陌生男子说完之后,满场皆寂静了一瞬。
谢蕴剑眉藏锋，薄唇绷紧成一线。他凝眸盯着向男子的身影，眼中闪烁着危险的锋芒。
与此同时,手掌覆上阿妩的肩头,形成保护的姿态。
但他并未贸然出声,而是如沉默而忠诚的侍卫一般，只不动声色地望着。将交涉的空间留给了阿妩。
阿妩察觉到肩上的力道,心中微定。
“你是谁？”她眯起眼问道。
不论此人话中的内容，单听声音,不是她熟悉的任何一个。唯有二话不说去捉女子手的动作，让她生出几分既视感。
难道是——
男子嗤笑一声,肥壮的身子迈入了灯火微光之中。他用一种淫猥的目光把阿妩刮了一遍，流露出几分不怀好意。
“短短一段时间不见，不会连我都不认识了罢？”
他生得高壮,锦衣被肥胖的身躯挤得凸起,给人以一种油腻之感。面上被挤压的五官,依稀与罗元绍有几分相似。
“罗元启。”阿妩低声喊出了男子的名字。
他便是杜姨娘所生的庶子,罗元绍同父异母的弟弟。阿妩偶然撞破了罗元绍与郑月秋之间的好事之后,便是被此人拦下,意图对她不轨。
回想起往事,阿妩的眼神顿时冷凝了几分。
“嘴巴放干净些。”她警告道。
“原来还认得出我？还以为你装不认得呢。”罗元启搓了搓手，嬉皮笑脸的模样，半点没把她的警告放在身上。
他望着阿妩白生生的小脸,眼底似有垂涎之色。
多漂亮的姑娘啊。
罗元绍眼瞎看不上，他收作房里人,岂不是两全其美？
奈何这妮子性子极倔。未等那对狗男女东窗事发,就一声不响偷偷跑走了,转头就传来她傍上了探花郎的消息。
倒让自己的谋划全落了空。
罗元启甚是不甘心。
但不知为何，国公府上下皆对此人讳莫如深。他找过机会同父亲提了两句，转头就被呵斥，叫他不要再打阿妩的主意。
谁能想到，她竟流落到了金明湖畔，给人卖唱卖笑？
这下好了，落到了他手里。
周遭的纨绔之中，有人察觉了不对劲，小心翼翼地问道：“启哥，这位姑娘是谁？不给我们介绍介绍么？”
“我远房亲戚。”罗元启随口回答。
“启哥的亲戚当真了不得，竟能手持丹书铁券。”
有一股力道捅了捅罗元启的腰，似是在隐晦地提醒——别太得意忘形，眼前之人的背景，咱们可惹不起！
“对哦！”
罗元启“如梦方醒”，转而看向阿妩的身后，对着谢蕴露出一个自以为心照不宣的笑容。
“这位兄弟可是尝过了这小丫头的滋味，觉得如何？独乐乐不如众乐乐，不如让愚弟也来尝尝？”
背后的纨绔们闻言，顿时大惊失色，齐齐往后退了一步。
启哥这是疯了？瞧瞧他说的什么话？
他们皆是家中不成器的庶出子弟，没人见过谢蕴的容貌。
可他们的心中门清——持有丹书铁券之人，祖上皆是开国功臣，那可是国朝数一数二的显贵人家。
这样人家的少爷，他的女人，怎是他们这种人能肖想的？
有的人已经悄悄闭上了眼，颇有些不忍直视。
逆料，接下来的场景，依旧出乎了所有人的意料。
只见一声闷钝的响声后，罗元启肥硕的身躯就直直地落入水中，掀起的水花甚至溅到了岸上。
“启哥！”
有同伴叫了他一声，却无人敢上前。
他们纷纷将目光投向谢蕴，流露出恐惧的神色。
谁也没想到，面对言语上的冒犯与挑衅，这位看上去清贵出尘之人，竟连理论也没有，而是直接动手
更不用说，他一脚踹倒肉山如堆的罗元启后，依旧那么意态从容、不疾不徐，如同拂去身上的一粒尘埃。
阿妩也一时看呆了去。
片刻之后，她转过头望向谢蕴，唇畔泛着甜蜜的笑：“多谢啦。”
她准备好的满腹的反击之语，到底没有这么干脆的一脚来得痛快。
谢蕴也回望过来，抚了抚阿妩的鬓发：“污言秽语、满口犬吠之人，何必与他争口舌长短。”
“噗。”阿妩忍不住笑出声来。
旋即，她仰头望去，清莹莹的眸中闪烁着点点亮光。
这话看似在教训她，实则不动声色将罗元启骂了个彻底。谢蕴一向礼数周全，甚少会以激烈的言语攻讦他人。
而少数几次的破例，皆为了保护自己。
这样为她出头的世子，让人仰望，亦让人心安。
阿妩拱了拱脑袋，回蹭了谢蕴覆在她发顶的手。若非众目睽睽之下，她更想抱住他，如此才能表达自己的感激。
这厢情意绵绵，那厢却惨惨凄凄。
半江瑟瑟的残阳入水，荡开层层涟漪，碎成千百清波。几番挣扎之后，一个肥壮的身躯再度漂浮起在水面。
只见浑身狼狈的罗元启大喊道：“快来救我！拉我起来！”
“启哥！”
那群纨绔们见谢蕴并无阻拦的意思，这才围到湖岸边，七手八脚把罗元启拖到了岸上。
罗元启一上岸就瘫倒在地，连吐了好几口水。
