顺治元年十月二十二。
塞外的寒风刮过土默特草原。
清军大营扎在避风的坡地下，白帐黑帐连成一片。牛马的嘶鸣混着兵卒的叫骂，吵得人脑仁疼。
中军大帐里，炭盆烧得通红。
英亲王阿济格敞着貂裘，手里抓着一把短刀，正从烤得滋滋冒油的羊腿上片肉。
几名满洲甲喇额真围坐一圈，抱着酒坛子猛灌。
“痛快！”
阿济格把一整碗烈酒灌进喉咙，酒水顺着胡茬往下流，他随手用袖子一抹，把酒碗重重扣在木案上。
“出了居庸关，一路冻得卵蛋都缩回去了。到了这片草场，日子才算舒坦点。”
帐子里爆发出一阵粗犷的哄笑。
阿济格是在马背上长大的满洲亲贵，性子粗暴，最烦的就是汉人酸儒那套规矩。
这次出兵，摄政王多尔衮的军令写得明明白白：由大同出塞，直扑陕北，截断流贼李自成的退路。
可阿济格刚出关，就下令大军改道，直接杀进了土默特和鄂尔多斯的草场。
请旨？
阿济格连个传信的驿卒都没派。
老十四多尔衮坐在北京城的暖阁里发号施令，他这个当哥哥的带着八万大军在塞外吃冰咽雪，难不成放个屁还要派人回去问问？
荒唐。
帐帘掀开，冷风灌了进来。
一名戈什哈打千扎下。
“主子，土默特部的人来了。”
阿济格把短刀插在羊腿上。
“带进来。”
几名蒙古贵族穿着的人缩着脖子进了帐。
带头的土默特台吉古禄格，身上的皮袍子油亮，他上前两步，双膝跪在毡毯上。
“奴才古禄格，给英亲王请安。”
阿济格挥挥手说道：
“马呢？骆驼呢？”
古禄格猛地打了个寒颤，脑袋磕在地上没敢抬。
“回王爷……大军刚到时，部里已供奉了四千匹战马，一千头骆驼。
昨日又抽调了三千匹马，八百头骆驼。部里能骑的成马，真的一匹都抽不出了。”
阿济格停下咀嚼。
帐内的哄笑声停了，几个甲喇额真放下了手里的酒碗。
古禄格咬紧后槽牙，大着胆子抬起头。
“王爷，土默特归顺大清，年年上贡，岁岁出丁。
如今王爷把马全牵走了，连放牧的坐骑都没给留。明年开春，部里的老人孩子拿什么逐水草？”
他嗓音里带了哭腔。
“王爷，您这是要断了土默特的活路啊！”
阿济格抓起案上的羊骨头，直直砸桌案上。
砰的一声闷响。
“活路？”
阿济格站起身，踩着牛皮靴走到古禄格面前。
“你们能在这片草场上喘气，是我大清的刀子快！没有八旗铁骑护着，察哈尔、喀尔喀早把你们连皮带骨头吞了！”
他抬脚踹在古禄格的肩膀上。
古禄格翻倒在地，又赶紧爬起来跪正。
“本王这次西征，打的是流贼李自成。李自成不死，天下不安生，你们蒙古也别想过舒坦日子。”
阿济格俯下身，脸逼近他。
“马没了，让母马接着下驹。骆驼没了，去别处抢。可要是误了大清的军机，你长了几个脑袋够本王砍的？”
古禄格脸色灰败，半个字也憋不出来。
“一天内，再交两千匹战马，五百头骆驼。”阿济格直起腰，“少一匹，本王让手底下的儿郎自己去你们的营盘里牵。”
古禄格双肩垮了下去，重重叩头。
“……奴才遵命。”
“还有。”阿济格补充，“抽五千骑兵，自带兵器干粮，随本王入关。等砍了李自成的脑袋，本王少不了你们的赏。”
进帐的几人面面相觑，却不敢多言，磕头谢恩后退出了大帐。
帐帘落下，冷风被挡在外头。
阿济格走回座位，抓起酒碗倒满。
他指着帐门口。
“这帮蒙古人，骨头就是欠敲打。平时喊主子喊得亲热，真要他们出点血，一个个哭爹喊娘。”
一名甲喇额真附和：“全凭主子威严，他们连个屁都不敢放。”
阿济格哼出声。
“既然当了大清的狗，就得明白谁是主子。要他们出马，就得出马，要他们出人，就得出人！”
满洲八旗起家，能让这帮兵痞嗷嗷叫着往前冲的，是实打实的进账。
是牛羊，是金银，是女人，是抢到手里能塞进兜里的东西。
大清入关，收编了大量明军降将和汉军旗。
