“愿万福童贞垂怜于我！”

    披着黑色斗篷的修士拄着木杖望着漫天风雪不知道进行了多少次祈祷。

    这一次也与之前无二，他的神灵还是没有回应他。

    修士回头望着后方缓慢蠕动着的朝圣者们。

    他们出发时的豪情早已被艰难的旅程和刺骨的风雪消磨殆尽，

    看来上帝的考验还没有结束，修士垂下了头带领着人们向前方的山坡走去。

    就在几个月前他还是科隆的主教。

    听到圣童的号召后，无数的信徒聚拢在他身边，一同立誓前往圣地。

    一路上他们的人数越来越多，抵达巴伐利亚时他的身后已经有超过七万的朝圣者了，但是现在。。。

    虽然有教宗与枢机主教们慷慨的捐赠，但这些卑微的平民又能拿到多少。

    一路走来手上的钱币早就耗尽，进入匈牙利后就四处劫掠村庄，现在所有的人都对朝圣者们关上了大门。

    他们走到这里时已经倒下了几乎一半的人。

    修士抹了把脸，每当想到这些他都只能发出一声无奈的长叹。

    “罗伯特神父，前面有一座城市！”

    修士听见有人呼喊自己的名字，下意识的抬起头来逆着风雪看向山坡上一脸激动之色的青年。

    “罗伯特神父，前面有一座城市，大家有救了！”

    青年欢快的跑到修士跟前又说了一次才让修士回过神来。

    “快，带我去看看！”

    回过神来的罗伯特反手握住青年的手，用不知道从哪里冒出来的力气拽着青年向他来时的山坡跑去，力度之大让青年猝不及防的打了好几个趔趄。

    罗伯特的动作让后面的朝圣者们也跟着躁动起来向着山坡奔去。

    当他们来到山坡顶上时，抬眼望去远方果然是一座城市。

    并且比他们之前见过的所有城市的规模都要庞大，而那高耸的城墙瞬间打消了大部分人想要劫掠这座城市的心思。

    “感谢上帝！”

    罗伯特激动的画着十字而后转过身对后方的人们说道：

    “虔诚的信徒们，我们已经通过了主对我们信仰的考验，现在尽情接受主的恩赐吧！”

    人们欢呼着向山坡下的城市涌去，罗伯特与乌尔里希也随着人群一同狂奔。

    逐渐的他们看到了城墙上迎风招展的赤色鹰旗。

    赫伯特猛得停了下来颤抖的盯着城墙上的鹰旗，连带着一直被他拽着的乌尔里希也不得不停了下来。

    “大叔，你怎么了？”

    乌尔里希感受到之前面对何种艰险都毫不动摇的罗伯特竟然在不停的颤抖，双眼中弥漫着恐惧与绝望。

    “那不是基督徒的城市，那是。。。那是属于希腊女皇的城市！

    乌尔里希你是和我一同从科隆开始就加入主的事业的。

    你的虔诚毋庸置疑，但你还年轻不知道那面旗帜代表着什么，它的主人是火狱中的恶魔。”

    罗伯特说着摇了摇头，努力制止下躁动的朝圣者们，在一众随行教士的陪同下向城市走去。

    就在这时城门轰然开启，一队衣甲华丽的骑士打着紫色旌旗从中奔驰而出。

    为首的希腊人看到衣衫褴褛的朝圣者后眼神向后面的两位赛里斯将军一扫，眉眼中尽是失望之色。

    显然这与对方之前跟自己描述的相差甚远。

    随后他将目光转向了前面的罗伯特和乌尔里希。

    “日耳曼人？你们是这支朝圣者队伍的领导者？”

    “是的，我是科隆的教士罗伯特，这位是我的侍从乌尔里希，敢问阁下是？”

    见对方衣着华丽气势不凡赫伯特紧忙拉着乌尔里希拜倒在地，许多没有见过市面的朝圣者也跟着赫伯特下拜。

    “我是伊比鲁斯公爵尼奥非托斯。”为首的希腊人对着罗伯特乌尔里希说道。

    随后他对着下拜的朝圣者高声说道

    “奉伟大的巴赛丽萨与普世牧首之令，开放帝国边境设立榷场，以低廉的价格出售谷物、粮食，全力支持尔等的东征大业。

    以新旧诸神之名授予首善之人乌尔里希授剑伯爵的头衔并委托罗伯特主教为东征大军的司钵，此后统帅大军为巴赛丽萨与圣座而战！”

    说完尼奥非托斯将诏书递给了乌尔里希。

    乌尔里希有些木然的接过诏书而后迫不及待的翻看起来，双手颤抖的细细摩挲着诏书上华丽的希腊文与凤凰印章。

    尼奥非托斯向身后的两位赛里斯人示意后有些遗憾的对罗伯特说道

    “很抱歉司钵主教阁下，处于凡世的我是无权授予你头衔的，还请二位先行出发，陛下与牧首大人在皇都等候二位，涝氾将军与兴路将军将会随后护送你们的同袍一同前往君士坦丁堡。”

    如此算是给双方做了介绍，最后他饶有兴趣的对罗伯特与乌尔里希说道

    “你们运气不错，若是另一边的那位亲王殿下可没有本大公那么好说话了。”

    榷场设立后朝圣者们在城外建立营地，待休整几日后与涝氾、兴路的赛里斯军团一同前往君士坦丁堡。

    深夜，帐篷中的乌尔里希一脸兴奋的端详着那封尼奥非托斯递给他的诏书，可惜他看不懂上面华美的文字，于是将诏书摊在桌子上向一旁的神父询问道：

    “大叔，这上面写的什么，我真的如那位爵爷所说已经是贵族了？”

    罗伯特扫了乌尔里希一眼而后细细审视起诏书来，良久他看着青年期待的神情感叹道：

    “是啊，恭喜你已经是希腊帝国的授剑伯爵了，小小年纪就获得这样的爵位真是不同凡响。”

    而后他收起了半开玩笑半挖苦的语气，神情变得严肃起来，郑重的说道

    “这是希腊文，上面是希腊女皇的印章，那位爵爷说的是真的，但是乌尔里希你要清楚你是主的战士，不能成为异教徒的爪牙。

    你要知道这是那个恶魔的阴谋，她想用一个虚无的头衔让你为她所用。”

    “那我们该怎么办？”

    听到神父这样说，乌尔里希瞬间没了主意。

    他只是一个刚刚从乡下走出的平民，对方是掌控整个帝国的女皇，他完全不知道该如何应对。

    “放心她现在还指望着你帮她击败突厥人呢，不会对你不利的。我们先前往君士坦丁堡，在那里等待其他朝圣者的到来再作打算。”

    罗伯特望着寂寥的星空安抚着青年，现在他们不再为粮食发愁，处境比之前好了很多，至于后面的也只能走一步看一步了。