侧门很窄，门框低矮，苏拙需要微微低头才能通过。门后的通道更是逼仄，两侧是粗糙的石壁，头顶是拱形的石顶，每隔几步才有一盏油灯，火苗在穿堂风中摇曳，将他的影子投在石壁上，忽长忽短，像一只不真实的鬼魅。
通道尽头是一扇铁门，锈迹斑斑，门上的铁环已经被岁月磨得光滑发亮。两个黑袍祭司守在门边，看见苏拙走来，面无表情地推开了门。
门后是一个巨大的圆形大厅。
这是哀地里亚的圣殿。大厅的穹顶高耸入云，拱肋上雕刻着无数骷髅和骨殖的图案，在烛光中显得阴森而庄严。四周的墙壁上嵌着黑色的石柱，柱间悬挂着黑色的帷幔，帷幔上绣着白色的骨雕纹样。大厅正中央，一座巨大的神像矗立在高台之上——塞纳托斯的巨龙形态，双翼展开，龙首低垂，巨大的眼眶中镶嵌着两颗暗红色的宝石，在烛光中闪烁着幽冷的光。
神像下方，燃烧着数十盏长明灯。灯火在神像前跳动了不知多少年，将神像的阴影投在墙壁上，巨龙的黑影仿佛活了过来，在穹顶上缓缓游动。
而在神像前的台阶上，坐着一个老妇人。
她穿着黑色的祭袍，质地比普通祭司的更加厚重，领口和袖口绣着银色的骨雕纹样——那是死亡泰坦的象征，也是哀地里亚大祭司的专属标志。她的头发全白了，稀疏地盘在头顶，用一根黑色的簪子固定。脸上的皱纹深得像刀刻的，皮肤松弛地垂下来，像是融化的蜡烛。她的眼睛是灰白色的，像是蒙了一层雾，浑浊而深沉，但那双眼睛看向苏拙的时候，苏拙感觉到了一种睿智，仿佛可以看穿一切的睿智。
她的双手交叠放在膝盖上，手指枯瘦如柴，指甲涂成了黑色。她的脚边放着一根权杖，杖头是塞纳托斯的龙首造型，龙口中衔着一颗暗红色的宝石，和神像眼中的宝石如出一辙。
苏拙走进大厅，站在神像前，与大祭司隔着数十步的距离对视。
烛火在他身后摇曳，将他的影子投在神像的底座上。
“你就是许珀耳来的那个人？”大祭司的声音沙哑而缓慢，像是风干的枯叶在摩擦。她没有站起身，只是微微抬起头，用那双灰白色的眼睛打量着他。
“是。”苏拙说，“我是许珀耳女王的使者。”
“使者。”大祭司重复了一遍这个词，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意，“一个使者，敢一个人来哀地里亚的圣殿。你和你背后的女王，胆子不小。”
“不是女王让我来的。”苏拙说，“是我自己要来的。”
大祭司的眉毛微微动了一下。
“哦？”她的声音里多了一丝兴趣，“那你来做什么？”
“来谈哀地里亚的命运。”
大祭司沉默了片刻，然后轻轻笑了一声。那笑声很短，很轻，带着一种说不清的意味——不是嘲笑，不是愤怒，更像是一种无奈的叹息。
“命运。”她重复道，“你们这些外来者，总是喜欢谈命运。但你们可知道，哀地里亚的命运，早在千百年前就已经注定了？”
“什么命运？”
“死亡。”大祭司的声音平静得像一潭死水，“哀地里亚是死亡泰坦塞纳托斯的城邦。我们从诞生之日起，就属于死亡。死亡是我们的归宿，是我们的荣耀，是我们存在的唯一意义。”
她伸出手，枯瘦的手指指向神像。
“塞纳托斯赐予我们死亡，也赐予我们永生。死亡不是终结，而是开始。那些死去的人，他们的灵魂会回归泰坦的怀抱，在永暗之中获得安息。而活着的人，不过是行走在通往死亡的路上。”
她的目光从神像上移开，重新落在苏拙身上。
