三日后，清晨。
青鰲岛码头笼罩在薄雾中，海风凛冽，颳得人面颊生疼。
几艘商船停靠在岸边，船帆被风吹得猎猎作响。
方禾背著行囊，腰间掛著储物袋，快步走向码头。
他一身青布短打，外罩一件灰色斗篷，打扮低调普通。
赵横刀已在码头等候。
那魁梧汉子负手而立，背后一柄三尺长刀用布条缠紧，腰间掛著几只瓷瓶，整个人如一桿標枪般挺拔。
“方老弟，准时！”
赵横刀哈哈一笑，蒲扇大的手掌拍在方禾肩上，拍得他身形微晃。
“赵兄。”
方禾拱手，目光扫过赵横刀腰间瓷瓶：“准备齐全”
“疗伤丹、解毒丹、回气丹，一样不缺。”
赵横刀拍了拍腰间，“深海那地方，稍有不慎便是身死道消，马虎不得。”
两人正说著，陈船长从甲板探出头来。
“哟，方小哥！有日子没见！”
陈船长嗓门洪亮，“这次去深海那边最近不太平，海兽活动频繁，你们两个多加小心。”
“陈船长。”
方禾点头致意，“劳烦送我们到暗礁区外围。”
“好说，上来吧。”
陈船长挥挥手，船工放下踏板。
方禾和赵横刀登船，商船缓缓驶离港口。
甲板上，海风呼啸。
方禾站在船舷边，望著逐渐远去的青鰲岛。
岛屿在晨雾中越来越小，最终化作海天交接处的一个黑点。
“方老弟，给。”
赵横刀递来一个酒囊。
方禾接过，抿了一口。
酒水辛辣，入腹如火，驱散了海风的寒意。
“暗礁区那片海域，我猎妖时去过两次。”
赵横刀靠在船舷上，目光望向远方，“水深四五十丈，礁石林立如獠牙，暗流涌动，普通船只根本进不去。”
“海兽呢”
“多得是。”
赵横刀脸色凝重，“一阶海兽遍地走，一阶上品海兽也屡见不鲜。铁甲巨蟹便是那片区域的霸主之一，外壳坚硬如铁，力大无穷，便是炼气后期修士也不敢硬碰。”
方禾默默记下。
一阶上品海兽，相当於炼气后期修士的战力。
他一个炼气五层，正面遭遇必死无疑。
“咱们这次去，主要有两件事。”
赵横刀伸出两根手指，“一是採摘凝元草，二是猎杀一两头海兽换取灵材。前者为主，后者为辅。”
“分工”
“你负责定位药材，我来对付海兽。”
赵横刀咧嘴一笑，露出一口白牙，“你那手感应灵草的本事，赵某可是眼馋得很。”
方禾心中一凛。
他使用【灵草感应】时颇为低调，不曾想赵横刀还是察觉了。
这汉子看似豪爽，心思却也细腻。
“小手段，不值一提。”
方禾淡淡道。
“哈哈，方老弟谦虚了。”
赵横刀大笑，“咱们散修出门在外，谁没点压箱底的本事放心，赵某不是多嘴之人。”
方禾点点头。
这赵横刀倒是个明白人，懂得分寸。
“对了，方老弟。”
赵横刀忽然压低声音，“你那藤蔓术和火球术，练得如何”
“尚可。”
“那就好。”
赵横刀神色认真，“铁甲巨蟹防御惊人，刀法难伤。但若被藤蔓缠住关节，动作便会受限。火球术虽破不开甲壳，却能干扰其视线，製造破绽。”
“赵兄的意思是……”
“咱们配合。”
赵横刀眼中闪过精光，“你牵制，我主攻。凝元草到手，海兽材料平分。”
方禾沉吟片刻，点头：“好。”
两人击掌为约。
午后，商船抵达暗礁区外围。
海水由蓝转黑，阳光下泛著冰冷的光泽。
远处，一座座礁石如獠牙般露出水面，暗流在礁石间穿梭涌动，发出低沉的咆哮。
海面上漂浮著淡淡的腥气，令人心悸。
