叶鼎的目光又移向另一边，落在了叶云洲的四位夫人身上。

    

    不光是叶鼎，高台两侧的公卿大臣们也纷纷侧目。

    

    庆国秋猎历来是皇家演武盛事，皇子们携弓带马是常例，但携夫人同猎的却是寥寥无几。

    

    更何况这位八皇子一携便是四位，四位夫人又各有来历。

    

    突骑施的圣女，铁勒部的守炉人，云隐族的圣女，丞相府的嫡女。

    

    放眼整个庆国朝堂，再也找不出第二家这样的组合。

    

    朝堂上关于八皇子的传言早已沸沸扬扬。

    

    有人说他梦中得见庆国列祖列宗，祖宗托梦告诉他娶的妻室越多，叶家血脉便越旺，庆国国运便越盛。

    

    流言荒唐，可事实却偏偏添了几分真假莫辨的说服力。

    

    这位八皇子在娶妻之前，是庆国公认的废物，根骨尽无，修为全失，连沙包都举不起来。

    

    如今呢？考功司郎中，安西将军，万族盟约的缔造者，文武两职一肩挑。

    

    他一手拔掉了六部中的百年积弊，一手将泣露族、石钟族、盐漠族、铁勒部、云隐族挨个拉进了盟约。

    

    当年笑话他娶了突骑施蛮女的人，如今大半已经不在朝堂上了。

    

    究竟是娶了好妻子才脱胎换骨，还是脱胎换骨之后才有资格娶到好妻子。

    

    左右不过是一桩无头公案，但茶余饭后谈起来，总是越谈越热闹。

    

    此刻这四位夫人正齐齐整整的列在围场起跑线前，姿容各异，却都带着一股寻常闺秀身上见不到的飒爽之气。

    

    ……

    

    阿尤娜骑着一匹雪白的突骑施骏马，雪白的长发在晨风中轻轻飘扬。

    

    她穿着一身利落的草原猎装，那还是大婚时古兰托人送来的贺礼。

    

    处木昆部妇女传统的骑射装束，深蓝色的锦缎上绣着银线流云纹，腰间挂着一把轻巧的反曲弓。

    

    她手握缰绳的姿态自然而从容，像回到了少女时在草原上纵马驰骋的日子。

    

    ……

    

    铁棠骑着一匹深栗色的河西战马，马鞍旁边挂着她亲手锻造的那柄崭新的陨钢猎刀。

    

    她穿着铁勒部锻兵师惯常穿的暗红色皮甲，护腕和肩甲都是自己打的，在晨光下泛着冷冽的金属光泽。

    

    她没有佩弓，但马鞍的后面驮着一只沉甸甸的皮袋，里面装的都是备用的锻刀，以备随时替换。

    

    ……

    

    云蘅骑着一匹矮脚山地马，马鬃被编成了云隐族特有的细辫。

    

    她穿着淡青色的束袖衣袍，腰间插着那支紫竹短笛和铁棠锻的短刀。

    

    马鞍旁挂着她自己编的几枚凝雾珠。

    

    她看了叶云洲一眼，用口型说了两个字：“兽道。”

    

    叶云洲微微的点头，知道她已经在围场开放之前，把整片猎场的兽道都摸了一遍。

    

    ……

    

    柳梦璃和其他三人不同，她并没有骑马。

    

    而是坐在高台下一张临时支起的方案后面。

    

    方案商摆着四枚不同颜色的传讯阵石，和一幅她亲手绘制的的围场阵图。

    

    这阵图能实时监测围场的灵力波。

    

    按她自己的话说，她是来控场的。

    

    猎场上所有人的位置、距离、阵石信号强度，她都能通过这幅监测图实时掌握。

    

    她的身后放着一壶温热的普洱茶。

    

    旁边还有一碗用棉套子裹着保温的羊肉汤。那是阿尤娜天不亮就起来炖好的。

    

    ……

    

    围场外围，赵铁骑在马上，对身旁的孙震低声感慨：

    

