隋炀帝杨广是亡国之君，公元64年至618年在位，统治中国14年，死后被称为炀帝。“逆天虐民曰炀”，炀，就是荒淫昏暴。
一直以来，隋炀帝被认为是所有皇帝中最糟糕的一个。他是典型的亡国之君，不仅丢了国家，还丢了性命。
其实即位伊始，杨广是盼望着能创一番大业的，他的年号就称为“大业”。杨广的才能在小时候就很突出，“爰在弱龄，早有令闻，南平吴、会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩”。他凭借出众的智谋，超群的坚忍，最终获得关陇集团的认可，夺嫡成功。
隋炀帝是个雄心勃勃的皇帝，他建东都、开运河、筑长城，修订典章制度，每一件事都可以名垂青史。他早年精力旺盛，四处巡行，督导行政，开拓疆土，建不世之功，致天下以太平，成为一代圣王。
隋炀帝修建东都是承袭了他父亲的意志，意欲摆脱关陇集团的控制。洛阳山川险固，向西可以连接长安，向东可以控制山东各地，江南。国家的首都放在长安，专供祭祀。而行政中心放在洛阳，遥控天下。
营建东都必然和开凿大运河联系在一起，因为它的最初目的都是控制天下。其实从先秦时期到南北朝时期，中国古代劳动人民开凿了大量运河，分布地区遍及大半个中国。许多人工运河与天然河流连接起来，直接通达中国的大部分地区。隋炀帝的开凿运河，只是将若干自然河或旧沟连成一起，是在地方性运河的基础上形成的。文帝时命令宇文恺率水工开广通渠，在渭水之南，傍南山而东，到潼关衔接黄河。炀帝在前代的基础上，修大运河为四条：通济渠、邗沟、永济渠、江南河。通济渠是从板渚引黄河水，注入淮水，它分为三段：西段自东都洛阳西苑，引谷水、洛水，东循阳渠故道由洛水注入黄河；中段自洛口到板渚，是利用黄河的自然河流。东段起自板渚，引黄河水走汴渠故道，注入淮水。
永济渠，引沁水，南达于河，北通涿郡。它也是利用前朝开凿留下的运河河道与自然水道疏浚而成的。
江南河的开凿不是始于隋朝。它的开凿历史，可以追溯到春秋时代。吴国开通了从今江苏到长江的运河，从苏州的北门起，向西北穿过漕湖。秦朝开凿丹徒曲阿，开凿了从今镇江至丹阳的运河。西汉武帝时，在吴江南北沼泽地带开河，南接杭嘉运河，接通了苏州至嘉兴的运道；六朝建都南京，又修整、开凿了运河和堰埭。到了隋代，在六朝以来所开凿的江南运河基础上加以疏浚。
大运河中的京杭运河部分，主要包括通惠河、北运河、南运河、会通河、中河、淮扬运河、江南运河七部分河段，途径北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省。
京杭大运河作为南北的交通大动脉，首要的目的是运兵。它的实际作用远远超出了军事，对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流有着巨大贡献，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
隋炀帝营建东都、开凿运河之后，便开始游幸江都。这是有规划、有目的的系统工程，最终杨广是要控制江南这块富庶之地。
文帝炀帝父子非常重视江南，开凿大运河并非是出自个人的享乐，而是具有远见的政策。隋炀帝的战略目标非常明确，但由于操之过急，工程的连续开展，极力的压榨民财与民力，故使得国家不能承受其重。
隋炀帝三次巡幸江都，并非是赏琼花，搜刮江南美女。将下江都纳入六朝隋初以来的政治环境中思考，可以看出这一举措背后有着强烈的政治动机。隋朝出自于关陇集团，其基础在于关中，对江南是非常陌生的。隋朝灭掉南朝最后一个政权陈朝，将南方纳入版图，要在这片土地上宣示正统，巡游的政治意义是非凡的。
文化上，隋炀帝推崇南方文学，认为江南才是中华文化的正统。他充分地接收南方的文化，食吴馔，言习吴音，好为吴语，对南方高度喜爱。隋炀帝自身的文学造诣非常高，好作诗，斐然文采。所以杨广巡游江南，是源于经济背景、政治上的需要和文化上的喜好，并不是单纯的游玩。
问题在于隋炀帝操之过急，完全不顾国家的真实情况。杨坚死后，留下了足够天下享用六十年的财富。隋炀帝如果爱护臣子、体恤百姓，将修建东都、开凿大运河等工程和修养生息相结合，适当进行，就不至于民怨沸腾。
隋炀帝杨广其实是中国历史上一位承前启后的皇帝，他在位期间的许多改革措施影响深远。历代认为他昏庸无道，只不过他是一个失败者，失败者是没有话语权的。
把营建东都，开凿运河和巡行江南放在一起，用历史的眼光去看待，是符合客观实际的。这个目光深远的帝王，一直把注意力放在江都，是有一定道理的。统一，离不开文化支持，有了统一的文化背景，才有可能实现天下大治。经济必须一体化，政治必须权利集中，政令必须统一，步调必须一致。而关陇集团没有这样的气魄，他局限于关中，保护自己的既得利益，又想控制山东和江南，控制不住就想放弃，这是一个统一的中华政权不能容许的。
隋炀帝可以败亡，关陇集团暂时可以偏安关中，但历史是向前发展的，即便唐朝建立以后，唐初政权依然面临这样的问题，也阻挡不了历史的车轮。
回到隋炀帝个人，他个人不是没有缺点，这个具有丰富从政和军事斗争经验的强者，也有用人不当的失误。他的身边，聚集了一群小人，这群小人在他最孤立的时候谋害了他，使他亡国丧身。他的缺点被历史无限放大，最终隋炀帝成了完全反面的一个典型。