薛蟠张了张口还想再劝，柳湘莲已经越过他往里去了，只好摇头叹息，随后便乘马独自回梨香院请示母上大人。
进了大堂，饮茶稍作休憩，柳湘莲唤来众人开会。
待众人都落座了，先说道：“今儿早朝的时候，有人说咱们筹饷司该去整顿盐政，你们觉得怎样？”
他对明清盐政有所了解，熙朝多承明制，弊端也无非是那几项，倒不觉得整顿困难，无非是抗不抗得住各方压力。今日永隆帝并没有过问，或者是对他信心不足，或者是不够信任，不妨早做预备。
在座的多是胥吏，职位低微，不便说话，各自看了看，一副尽在不言中的样子，最后目光都望向主事周瀚。
周瀚一脸苦笑，摇头不已，问道：“这话是谁说的？不用想，肯定是不怀好意！谁不知盐政弊端丛生，各方势力盘根错节，直如一团乱麻。莫说咱们筹饷司，就算顾尚书亲自出手，也未必能轻易解决。一个字——难！”
众人忙点头附和：“是呀，大人，咱们何必趟这浑水？”
他们并非文官，按照惯例，仕途上也没什么希望，无非是混口饭吃，都觉得现在的日子不错，工作尤其轻松，戏捐是广和楼代收，发放烟帖数量也有限，其他杂物也多是协助帮办。而且柳大人大方，体贴下属，工资之外时不时发点儿福利，比如戏票什么的。干嘛要瞎折腾呢。
柳湘莲看了一圈儿，竟没一个表态同意干的，便道：“这事儿要不要做，不是本官说了算。筹饷司终要有所为，现在不做，不代表将来不需要做。先做好调查和准备总是没错的。今日叫诸位过来，就是大家稍作商议，分工去搜集行盐政法令和资料，有何弊端，剖析明白，供我参详。当然，能写出好文章的，可匿名发表在京报上，有稿酬。”
“这稿酬多少？”有人顿时心动了，胥吏工资真不高，全靠贪污，也就是这衙门现在是柳湘莲一言堂，能发福利弥补，不然才不愿再这儿干呢。有公私兼顾赚外快的机会怎能不抓住？
柳湘莲笑道：“千字一两如何？不过要言之有物，若是堆砌数字，尽数废话，稿子是不会采纳的。”
“这是自然。”众人忙点头，一副跃跃欲试的样子，实在是给的太多了，多写几篇稿子，就能赶上一月工资了！
周瀚失笑道：“你们可真是‘见小利而忘命干大事而惜身’呀。”
众人便道：“柳大人既有吩咐，我等赴汤蹈火，何惧之有！”
一时众人皆笑。
张珂坐在角落，愁眉苦脸，欲言又止——谁叫他挂着“总编”之名呢，都得算到他头上！不过心里也诧异，这姓柳的竟然胆大至此，还想整顿盐务！若是自己提前透露出去……
他正出神，却听到柳湘莲喊他。
“张大人，还有件要务要委托于你。”
说着，从桌案上拿起一叠书稿，正是永隆帝交给他的《灾异论》，递了过去。
柳湘莲笑容温和，亲切说道：“张大人，陛下有命，这篇文章要刊发在下一期《京报》上，我意只发原稿还不够，由你来写篇评论文章，务必提纲挈领，点名主旨，可能办到？”
张珂不急应下，先接过书稿翻开一看，脸色遽然而变，双手发颤不止，身子摇晃。
他带着哭腔，哽咽问道：“柳大人，此文一出，下官命休矣！以前虽有得罪，何至于此呀！”
柳湘莲很是无辜，奇怪道：“这话从何说起？文章是陛下命人写的，也是陛下要刊发的，你竟有异议不成？”
张珂一时也不知如何回话，呆呆着看着书稿，只见上面赫然写着——“天行有常，天变有常，灾异亦有常，轮回也，循环也，不因人而异……”
这是要干什么？这是要造儒家的反呀！
须知，儒家向来持天人感应之论，《礼记》说“国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽。”而汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，更是推向高峰，董仲舒直接提出：“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至。”
一言以蔽之，“凡灾异之本，尽生于国家之失”，即将自然灾异和统治者特别是君主的错误联系到一起。历朝历代，文臣全靠这一点来规制拿捏帝王呢！
这文章分明就是对儒家的宣战檄文呀！定会士人视为异端邪说，群起而攻！
而且这文章写的还挺有说服力的，不仅对历朝历代的灾害进行了统计，以证明自己的观点，还梳理了相关的论述，很容易“蛊惑人心”。
偏偏最终要的没写——文章又是匿名！
天下义士找不到挨骂的人，还不是他这位“主编”担责？
张珂自知这文章比较之先前动辄谈利，更危险百倍，即便当着众人，也忍不住哭诉道：“柳大人！这文章万万不能刊发，否则不仅下官，怕是你也要背负骂名呀！”
见他如此恐惧，柳湘莲方能深刻领会永隆帝何以要借用京报而不是邸报刊发了。
不过，他本就非文官一脉，根本没有融入文官集团的可能，现阶段以抱紧皇帝大腿，壮大实力为首要任务，并不在意这些“恶果”。
他收起笑容，正色说道：“张带人，你知道不知道自己在说什么？要是不刊发，就是忤旨！就是抗旨不遵！张大人有没有想过后果！”
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张珂一愣，也觉得这是难以承受之重，为今之计，必须逃离这火坑了。于是跪求道：“大人，下官请辞主编一职！”
“啪”的一声，柳湘莲忽的狠狠拍了桌子，喝道：“你当这里是什么地方？想干什么就干什么！除非陛下许你离开筹饷司，不然这主编做定了！谁叫你是言官！连几句话都不敢说，算什么狗屁言官！你要求加征商税的勇气呢！被狗吃了！”
果然是为那档子事儿，可我也是被逼无奈呀！张珂心里叫苦，偏又不能说，深伏于地，哀叹道：“大人，小官早就提交了辞呈，奈何陛下不允呀！”
不仅提交了辞呈，他还想过挂印而去呢！可惜柳湘莲竟派了四个人早晚盯着他！
当着这么多人呢，也不好太难堪了，柳湘莲走了过去，将满脸泪痕、浑身抽搐的张珂扶起，拍了拍他的肩膀，勉励说道：“张大人，这官儿既然辞不了，说明陛下信重于你呀！好好干，将来前途广大！”
众人看着这一幕，苦苦忍笑。
……
散会之后，没歇隔多久，薛蟠匆匆归来，脚不沾地儿闯进来，大呼小叫道：“二郎！二郎……”
“安静些！成什么体统！”柳湘莲皱眉呵斥，这薛蟠的确是三天不打上房揭瓦的性子，是不是得敲打一下。
见柳湘莲冷脸瞪他，薛蟠浑不在意，大笑说道：“我早说过，我妈肯定答应，你还不信！”
抢过残茶，一口气喝了，方问道：“什么时候签约？我妈可等你过去呢！”
柳湘莲想了想，便道：“现在就去吧。”
日长梦多，恐有变故，实在不宜耽搁。
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