大名城外的一处山洞中。
篝火旁，周奉与黑衣人相对而坐，两人谁都没有说话，齐齐地盯着篝火燃烧，发出哔哔啵啵的声音，还有其上被烤着渗出油脂的野味。
黑衣转动烤架，不一会儿的功夫，野味便散发出了袅袅的诱人香味。
黑衣人掏出腰间短刀，将烤架上的野味割下一大块来递给周奉，然后自己又用短刀割下一小块，放入口中品尝。
周奉虽然现在仍在狐疑黑衣人的身份，但看着黑衣人的一举一动，心中的亲切之感更盛。
又加上，今天算是黑衣人救了自己的性命，于是心里也不避讳，拿起野味吃了起来。
黑衣看着周奉良久，伸手摘下了自己的面罩，然后往自己脸上一抹，擦掉了伪装。篝火映照下，露出一个五十多岁男人的脸庞。
周奉看着熟悉的脸庞，表情不由的呆住，手里的动作也仿佛被时间定格，停在了原地。
男人脸型偏瘦，岁月在其脸上刻画出一道道深浅不一的皱纹，一双眼睛饱含着岁月的风霜，看着周奉流露出慈祥的目光。
“父亲？”周奉喃喃说道。
黑衣人也像是刚看到周奉似的，仔仔细细将周奉上下又打量了一遍，脸上不禁露出欣慰的笑容，随后对周奉说道。
“三年前，我受曹府老太太之意，假死脱身，实际一直在暗中潜藏。你的事，我也一直在留意，不错，如今长大了，更是不弱于地阶的觉醒者了。”
周奉喉咙涌动，一股莫名的情感在其心头涌上，眼前的黑衣人，正是他日思夜想的父亲。
他一直以为父亲已经去世了，今天又突然出现，让他怎么能不欣喜。
突然之间，周奉也不知道说什么，也不知道该怎么表达，只是怔怔地看着父亲周瑞，眼睛不自觉的湿润。
周瑞看着周奉，也知道周奉心中很多疑问，于是耐心解释道：
“曹府处境动荡，如果不是曹府老太太和曹家主，在幕后运筹帷幄，恐怕曹家早已破灭，就连我你我父子，也不知身首何处了，曹府是咱们的根啊。”
随后周瑞起身，抬头看着山洞外，天空中挂着着一轮明月，沉声说道：
“二十年前鹿鸣涧爆发妖兽动乱，清河县及周边村庄几十万人被屠戮一空，曹府身为驻守，难辞其咎。
之后的事，你也许已经知道了，曹府爵位被降，功法秘技被朝廷全部搜刮一空，千年底蕴一朝破败。
大家本来以为是曹府时运不济，碰到了禁地极为罕见的妖兽动乱，可随后却无意间发现了一个惊天的隐秘。”
说到这里周瑞似乎也有些情绪波动，半晌之后才再次开口说道：
“妖兽动乱有人为的因素，背后可能有天阶之上的觉醒者在谋划，然而曹府几番调查下都没有结果，具体细节再无从得知。
可这个消息，却也让曹府彻底警觉，又加上当时曹府幸存下来的觉醒者，屡次受到外界袭击。
老太太和曹家主商量之后，干脆将计就计，让家族中的一些觉醒者，假死潜藏起来了，想要保留曹府的力量。
而为父就是其中之一。”
周瑞转过身，看向周奉，长叹一口气。
“当时情况紧急，为了不让事情败落，也就没有告诉你，倒是苦了你了。”
周奉此刻才明白了曹府面临的局面是什么。
“父亲活着就好。”周奉捡起周瑞留在原地的短刀，切下一块野味递给周瑞，然后问道：
“我只是有些好奇，天阶之上的存在已经超脱世俗，为何还要算计曹府？还有什么值得他们如此觊觎的？”
周瑞接过周奉递来的野味，又是长出了一口气，随即眼神变得深邃，沉声说道：
“这涉及到了天阶之上的隐秘。”
“隐秘？”
周瑞点点头。
“觉醒者想要突破进阶，必须要有功法，如果没有功法，只能硬闯。
