方禾收摊归，药铺静悄悄。
苏云儿柜檯后整理药材，见他进门，只微微抬头，眼神示意一下，便继续低头忙碌。
她捏著一株乾枯灵草，指腹轻轻摩挲叶片，似在判断成色。
方禾不打扰她，直接掀开里间帘子。
吴丹师坐靠窗椅子上，面前小炉温茶。
茶烟裊裊，老人却不似往常捧杯细品，而是靠椅背，闭目养神。
手边放一册泛黄丹方，页脚都磨起毛边。
“师父。”方禾轻唤。
吴丹师睁眼，眼神涣散，两息后聚焦方禾脸上。
“回来了。”
声音更哑，如砂纸磨木。
方禾对面坐下，注意到老人右手轻颤。
茶杯水纹微漾，实因手抖，吴丹师浑然不觉，只慢伸手拿杯子。
“丹坊那边……”
“还行。”
方禾接过话，“第一个月净赚十五六块灵石。陈船长对避水兽丹很满意，又订了一批。”
吴丹师点头，嘴角牵起一丝笑意，但很快又淡去。他放下茶杯，茶水溅出几滴，在衣襟上留下深色痕跡。
“那就好。”
他顿了顿，目光飘向门外，“云儿……这些日子没给您添麻烦”
“没有。”方禾摇头，“她做事利索。”
“这孩子……”
吴丹师嘆了口气，眼神忽然变得很远，“六年前她来到青鰲岛，浑身脏兮兮的，饿得站都站不稳。我问她从哪儿来，她不说。问她叫什么，只吐出云儿两字。”
方禾静静听著。
这些他从未听吴丹师提起过。
“那时她才十岁。我见她手脚勤快，留她在药铺打杂。原以为养这么大，能给她找个好人家……”吴丹师声音低了下去，“可我这身子骨，怕等不到那天。”
方禾心头一沉。
他知道吴丹师年事已高，但这些日子见面，老人总是一副云淡风轻样子，从未提过寿元的事。
今日这话一出，意味已然分明。
“师父……”
“老夫今年九十。”
吴丹师打断他，眼神忽然变得格外清明，“散修活到这般岁数，该知足。只是……云儿怎么办”
老人慢慢转头，目光落门外。
苏云儿已收拾完药材，正蹲门口扫地。
动作轻，似怕惊扰屋里对话。
“她性子倔，认死理。六年前我收留她，她就记这份恩情，死活要留我身边。別的女孩这个年纪，早想嫁人，她可好，整天就知道晒药、分拣、看炉子。”
吴丹师嘴角泛起一丝苦笑。
“炼丹她学不会。试十几次回气丹，次次炸炉。灵根太差，灵气控不住。但认药材是一绝，什么草药闻一下就知年份、產地。”
方禾看门外那个纤细身影。
原来她不只沉默，还有这些他不了解的过往。
“老夫没什么家当。”
吴丹师继续说，“这座药铺是租的，东西值几十灵石。还有一份培元丹改良方子，比市面效果好两成。这些……”
他停顿一下，似斟酌词句。
“老夫想留给云儿。但是……她一个女孩子，守著这点东西，在这青鰲岛上，能活几天”
方禾明白。
吴丹师不只託付苏云儿，而是託付她下半生。
“方小友，”
吴丹师转向他，目光带著恳切，“你是个聪明人，也有能力。老夫想请你……照看她几分。不用多，给她个地方待著，別让她流落街头就行。”
方禾沉默。
照看一个人，不只给口饭吃。
这意味著责任，意味著日后苏云儿的事就是他方禾的事。
他刚在丹坊站稳脚跟，自己都还在为筑基攒资源，再多一个拖累……
但他看吴丹师的眼睛。
那双眼睛里，有期待，有恳求，更多是无能为力的悲哀。
一个九十岁老人，油尽灯枯之际，唯一放不下的就是六年前捡来的孤女。
方禾忽然想起自己穿越来时情景。
