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    李信到了后院，妻子正在屋里做针线，见他进来，抬起头来，正要说话，看见他的脸色，手上的针顿了一下。

    “怎么了？”

    “衙门来了人，叫我去问话。”李信的声音不大，“下午粥摊上死了两个人，中毒死的。得走个流程，问了就回来。”

    妻子的脸白了一下，但很快稳住了。她把针线搁下，站起来，看着他，嘴唇动了动，想问什么，又咽了回去。

    “要带什么？”

    “拿三十两碎银子给我。”

    妻子没有多问，转身打开柜子，从里头摸出一个布包，打开，数了数，递过来。李信接过去揣进怀里。

    他低头看了一眼自己身上——衣裳还是早上出门时穿的那身，在粥摊上忙了一天，袖口和衣襟上沾了不少粥渍，斑斑点点的，看着有些邋遢。

    “换身衣裳。”

    妻子从柜子里拿出一件干净的青布直裰，帮他换上，又整了整衣领，退后一步看了看，点了点头。

    李信走到门口，又停下来，回过头，看了妻子一眼。

    “没事的，问了就回来。”

    妻子没说话，只是点了点头。

    李信回到正堂，周捕快还坐在那里，茶端在手里，没喝，茶水已经凉了。见李信进来，他站起身来，放下茶碗。

    李信走过去，从怀里摸出几块碎银子，塞进周捕快手里。动作很快，很自然，像是随手递过去一把瓜子。银子的分量不多不少，够几个差役吃一顿酒，又不至于让人觉着他在贿赂。周捕快的手微微一沉，低头看了一眼，没说什么，把银子揣进了袖子里。

    “走吧。”他说。

    几个人出了门，仆人已经从后院出来了，三个今天的帮手，站在门口等着，脸色都不太好看。板车还停在门口，车上堆着今天施粥用的两口锅、几把木勺、几个碗，还有一块案板。

    “这些东西也得带走。”周捕快指了指板车。

    仆人们看了看李信，李信点了点头。

    一行人沿着街往县衙的方向走去。太阳已经落山了，天边还剩最后一抹暗红色，像是被什么东西烧过留下的痕迹，街道两侧的屋檐底下，灾民们已经开始找地方过夜了，远处传来几声狗叫，大概是闻到了生人的气味，叫了几声就停了。

    李信走了一会儿，忽然开口。

    “周头儿，苏老爷那边……对今天这个案子，是什么说法？”

    他的声音不大，像是在问一件不太要紧的事。

    但周捕快在衙门里混了十来年，什么话该回、什么话不该回，心里头清楚得很。他笑了笑，没有直接回答。

    “李公子，您这话问的：”周捕快的声音拖得有点长，“苏老爷是什么说法，那不是得等见了面才知道吗？我一个跑腿的，哪里敢替苏老爷传话？”

    李信看了他一眼，没再追问。

    周捕快打着哈哈，把话题岔开了，什么“今晚的月色不错”，什么“李公子家的粥熬得是真稠”，东拉西扯地说了一通，没有一句是实打实的。

    李信听着，偶尔应一两个字，脸上的表情没什么变化，心里头却在一点一点地往下沉。

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    县衙很快就到了。

    大门敞着，门口挂着两盏灯笼，光晕不大，只照得到门前的几级台阶，两个差役站在门口，见了周捕快点了点头，又看了看李信，没说什么，一个差役转身进去通报，不一会儿就出来了，说苏老爷在二堂等着。

    李信被领着穿过前院，走过一条不长的夹道，到了二堂门口。

    苏京已经坐在里面了。

    他换了一身衣裳，不再是寿宴上那件石青色的圆领袍，换了一件半新的藏青色道袍，头上戴着网巾，看着比寿宴那天随意了许多，像是一个在家里待客的主人，而不是坐在公堂上的县太爷，他的桌案上摆着一盏灯，灯芯剪得很短，火苗稳稳的，照得他半张脸亮堂堂的，半张脸藏在阴影里。

    李信进门的时候，苏京抬起头来，看见他，笑了一下。

    那笑容比上一次在偏房里见的要暖和得多，嘴角的弧度大了一些，眼角的纹路也深了一些，看上去是真的在笑，不是那种挂在脸上的客套，他放下手里的笔，站起来，朝李信拱了拱手。

    “李公子来了，坐。”

    李信躬身行礼：“学生见过苏老爷。”

    苏京摆了摆手，招呼人上茶。一个衙役端了茶碗进来，放在李信旁边的茶几上，又搬了一张椅子，放在苏京的桌案旁边——不是对着坐的那种，是斜着放的，像是客人的位置，李信谢了座，在椅子上坐下来。

    苏京也坐下来，身子往椅背上一靠，端起自己的茶碗喝了一口，放下，又拿起桌上的折扇——大冬天的，折扇只是个摆设，在手里转了两圈，又放下了。

    “李公子，今天下午的事，本官已经听周捕快说了。”

    苏京的语气不急不缓，像在拉家常：“死了两个人，中毒，在你的粥摊上，这事儿不小，本官不能不问，你是明白人，不用本官多解释。”

    李信点了点头：“学生明白。学生今日来，就是配合苏老爷查清此事的。”

    苏京笑了笑，点了点头，让人在一旁记录。

    一个书吏坐在角落里，铺开纸，研好墨，提笔等着。

    苏京开始问话，一条一条的，问得很细——今天早上什么时辰出的门，粥是什么时候熬的，用的什么米，水是哪口井的水，有没有人碰过锅里的粥，那两个死者你认不认得，他们是什么时候来的，排在队伍的什么位置——李信一一回复，说得也很细。有些问题他答得上来，有些问题他也不知道，就照实说不知道。

    书吏的笔在纸上沙沙地响着，一个字一个字地记。

    问话的时间不算长，前后不过大半个时辰，苏京问完了，翻了翻书吏记录的卷宗，又让书吏读了一遍给李听证，确认无误，才让书吏退到一边。

    苏京把折扇放在桌上，双手交叠搁在桌上，看着李信，语气比刚才慢了一些：“案子还没查清楚，你得留在县衙，协助调查。”

    李信的心微微一沉。

    他欠了欠身，语气还是平的：“苏老爷，学生明天还要施粥，家里的人也等着学生回去，今天晚上的事，学生已经跟您说清楚了，卷宗也录了，还有什么需要学生做的，您吩咐一声，学生回去做了再来，也是一样的。”

    苏京摇了摇头。

    “施粥的事，不差这一天两天。”苏京的语气还是那样不紧不慢，但话里的意思很硬，“案子重大，死了两个人，不是小事。你走了，本官这边万一再想起什么要问的，难道再去你家找你？来来回回的，耽误工夫。”

    李信的背微微直了一些。

    “苏老爷，学生的妻子还在家里等着。学生出门的时候跟她说好了，问了话就回去，要是不回去，她该担心了。”

    苏京笑了，笑容里带着一种长者式的宽厚，像是在看一个不太懂事的孩子。

    “这个好办，本官派人去你府上说一声，说你今晚住在衙门里，让她不要担心。”