夜色如墨，流云城后山的洞府外，禁制微微波动。
李菖于静坐中抬眼，神识早已捕捉到那道悄然靠近、气息依旧不稳的身影。
他心念微动，洞府外围的迷雾阵法悄然分开一条通道。
项临步履略显沉重地走入洞府内。
他相较于白天的狼狈，此刻勉强撑起了属于城主的威严气度。
但面色依旧透着苍白，气息深处仍能窥见未愈的伤损。
这般伤势，绝非短期能够复原。
“恭喜李道友，修为精进，成功进阶金丹后期。
项某归来迟了，未能当面道贺，还望道友勿怪。”项临率先开口。
李菖微微颔首，抬手示意洞府内的石凳：“项城主请坐。
些许进境，不足挂齿。”
他语气平淡，直接切入正题，“李某不喜绕弯，城主深夜来访，必有要事。
有何需要李某相助之处，但说无妨。
若能办到，自会斟酌；
若不能，也必直言。”
项临面对李菖，总有一种莫名的小心与谨慎。
这种感觉在对方进阶后期后更加明显。
想起当年对方轻描淡写解决阴煞老魔的手段，如今修为更上一层楼，实力恐怕已到了他难以揣测的地步。
值此内忧外患之际，李菖的态度至关重要，他丝毫不敢得罪。
项临依言坐下，斟酌着言辞：“陆、苏二人之事，周管事已向我详细禀明。
多亏李道友出手震慑，稳住了局面。
项某在此，再次谢过道友。”他拱手一礼，态度诚恳。
李菖只是淡淡道：“城主所托，不必多礼。”
项临知道客套话无需多说，脸上渐渐浮起一抹深刻的疲惫与凝重，叹息一声。
“不瞒道友，项某此番离城，去了‘玄丹阁’，欲以那培婴丹方，换取一枚培婴丹。”
玄丹阁坐落于火云山脉深处，是声名赫赫的丹道大宗。
然而，即便是这等以炼丹立派的宗门，对于能够助益结婴的顶级丹方，也同样稀缺。
培婴丹方因能显着提升结婴几率，一直被东域五大宗门牢牢掌控，外界所知者寥寥，更遑论丹方流传。
为此，项临决意前往玄丹阁碰一碰运气。
他耗费数年光阴，多方暗访，谨慎接触阁中内外人员，逐步将目标锁定在一位道号“赤焱真人”的长老身上。
此人本名炎烁，炼丹造诣极高，尤擅炼制四品灵丹，在阁中地位尊崇，且常年暗中搜集各类上古丹方，欲在丹道上更进一步。
经过反复核实与暗中观察，项临确认赤焱真人不仅有能力炼制培婴丹，其信誉在有限的圈子里也颇受认可。
至此，他终于下定决心，怀揣丹方，悄然前往玄丹阁，欲与这位赤焱真人做一场各取所需的交易。
洞府内，夜明珠的光映得项临面色明暗不定。
他喉结滚动，声音干涩地继续道出那场始于交易、终于劫难的经过。
“我与赤焱真人定约时，我们彼此皆立下心魔大誓，约定严守秘密。
“誓言既立，他便取出了其珍藏多年、为此准备的数种关键辅药。
我们二人……便就此踏上了搜寻剩余炼丹材料之路。”
说到这里，项临的眼中掠过一丝难以掩饰的无奈与刺痛。
当年为了摆脱阴煞老魔的追杀，邀请李菖搭救，他可是付出不少炼制培婴丹的灵药。
炼制培婴丹的主药，在修仙界知道的很多，但是有完整丹方的很少，这点不必感到奇怪。
“此后经年，我们耗费无数心力，动用各种渠道搜寻那些近乎绝迹的灵材。
他甚至动用了玄丹阁的秘藏。”
他闭了闭眼，似在强忍情绪：“一月前，材料终是凑齐。
我们择地准备开炉。
可就在炼丹前夜——消息泄露了。”
项临骤然睁眼，眸中惊怒交织：“不知是哪里走了风声！
一夜之间，似有无数双眼睛盯上了我。
数批金丹以上的修士接连扑杀而来，如群狼逐猎！
赤焱真人也被玄丹阁软禁，随后对外宣称他‘炼丹炸炉，不幸陨落’。
可我明白，他定是被师门控制住了！
所谓身死，不过是玄丹阁想要吞下丹方与材料的借口！
他们背弃了誓言！”
他气息不稳，声音发颤：“如今，我身怀丹方的消息，恐怕已在此地势力间传开。
追杀不会停止。
若是……再让我的上宗‘天衍宗’知晓……”
项临脸上血色尽褪：“以天衍宗的作风，绝不会放过这张丹方，更容不下我。
届时不仅我难逃搜魂炼魄之祸，只怕整座流云城都要遭灭顶之灾！
这城，是我项家几十代人的根基啊！”
他猛地起身，向李菖深深一揖，语带哀恳：“李道友！
如今能助我、助此城渡过此劫的，唯有你了！
望道友念在这些年的情分，出手相救！”
李菖听罢，一直平静的脸上终于现出波澜。
那是一种混杂着错愕、荒谬与隐隐怒意的神情。
他几乎难以相信。
项临身为一城之主、金丹巅峰修士，竟会如此不智？
培婴丹方是何等重器？
怀璧其罪的道理，修真之人谁人不晓？
为何不换取其他结婴灵物，远遁避祸。
反而要行那耗时费力、动静极大的集材炼丹之举？
这无异于持宝夜行，还沿途高呼自己要去铸金！
时间愈久，经手愈杂，隐患便愈深。
赤焱真人或许初时确有诚意，可玄丹阁内岂是铁板一块？
如此规模的资源调动，怎可能全然瞒过？
心魔大誓虽厉，但在宗门重压与滔天利益之前，又能约束几分？
李菖看着眼前这位气息萎靡、惶急失措的城主，心底第一次对其决断之能生出了深重的怀疑。
关乎道途与性命的大事，竟处置得如此粗疏，今日之祸，实属必然。
然而，李菖又怎能体会项临的难处？
对项临而言，这并非简单的选择，而是毕生所求的终极一跃。
他为此倾尽所有，耗资巨大，甚而痛失亲子，道途之上早已浸染了无法割舍的血泪与羁绊。
于外人看来，或许是“不如退而求其次”的轻易之选；
但对项临而言，此念一动，便是道心崩塌，前功尽弃。
结婴一事，毫厘之差，往往便是云泥之别。
一步登天，或是永堕凡尘。
哪怕几率只高一丝一毫，也足以让无数修士抛却生死，甘冒奇险。
培婴丹比其他结婴灵物胜出甚多。
这不是值不值得的问题，而是“道之所在，虽千万人吾往矣”的执念与必然。