且说薛赋行刺不成回到二神沟，次日用过早饭，赵真拉着他到二神沟深处，那是一片草地，地中间有棵枫树，却不算大，赵真指树说：“你看，这是你种的红枫，我时常来看望，如今都快成大树了。”

    薛赋猛然想起来，自己以前不知从哪得到一棵树苗，于是就种在此地，正好在家门口可以看到这里，想着以后枫落之时以便门前观望，突然，眼角余光看到右边山上似乎有间屋子，仔细一看果然如此，薛赋问：“真哥，谁住在哪？以前怎么没见过那里有房子？”

    赵真也是好奇：“我也没见过，你不说我还没看见呢，这山上我也很少去，何时多了一间屋子完全不知。”

    薛赋说：“不如上前看看，都是二神沟之人，认识一下也不是坏事。”

    赵真点头，两人顺路上山，到近前细看，这屋子就一间房，窗户开着，往里看去，桌椅板凳齐全，有张竹床紧挨着墙，桌上有茶壶茶碗，一股白烟自壶嘴冒出，看样子是不久前泡的，但屋中空无一人，正要回去，只听身后有脚步声，两人回头看去，从山路上来了一个年轻人，此人身高八尺，眉清目秀，长发披肩，一身素白衣裳，手里提着个花篮，篮子里装着一些瓜果，举止温文尔雅，神态端庄，一眼看去竟分不出是男是女，赵真忙说：“这位……姑娘，我们见山上有间屋子，故此心生好奇，倘若惊扰姑娘，实在不好意思，我们这就离开。”

    那年轻人一笑：“没关系，来者皆是客，我这里还从没有人来过，如不嫌弃，不妨进屋喝碗茶水如何？另外，在下是男儿之身，莫要再叫我姑娘。”

    赵真一听，他这声音也是雌雄难辨，薛赋觉得此人有些意思，故说：“如此，那就多有打扰了。”

    三人进了屋，那年轻人给他们倒茶，薛赋问：“敢问兄台尊姓大名？”

    年轻人说：“在下霍如冰，两年前才来到此地，一直住在山上，并未进入二神沟，故此你们不认得我。”

    薛赋说：“原来是霍兄弟，在下薛如风，亦作薛赋，这是我哥哥赵真。”

    霍如冰一惊，问：“早闻九花山摧心一掌有个徒弟也叫薛赋，莫非就是阁下吗？”

    薛赋说：“正是，如此说来霍兄也是绿林中人？”

    霍如冰说：“勉强算是吧，不过是对武林之事略有耳闻罢了，早年也学过一招半式，也都是些花拳绣腿，相比之下，薛兄乃名门正派，这江南之地谁人不知摧心一掌戴子都？那可是有名的高人，多少人想见都见不到呢。”

    薛赋说：“霍兄过奖了，不知霍兄是何门何派？怎会一人住在此地？”

    霍如冰说：“在下无门无派，只有个师傅，如今他老人家云游天下去了，我闲来无事，就在此地定居。”

    薛赋问：“敢问尊师大名？”

    霍如冰说：“家师姓武，叫武元公。”

    薛赋大惊，问：“莫不是江湖人称古林大剑的武元公？”

    霍如冰说：“正是家师。”

    薛赋说：“既是如此，霍兄又怎说所学为花拳绣腿呢？凡江南绿林，谁人不知古林大剑武元公？那乃是世外高人，来无影去无踪，可谓神秘至极。”

    霍如冰说：“薛兄过奖了，你我彼此彼此。”

    他们两人相谈甚欢，倒把赵真撂在一旁，赵真说：“你们聊的挺欢，什么大剑高手的，我是一句没听懂。”

    薛赋说：“光顾着我了，倒忘了真哥，你常年在二神沟，并未踏足江湖，亦不是绿林人，听不懂也不奇怪。”

    赵真说：“听你们说的，看样子都不差，不如你们俩比比，我也开开眼界。”

    薛赋说：“诶，真哥此言差矣，我与霍兄初见，又不是冤家，怎能动手呢？”

    霍如冰说：“无妨，赵兄此话亦是我想说的，这段时间我一个人也闷得慌，今日巧遇薛兄，你我比试一场也好，谁胜谁负并不重要，就当以武会友，不知意下如何？”

    薛赋其实也有此意，点头说：“如此，那就恭敬不如从命了。”

    两人到了外面，薛赋问：“不知霍兄要比兵器还是拳脚？”

    霍如冰说：“刀剑无眼，还是比拳脚为好。”

