确切地说，并不是只有赵家村，整个并州境内都遭了殃，蝗灾。

    

    起源在并州北部，一个村落的里正发现地里出现大量蝗虫，且繁殖迅速，他已经及时上报当地县衙，县令也知事态严重，立刻采取措施，并传书于并州牧，然，古代交通不便，等消息传到并州时，蝗虫已经颇具规模，向南蔓延，一路祸害庄稼。

    

    并州牧齐文卿有应对之法，却杯水车薪，只抢救出三成。南部交通更是不便，蝗虫先一步抵达，受灾严重，几乎颗粒无收。

    

    赵家村便是如此。

    

    一夜之间，蝗虫过境，尽管村民已经及时反映过来，但蝗虫规模庞大，又不敢用火烧，怕把庄家点燃，只能靠人徒手去抓，然而，成群的蝗虫已经吃饱喝足，继续向南飞去。

    

    幸好，并州南部与沂州接壤，山脉连绵，地势高，足够冷，蝗虫没能继续祸害，沂州没受到波及。

    

    一时间，并州境内，飞蝗蔽日，赤地千里。蝗虫过后，树皮尽秃，路边饿殍无数。

    

    天灾不断，边境战乱不断，朝廷屡次征粮，百姓家中早已没有粮食。他们勒紧裤腰带，靠野菜、树皮、草根熬着，盼着，把全部的希望放在秋收上，现在，蝗灾来了，地里的粮食基本颗粒无收。

    

    活不下去了

    

    赵家村的村民眼里都没了光。

    

    还有不死心的，跪在农田，趴在地上，半天也捡不到一粒粮。

    

    哭声震天，凄惨无比。

    

    村里已经有卖儿鬻女的，没法子，实在活不下去了……

    

    孙老汉家就是其中一个，跟在苏青家盖房时不同，他早已没了精气神儿，背已经直不起来，弯着腰，身后跟着她家最小的女儿。

    

    回来时，女儿不见了，背上多了一小袋粮，交给老婆子后，没进屋，转头去了地里，对着枯黄的庄家杆哭。

    

    孙老汉出门一直没回来，在家熬粥的孙家婆子担心出什么事，带着儿媳和孩子出门找，结果发现孙老汉吊在庄稼地不远处的树林里。

    

    孙婆子赶紧喊人过来，把孙老汉放下来，人早凉了，双眼睁着，死不瞑目。

    

    “他爹，你怎么就走了，扔下我们孤儿寡母的，可怎么活啊……”

    

    孙婆子哆嗦着手，试了几次才帮孙老汉的眼睛闭上，嘴唇颤抖着。

    

    “不是说要向前看么……

    

    不是说只要能动，就有奔头么……

    

    为什么，为什么先她一步走了……”

    

    苏青一家也站在人群里，遥遥看着，眼睛发酸，这世道，活在底层的百姓可怎么活。

    

    李婶儿抹了把眼泪，低声说：“孙老汉是想省一口吃的给孩子们啊……”

    

    村民都坚持不下去了，一个个饿得眼冒金星，要靠搀扶着才能往前走。

    

    县城的大门紧闭，就是为了防止附近的流民进城要饭，可也坚持不了几日，城里没了粮，更活不下去。

    

    人人都在等朝廷发救济粮，盼着城中大户能出来施粥，可等来等去，只有一户姓齐的施了三日粥，一日比一日稀，到了第三日，就是水了。

    

    没办法，灾民太多了。

    

    苏青的买卖已经不做了，之前做买卖时，她家里存了一些粮，不多，但她不能光明正大拿出来，担心太惹眼，招来横祸。所以每天入夜，就带着苏彦泽挨家挨户送粮，不多，每户一小袋。先从帮她家盖房的12户开始，按理说，今天就轮到孙家了，没想到竟然出了这样的事。

    

    村民都散去了，苏青走上前，安慰孙婆子，将藏在背篓里的一小袋粟米拿给她。

    

    孙婆子双目失神，没有反应，一直握着孙老汉的手，没办法，她将粮食递给她儿媳刘安娘，说：“收下吧，我的一片心意，就当作是孙大爷帮我家盖新屋的谢礼。”

    

    刘安娘赶紧让孩子们跪下来磕头，哭着道谢。

    

    苏青见不得这样的场景，连忙蹲下将他们扶起，起身时却发现孙老汉身上不太对。

    

    怪异的感觉一晃而过，苏青没抓住。

    

    再看时，孙家人已经将孙老汉盖起，抬着走了。

    

    不能再等了，她今天就要进山，看看有没有生机。

    

    这次要往深山探一探。

    

    已经发现的酸枣树不能碰，当中含有大量有机酸，严重饥饿的人宁可扔了，也不能吃。在饥荒年，身体本就饿得虚弱，吃了酸枣会刺激胃黏膜，引发反酸、腹胀或胃痛，在古代，一个小伤口处理不好都能熬不过去，肠胃问题更会加重健康风险，还是别冒险了。

    

    拐枣可以吃，它很甜，但只能过下嘴瘾，吃了有可能更饿。

    

    地里没收成，附近的野菜也挖光了，村里稍微有些家底的人家早就搬走了，或是去北边寻一条生路，或是搬去县城投奔亲戚。

    

    老赵家就是其中一个，他属于后者，投奔的自然是在县衙当官的孙强。

    

    虽然他跟孙强发生争执，但都是实在亲戚，赵婆子脸皮又厚，孙绣又是亲姐，哪能真的撕破脸，老死不相往来。

    

    赵大壮更是理直气壮，他家将来注定富贵，有赵耀祖在，吃上皇粮指日可待。更何况，他还有个神秘的首饰盒，随便拿出一件半件来，就够他们在县城吃喝一年了。

    

    可是老赵家却是急急忙忙离开赵家村的，原本孙绣和赵婆子在不紧不慢地收拾，谁知孙老汉死那天，他们婆媳刚看完热闹回家，就看到赵大壮已经将行李收拾妥当，说是要马上接了赵耀祖去城里。

    

    一家之主开口了，婆媳二人也没再多言，坐上马车就走。

    

    到了县城，住进他们去年就置办好的新居，赵婆子就开始神气起来了，搂着儿子的胳膊不放，说来说去还是陈年老话。

    

    多亏了大郎有本事，当娘的享福了云云。

    

    每次这么说，孙绣都会翻个白眼，转身回屋，将空间留给婆母和她的好大儿。

    

    “咦，大郎，你脖子怎么有伤，像是被人抓的，挺深呢，还有血……”

    

    赵婆子突然发现，惊慌失措地喊，就要扒开他的衣领仔细看。

    

    赵大壮立刻躲开，神情有些不自然，说：“没事儿，收拾东西时不小心摔了一跤，划到了。”

    

    赵婆子更加关心，还想亲自给儿子上药，赵大壮没给机会，说了“没事”就走了。

    

    走出房门的赵大壮进了厨房，连喝几口水才平静下来，他深吸一口气，想到白天发生的事，嘴角勾起一抹冷笑：“没人会知道发生了什么……”

    

    这时，孙强进了门，两人嘀嘀咕咕，一看就在商量干坏事！

    

    不多时，赵大壮说：“就按你说的办，我明天就回村一趟。”