一九二六年八月二十日，湖南，岳州。

    楚云飞带着部队已经走了将近一个月了，今天是难得的修整日，他接到军部参战命令的时候正在擦枪。

    依旧是那把勃朗宁，这枪跟着他从太原到广州，从广州到佛山，现在又要跟着他从广东到湖北。他擦枪的时候习惯不说话，陈庚知道他这样不紧不慢的脾气，靠在门框上静静等着。

    王耀五从外面跑进来，手里拿着一份电报，脸上的表情介于兴奋和紧张之间：“学长！军部急电，命我部向湖北咸宁方向开进，与第四军会合，参加汀泗桥战役。”

    楚云飞的动作没停，把枪管擦完，装上枪机，退弹再拉了一下保险，确认动作无误，才抬头接过电报看了一遍。

    “真是和咱们的想法不谋而合啊，哈哈哈。”

    汀泗桥之战他知道，号称“铁军”成名战，叶廷独立团直插敌后，张发奎正面强攻，首尾夹击，一天之内击溃吴军的主力。那是黄埔军和第四军打出来的不朽战绩。现在也该轮到我楚云飞帮帮场子了。

    “第四军现在打到哪里了？”楚云飞把电报放下。

    陈庚从怀里掏出一张皱巴巴的地图，摊在桌上。那张地图用了快半个月了，边角都磨毛了，上面标满了红蓝铅笔的记号。

    他用手指点了点湖北咸宁的位置：“叶廷独立团作为第四军的先头部队，二营长带人已经进到了中伙铺那边，独立团全团主力在稍后跟进。”

    “咱们距离汀泗桥还有多远？”

    “直线不到两百公里。”陈庚在地图上划拉了一下，“但要穿过临湘、岳阳，中间可能有吴佩扶的溃兵。按现在的速度，四天之内能到。”

    “三天。”

    陈庚张了张嘴，想说点什么，又把话咽了回去。三天走两百多公里，全副武装急行军，那些新兵蛋子的脚板估计又要磨烂了。

    但他没有劝。从佛山出发的那一刻他就知道了，楚云飞带兵从来不按常理出牌，但事实证明最后都是对的。

    楚云飞站起来把地图折好，看了看天色。快到傍晚了，马上到开饭的点。

    “传令各团，准备开饭，饭后休息一小时，检查装备，今晚八点准时出发。目标，汀泗桥。”

    从岳州到汀泗桥的路，比楚云飞预计的更难走。

    进入湖北境内之后，路上到处都是溃兵和逃难的百姓。吴佩扶的部队在前线节节败退，散兵游勇四处乱窜，有的抢老百姓的东西，有的干脆就地落草。

    侦察排三天之内跟溃兵交火四次，全歼一股抢粮的散兵，俘虏了十来个。

    “副师长，前面又有一批溃兵，大概一个连，正在抢老百姓的粮食。”侦察排长跑回来报告。

    楚云飞脸色一沉。他最恨的就是当兵的不干人事，抢老百姓的东西还配叫兵吗？

    “三团派一个连上去，十分钟之内解决战斗。告诉他们，缴械不杀，反抗的直接打，不要留手。”

    三连长带着人摸上去，不到十分钟就结束了。溃兵们一触即溃，被缴了械蹲在路边，一个个面如死灰。

    楚云飞从他们面前经过的时候停下脚步，看了他们一眼。这些人的眼神跟他在东征战场上看到的俘虏完全不同，眼神更加麻木空洞。

    “把枪收了，衣服扒了，人放了吧。”楚云飞说，“让他们回去告诉他们吴佩扶，北伐军来了。”

