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    三月二十三，天刚蒙蒙亮，李信就出了门。

    这几日来领粥的人越来越多，锅里的粥越来越稀，但李信不敢停，停了，那些人就真没指望了。

    城门口的摊子支起来的时候，已经排了长长一队，灾民们衣衫褴褛，有的拄着棍子，有的抱着孩子，安安静静地等着，没有人插队，没有人吵闹，人们已经饿得不想说话了，只盼着挨到喝粥。

    李信和几个仆人把锅架好，点火烧水，米下锅，不多时，粥香就在晨风里散开了。

    头几碗粥发出去的时候，一切如常，领到粥的人蹲到旁边去喝，喝完把碗送回来，说一声“李公子慈悲”。李信低着头一勺一勺地舀，木勺在锅底刮出沙沙的响声。

    大约过了半个时辰，队伍后面忽然乱了一下。

    有人在喊，声音尖厉，像是被什么东西扎了一下：“死人了！死人了！”

    李信手里的木勺顿住了。

    他抬起头，看见队伍中段的人群往两边散开，让出一小片空地，地上躺着两个人，一男一女，都是五十来岁的模样，穿着灰扑扑的破单衣，并排躺着，手还拉着，两个人的脸色都发青，嘴唇乌紫，嘴角有白沫，眼睛半睁着，眼珠往上翻，已经不动了。

    旁边蹲着一个老头，伸手去探那男的鼻息，探了一下，手缩回来，哆嗦着说：“没……没气了。”

    又有人去探那女的，同样摇了摇头。

    “中毒了。”有人低声说了一句。

    周围的人立刻往后退了几步，像是怕那毒会从死人身上飘过来似的，退了几步，又站住了，远远地看着，嗡嗡地议论起来。

    李信放下木勺，走出粥棚，走到那两个人跟前，蹲下来看了看，他不认得这两个人，面生，像是常来领粥的那几副面孔，两个人的手紧紧攥在一起，十指交叉，掰都掰不开，他伸手摸了摸那个男的的手背，冰凉的，已经僵了。

    “李公子，这……”一个仆人跟了过来，声音发紧。

    “别慌。”李信站起来，扫了一眼四周，“把施粥停了。锅看住，不许再动。”

    仆人们愣了一下，但很快照做了。两个人把锅盖盖上，熄了灶火，一左一右站在锅前，像是守着什么了不得的东西。

    李信又让几个仆人去维持秩序，把人群往后推了推，在尸体周围留出一圈空地。

    他站在锅前，没有说话，也没有跑。

    跑？他往哪儿跑？粥是他的粥，摊子是他的摊子，死了人，他走了，那就是畏罪潜逃，苏京现在正愁找不到由头收拾他，他要是跑了，等于把刀把子递到人家手里。

    换而言之，这如果真是苏京的手笔，难道他跑了就可以溜之大吉了？结果只怕会适得其反，他现在站在这儿，不动，不跑，粥锅也没动过，人证物证都在，查清楚了，自然会没事。

    人群里已经有人跑去报官了，李信看见了，没有拦。

    周围的情况倒有些出乎他的意料，除了最初那一阵惊慌，大部分灾民并没有乱，没有人哄抢粥锅——那两口锅就摆在原地，锅盖盖着，旁边站着仆人，但更多的是没有人冲上去，没有人趁乱闹事，没有人喊打喊杀，人们只是站在那里，远远地看着那两个死人，嗡嗡地说话。

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    说话的声音不大，但架不住人多，聚在一起就成了嘈杂的一片。

    有人说：“怪了，这么多人喝了粥都没事，怎么偏偏这两个人死了？”

    有人说：“运气不好呗。阎王爷点名，赶上了，躲都躲不掉，一看就是平时坏事干多了。”

    另一个声音接过去：“运气不好？我看是运气好，死了一了百了，不用再受这份罪了，你看看这世道，活着比死了还难受，死了那是享福去了。”

    旁边有人呸了一声：“你嘴里能不能积点德？人家刚死，你说这种话？”

    “我说什么了？我说的是实话。你问问在场的，有几个不想死的？活着也是饿死，早死晚死的分别罢了。”

    又有人骂开了：“你们两个死不死我不管，可你们死在李公子的粥摊前头，这不是坏人家风水吗？人家李公子好心施粥，你们倒好，死在这儿，给人家脸上抹黑！到了阴曹地府，你们也只能投胎成畜牲……”

    骂人的是个瘦老头，嗓门大得很，越说越气，唾沫星子飞出去老远。

    李信听到这些话，心里头五味杂陈。

    他这边还在维持秩序，让人群不要挤到尸体那边去，那边却已经有几个老灾民凑过来了，领头的是个黑瘦的老太太，手里拄着一根竹竿，脚上的草鞋露着脚趾头，走到李信跟前，一把抓住他的袖子。

    “李公子。”老太太的声音沙哑，但很坚定。

    “公子放心，今天有这么多人在场，大家都能给公子作证，官府要是冤枉你，老婆子给你作证。这粥我们都喝了，好好的，怎么就他两个死了？分明是他们自己带了什么不该吃的东西，要是官府要一命抵一命，我这个老婆子去给他们抵命……”

    旁边几个人也围上来，七嘴八舌地附和。

    “对对对，我们给李公子作证。”

    “我喝了十几天了，啥事没有。”

    “要是县太爷不讲理，老婆子替李公子去顶罪！”

    “我也去！算我一个！”

    李信看着这些衣衫褴褛、连自己下一顿饭都不知道在哪儿的人，说要替他去顶罪，喉咙里像堵了什么东西。

    他深吸了一口气，朝众人拱了拱手。

    “诸位的好意，李信心领了，但这件事，官府还没查，不一定就是粥的事，诸位不要再说顶罪的话，照顾好自己，就是帮了我的大忙了。”

    他说完，转过身，继续维持现场的秩序，仆人们把人群往后拦了拦，在尸体周围留出了足够的空间，没有人破坏现场，那两口粥锅安安静静地蹲在原地，灶膛里的火已经灭了，余烬还冒着淡淡的青烟。

    远处传来脚步声，有人喊着“让开让开”，是县衙的人来了。