无亲无故，孤身一人，在灵田边那间茅屋里醒来。
若非及时激活金手指，他现在会是什么下场
他开口，声音平静：“师父，我可让她留药铺。但我丑话说在前头。
我能给的，是一个安身之所，一口饭吃。旁的……我给不了。”
吴丹师怔住。
似是没料到方禾说得这么直白，这么不留余地。
但老人眼中很快闪过一丝释然，甚至有些欣赏。
“明白。”
他点头，“老夫不是让你娶她。只是……让她有个依靠。別的人，老夫也不放心。”
方禾也点头：“那就说定。”
吴丹师从怀里掏出一把铜钥匙，放桌上。
钥匙被摩挲得很光滑，边缘都磨圆。
“这是药铺钥匙。里面药材、丹炉、器具，还有那本改良丹方，都留给云儿。你若要，儘管拿去用。只一样，別让她饿著。”
方禾看钥匙，没有立刻去拿。
“师父，这些东西我不能白拿。”
“怎么叫白拿”吴丹师笑了，“你答应照看云儿，这就是交换。一码归一码。”
“但我……”
“没有但是。”吴丹师语气忽然强硬，“老夫做七十年丹药生意，什么人没见过你实诚人，不会亏待她。这就够了。”
老人喘口气，声音低些：“至於那本丹方……算老夫多嘴。你若是能用它赚灵石，也是你本事。云儿那份，你看著给就行。”
方禾看吴丹师苍老面容，忽然意识到。
这老人是用最后所有，给苏云儿找一个靠山。
而他自己，或许明日，或许下个月，隨时可能闭上眼，再也睁不开。
“师父……”
方禾喉咙有些发紧，“您放心。”
吴丹师闭上眼睛，轻轻“嗯”一声。
门外，苏云儿不知何时已放下扫帚。
她站门槛边，一只手扶门框，指节泛白。另一只手死死攥衣角，指节突出。
对话她全听见。
每一字都像针扎进心里。
但她没哭。只是眼睛红得厉害，泪水在眼眶打转，却始终没落。
“云儿。”
吴丹师唤她。
苏云儿深吸一口气，推门进来。
她在吴丹师面前跪下，额头轻抵地上，一句话不说。
“別怪师父。”吴丹师声音温和，“师父也是为了你好。”
苏云儿依旧跪著，肩膀微颤。
方禾看这一幕，心里说不出什么滋味。
“起来。”吴丹师说，“日后……跟著方丹师，好好干。”
苏云儿慢慢抬头，眼睛红得像血，但眼神很亮，也很倔。
她转向方禾，声音沙哑：“方丹师，我……我不会白吃白住。您让我做什么都行，別赶我走。”
方禾看她，这个十六岁女孩，眼底有恐惧，有不安，但更多是一种近乎执拗的坚强。
“嗯。”他应一声，“药铺还得开张，你继续打理。別的事，以后再说。”
苏云儿盯他看几秒，似在確认这句话真假。
然后，她再次俯身，对吴丹师和方禾各磕一个头。
“谢谢师父，谢谢方丹师。”
站起来时，她腿有些发软，但扶椅子站稳。
吴丹师摆摆手，似耗尽力气：“去吧，忙你去。”
苏云儿退出房间，轻轻带上门。
吴丹师靠椅背，闭目养神，脸色苍白得没有一丝血色。
方禾看他，忽然问：“师父，您那身体……”
“老毛病。”
吴丹师睁眼，淡淡道，“寿数到，强求不得。倒是你……”
他顿一顿，“別学老夫。年轻时，也曾有机会筑基，就因缺那么几块灵石，错过。现在……说什么都晚。”
方禾默然。
他知道吴丹师说的是真的。
九十岁，炼气后期，寿元將尽，永远卡这一步。
这就是底层散修宿命。
资源不够，机缘不到，一辈子困一个境界里，直到老死。