“只能送到这里了。”
陈船长指著前方，“再往里，暗流太急，大船容易触礁。你们换乘小船，日落前必须返回，我在此处等候。”
“明白。”
方禾和赵横刀换乘一艘小艇，朝暗礁区深处划去。
小艇隨著浪涛起伏，时而攀上波峰，时而滑入谷底。
方禾运转灵力稳住身形，目光警惕地扫视四周。
暗礁区地形复杂，水下礁石交错，稍有不慎便会船毁人亡。
“方老弟，该你出手了。”
赵横刀停下船桨。
方禾点头，闭目凝神。
神识如涟漪般扩散，感知著海底的灵气波动。
片刻后，他睁开眼睛，指向东北方向。
“那边，约三百丈，有凝元草的气息。”
“好！”
赵横刀精神一振，挥动船桨，小艇朝目標方向驶去。
小艇缓缓靠近。
透过清澈的海水，可以看到海底一处礁石缝隙中，几株莹白如玉的小草隨波摇曳。
凝元草！
方禾瞳孔微缩。
那莹白光泽，那独特气息，正是他需要的突破药材。
然而，就在此时！
【危机直觉】猛然触发！
一股强烈的危机感如潮水般涌来，方禾浑身汗毛倒竖，瞳孔骤缩。
“有东西在
话音未落，海底礁石后缓缓爬出一个庞然大物。
一只足有房屋大小的巨蟹从阴影中浮现，甲壳漆黑如铁，两只巨螯缓缓开合，散发著令人窒息的威压。
八只节肢踏在礁石上，每一步都引得暗流激盪。
一阶上品铁甲巨蟹！
比预想的还大。
赵横刀握紧刀柄，低声道：“方老弟，准备动手。”
方禾背靠船舷，与赵横刀形成犄角之势。两人目光交匯，默契已生。
“我牵制，你採摘。”
方禾低声道，“速战速决。”
“好！”
铁甲巨蟹似乎察觉到入侵者，巨螯猛然张开，发出一声刺耳的嘶鸣。
方禾率先出手。
双手掐诀，灵力涌动，藤蔓术发动！
数条粗大的水藤从海中激射而出，如灵蛇般缠绕向巨蟹的巨螯和节肢。
水藤缠上巨蟹关节，用力收紧。巨蟹动作一滯，巨螯挥舞，试图挣断藤蔓。
“就是现在！”
方禾低喝。
赵横刀纵身跃入海中，身形如游鱼般潜向海底。他手中长刀出鞘，刀身在水中泛著寒光。
巨蟹愤怒咆哮，猛地挣断数根藤蔓。
方禾不敢停歇，火球术连发！
炽热火球破空而出，轰在巨蟹甲壳上。
火焰四溅，虽难伤及分毫，却成功吸引了它的注意力。
巨蟹调转方向，巨螯朝小船狠狠砸来！
方禾身形一闪，避开正面一击。
巨螯砸在小艇边缘，木屑飞溅，小艇剧烈摇晃。
暗流因巨蟹的动作变得湍急，小艇如落叶般在浪涛中顛簸。
方禾脚下一滑，险些坠入海中。
他急忙抓住船舷，运转灵力稳住身形。
巨蟹挣断所有藤蔓，巨大的身躯一摆，掀起滔天浪花。
方禾只觉一股巨力袭来，小艇被浪头打翻，整个人坠入冰冷的海水中。
海水灌入口鼻，腥咸刺骨。
方禾拼命游动，避开巨蟹横扫而来的巨螯。
那一击之力，足以將他拦腰斩断。
他在水中艰难转身，双手掐诀，再次发动藤蔓术！
水藤从四面八方缠向巨蟹，暂时延缓其追击。
方禾趁机向暗礁缝隙游去，寻找藏身之处。
巨蟹怒不可遏，巨螯挥舞，將水藤尽数挣断。
它锁定方禾的身影，八只节肢快速划动，追了上来。
方禾被逼入一处暗礁缝隙，后背紧贴尖锐的礁石，前方是步步紧逼的铁甲巨蟹。
巨螯缓缓张开，寒光闪烁，死亡的气息笼罩而来。
千钧一髮之际，海底传来赵横刀的喝声：“方老弟，撑住！”