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    翌日，寅时三刻，天未破晓。

    皇宫内灯火通明，人影悄然有序地移动。

    张毅穿着那身暗涌金纹的礼服，在引导宦官的带领下，穿过一道道肃立的仪仗，步入举办及笄礼的偏殿观礼区。

    他的位置被安排在宗室子弟之后，勋贵子弟之前，一个微妙却足以显示其受关注的位置。

    他能感受到来自两侧的、克制而审视的目光。

    辰时正，钟磬齐鸣，清越之音响彻殿宇。赞礼官高唱：“及笄礼始——”

    现场所有声音安静下来。

    所有人的目光转向东阶。

    李丽质在两名着彩衣的童女引导下，缓步而出。

    她身着童子采衣，极正的朱红色，长发未束，披于肩后。

    她低眉垂目，步伐与乐声相合，每一步都精准而沉静，那张明媚的脸上此刻无悲无喜，只有一片近乎神性的、剔透的庄重。

    张毅屏息看着。

    他见过她许多模样，聪慧的、狡黠的、温柔的，却从未见过如此……抽离于人世的她。

    仿佛一尊即将被赋予神格的白玉雕像。

    初加。正宾——一位德高望重的宗室老夫人，净手后，于西阶就位。

    赞者唱诵祝辞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”

    老夫人从有司捧着的托盘上，取过一支素雅的荆木发笄，稳稳簪入李丽质发间。

    童子采衣被褪下，换上一套浅绯色曲裾深衣。

    二加。祝辞再起：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

    这次换上的是一支更为精巧的玉簪，配以同色深青中衣。

    李丽质的脊背挺得更直，容颜在玉色映衬下，光华内敛。

    三加。最后一轮祝辞最为隆重：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”

    正宾亲手为她戴上一顶镶金缀宝、极尽华贵的珠翠钗冠，并披上繁复华丽的玄色大袖礼服与纁色下裳。

    数串细密的金丝流苏，从冠侧精巧的构件上垂落，随着她最后转身面向御座的庄重动作，在她颊边与肩侧划出沉稳而璀璨的弧光。

    三加完毕，李丽质已然完全不同。

    那个着采衣的少女仿佛一个幻影，此刻立于殿中的，是一位气度天成、华贵不可逼视的大唐公主。

    礼官高唱：“礼成——”

    殿中气氛微微一松，随即被更复杂的暗流取代。

    观礼众人依次上前，献上贺礼，多为玉器、锦绣、古籍。

    献礼依序进行，直到御前大监高唱：“新安县侯，张毅，觐献贺礼——”——（众人目光凝聚投射过来，呼吸一滞，震惊的看向他，都有些不敢相信自己的耳朵。）

    张毅并不理会，稳步出列，手中捧一只尺余见方的金丝楠木盒，盒身流转温润光华。

    他行礼，将木盒交由宦官呈至御前。

    李世民的目光落在盒上，并未开启。

    只以指尖轻抚过盒盖。

    他抬眼，目光深重地望向殿中的张毅。

    无需内侍宣唱，李世民低沉威严的声音响彻大殿。

    “新县侯张毅，上前听封。”

    张毅整衣，再次肃然行至御阶之下。

    “尔先后所献二物，”李世民的声音不高，却字字清晰，砸在每一个人心上，“一为活民无数之嘉禾，二为愈我中宫与长乐痼疾之良方……”

    殿内落针可闻。

    “有功不酬，非明君之道。今日，朕酬尔功，亦定尔位。”李世民略一顿，斩钉截铁道，“晋尔爵为云阳县开国县侯，食邑一千二百户，赐丹书铁券，许传子孙。另赐……”

    他报出一连串赏赐：金银、绢帛、田庄、奴仆，规格之高，远超寻常县侯。最后，他道：“允尔剑履上殿，赞拜不名。”

    此言一出，殿中传来压抑不住的细微抽气声。

    这已是极近人臣之巅的殊荣。

    张毅深深揖下：“臣，谢陛下隆恩。惟尽忠竭力，以报天恩。”

    虽然李世民看他不爽，——源于几个公主和他走的太近。

    但以后还是有很多事情需要靠他。

    皇后的病和太子的腿……

    两个女儿对他的喜欢，让他觉得单凭一个已与他走得颇近的前朝永嘉公主，远不足以将他牢牢绑定。

    正是这份权衡与加码的必要，让他此刻不得不压下那点私心，给出这份极近人臣之巅的殊荣。

    ……

    “恭喜张侯！哦不，如今该称云阳侯了！”

