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客厅里。
小兕子盯着屏幕上的十个符号。
“林轩，这是何种文字？大唐的篆书、隶书，皆无此等字形。”
“这叫阿拉伯数字，”林轩竖起一根食指，“看我手。”
小兕子视线移向他的手。
“一根手指，对应这个‘1’。”林轩用笔点了一下那个竖线。
他依次弹出两根、三根手指。
“这是2，这是3，代表物件的数量。”
“一个苹果，两头牛，三个铜板。”
小兕子聪慧过人，瞬间领悟。
她举起自己的小手，学着林轩的样子，竖起四根手指。
“此为4？”她指着那个形似旗帜的符号。
“对。”林轩点头。
小兕子的目光移向最前面那个圆圈。
“那这个呢？这圆圈代表几根手指？”
林轩收拢五指，握成一个空拳。
“它读作‘零’，代表没有，代表空。”
小兕子眉头皱紧，歪着头，反驳道：“既然是‘无’，为何还要专造一个字去记它？”
“无物便不写，岂不省事？”
林轩笑了，等的就是这个问题。
他翻过一页电子画布。
换成红色的笔刷。在左侧写下四个繁体汉字：壹、贰、叁、肆。
“认得这些字吗？”林轩问。
小兕子挺起胸膛。
“大写数目字，户部计账、皇家拨发银钱，皆用此字。”
“防人涂改串账。”
林轩提笔，在右侧写下：1、2、3、4。
“你看这四个汉字，写完要多少笔画？”
林轩指着左边，“写个‘肆’字，手腕都要酸，我写这四个数字，两秒钟。”
小兕子看着两边的对比，若有所思。
林轩继续演示。
他在屏幕下方写出一行长长的汉字：“壹万零贰佰零伍”。
“你们古人记账，遇到空缺，要写个零字，或者空一格。”
林轩用黑笔在旁边写下一串数字，“10205”。
他指着中间的那两个“0”。
“现在知道这个圆圈干什么用的了吗？占位。”
小兕子瞳孔收缩。
“只要有这个‘0’占住位置。”
“这十个符号，就能通过排位的前后，记录天地间无穷大的数量。”
林轩在1的后面，疯狂画圈。
“10，代表十。”
“100，代表一百。”
“10000，一万。”
“多画几个圈，就是十万，百万，千万！”
林轩丢下笔，靠在沙发背上。
“就这十个极简的符号，横向排列。
一眼扫过去，个十百千万，清清楚楚。
不需要写那些繁琐的偏旁部首。”
……
大唐。
户部衙门。
正值月底核算赋税。
几十名老账房先生坐在大堂内，算盘珠子拨得劈啪作响。
桌案上堆满了半尺厚的账册。
户部尚书唐俭正拿着毛笔，在账册上艰难地书写着“陆万柒仟肆佰贰拾玖石”。
天幕的声音传来。
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唐俭下意识抬起头。
视线被屏幕上那两行对比鲜明的字迹死死锁住。
壹万零贰佰零伍=10205。
算盘声不知何时停歇。
整个大堂内的老账房们，全部站起身，仰头望着天空。
“占位……进位……”
唐俭手里的毛笔滑落。
一滴浓墨砸在账册上，毁了半页的记录。他却毫无察觉。
他跌跌撞撞地冲出大堂，跑到院子里。
“十个符号……只用十个符号！”
大唐的户部，管着天下的户籍、田地、赋税、钱粮。
每年秋收，各地州县的账册汇聚长安。
那些账本堆积如山，全是密密麻麻的大写汉字。
核对一笔账目，需要几个老账房对着算盘盘算半天，再逐字抄录。
稍有不慎，少写一个字，或者字迹模糊，整笔账就成了死账。
更别提底下的贪官污吏，利用汉字书写的漏洞，上下其手，做假账欺瞒朝廷。
唐俭看着那简练到了极致的“10205”。
一笔带过，首尾相连。
多一个零便是十倍，少一个零便损九成。
这种记数之法，清晰、快捷、防伪能力极强。
“大人！”一名老账房扑通一声跪在唐俭脚下，老泪纵横，“若天下钱粮皆用此法记账，户部的账房，一天能干完十天的活。”
“贪官做假账的胆子，也得被这横排的数字吓破！”
唐俭双眼赤红，冲回大堂。
“拿纸来！铺开！”
唐俭抢过一张崭新的澄心堂宣纸，抓起毛笔。
他抬头看一眼天幕，低头在纸上画一笔。
一个圆圈，一条竖线，一个弯钩。
堂内几十名账房先生如梦初醒。
他们纷纷扔下算盘，抓起纸笔。
大堂内只剩下毛笔在纸面狂奔的沙沙声。
大明时空。
朱元璋诛杀贪官毫不手软。
空印案、郭桓案，杀得人头滚滚。
皆因地方官员在账册上做手脚。
“记下来！给咱传旨户部，把这十个西域鬼画符给咱刻在木板上，印发全国！”
朱元璋双拳紧握，“以后大明的账册，不论钱粮布匹，全给咱用这十个符画。”
“谁再给咱写那一长串的繁体大字糊弄事，咱扒了他的皮！”
……
现代公寓。
林轩看着小兕子紧锁的眉头逐渐舒展，问道：“想明白了？”
“进位之法，”小兕子点点头，接过林轩手里的电容笔，“逢十进一，退一当十。”
她的小手握着笔，在屏幕下方尝试着书写。
歪歪扭扭地画出一个“9”。
然后，在旁边写下一个“1”，一个“0”。
“9之后，无新字可替，便进位，作10。”
小兕子仰起脸，眼神里透着极度的兴奋。
这套数字体系的严密逻辑，让她感受到了智力上的极大愉悦。
林轩拍了拍手，看了一眼墙上的挂钟。
“聪明，才用了半小时，进位规则就摸透了，大唐公主的底子确实厚。”
小兕子低头，继续在屏幕上写写画画。
她写下“99”，然后在
“九十九加一，百位生出一，十位与个位皆化为零。”
她喃喃自语，仿佛发现了一个极度好玩的解谜游戏。
林轩站起身，去厨房倒了一杯水。
他喝着水，走回沙发旁。
小兕子手里的笔没停，屏幕上已经写满了各种三位数的进位推演。虽然字迹稚嫩，但逻辑丝毫不差。