纨绔们生怕他还要做出糊涂事，连忙耳语道：“启哥，咱们别和那人斗了，咱们惹不起的！”
罗元启“呸”了声：“怕什么？他们只有两个人！”
“可是……”
纨绔中有个头脑清醒的：“他一个人就能把启哥你踹下岸啊。而且就算咱们打赢了又如何，岂不是给家中惹来更大的祸端？”
在京城混的纨绔们，最重要的就是自知之明。
碰到比自己更硬的点子，就要及时服软。
罗元启狰狞的面色变了许久，咬牙道：“可这口气，我咽不下去。”
他挣扎着站起身来，恶狠狠盯向了阿妩：“你今日依傍上了权贵，敢如此嚣张。不怕我说出去，让你身败名裂？”
阿妩从谢蕴的怀中探出头，匪夷所思望向罗元启。
踹他的人分明是谢蕴，可被找麻烦的却是自家。是看她像个好捏的软柿子，任人欺负么？
她眼珠转了一转，朝着谢蕴耳语了几句。
旋即，便转头对着罗元启冷笑道：“上一个说出去的是什么下场，你大可去问问你兄长，想来他颇有心得。”
罗元启失声道：“什么——”
他方才虽然百般气愤恼怒，却不见分毫的惊惶。
可这一刻，惊惶实打实写在了他的脸上：“罗元绍被国子监勒令辞退归家，原来是你干的？”
阿妩没有回答，无声地笑了笑。
是，也不是。
这背后固然有她的原因，可罗元绍与友人们作恶多端，才是受罚的根由。不过这个时候在吓唬人，就不必揭穿自己了。
然而这个笑落在罗元启眼中，便是默认之意。
罗元绍被勒令肄业的全过程，他算是亲眼目睹。
罗元绍整个人，连同安置在国子监的东西全被马车抬了回来。
驾车的小吏没有给半分面子，态度冷淡到了极点对他们宣布：“贵府公子，因品行不端被人弹劾。祭酒命人将他驱赶出监，终身不得入。”
说完，就驱车离去。
罗鸿自然急了，连忙询问前因后果。
几番打听之后，才知道儿子在国子监中的友人素日枉法乱纪，被御史抓了个正着，捅到了御前。
等待罗元绍的，自然只有被退学一条路。
此后无论罗鸿找了多少关系，罗元绍入学之事，都再无转圜余地。
难道，这些都是阿妩的手笔……
罗元启狠狠瞪大了眼睛，不可置信望向阿妩，似是重新认识了她一样：“你怎么会，你怎么能……”
电光火石之间，他望向了阿妩身后的谢蕴，一切都明白了。
而他背后的纨绔们，表情也瞬间变了——
这是什么家世啊，连国子监的事都可以操纵，收拾他们几个家族废物还不是绰绰有余？
于是，在阿妩反应过来之前，这些人连忙捂住罗元启的嘴，堵住他要说的话，拖着他淌着水的身子，一溜烟跑了。
阿妩：“……”
她望着面前的空空如也，有些啼笑皆非。
没想到这场闹剧，会以这样的形式收场。
片刻之后，她转过头笑吟吟道：“原来狐假虎威，是这种感觉。我一句话就把他们都吓跑了，全都拜世子所赐。”
岂料，谢蕴的神情，并不如她所想一般轻松。
他轻叹了一声，犹豫了片刻之后，仍是问道：“英国公府之人，都对你十分不好么？”
他从前知晓阿妩在国公府中过得并不如意，却只以为是罗元绍在婚约上冷落了她。
谁能想到，一个草包，也能如此对她如此轻慢。
阿妩翘起的嘴角，渐渐沉了下来。
她垂下眸子本想说“还好”，可是怎么也说不出口。从国公府逃了出来，有了外公与谢蕴的爱护之后，她才明白，从前的日子是怎样的地狱。
“世子想听么？”
谢蕴将她半揽在怀中：“嗯，劳烦阿妩说给我听。”
“好罢。”
阿妩笑了笑，讲述了一些从前在国公府生活的片影。片刻之后又道：“其实，比起这些，我最心疼的还是我父母留下的东西。有书，还有他们从前的旧物。”
“他们离开之后，就交给了姨母保管。姨母走了之后，这些东西去了哪里，我也不知道了。”
她故作轻松道：“或许在国公爷待客的书架上？”
谢蕴爱怜地吻了吻她的脸：“后来没有要回来么？探花郎也没有帮你？”
阿妩原本有些沉重的心情，忽地被这句话逗笑了：“世子，你怎么什么事都想着探花郎呀？他也是个凡人。”
谢蕴静静凝望着她，没有解释，亦没有争辩。
片刻之后，他轻声却笃定道：“我帮你要回来。”
“真的吗？”阿妩的眸子倏然一亮。
“嗯。”
不得不说，谢蕴的承诺还是十分有分量的。只要他许诺过的事，没有完成不了的。
“那我就等着了——”阿妩笑眯了眼。
绵软的嗓音，似淬了蜜。
谢蕴的唇角也勾了勾，眼底盛满了心上人欢欣的模样。
此刻，他终于确定了一件事：纵使阿妩再如何心悦于他，可是所谓的探花郎，既不能护阿妩的周全，也不能让她万事无忧。
他不配做阿妩的夫君。
既然如此……他就不客气了。