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“说得好！”
人群里有人高声附和。
“咱不懂你们读书人那些弯弯绕！”
“咱就知道，有活干，有钱拿，娃能吃上饱饭，冬天有件厚袄子，那就是好朝廷，好政令！”
“就是！”先前那粗嗓门又吼起来。
“我看你这当官儿的，不是替咱老百姓请命，是替福建、广东海边那些见不得光的私商请命吧？”
“断了他们的财路，你陈大人收不到孝敬了，急眼了是不是？”
众多百姓一阵毫无顾忌的哄堂大笑。
笑声裹挟着嘲弄、鄙夷，像无数个巴掌，狠狠扇在陈于廷脸上。
陈于廷气得浑身血液都冲到了天灵盖，眼前发黑，耳朵里全是嗡嗡的鸣响。
他指着人群，气急败坏地叫道：“刁民，愚民！你们，你们定是受人蛊惑！”
“五城兵马司，五城兵马司的人呢？”
“给本官拿下！把这些聚众闹事、诽谤朝廷命官的乱民，统统给本官拿下！”
原本在街边维持秩序的几个五城兵马司差役，抱着膀子，歪戴着帽子，根本就没有出面弹压的意思。
领头的班头皮笑肉不笑，朝着陈于廷敷衍地拱拱手：
“陈侍郎，您老在金銮殿上撞柱子，顶撞万岁爷，万岁爷不是也没拿你怎么样吗？”
“可这些良善百姓，今儿个不过是说了几句实在话，顶撞了您几句，这就要锁人拿人？”
“洪武爷的《大诰》里，还有咱大明的律法里，好像没这条吧？”
“你……反了！都反了！”陈于廷气得浑身乱颤，几乎失去了理智。
他指向那些差役，和哄笑的人群，口不择言地破口大骂：
“愚不可及，蠢笨如猪！你们这些睁眼瞎，被人卖了还替人数银子！”
“那云逍子，给你们灌了什么迷魂汤！给了你们多少好处，让你们来攻讦本官！”
这句话，如同往滚油里泼了一瓢冷水。
百姓们彻底炸了。
“狗官，你竟敢辱骂国师！”
“打这满嘴喷粪的老货！”
“为民请命？我请你祖宗！”
不知谁先扔出一块半干的泥巴，“啪”一声，精准地糊在陈于廷的儒衫前襟。
这下子，就像是吹响了冲锋的号角。
烂菜帮子、发臭的鸡蛋、路边捡的碎石土块……如同夏日狂暴的冰雹，劈头盖脸朝着台阶上砸去。
“哎哟！反了，真的反了天了！”
陈于廷再也顾不得风度，抱头鼠窜，额头上象征“死谏”的白布被扯得歪斜。
家仆想护，也被几颗臭鸡蛋砸中，汁液横流，臭不可闻。
混乱中，不知谁推了一把，陈于廷惨叫一声，整个人失去平衡，从三四级台阶上骨碌碌滚了下去，结结实实摔了个五体投地。
人群“呼啦”一下围拢上去，拳脚虽不往死里招呼，但踢打推搡，污言秽语，极尽侮辱之能事。
陈于廷只能蜷缩如虾，双手死死护住头脸，官袍被扯破，脸上身上污迹斑斑，哪还有半分忠臣模样，活脱脱一只在泥潭里打滚的落水狗。
五城兵马司的差役们，此刻终于如梦初醒，懒洋洋地挤进人群，嘴里喊着“散开散开”、“不许闹事”，却不见有任何动作。
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不多久，混乱平息了下来。
人群一哄而散，刚才还民意汹汹的大街，竟走得一个都不剩。
陈于廷在家仆的搀扶下，颤巍巍地爬起来。
陈侍郎被打得鼻青脸肿，衣袍被撕烂，浑身无处不痛。
但比身上更痛的，是那被当众扒光、踩进泥里的脸面，和心底翻涌的、冰凉的惊骇。
能做到侍郎这种高位，陈于廷当然不是笨人。
他十分清楚，自己挡了某些人的财路，今天是遭了黑手。
是有人花了银子，雇了这群“戏子”，排了这出专门打他脸、踩他名声的大戏。
可偏偏还没法报复。
自己口口声声说是为民请命，如今却被‘民意’给弄成这个样子。
撞柱死谏的美名，这下子全完了，反倒还成了笑柄。
总不能把闹事的百姓，全都给抓起来吧？
到底是哪个生儿子没腚眼儿的家伙，想出这样的毒计？
就在陈府门口上演大戏的同时，大门斜对门的一座茶楼上，一帮人正在津津有味地看着戏。
正是无锡巨贾华允诚，江右商帮的唐麟祥，华亭徐孚远，以及来自江南的巨商大贾。
华允诚笑道：“国师这‘以魔法打败魔法’的路数，用来对付这等沽名钓誉的清流，当真是立竿见影，痛快淋漓。”
徐孚远捻着胡须，微笑道：“陈侍郎此刻，想必是知道，何谓真正的民意了。”
唐麟祥冷哼一声，“螳臂当车，不自量力！”
“陈于廷自视甚高，又顽固不化，今日受此重挫，恐怕不会善罢甘休。”华允诚摇了摇头，不无担忧地说道。
“他若是继续冥顽不灵，引起民愤，‘百姓’可不只会扔臭鸡蛋、烂菜叶子！”唐麟祥面露杀机。
“万万不可！”
徐孚远和华允诚同时出声阻止，其他江南商人也都神色大变。
他们虽然都巴不得陈于廷死，却绝不能逾越底线，否则事情就完全变了性质。
华允诚笑着说道：“要堵住一个人的嘴，有的是办法，又何须杀人？”
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“父亲，就此罢手吧！”
书房中，陈贞慧痛心地看着陈于廷。
“您还没看明白吗，大势已去，人心不在您这边！”
“闭嘴！”
陈于廷一声怒斥。
“他们越是这样，越是证明他们怕了，证明我戳到了他们的痛处！”
“他们可以操纵那些愚民来羞辱我，却摧不倒我的铮铮风骨，更堵不住天下士林的嘴，改不了煌煌史笔！”
陈于廷脸上流露出近乎癫狂的偏执。
“他们不是要羞辱我吗？不是要告诉我民意吗？好！好！”
“明日大朝，本官就抬着棺材上殿，死谏君王！”
陈贞慧看着状若疯癫的父亲，知道再说什么都已无用。
他也只能在心里默默祈祷：可别抬着棺材上朝，躺在棺材里回来才好。