“这就是哀地里亚的信仰。这就是我们不会屈服于任何世俗王者的原因。你们的刀剑可以杀死我们的身体，但杀不死我们的灵魂。你们的妖女女王可以占领我们的城邦，但永远无法征服我们的信仰。”
她的声音不大，但在空旷的大厅中回荡，每一个字都清清楚楚。
苏拙安静地听完了她的话。
他没有反驳，没有争辩，只是站在那里，看着神像，看着那些燃烧的长明灯，看着这个苍老而坚定的大祭司。
“大祭司。”他开口了，声音平静而温和，“你说死亡是哀地里亚人的归宿和荣耀。但你有没有想过——死亡泰坦自己，是不是也这么想？”
大祭司的眼睛微微眯了起来。
“什么意思？”
苏拙微微一笑。
“或许，”他说，声音很轻，“死亡泰坦并不想有人死去呢？”
大厅中安静了一瞬。
然后，大祭司笑了。
那笑声比刚才大了些，带着一种明显的嘲弄。她看着苏拙，那双灰白色的眼眸中，多了一丝不屑。
“你懂泰坦？”她问，声音里带着刺，“一个外来的、连死亡权柄都没有触碰过的人，你懂泰坦？”
苏拙没有回答，只是安静地看着她。
“整个翁法罗斯，”大祭司的声音拔高了一些，苍老的声线中带着不容置疑的权威，“没有人比我更懂死亡泰坦！”
“我侍奉塞纳托斯六十年，从十六岁的少女到如今的垂垂老朽。我主持过上万场葬礼，亲手为数千人做过临终祈祷。我与死亡泰坦的意志沟通了无数次——每一次黑潮来临，每一次瘟疫肆虐，每一次战争爆发，都是我在倾听神明的低语。”
她的声音在空旷的大厅中回荡，带着一种炽热的、近乎疯狂的确信。
“你说死亡泰坦不想有人死去？笑话！塞纳托斯的权柄就是死亡！祂的存在本身就是死亡！如果祂不想让人死去，祂为什么要赐予死亡？为什么要让黑潮吞噬一切？为什么要让瘟疫、饥荒、战争降临人间？”
她站起身，枯瘦的身体在祭袍中微微颤抖，但她的声音稳如磐石。
“死亡就是死亡。没有意义，没有目的，没有为什么。它只是存在——就像泰坦存在一样。我们哀地里亚人不是在崇拜死亡，我们是在接受死亡。接受它作为生命的终点，接受它作为一切的归宿。这才是真正的信仰——不是祈求神明赐福，不是奢望永生不死，而是坦然接受终将到来的终结。”
她说完，重新坐下，双手交叠在膝上，恢复了方才那副平静而苍老的模样。
“年轻人。”她的声音恢复了平静，“你的女王要打，就打。哀地里亚不怕死。我们每一个人，从出生那天起，就在为死亡做准备。你们的刀剑，对我们来说，不过是通往归宿的门票。”
苏拙安静地听完了她所有的话。
他没有被她的气势压倒，没有被她的狂热感染，甚至没有被她的话触动。他只是站在那里，看着这个苍老的、坚定的、扞卫了自己信仰一辈子的大祭司，目光中带着一种说不清的情绪——是怜悯，是敬佩，还是别的什么，连他自己都说不清楚。
“大祭司。”他终于开口，声音依然平静如水，“你说你懂死亡泰坦。你说没有人比你更懂。”
大祭司看着他，没有说话。
“那如果，”苏拙的嘴角微微上扬，那笑容很轻，很淡，却带着一种让人无法忽视的力量，“让死亡泰坦亲自来和你对质呢？”
大厅中的空气仿佛凝固了。
大祭司的瞳孔猛地收缩了一下。她盯着苏拙，灰白色的眼眸中第一次出现了一种不是平静、不是嘲弄，而是愤怒的情绪：
“什么……？”
大祭司愣了一会，随后回过神来，勃然大怒：
“黄口小儿，安敢亵渎吾神！”
苏拙摇摇头，没有说话，而是伸出手。