就在距离薛勤被刺的东南方向数里的地方，落日的晚霞余晖懒洋洋的洒落在永济渠上。这是大运河从古黄河经卫河北向入漳河的水路。天宝年间，永济渠就是大唐的南北交通要冲，那时候南来北往的商船、游船、兵船几乎塞满这条只有数百步宽的河道。

    “所有人全部打起精神！”永济渠上俩条帆船在一前一后急速行驶，此时风并不大，灰色的船帆勉强迎风招展着，船体两侧的船桨在整齐划一的拨水。在头船的甲板上，一个身形魁梧的大汉低声吩咐着。

    远远看去，这大汉标准的一副军旅打扮。黝黑的面庞，身披一副明光铠，头戴一顶掩耳铜盔，腰跨长刀，一只比身形矮不了多少的牛角桦木弓斜背在身上，身后是两只牛皮质地的箭壶，每壶二十支箭，满满当当。

    “喏！”整齐而又有力的应答声从俩只帆船的床舱里传来。

    “将军，要不要把咱们的旗帜升起来？”一个几乎同样打扮，身形略显矮小的汉子从船舱里走出来，然后警惕的扫视着运河的两岸。

    “不必，临行前大人吩咐过，要兄弟们低调行事，切莫大张旗鼓。除非万不得已，否则没必要搬出我们大人的名头！”魁梧汉子摆摆手，摇头说道。说话的间隙，眼睛仍旧一刻没有离开前方的视野。

    “从这里往北沿河大概还有半日的路程，然后我们就可以进入漳州境内，到了漳河河段就是魏博的地盘。到时候大家寻一个渡口或者大点的关津码头，兄弟们可以好好休息下！然后去买马匹，再换成陆路去魏州大名府。”见矮小的汉子没有搭话，魁梧汉子继续说道。

    “可现在兄弟们都有点困乏了！”矮个汉子转身从船舱里拿出一张地图，仔细的看了看，然后对着魁梧汉子用恳请的语气接着说道：“我看前面大概三四里的地方有一个渡口，要不要让兄弟们休息下。四十名兄弟轮流已经划了整整一天，万一有什么意外，估计连应付的气力都没有了。还请将军三思啊！让所有的兄弟们喘口气！”

    “绝对不行！”

    魁梧汉子斩钉截铁的说道，一脸的郑重。“这里是滑州、魏博、成德，还有的平卢势力犬牙交错的地方，我们人生地不熟，如今大唐这世道，任何情况都有可能发生。我不想兄弟们的性命不明不白的交代在这里，再者薛大人把如此重要的任务交予我们兄弟，难道你们不想平平安安的见到家中的老小妻儿吗？”

    矮小男子打了个哆嗦，心想：“是哈，大帅临行前已经告知此次面见田弘正节帅的重要性，这件事关系着我滑州黄河两岸数十万的百姓安危！我怎能不知轻重？”只是心里的坚强终究敌不过划船的这些士兵脸上明显的疲惫。如果再不休息下，怕真是都顶不住了，到时候提刀射箭的力气恐怖都没有了！如果真遇到变故，我们这些人都是强弩之末，如何是好？

    此时天色已经暗了下来，河上的行船也渐渐稀疏，大部分已经靠岸休息去了。伴随着一盏盏的灯火从岸边的船舱里亮起，往日喧嚣的河面几乎恢复了平静。但运河两岸的桃树林里却早已是暗影浮动，人影绰绰起伏其中，只是河面上俩只帆船上的人并没有注意到。

    “他们似乎没有靠岸的意思？此地没有办法动手，怎么办？”

    “嘿嘿，谅他们也活不过今晚!马上派人去通知我们后方的人，告诉他们派船在前面的赵家楼渡口设伏。无论船进不进坞，一律格杀，主人有令，不要活口，只要文书！”

    此时在运河东岸的桃树林中已经埋伏了几十位精壮的蒙面汉子，均是一身夜行衣打扮，手持长刀，身背弓箭，所有人的眼睛都随着河面上两只飞驰的帆船移动着。其中一位应当是首领，见这两只帆船并没有停泊靠岸的意思，不由的焦急起来。招手喊过来身边的一名蒙面男子，吩咐道。

    一名蒙面男子领命后迅速消失在夜色中。随着俩只帆船渐渐的消失在远处的河面上，这群蒙面上也迅速集结，然后朝着赵家楼渡口方向飞奔而去。

    船上的几十个人显然并不知道自己刚刚躲过了一场灭顶之灾。漆黑的夜色让船上的所有人渐渐放松了紧张和警惕，一个接一个的都忍不住哈欠连天，疲态尽显。经不住矮个汉子的请求，再加上看到两只帆船上众人的疲惫不堪，魁梧男子终于答应在前面的赵家楼渡口暂时休息，但船不能靠岸，所有人不能上岸。那里毕竟是人多眼杂的地方，但也让心怀鬼胎的人不敢轻易找自己人麻烦，魁梧男子思索了良久。

