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第一次见面在百草堂。
朱文安指着陈长风：“秦师兄，这位陈先生对灵草药植颇有研究。上次你说师父要的那种特殊保鲜法，他知道。”
秦逸之打量了陈长风一眼。
筑基后期，灰袍，不起眼。
但他没有因为对方修为低就轻视。
碧丹宗的丹道传承讲究道不分高低，一个种了一辈子灵草的老农，可能比金丹修士更懂灵药。
“陈先生。关于四阶阴属灵草的长期保鲜法，不知先生有何高见？”
陈长风将灵泉水浸泡法加上阴蚕丝绢包裹法，详细说了一遍。
秦逸之听完，沉默了。
“先生，此法我在碧丹宗的典籍中只见过简略记载，不曾想民间有人将其发展得如此完备。”
陈长风笑了笑：“这本就是常识，只是用的人少。”
秦逸之拱了拱手：“先生住在何处？日后晚辈若有疑问，可否登门求教？”
“桂花巷，随时来。”
此后秦逸之每月下山，都会来桂花巷坐一坐。
两人聊灵草种植、聊丹方配比、聊灵材加工。
陈长风不藏私，有问必答，但也不会主动透露太多。
秦逸之回山后自然会向张剑长老汇报。
陈长风要的就是这个，让碧丹宗的高层知道，易水城桂花巷住着一个懂灵草的散修。
仅此而已，不急。
第一年的秋天。
桂花巷的桂花开了。
满巷飘香，连空气中的灵气都带了一丝甜味。
陈长风在后院浇花时，周桂花端着一碗桂花糕隔着围墙递过来。
“小陈，吃桂花糕。我自己做的。”
“谢了。”
陈长风接过碗。
桂花糕做得松软甜糯，用的是新鲜桂花和灵米粉。
“周婆婆做糕的手艺不错。”
“那是。我做了一辈子了。年轻时候给丈夫做，后来给儿子做，现在儿子也不在了，就给租客做。你是吃我桂花糕最多的一个。”
陈长风看了她一眼：“您儿子呢？”
“修仙去了。二十年前拜入一个什么宗门，再没回来过。活不活着都不知道。”
周桂花说得平淡，像在说别人的事情：“修仙的人，心都大。哪里顾得上家里的老娘。”
陈长风沉默了一息。
“也许他在外面过得不错。”
“过不过得不错，这辈子怕是见不着了。”，周桂花擦了擦手：“算了。不提这些了。你的花种得不错。比上一个租客种的仙人掌好看多了。”
她的目光落在花圃中那几株黄白紫三色的野花上。
“这花不值钱吧？”
“不值钱。”
“不值钱还种这么仔细？”
陈长风浇完了最后一棵：“花不值钱，种花的心值钱。”
周桂花愣了一下。
然后她笑了。
满脸皱纹都笑开了。
“你这话，像我年轻时候听到的一句诗。”
第一年冬天。
陈大牛按照陈长风教的方法，改良了灵草的采摘和保存方式。
效果立竿见影，他的灵草品质提升了至少三成，百草堂的收购价翻了一倍。
“老哥！赚了！这个月赚了八百灵石！去年一整年才赚了一千二！”
陈大牛提着两壶酒冲进桂花巷，兴奋得满脸通红。
张慧灵在后面跟着，手里端着一盘菜。
“陈大哥，大牛非要来谢你。就做了几个菜。”
陈长风把院门打开，让他们进来。
三个人在后院石桌上喝酒吃菜。
冬天的傍晚，天黑得早。
灵石灯亮起来，照着后院的花圃。阴魂草在冬天长得更好，叶片在暗光下泛着幽蓝色的微光。
陈大牛喝了三杯就开始话多。
“老哥你是不是在碧丹宗认识人？”
“认识几个。怎么了？”
“我……我有个事想求你。”
“你说。”
陈大牛搓了搓手。
“你知道碧丹宗每十年办一次丹道大赛嘛。大赛期间会开放一个灵材交易市场，专门给散修和小商户设摊位。但摊位有限，需要碧丹宗弟子推荐才能拿到。”
“你想要一个摊位？”
“嗯。”，陈大牛不好意思地笑了：“我种了三十年灵草，品质一直不差。这次又改良了方法，东西更好了。要是能在大赛的市场上有个摊位，打开销路，以后就不用受百草堂的气了。”
陈长风想了想。“我帮你问问。”
“真的？太好了老哥！”
陈大牛一高兴，又灌了三杯。
张慧灵在旁边扯他袖子：“少喝点。回去还要浇灵草呢。”
“灵草晚浇一天不会死！老哥的情分不能欠！来来来，再干一杯！”
陈长风喝着酒，看着这两口子拌嘴。
心里暖暖的。
第二年开春。
陈长风通过秦逸之，帮陈大牛拿到了丹道大赛灵材交易市场的一个摊位。