    薛赋点头，将宝剑摘下交给赵真，二人对面站好，各自拉开架势，薛赋起手一掌，霍如冰接架相还，拳脚相加打在一处，真是棋逢对手，平分秋色，八十回合未分胜负，赵真赞不绝口，又过五十回合，薛赋说：“今日较量不分上下，你我约定择日再战。”

    霍如冰说：“随时恭候。”

    几人闲谈几句，薛赋二人告辞离去，之后半个月内，他们每天都来找霍如冰，各自诉说习武经过，共同钻研武功，赵真跟着也学了一招半式，他们谈天论地不提，再说三千户众人在知县衙门设下埋伏，就等薛赋上门，谁知这一等就是半个月，三千户相安无事，花离烟长时间没回东庭府报道，知府大人派人来找，他提笔写信，让人回去转交知府，上面写着：小人已知顾家庄杀人凶手身份，正暗中追查，故此不能回府，望大人恕罪。

    云卿说：“老二，你这信会不会太单调了？知府能答应吗？”

    花离烟说：“我所需者，不过正经理由，来龙去脉简单明了，至今所做亦是如此，而非连篇花言巧语，纵然再多，终归也是相同之意，至于大人信不信，那与我无关。”

    说罢，将信交给送信之人，知府大人见信后不怒反喜，心中倒对他多了几分赏识，又过五天，单说这天夜晚，赵真睡着之后，薛赋独自一人去找霍如冰，月下门前，二人落座，霍如冰问：“薛兄此刻来访，不知有何贵干？”

    薛赋说：“实不相瞒，我有一事要办，欲让霍兄助我一臂之力。”

    霍如冰问：“何事但说无妨。”

    薛赋把之前赵真那番话重复一遍，又说：“这些朝廷狗官，仗势欺人，不把百姓当人看，你我身为绿林人，学得一身本领，当路见不平行侠仗义，所谓杀贪官即是行善，半月之前我本想刺杀三千户知县，谁知冒出三个小子，他们非是等闲之辈，有他们在，我一人难以成功，如何若霍兄肯出手相助，那贪官必死无疑。”

    霍如冰说：“既是薛兄开口，我怎好拒绝？”

    薛赋大喜，两人拿好兵器，各自换上夜行人装扮赶奔三千户，薛赋来过一次，早已轻车熟路，在房顶往下看去，见大人正在屋中闲坐，对面坐着一人，乃是衙门红笔师爷，不知他们在商量什么，薛赋说：“霍兄，你在此等候，待我杀了狗官。”

    说罢，他跳下房顶落到院里，一个箭步来到门前，一脚把门踢开，大喝道：“狗官！今日要你命丧黄泉！”

    话音刚落，拔出宝剑便刺，大人惊慌失措，突然，桌底下钻出一人，正是云卿，他早已埋伏多时，这些日等得不耐烦，如今可算等到了，他大喝一声：“小子！今天别想从小爷手里逃走！”

    说罢，抡起大刀来战薛赋，二人从房里打到房外，宝刀遇利剑，直打得火星子乱飞，但云卿根本敌不过薛赋，正要落败，从旁边屋子里又跳出两人，正是叶仇唐翎，他们各拉刀剑加入战团，三个斗一个，正好平分秋色，薛赋忙说：“霍兄！看你的了！”

    霍如冰心中明白，马上跳下房顶进了屋，见屋中只有两个人，一眼看中知县大人，他背后也背着宝剑，利剑出销直指大人，道：“贪官，今日便是尔之死期！”

    说罢举剑便砍，千钧一发之际，从房梁上下来一人，正是花离烟，他同样也在屋里，薛赋二人一到房顶他就知道了，方才只有薛赋进来，另一人并未动手，故此他也按兵不动，如今大人有难，他挥动两尺判官笔来战霍如冰，那霍如冰虽然厉害，但怎比得过他？不到十招便被他一掌打在胸口，这一下从屋里打到院里，花离烟跳过去把他穴道点住，又转向另一边战团，对几员小将说：“兄弟们闪开！”

    说罢，起手一掌使了个隔山打牛，薛赋大惊，也用了个相同招式，两掌相对，薛赋不敌，被一掌打翻在地，云卿过去拿刀架在他脖子上，道：“动一下就要你脑袋！”

    这时，大人从屋中出来，见两个刺客都被制服，立刻叫人拿来绳子把他们捆住，先押进大牢，明日再审，大人对花离烟说：“多谢花捕快相助，若非捕快与几位少侠，恐怕我已命丧黄泉。”

    花离烟说：“大人不必客气，在下有个请求，不知大人能否同意？”

    大人问：“不知是何事？”

    花离烟说：“我打算单独审问犯人，另外想带他回东庭府交给知府大人处置。”

    大人说：“当然可以。”