“您……”
方禾想说点什么安慰话，却发现自己什么都说不出。
吴丹师反而笑：“不必安慰老夫。生死有命，老夫看得很开。只一件事。云儿，就拜託你。”
“我会的。”
吴丹师点头，像放下最后一块石头。
方禾起身：“师父，我明日再来看您。”
“去吧。”
走出药铺，天色已暗。街上灯火一盏盏亮起，远处传来海浪声。
苏云儿正柜檯后整理药材，见他出来，动作顿一下，抬眼看他。
方禾停下脚步：“你……”
“我知道。”
苏云儿打断他，声音很低，“师父身体，我一直知道。只是……不敢说。”
方禾看她。
女孩脸上没什么表情，但眼神里有东西在涌动，似压抑太久情绪，即將决堤。
“你放心。”
方禾说，“我不会赶你走。”
苏云儿点头，喉咙动动，没再说话。
方禾转身离开，脚步比来时沉重许多。
他能感觉到，有什么在改变。不是修为，不是灵石，而是一种责任，一份託付，一个他无法迴避的承诺。
药铺里，吴丹师独自坐著，茶早已凉透。他拿那本泛黄丹方，轻轻摩挲封面，像抚摸什么珍贵之物。
窗外，月光洒落，照亮药铺门口那块“吴氏药铺”木牌。风吹过，木牌轻轻晃动，发出吱呀声。
像是某种预兆。
——
数日后。
方禾再次来药铺时，苏云儿已早早起来，扫完地，擦完柜檯，药材整整齐齐码架子上。
见他进来，她放下手中活，轻声道：“方丹师，早。”
“早。”方禾环顾四周，“师父呢”
“在內室。”苏云儿眼神闪一下，“昨夜咳得厉害，天亮才睡著。”
方禾心里一沉，没多问，直接掀帘进去。
吴丹师躺在床上，盖薄被，脸色灰败，呼吸轻。听动静，他勉强睁眼。
“来了。”
“师父，您……”
“没事。”吴丹师摆摆手，“老毛病。歇几天就好。”
方禾知道他在说谎。那副样子，分明是大限將至徵兆。
但他没拆穿。
“云儿，”吴丹师看向门口，“去把柜檯上那罐培元丹拿来。”
苏云儿立刻转身出去，不一会儿捧一小瓷罐回来。
吴丹师示意方禾接过去：“这罐中品培元丹，五枚。你拿去，正好突破用。”
方禾没接：“师父，这……”
“拿著。”
吴丹师语气不容置疑，“你突破炼气五层，需要好丹药。老夫这里用不上这些。”
方禾看那罐丹药，又看吴丹师。老人眼中没有犹豫，只有一种近乎决绝的坦然。
“……谢谢师父。”
吴丹师笑，笑容很淡，却有释然：“去吧，去修炼。別在这耗著。”
方禾知道这是逐客令。他接过瓷罐，深深看老人一眼，转身走出房间。
苏云儿站外间，眼睛一直盯內室门。见他出来，她低声问：“师父他……”
“没事。”方禾说，“让他休息。”
苏云儿咬嘴唇，没再说话。
方禾离开药铺，走青鰲岛小路。海风从远处吹来，带著咸腥味。
他手里握那罐丹药，瓷罐冰凉。
他能感觉到，吴丹师时间不多了。
但这就是修士命。
生老病死，寿元有定。他能做的，只有答应那个託付，照顾苏云儿。
想到这里，他忽然有些自嘲。
他自己都还在为筑基挣扎，却已经要背负另一个人命运。
不过，也好。
总比自己孤身一人强。至少……药铺里有个会打理药材的人，炼丹时有个递手的人。不至於像之前那样，什么事都得亲力亲为。
他握紧瓷罐，加快脚步往回走。
突破炼气五层在即。他要儘快稳固修为，然后……然后无论发生什么，他得有能力保护身边的人。
哪怕只是一个託付。