    …………………

    郑滑节度使又称义成军节度使，作为节镇一方的大员，薛平已经在任上数年已久。而滑州城则是大唐郑滑节度使节帅薛平的治所所在地。

    已经过去半月有余了，自己派去和魏博节度大帅田弘正会面的人马至今还没有消息。按常理，从自己的滑州城到魏博的大名城，往来半月应当足够，而且现在还不是雨季，路上行程应当不算慢，就算中间有人从中蓄意破坏，凭借自己派出的两路人马也应当可以担保无事。

    薛平此刻的心情七上八下，侍妾精心准备的晚餐根本没心情下口，简单的捏了一只小饼放在嘴里嚼了下便囫囵着吞了下去。然后起身走到窗前，打开窗口，盯着远处的夜色久久沉默不语。

    “这几天自己总是眼皮跳动，心里发慌，派出去的人该不会出事了吧？”薛平想到这连忙摇摇头，应当不会！

    这些人都是自己精心挑选的，一路是自己的心腹爱将严明，是嵩山少林寺的俗家弟子，跟随自己多年，什么风浪都经历过，武功和阅历都没问题，而且随行的三十名军士都是自己的贴身侍卫，也是久经历练，这一路人多所以安排他们走的水路；而另一路自己虽然有些担心，但是相比于严明其实就更放心一些，那是自己的亲儿子，自己最小的儿子，从小跟在自己身边。自己这个儿子从小勇武过人，精于骑射，而且聪慧异常，文武双修，甚至父亲都夸赞其有祖宗之勇。自己的祖宗“三箭定天山”，“脱帽退万敌”的传说，至今仍令无数武将神往。

    见薛平心思重重，又无心吃饭。薛平的侍妾连忙从侍女手中接过一方用冷水浸过的手帕，然后小心翼翼的递到薛平手中。

    “老爷，先擦下脸！勤公子一身武艺不比老爷您差，不会有事的。您这都一天没有好好休息了，先躺下让贱妾给您揉揉，放松放松！”

    薛平的这个侍妾名叫玉荷，当初被薛平看中，然后出钱在胜业坊赎身。薛平从长安南衙武卫大将军调任郑州刺史兼任郑滑节度使，然后就把玉荷从长安带来到滑州。远离长安和家人，玉荷的聪明伶俐、温柔可人可以满足男人的所有征服欲，让薛平十分宠爱。换做往常，军人出身的薛平定会心领神会，享受一番温存。但是今天实在是没有心情，尽管侍妾的一身打扮挑人心扉，旁边的侍女也娇羞不已的准备助兴。

    看到薛平没有任何进一步的想法，玉荷回首示意侍女上前帮忙把薛平搀扶到胡床上，然后轻轻帮薛平脱掉外衣和鞋袜。

    “老爷，天色这么晚了，看外面这下雨天，也许勤公子和严将军他们被雨阻挡，又或许田大帅那边有什么吩咐耽搁几日。想来凭他们的武功和阅历，不会有什么事。贱妾还是给老爷捶捶腿，揉一揉，早点上床休息吧！”

    “妇道人家，懂什么？”薛平阴沉着脸瞪了玉荷一眼，然后有点心不甘的躺在床上。那是自己的儿子和心腹爱将，如何能睡得着。奈何还是困乏的太厉害了，随着玉荷的小手轻轻的捶打，薛平的鼾声逐渐想起。

    见薛平已经深睡，玉荷悄悄的站起身，然后眼神冷冷的看了一下，随后走出房间，轻轻掩上房门。接着朝着四周警觉的看了看，除了守卫的夜班士兵，没有任何人。见状，玉荷调整好脚步，飞速的朝着前厅走去，最后在一处走廊的转角处停了下来。

    “他人回来了？”

    “是的！”

    “人在哪里？”

    “还在城外的一处隐蔽地。”

    “有没有活口？”

    “水鬼说还有一个人下落不明，没有找到尸首！”

    “谁？”

    “副将高达！”\

    “混蛋，这点小事都办不好！告诉水鬼务天亮之前必须找到高达的尸首。”

    “这如何办得到？水鬼怀疑高达没有死，目前应当重伤躲了起来。我们的人已经搜遍了所有的地方。没有发现高达的行踪！”

    “当真没有死？哼，没有死就更好了！”玉荷冷笑着看了一眼从屋檐上滴落下的水珠，扬起衣袖，轻轻一拂，水珠竟然像石子一样极速的朝着树上一只在拼命避雨的飞蛾飞去。被雨滴击中的飞蛾只扑楞了下翅膀，便直挺挺的躺在地上，任凭风吹雨打。

    “不必找了，让人通知水鬼，明天一早进城，面见薛平。把一切责任推在高达身上！”

    说话的赫然是玉荷和那位她身边的贴身丫鬟。

    那丫鬟诺了一声便迅速消失在夜色中。