    让人给他带路，把他领进大牢，找到薛赋所在，让官差把门打开，薛赋他们一看是他，脸色瞬变，都警惕起来，花离烟走进牢房说：“别这么紧张，我不是来打架的，只是想问你们点事。”

    薛赋问：“你到底是谁？”

    花离烟说：“我就是东庭府一个小小的捕快，奉命捉拿顾家庄杀人凶手，也就是你，除此之外，方坡县金老爷，三千户高员外之死也是你所为吧？”

    薛赋说：“是又怎样？如今被你拿住，要杀要剐悉听尊便。”

    花离烟说：“既然你肯招认，那就好办多了，你为何要杀这些人？莫非他们和你有什么深仇大恨不成？能否把其中原因告诉我？倘若有理，我会考虑帮你出去。”

    薛赋说：“朝廷鹰犬，我与你无话可讲。”

    花离烟把脸一沉，说：“既然如此，那我告诉你，我确实在知府大人手下当差，但我只效力于百姓，而非朝廷，贪官污吏我也杀过，奸臣反贼亦不列外，所以别在我面前装硬杆子，若非你师傅替你求情，我早将你拿去东庭府开刀问斩了，哪能留到现在？”

    薛赋一愣，问：“什么？我师傅为我求情？”

    花离烟说：“不错，他叫我抓住你之后带回九花山，这明摆着想救你，不然若是到了东庭府，就凭你连杀顾家庄一家八口这事就足够问斩，何况还有方坡县金老爷与三千户高员外，如今你落到我手还好，只要你说出原因，我这就带你去九花山见他老人家，你们俩人全都能化险为夷。”

    霍如冰说：“薛兄，听这位捕快说的，我也想知道你为何屡犯杀戒，不知可否告知一二？”

    薛赋犹豫一下，最后点头说：“也罢，事到如今我也没必要藏着掖着，你们且听好，我原本与爹娘住在二神沟，只因当初家中穷困潦倒，我爹变卖家里所有值钱之物，带着我和我娘去投靠亲戚，谁知路过方坡县时出了意外，那金老爷见我娘长得俏，欲买不成，于是光天化日之下让几个家奴把我娘绑进金王居，我爹去救反被殴打，那天金老爷家来了两个朋友，一个是顾家庄的，另一个就是三千户高员外，就是他们指使手下把我爹活生生打死，我无依无靠，一路漂泊到顾家庄，一直跟着仇人，后来实在太饿，不知不觉就晕过去，醒来之时就看见师傅了，他老人家带我上山，传我武艺，我暗下决心，待艺成下山之时定要报此血海深仇，故此我没把事情告诉师傅，这么多年他也不知道我真名，这便是前因后果，信与不信随你怎么想。”

    花离烟点点头，又问：“那你为何又要刺杀大人？莫非你们之间也有仇恨不成？”

    薛赋说：“那倒不是，只是从一位故友那里听说罢了，这贪官打着剿匪名号搜刮民脂民膏，实在该杀。”

    花离烟一笑：“怕是你那位朋友弄错了，知县大人清正廉明，爱民如子，是个好官，怎么会搜刮民财呢？另外，这剿匪又该从何说起？”

    薛赋把赵真那番话重复一遍，花离烟听完哈哈大笑：“原来如此，我却不知道还有这种事，不过你尽管放心，那个贪官再也不能害人了，早在几年前三千户就换了新官，就是如今这位，这可是个好官，你可别打他的主意。”

    薛赋说：“此话怎讲？”

    花离烟说：“实不相瞒，上一任贪官被我杀了，当时我所想之事与你相差无几，杀了算是为民除害。”

    薛赋大惊：“果真如此？”

    花离烟点头：“你若不信可问三千户百姓，一个人信不过，这么多人总该信了吧？”

    薛赋说：“若真如此，那却是我搞错了，险些误杀好人。”

    花离烟说：“如今一切都明白了，刚才我说过，只要你说出原因就好办了，我马上带你上九花山去见老剑客，官府这边不用担心，出了事我来抗。”

    薛赋说：“你我素不相识，为何要做到这般地步？”

    花离烟说：“大丈夫能屈能伸，有仇必报，你杀的是恶人，这本身便是好事，从我这里来说你做得对，但王法不分善恶，只有杀人偿命，欠债还钱，纵然死的是十恶不赦之人，你同样也是犯了官司，但常言道，有钱能使鬼推磨，官司再大，只要见了真金白银，皇帝老儿也得看我脸色行事。”

    霍如冰说：“若我们走了，官府必然发觉，只怕闹得更大。”

    花离烟说：“这个不必担心，我自有办法，你们先在这里委屈一晚，明日我便带你们离开。”

    说罢，他离开大牢回了镖局。