    礼毕，他退回班列。

    几乎就在他站定的瞬间，身侧便传来一道压低了却足够热络的声音。

    侧眼看去，一位身着绯袍、面容圆润的年轻官员凑近半步，脸上堆着恰到好处的笑容。

    “‘剑履上殿’！啧啧，今日之后，长安城里侯爷您可是这个——”他隐在袖中的手悄悄比了个拇指。

    “下官在司农寺任职。侯爷所献嘉禾，活民无数，下官钦佩之至。日后若在云阳封地试种新法，或有下官可协办之处。”

    张毅尚未回应，另一侧一位年纪稍长、气质沉稳的绿袍官员也微微拱手，声音平和。

    张毅心知这是官场常态，正要客气应付，却见一位面生的紫袍老者在不远处驻足，目光相遇时，老者仅对他微微颔首，缓声道：“云阳，好地方。昔年甘泉宫气象，犹在眼前。张侯年少封侯，得此重地，可喜可贺。”言罢，并未上前，便随着人流缓缓离去。

    这几句恭喜，含义深浅不一。

    张毅面上保持着谦和的微笑，一一得体回应，心中却如明镜似的。

    “诸位抬爱，陛下隆恩，毅唯战战兢兢而已。”

    “公务之事，届时还需依朝廷法度，同心协力。”

    他拱手客气回应，脸上带着恰到好处的笑容。

    远处，魏征和程咬金静静的看向这边，并没有过来，或者说些什么。

    “让他自己应付。这小子脑瓜子灵光，吃不了亏。……”

    程咬金下巴朝那边微不可察地扬了扬，他的目光并没有戏谑，而是带着审视。

    他顿了顿，声音压得更低，“咱们现在凑上去，不是添柴就是招风。不动，就是护着他了。”

    “我懂。”

    魏征微微点头。

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    ……

    是夜，皇宫，一处不设外人的偏殿。

    烛火温润，设着一桌家宴。

    并无外人，只有至亲：李世民、长孙皇后、李丽质、李承乾，豫章公主，李泰，城阳公主，晋阳公主——以及新晋的云阳侯张毅。

    气氛比白日松弛许多——如果李世民不在的话。

    酒过三巡，李世民的目光落向御案边那个金丝楠木盒，沉吟片刻，对李丽质温言道：“丽质，此物既是张毅贺你及笄之礼，便由你亲自启看吧。”

    闻言，殿内所有人目光聚焦过来。

    李丽质心中一紧，而后泛起甜蜜，耳根微红。“嗯。”她微微颔首，应了一声。

    这是自己的及笄礼，也是聘礼。

    她起身，在所有人的注视下走到案前，郑重地打开盒子。

    只见里面静静躺着一张叠的整齐的素白的绢帛和一个精致的陶罐。

    李丽质取出素娟，缓缓展开。

    熟悉的劲瘦楷书映入眼帘，开篇几行便让她呼吸微滞。

    《伏波澄卤，积雪成盐法详录》

    其下分目详尽：滩场选址、卤井开凿、多重过滤、阶梯暴晒、除苦沥卤……图文并茂，原理清晰，操作步骤具体可行。最后，清晰写着此法所得之盐“色白、粒细、无苦涩、远胜青盐”，且“得盐之速，数倍于煎煮，所费柴薪十不存一”。

    她的指尖抚过绢帛上的字迹，抬头看向李世民。

    李世民不知何时已走到她身侧，目光沉沉地落在绢上，那专注的程度，远超审视任何珍宝。

    “阿爷，这是……”李丽质轻声问，其实心中已然明了。

    “国之重器。”李世民从她手中接过素娟，声音低沉，却字字郑重。

    他目光扫过那详细的图示，又看向盒中那陶罐。“这罐中，想必便是依此法所制的‘积雪盐’样本？”

    张毅起身，拱手道：“陛下明鉴。正是。请陛下、娘娘、殿下亲鉴。”

    宦官取来玉碟。

    李世民亲手打开陶罐封泥，将其中洁白如雪、细腻如尘的盐倾出少许在碟中。

    那盐的色泽与质地，与宫中御用的青盐迥异，在烛光下泛着微微晶莹。

    长孙皇后以指尖沾起一点，放入口中细品，旋即眼中露出讶色：“果真……纯咸无苦，且异常细腻。”