    “咱们殿下是来秋猎的，殿下那几位夫人，嗯，是把秋猎当成联合操演来打的。”

    

    高台上，钦天监的官员敲响了铜锣。

    

    秋猎正式开始。

    

    排在最前面的是九皇子叶安，十四岁，骑着一匹栗色小马，腰间挂着一把比他胳膊还短的小角弓。

    

    他身旁是十皇子叶宁，十二岁，两人是同一个母妃所出，自幼形影不离。

    

    叶宁的马鞍后面绑着一只空鸟笼。

    

    这孩子对狩猎本身兴趣不大，倒是热衷于把猎场上捉到的漂亮雉鸡带回去养起来。

    

    他们的母妃娴妃站在高台一侧，两只手攥着帕子，紧张得指节都发白了。

    

    叶安策马经过母亲身边时朝她挥了挥手：

    

    “母妃放心，儿臣今年一定猎一头鹿回来！”

    

    娴妃勉强笑了笑，等儿子转过身去，便飞快地用帕子按了按眼角。

    

    十一皇子叶平才九岁，骑着一匹矮脚小马，被一群侍卫围在中间，手里握着一把还没拉开过几次的小角弓。

    

    他是已故的容妃所出，容妃去世后由淑妃抚养，性子安静的不像个孩子。

    

    此刻正乖乖的任由侍卫替他调整马镫的皮带，小脸上一副认真到近乎严肃的表情。

    

    叶云洲策马经过九皇子和十皇子身边时，叶安忽然叫住了他：“八哥！”

    

    “怎么？”

    

    “八嫂们真的要参加骑射？”叶安压低声音，眼睛却不住地往阿尤娜和铁棠的方向瞟。

    

    “我昨天听母妃说，八嫂里面有人能一刀斩断野猪獠牙，是真的假的？”

    

    叶云洲顺着他的目光看了一眼铁棠，后者正专注地用磨刀石打磨猎刀的刃口，对周围的注目浑然不觉。

    

    “真的。”他说，“所以你待会儿进猎场，别跟在她后面。野猪跑起来不看人。”

    

    叶安缩了缩脖子，和叶宁交换了一个眼神。

    

    两个少年同时拨转马头，默默地把起跑位置往旁边挪了几尺。

    

    叶宁怀里那只空鸟笼随着马的动作晃了几下，他腾出一只手按住笼门，小声嘀咕道：

    

    “我的雉鸡还是离八嫂的猎刀远一点比较好。”

    

    叶平在旁边听见了，认认真真地点头附和：

    

    “八哥说得对，野猪跑起来不看人。”

    

    九岁的孩子把这句话当成了一条重要的生存法则，在心里默念了两遍。

    

    铜锣敲响第三轮，年幼的皇子们策马冲进了围场。

    

    叶安和叶宁并辔疾驰，马蹄踏起的碎草在晨光中翻飞。

    

    叶平骑着小马不紧不慢地跟在后面，被一群侍卫围得严严实实，远远望去像一个会移动的小型堡垒。

    

    叶云洲没有急着出发。

    

    他勒着马缰站在起跑线后方，目光越过熙攘的人群，落在柳梦璃面前的监测图上。

    

    四枚传讯阵石的信号稳定闪烁。柳梦璃抬头与他对视一眼，微微点头，示意一切正常。

    

    “殿下！”赵铁策马靠过来，“夫人们都进去了，咱们还等什么？”

    

    “等雾散。”叶云洲抬头看了看围场上空笼罩的薄雾。

    

    西山围场三面环山，清晨的雾气从山谷中漫上来，将整片山林笼在一片朦胧的灰白色中。

    

    他按了按腰间那柄铁棠新锻的陨钢佩剑，剑柄上刻着的万族盟约四方印信纹样。

    

    浪花、山脉、盐晶、双翼鸟，在晨雾中微微泛光。

    

    铁棠把这柄剑交给他时说过一句话：

    

    “这柄剑淬过泣露水，薄雾天出鞘不会凝霜，雾再大也不怕。”