阿济格手底下这八万人，真正满洲八旗不过四万，剩下全是耿仲明、尚可喜的汉军旗，以及石廷柱的汉八旗。
队伍庞杂，人心不齐。
从北京走到大同，一千多里地，马匹倒毙无数。
没有马，这帮兵怎么打仗？没有骆驼运粮草大炮，怎么在陕北的黄土高坡上走？
阿济格转道蒙古，为的就是就地抢掠。
大清朝廷出不起这笔开销，那就让蒙古人出。
当天傍晚。
清军各营的牛录兵倾巢而出，挥舞着英亲王的令箭，冲进了土默特部的大小营盘。
围栏被推平。
马群受惊，嘶鸣着在草场上乱窜。
几个满洲兵甩出套马索，套住马脖子往外拉。
白发苍苍的牧民跪在帐篷前，把头磕得砰砰直响，却只能眼睁睁看着过冬的粮草和牲畜被洗劫一空。
“叫唤什么！”一名满洲甲喇骂骂咧咧，“英亲王用你们的马，是抬举你们！”
远处，几个汉军旗兵牵着刚抢来的大马，喜笑颜开。
“这草原马就是生猛，比关内那些劣马强百倍！”
“跟着英亲王出来就是舒坦。”另一人往马背上搭着抢来的羊毛毡，“还没见着流贼的影子，先捞了一把肥的。”
“急什么，听闻李自成把北京城的金银全搬空了。等大军开进陕西，把那帮泥腿子宰了，里头的银子全是咱们的！”
抢掠带来的丰厚回报，迅速压平了军中长途跋涉的疲惫与怨气。
前后二十几天。
土默特和鄂尔多斯两部的营盘被刮地三尺。
一万匹成年战马，三千头健壮骆驼，还有八万多只牛羊，全被驱赶进了清军的连营。
五千蒙古骑兵强行编入蒙古八旗，成了随营听调的卒子。
阿济格富得流油。
有了马，有了骆驼，每天还有各部头人哆哆嗦嗦送来的羊群美酒，他选择继续驻扎。
从宣府、大同收编来的几万大明降兵，纪律散漫，阿济格趁机就地整编，成天在草场上耀武扬威。
清晨，枯草翻飞。
数十骑满洲巴牙喇在草场上呼啸纵驰。
一只黄羊受惊蹿出灌木丛。
阿济格猛踢马腹，追出十来步，拉满大弓。
弓弦爆响。
一箭洞穿黄羊后颈，那畜生翻滚两圈，死透了。
周围的亲兵大声喝彩。
“主子神射！”
阿济格翻身下马，一把揪起黄羊的犄角，丢给旁边的戈什哈。
“李自成那个驿卒，不过是个走运的土寇。”
他看向西南方向。
“等本王的兵马养足了精神，到了陕北，一战就能捏死他！”
亲兵们扯着嗓子附和。
“王爷亲征，流贼必破！”
“大清铁骑一到，陕北小贼哪挡得住！”
阿济格仰头大笑。
李自成被大清打得丢盔弃甲，连北京城都让出来了，不过是丧家之犬。
这平定贼寇的首功，必定是他阿济格的。
夜幕降临。
清军大营里点起无数堆篝火。
新宰的肥羊架在火上烤，油脂滴进炭火，滋滋冒烟。
满洲兵抱着酒坛子大口灌酒，蒙古旗跟着大快朵颐。
汉军旗的几个营地正在闹哄哄地分抢白天发下来的马匹。
尚可喜站在营地边缘的一处土包上。
冷风扑面，他看着远处的狂欢，毫无喜色。
耿仲明裹着厚实的貂皮大氅走过来，搓着手哈气。
“老尚，中军帐里正喝酒呢，你跑这儿喝西北风？”
尚可喜没接茬。
“吃不下。”
耿仲明脸上的笑收了收。
尚可喜凑近半步。
“英亲王在这片草场耗了快一个月了。
摄政王出兵前下的令旨，是让咱们星夜兼程直扑陕北。
再这么耗下去，这拖延军机的罪名，谁来顶？”
耿仲明左右踅摸一圈。
几个站岗的戈什哈离得很远。
他压低嗓门：“老尚，别找不痛快。”
尚可喜哼出声。
“我找不痛快？咱们这些降将，打赢了，首功全是满洲亲贵拿走。
要是打输了，或者延误了军机，那些亲王贝勒拍拍屁股没事，黑锅全得扣在咱们汉军的脑袋上！”
耿仲明脸色难看。
“闭嘴吧。英亲王的脾气你不知道？这话传到他耳朵里，明天咱们俩的人头就得挂在辕门上祭旗！”
尚可喜胸口憋着气，重重吐出一口白雾。
他看向陕北方向。
“李自成能打下偌大个大明，能坐进紫禁城，怎么可能是寻常草寇？