    李世民也尝了，久久未语。

    他闭上眼，并非品味咸淡，而是在心中急速盘算：“此法若推行，将节省多少民力柴薪？将增产多少官盐？将挤压多少私盐空间？又将为国库带来多少……”他重新睁开眼，看向张毅的目光，复杂到了极致。

    这不是闺阁玩物，这是能富国强兵、活民百万的国政基石。而张毅，将它作为“及笄礼”，献给了自己的女儿。

    “张卿，”李世民开口，声音听不出情绪，“你以此物为礼，可知其重？”

    “臣知。此物之重，在于利国。臣献此物之心，在于明志——臣愿如这‘清白之盐’，将一身所学，尽献于大唐，利泽万民。今日将此志托于殿下，是臣最重之诺：臣之未来所创、所立之基，愿皆与殿下共享，永为殿下后盾。”

    张毅目光掠过在场众人，在李丽质身上定格刹那，看向李世民，深深拱手作揖郑重回答。

    殿内一片寂静。

    这番话，没提一个“婚”字，却比任何直白的求亲都更重。

    李世民的目光从张毅脸上，移到那卷关乎国运的盐法绢帛上，再回到张毅脸上。

    这一眼，带着深邃的审视。

    片刻后，他开口，声音不高，却字字如凿在虚空中：“你的意思是，你将这立身之本、进阶之阶，与五娘……绑在了一起？”

    “是。”张毅答得毫无犹豫，“这是臣所能想到的，最郑重的心意了。”

    “……朕知道了！”

    李世民目光在李丽质和张毅脸上游移着，片刻后，他摆了摆手，语气复杂。

    殿内，除了两个小公主懵懂地眨眼外，其余人都屏住了呼吸，

    李世民的这句“朕知道了”，像一块巨石投入深潭，闷响之后，余波在每个人心头荡漾开去。

    久久不散。

    李丽质只觉得脸颊发烫，紧握着绢帛的手指微微用力，指尖嵌入肉里的疼痛，才让她确信这不是梦。

    她抬眼，只见所有人的目光都落在自己身上。——让她羞涩不已。

    长孙皇后适时过来，轻轻拍了拍她的手背，对李世民温言笑道：“陛下，这盐确是极品。张卿这份心意，无论于公于私，都重逾千金。”

    李世民“嗯”了一声，终于移开了那如有实质的，落在李丽质身上的目光，重新落在那碟白雪般的盐上。

    他走到桌子上，和众人再次落座一起，拿起银箸，再次沾了一点盐，放入口中，这一次，他品味得很慢。

    不由让他想到了李丽质和豫章公主以前带来的美味。

    他再次看向张毅这边——“好小子，藏的挺深啊！要不是为了朕的女儿……”

    他不自觉的握紧了拳头。

    指甲深深嵌入肉里的疼痛，让他毫不在意。

    眼底藏着吃人般的目光。

    再看向李丽质和豫章公主两个女儿——她们明显是知道这种东西的存在的。

    只感觉心肝一阵抽疼。

    他的脸色更加阴郁了。

    “妹夫，好样的！”

    李承乾拍了拍坐在自己身边的张毅的肩膀，轻声赞扬道。

    两人关系本来就不错，再加上现在这层关系。

    自己的腿恢复正常，也是日后可期的事情了。

    张毅忙微微侧身，态度恭谨，声音也压得极低：“殿下过誉，此乃臣之本分，万不敢居功。”

    李承乾了然一笑，没再多言，但眼中的赞赏与亲近之意已表露无遗。

    一旁的李泰将两人这亲昵的动作尽收眼底，神色未动，只默默拿起玉壶，替张毅将面前空了的酒杯斟满。

    琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。

    李泰的声音不高，温和而郑重，“张县侯，好好待长乐。”

    张毅愣神刹那，端杯的手指微微收紧。

    没想到魏王李泰居然会这般说。

    “魏王殿下，”他的声音同样不高，清晰而沉稳，“张毅此生，必不相负。”

    说罢，他将杯中酒一饮而尽。

    李泰看着他饮尽，眼神变得更加柔和，亲切。

    他微微一笑，重重拍了拍张毅的肩膀。