天阶之上已经完全到了另外一个层次，而目前的职业功法只能支撑到地阶圆满，天阶更像是天阶之上的准备阶段。
由于没有对应的功法支持，天阶圆满的觉醒者想要进一步突破，也只能硬闯，概率之低可想而知。
所以即使翻阅史册，记录下来的，天阶之上的存在也少之又少。
至于为什么针对曹府，是因为曹家接连出现了两位天阶之上。”
“两位天阶之上？”周奉瞳孔一缩。
“得知这一事情的所有势力，都怀疑曹府掌握了突破天阶之上的功法，之后的事，你应该可以想到了。”
说完周瑞席地而坐，咬了一口野味，细细咀嚼了起来。
“曹府真掌握了吗？不是说功法秘技都被朝廷搜刮走了吗？”
周瑞摇摇头，“我知道的只有这些，或许所谓天阶之上的隐秘根本不是功法。”
周奉看着坐在原地吃着野味的父亲，逐渐陷入沉思，过去的一幕幕在脑海不断浮现。
天阶之上不管是寿命和实力已经完全超越了凡俗，可以说是这个世界的终极力量了。
如果曹府掌握的天阶之上的隐秘是功法秘技，那么这个隐秘已经被朝廷拿走，而这是苍岚国各大势力皆知的事情。
可现实是，目前不管暗网还是书剑斋，亦或是其他潜藏的势力，都只是在暗中监视和调查曹府，并没有强行逼迫曹府交出隐秘。
这就说明，各大势力此时并不确定天阶之上的隐秘是否就是功法秘技。
曹显宗知道天阶之上的秘密吗？
曹府的核心功法秘技，只有家主知晓，而且都是家主一代代相传，而曹显宗出任曹府家主的时候，上一代家主已经死在了清河之战中。
所以上一代家主是否将曹府的核心机密传交给曹显宗，这是各大势力第二个不确定的事情。
这两个不确定，导致了现在各大势力对待曹府的策略和态度。
一是将曹府实力控制在可控的范围内，甚至一步步削弱；
二是暗中调查，以期发现曹府是否掌握着天阶之上的隐秘，以及从什么渠道可以拿到。
整个过程，朝廷中的一些人也在推波助澜，朝廷对曹府的禁令，明显就是限制和削弱曹府实力的手段。
周瑞看着周奉陷入沉思，不由轻轻一笑，开口提醒他，让他坐下。
“你也不必想那么多，知道的太多反而无益，现在最要紧的就是提升实力，尽早突破天阶。”
周奉听到周瑞的话，便从沉思中退了出来，这个事情不是短时间可以知晓的，于是拿起手中的野味又几口啃了下去。
周瑞看到周奉手腕处露出的镯子，抬手一指，说道：
“此镯是曹府传承下来的念师专属武器，名为飞云镯，曹家主待你不薄，半灵器的品质足够你用到天阶圆满了。”
周奉一听，顿时瞪大了双眼。
这可是神秘的天阶念师送给自己的，为何要说是曹显宗。
难道？
周奉不敢相信自己的猜测。
看到周奉的吃惊之色，周瑞耐心解释说道：
“这飞云镯正是曹家主之物，曹家主目前已经是天阶念师，之所以别人探查不出，是因为修炼了一种可以隐藏气息的功法。”
之前周奉屡遭危局，曹显宗即使身在现场也都置之不理，他以为曹显宗根本不重视自己。
因为这些周奉想要离开彻底离开，只是因为曹怡宁的缘故，才又留了下来。
现在周奉才明白，曹显宗的用心良苦，一直以来的猜忌和埋怨，瞬间消散。
现在想想，曹安束发礼上，盛江月的出现，以及这次父亲周瑞出手相救，恐怕其后都有曹显宗的影子。
果然没那么简单，老硬币一个。
周瑞像是听到了周奉的心思，周瑞不禁哈哈一笑，继续补充说道：