如今流贼几十万人马退守老巢。英亲王骄纵轻敌，到时候还不是拿咱们手底下这些兵的命去填？”
耿仲明没出声。
他们这些在辽东摸爬滚打出来的老将，最清楚中原这盘棋有多难下。
可这些话，没人敢在阿济格面前说。
英亲王只爱听胜话。
又过了三日午后。
天阴沉得厉害，北风刮骨。
一骑快马从东面官道狂奔而来，直接冲入清军大营辕门。
马匹口吐白沫，骑士翻身落地，两腿一软差点跪倒。
“北京急令！”
“摄政王谕令！”
辕门守将不敢拦，立刻领着人直奔中军大帐。
阿济格正大刀金马地坐在帅案后，翻看新造好的蒙古骑兵名册。
听见外头喊“摄政王谕令”，他脸上的笑容顿时没了。
帐内的甲喇额真、汉军将领赶紧站起身。
使者连滚带爬进帐，双膝跪地，双手高高举起黄绫包裹的军令。
“谕靖远大将军和硕英亲王阿济格！”
阿济格没动弹，就那么直挺挺地站着，居高临下地盯着使者。
使者额头全是冷汗，硬着头皮扯开嗓子念：
“尔奉命西征，本当星夜兼程，直取陕北，断李自成归路。”
“今闻尔擅自更改行军路线，越境至土默特、鄂尔多斯地方，枉道索取驼马，逗留不前，贻误军机，其罪非小！”
几个满洲将领低下头。
使者咽了口唾沫，声音发颤。
“现今豫亲王多铎已至怀庆，与贼兵相持。若尔再迟延不进，致使李自成得以集中兵力对付多铎，坏我大事，定将军法从事，绝不宽贷！”
阿济格的手指用力捏住名册边缘。
“接令旨之日，立即拔营，火速入边，进军绥德。”
使者念出最后一句：“若再敢逗留，虽尔为本王之兄，亦不能徇情！”
念完，使者整个人趴在地上，连大气都不敢喘。
阿济格盯着案上那张舆图。
半晌没动静。
突然。
他一把抓起桌上盛满马奶酒的银碗，狠砸在地上。
“砰！”
银碗凹陷变形，酒水溅了使者一头一脸。
“多尔衮！”
“他在北京城里烧着地龙搂着女人！站着说话不腰疼！”
阿济格指着帐外。
“一千多里地！没有马，没有骆驼驮炮，没有粮草！他让本王拿什么进陕北？让八旗的勇士靠两条腿去爬黄土高坡吗！”
没人敢出声。
阿济格在帐中来回暴走，皮靴踩得地毯砰砰响。
“虽尔为本王之兄，亦不能徇情！”
阿济格咬出这句话。
这才是最让他火大的地方。
当年跟着太祖皇帝砍人的时候，多尔衮还在穿开裆裤。
如今坐上摄政王的位子，连面子都不给他这个当哥哥的留，当着全军将领的面下令申斥！
尚可喜跨出半步，跪倒在地。
“王爷息怒。”
阿济格斜睨着他。
“你要替多尔衮教训本王？”
尚可喜把头磕在地上。
“奴才不敢！奴才只知军机不可误。
豫亲王若在河南被李自成缠住，咱们北路军便失了合围的势头。
到时候流贼跑了，于王爷的大功有损。”
阿济格没说话。
耿仲明见状，也赶紧扑通跪下。
“王爷！元吉（尚可喜字）言之有理。如今驼马已足，粮草丰厚。
蒙古各部全服了软，山西降兵操练半月有余。
此时入边，正是兵强马壮的好时候啊！”
几名满洲甲喇额真对视一眼，齐刷刷跪了一地。
“请王爷以大局为重！”
“请王爷进军绥德！”
阿济格粗重地喘了几口气。
台阶有了。
他敢违抗多尔衮的命令跑来抢马，是因为他占着理。
可现在多尔衮的催促令到了跟前，字字句句拿军法压人。
真要是因为他在这儿耗着，导致李自成跑了，多尔衮绝对敢拿他的脑袋在八旗立威。
阿济格走到使者面前，一把将黄绫军令扯了过来。
“回去告诉摄政王。”
阿济格甩开黄绫。
“本王已经凑足了驼马，即刻入边破贼！”
使者如蒙大赦，连连磕头。
“奴才遵命！”
阿济格转身，大步跨到倒地的帅案前，指着墙上挂着的皮质舆图。
手掌重重拍在陕北绥德的位置。
“传令全军！”
嗓门震得帐篷嗡嗡作响。
“明日五更造饭，天明拔营！全军入边，直扑绥德！”
众将齐声大吼。
“嗻！”