发出轻微嗤声。
这是灵力外放的跡象，炼气五层的標誌之一。
他內视丹田，灵力变得凝实浑厚。
与炼气后期相比仍有差距，但与自己一个月前相比，已是天壤之別。
方禾脸上露出一丝淡淡笑容。
“终於，不再是底层散修了。”
但他很快收敛情绪，保持冷静。
突破只是开始，更高的目標还在前方。
突破后的第二天。
方禾来到药铺，向吴丹师报备修为进展。
吴丹师正在整理药材，见到方禾，手中动作一顿，目光凝住。
“突破了”
声音平静，眼中却闪过一丝惊讶。这惊讶不是装出来的。
吴丹师一眼就看出了方禾气息的变化。
方禾点头：“昨日突破，炼气五层。”
吴丹师放下手中的黄精草，仔细打量这个弟子。
气息沉稳，眼神內敛，確实有了突破后的沉稳。
他心中略感宽慰，但隨即想到什么，神色又暗淡几分。
“来，让我看看。”
吴丹师伸手按在方禾肩膀上，灵力探入感知。
片刻后，他收回手，微微点头：
“气息沉稳，灵力內敛……不错，突破得很稳。丹田稳固，灵力浑厚，没有突破后遗症。你这一步，走得很扎实。”
方禾道：“多亏师父教导，还有那枚高品质培元丹。”
吴丹师摆了摆手，脸上露出一丝难得的笑意：
“能成，是你的本事。丹药只是外力，关键还在自己的积累。你能把药性发挥到极致，这才是成丹的关键。”
方禾默默点头。他明白吴丹师的意思。
同样的丹药，不同的人使用，效果天差地別。
他能成功，確实离不开【周天通泰】和【心神稳固】的辅助。
吴丹师转身从药柜中取出一枚丹药，递给方禾。
“这是固元丹，帮你稳固境界，巩固修为。”
方禾接过，郑重道谢：“多谢师父。”
吴丹师忽然咳嗽起来。
这一次，咳嗽比以往更剧烈。
他单手扶住药柜，另一只手捂住嘴，肩膀剧烈颤抖。好一会儿，咳嗽才停歇，脸色更显苍白。
方禾眉头微皱：“师父，您的气息……”
吴丹师摆了摆手，神色平静：“老了，不中用了。寿元將尽，咳疾难愈，正常。”
他慢慢走到药铺角落，拿起一块灵识玉简看了看。
手指微微颤抖，那是寿元耗尽、肉身衰败的徵兆。
方禾看在眼里，心中沉重。
吴丹师走到药铺角落，目光落在正在整理药材的苏云儿身上。
女孩低头忙碌，对师父的状態毫无察觉。
吴丹师嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是轻轻嘆了口气。
方禾將一切看在眼中，心中瞭然。
吴丹师是想交代后事，託付苏云儿。
但他知道，现在不是开口的时候。
师父还未完全下定决心。
“师父，您好好休养。药铺这边，我和云儿会照看著。”
吴丹师看了他一眼，目光复杂，有欣慰，也有担忧。
“去吧。好好修炼，別辜负了这一身本事。”
方禾行礼告退。
离开药铺时，他回头看了一眼。
吴丹师坐在药铺里，阳光透过窗户洒在他苍白的脸上，身影显得格外单薄。
苏云儿依旧低头整理药材，对师父的状態似乎毫无察觉。
方禾走在坊市街道上，突破后的他对周围世界的感知似乎变得更加清晰。
远处修士交谈的只言片语、灵田里灵谷生长的细微声响、海风中灵气流动的轨跡……这一切，都是以前无法察觉的。
炼气五层，只是一个开始。
他还要变得更强，强到足以保护自己在意的人，强到足以离开这片危险海域，强到足以让周晓兰那样的人再也不敢轻视。
方禾心中快速盘算：接下来该做什么
稳固境界需要三天。
然后……
继续炼丹
还是接巡逻任务
周家那边会不会注意到自己的成长
陈船长说的二阶海兽威胁，是否已经逼近
这些问题没有答案，但有一点很明確。
时间不多了。
方禾深吸一口气，將杂念压下。
现在最重要的是稳固境界，然后……