“念力兵器与普通的兵器不同，不仅威力远胜普通武器，在念师手中，还有诸多变化和应用。”
随即周瑞便将曹显宗授意的飞云镯的控制技巧，转述给了周奉。
周奉兴奋之下，立即尝试。
飞云镯主要有两个变化。
一是可以变大，由于半灵器的缘故，就连重量都会增加，但其速度却并没有受到重量变化的影响，这样导致的结果，是飞云镯的攻势呈几何倍增长。
其次便是分解。
飞云镯可以分解成几十个小型手镯，每个手镯都可以分别攻击，妥妥的群攻技能，这也完全解决了周奉群攻手段不足的问题。
尝试过后，周奉愈发高兴，如果白天对阵都尉府的时候，自己使用飞云镯，绝对是另一番局面。
恐怕，连千户算在内，都尉府的那些人都不够自己打的。
还有一个周奉已经知晓，飞云镯还可以掩盖使用者的气息，从而屏蔽念师的窥探。
不愧是念师世家！
周奉手持飞云镯，真是越看越喜欢。
周瑞看着周奉已经掌握了飞云镯，脸上的欣慰之色收起，表情陡然变得严肃起来。
“周奉，听着，为父给你几个忠告，你要谨记，当然这其中也有曹家主的转述。”
周奉看到父亲神色严肃，立马坐直身体，凝神倾听起来。
“第一，不要小瞧都尉府，都尉府代表皇室威严，情报网布控全国，其中的觉醒高手不知凡几，打了一个，就会引来十个，所以面对他们，一定要小心谨慎。
这也是今天，为父没有对他们下死手的原因。
其二，暂时离开大名府。今天的事闹的动静太大，如果你再出现难免被针对。至于你和曹大小姐的事情，为父会借机跟曹家主提的。”
周奉本来专心听着，没想到周瑞突然提到曹怡宁，险些让周奉闪了腰。
“其三，为父建议你先去鹿鸣涧突破地阶，目前只有地阶灵物中的灵性能量才能支持你进一步进阶，而地阶灵物则需要你深入鹿鸣涧。以你目前的实力，为父相信你完全可以应对。”
说完，周瑞又从怀中掏出一份鹿鸣涧的地图，递给周奉。
周奉打开，发现这份地图囊括的范围太广了，几乎有他之前全部地图叠加起来，数十倍不止。
“这是曹府的地图，几百年探索下来的积攒起来的，记住不要轻易示人。”
周奉心中一阵感叹，之前他老是觉得自己在孤军奋战，现在才发现，背后一直有一颗参天大树等待自己依靠呢。
果然背靠大树好乘凉!
“去了清河县，有什么事情，可以找烈阳宗的唐啸帮助，他也是曹府的人。”
果然如此！
对于唐啸，周奉早有猜测，只是一直不敢确定，现在周瑞这么一说，周奉也彻底明白了。
唐啸潜藏在清河县的目的，就是为了曹府搜集灵物。
随后，周瑞不再说话，周奉也像心有默契似地不再说话，即使两人内心有着千言万语，可是局势当前，说了还不如不说。
父子两各自一小口一小口地吃着野味，仿佛吃得慢了就可以让时间也变得慢起来，直至明月划过整个天空，天边散发出太阳的微白，才停了下来。
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“突破地阶后，尽量去苍岚国各地四处走走吧，多些感触积累，进阶的速度太快未免是好事。
曹府的事情你也不用担心太多，暂时放下吧，曹家主和老太太自有安排，况且还有那么多人在呢，还轮不到你一个臭小子上场。”
这时父亲周瑞走的时候留下的最后两句话。
周奉看着升起的太阳，望着大名府城曹府的方向，心里暗暗下了下决心，随即向着清河县的方向疾驰而去。