秦逸之对此没有多问。
一个摊位而已，对碧丹宗内门弟子来说不算什么。
陈大牛知道后高兴得差点蹦起来，当天就请陈长风和谢芸一起去喝酒。
谢芸这时候已经和陈长风很熟了。
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她每隔半个月来桂花巷一次，带着新画的灵符让陈长风过目。
陈长风的指点让她的符箓水平飞速提升。
三阶灵符的成品率从六成提升到了八成，灵纹精度也大幅提高。
“陈先生，你到底是哪个宗门出来的？不是碧丹宗的路子，也不像正道几大宗的风格。你符箓上的灵纹走线，有些地方像……魔符门？”
陈长风心里一动，面上不显。
“你见过魔符门的灵纹？”
“听说过一些。碧丹宗的典籍中有记载。魔符门虽然已经覆灭，但他们的符箓技艺在修仙界留下了不少传承碎片。”
“我只是博采众长而已。”
谢芸半信半疑，没再追问。
那天晚上，四个人在一家小食肆喝酒。
陈长风、陈大牛、张慧灵、谢芸。
后来又多了一个人，朱文安下了班也来了。
他听说陈大牛拿到了大赛摊位，要来道贺。
五个人挤在一张小桌子上，热热闹闹地喝酒聊天。
陈大牛嗓门大，喝了酒更大：“来来来！敬陈老哥！没有他就没有这个摊位！”
朱文安慢条斯理地摇了摇头：“老牛你小声点。整条街都听到了。”
张慧灵给陈大牛夹菜：“吃点菜压压酒。”
谢芸坐在角落里喝茶。她不怎么喝酒。但她看着这一桌人，嘴角微微弯了一下。
陈长风坐在其中。
他想起了碧落阁。
想起了石中亭、孟三信、赵不凡、顾青衫。
换了地方，换了时间，换了面孔。
但围坐在一起吃喝的感觉，没有变。
第二年夏天。
陈长风在坊市的一家茶馆里，遇到了一个人。
一个老人。
白发苍苍，面容清癯，穿着一身洗得发白的青布长衫。
修为是金丹后期。
他独自坐在茶馆角落里，面前一壶茶，一卷旧书。
旧书的封面写着四个字：《丹火心得》。
陈长风扫了一眼那本书。
书中的内容他看不清，但灵力波动显示出那是一本手抄的丹道笔记，记录者的水平不低。
他端着茶走了过去：“老先生。”
老人抬起头。
一双浑浊但极其锐利的眼睛看着他：“坐。”
陈长风坐下了：“老先生这本《丹火心得》是自己写的？”
老人笑了：“年轻时候的涂鸦。不值一看。”
“我看值。书中关于三品灵丹的控火手法有独到之处。”
老人的眼神微微一变。
“你能看出来？”
“略懂。”
老人将书放下，仔细打量了陈长风一阵。“你不像普通散修。”
“过奖。”
老人沉默了一息：“我叫严平。碧丹宗退休的炼丹师。”
退休？
陈长风心中一动。
“严老先生曾是碧丹宗弟子？”
“内门弟子。炼了一辈子丹。六十年前退下来了。”，严平淡淡地说：“修为到了金丹后期就上不去了。丹道也停在了四品。宗门不养吃白饭的人。退下来给晚辈腾位子。”
“四品丹师。在碧丹宗算什么水平？”
“中等偏上。宗门里五品丹师有三四个，六品丹师只有两位长老。”
六品。
陈长风的心跳了一下。
抚魂丹是六品上阶。
“那两位长老……是颜雪琴长老和张剑长老？”
严平看了他一眼。
“你做过功课。”
“略有了解。”
“颜长老擅长的是阳属灵丹，五品六品都行。张长老擅长的是阴属灵丹，六品以下出手就成。”
张剑。
擅长阴属灵丹。六品以下出手就成。
抚魂丹正是阴属灵丹。
但，六品上阶。
六品以下和六品上阶之间，差得远。
“张长老能炼六品上阶吗？”
严平摇了摇头。
“不好说。六品丹药分上中下三阶，下阶和中阶他应该能应付。上阶的话……我退休时他还没试过。这些年不知道进步了多少。”
陈长风点了点头。
“严老先生如今住在何处？”
“就在城南，枫叶巷。一个人住。”
“我住桂花巷。有空来坐坐。我院里种了些花，勉强还能看。”
严平笑了。
“种花？你倒是有闲情。行。改日去看看。”
此后严平隔三岔五来桂花巷闲坐。
两人在后院石桌上喝茶聊天，聊的大多是丹道。
严平虽然退休了，但一辈子炼丹的经验不是白积累的。
他对各种灵丹的炼制流程、火候控制、灵材配伍了如指掌。