    八月二十五日，第四军前锋部队在蒲圻中伙铺截断了粤汉铁路，吴佩扶的溃兵被堵在了湖南境内。

    楚云飞收到军部命令限二十六日中午之前赶到汀泗桥前线，接受第十二师前敌指挥部的统一调遣。

    全师四千一百人昼夜兼程。一天一夜急行军一百多里，士兵们脚上的水泡磨成了血泡，但没有一个人掉队。陈庚骑马跟在队伍后面，腿上的旧伤隐隐作痛了，但他咬着牙一声没吭。

    二十六日中午，汀泗桥。

    楚云飞勒住马缰，远远看到汀泗河两岸硝烟弥漫，枪炮声密得像放鞭炮。

    吴佩扶的部队守在河北岸的塔垴山阵地上，北伐军第四军在河南岸强攻，打了一整个上午，伤亡不小，还是没能拿下那座铁桥。

    楚云飞带部队在距离前线五里的地方扎下临时营地，然后带着陈庚和王耀五骑马直奔第四军前线指挥部。

    指挥所设在河南岸的一个村子里，第四军代军长陈可玉、十二师师长张伐奎、十师师长陈铭书都在。

    叶廷也在，穿着灰布军装，腰挎驳壳枪，脸上带着军人特有的那种沉静和淡定。

    楚云飞走进指挥所的时候，屋子里所有人的目光都看向了他。一个二十出头、少将军衔的副师长，带着四千多号人从广东赶到湖北，除了蒋校长的嫡系爱将，全北伐军估计也找不到第二个。

    陈可玉先开口，指着墙上挂的大幅作战地图说：“打到已经一整天了。三十五团从正面铁路桥强攻，被敌机枪火力压在上游不远的河滩上。独立团也试过抢渡，也是伤亡惨重。”

    “吴军兵力多少？防线布置情况呢？”楚云飞问。

    “吴军大约两万余人，据守塔垴山主阵地。汀泗桥三面环水，东面靠山，只有铁路桥可以大部队通过。”叶挺接过话，指着地图上的几个关键位置，

    “敌人的工事修筑得很坚固，机枪阵地设在反斜面，火炮覆盖范围我们目前还没全部探出来。”

    楚云飞扫了一眼地图，心里有了大概的判断，这里当面防御正面过窄，展不开兵力，正面强攻很难取得突破。硬打伤亡会很大，必须找到突破口。

    “师长，”一直没说话的黄奇翔忽然开口，“我率三十六团从上游涉水过河，从敌军侧翼强攻。我昨天侦察过了，上游有一处河段水浅，大部队可以蹚过去。如果我在侧翼得手，就能迫使敌人分散火力，减轻正面的压力。”

    张伐奎没有立刻接话。

    他向楚云飞介绍了三十六团的方案，又转向独立团的方案，一点不漏地把决策层讨论的两个核心方向摆在了楚云飞面前。

    独立团的方案是由农民向导带路，翻越人烟稀少、根本没有路的四十里无人山区，绕到古塘角敌军侧后方，等总攻发动的时候从背后捅一刀。

    叶廷的声音不大，但每个字都带着笃定：“当地农民带的路，山路崎岖但能走。敌军自恃天险，古塘角方向布防绝对空虚。只要我们能绕过去，天亮之前就能插进敌人的屁股后面。”

    楚云飞听完，在心里翻来覆去地盘算了一番。如果独立团真要绕道古塘角，那翻山路线至少要跨越大半天的路程，总攻必须在天亮之前打起来才有突然性。

    他心里已经有了决断，开口说：“叶团长，你的人能走山路，我的第四团跟你一起去。我的人也能走，一起去还能有个照应，火力也更足一些。”

    指挥所里安静了一瞬。

    陈可玉看了看楚云飞，又看了看叶挺。张伐奎没说话，但眼神里有某种说不清道不明的东西。

    散会后，楚云飞把陈庚叫到了外面。

    “你带着炮营和第三团留下来协助三十五团正面牵制。我带第四团跟叶团长走。”

    陈庚愣了一下：“你现在是师长了，还要亲自带队？”

    “叶团长亲自带队，我为什么不能亲自带队？”

    陈庚张了张嘴，把到了嘴边的话吞了回去。

    他太了解楚云飞了，这个人决定的事情，九头牛都拉不回来。他沉默了好一会儿，最终说了一句：“那我去通知他们准备。”