“这样……啊。”
虽然面不改色地点点头，但是kirito内心却感到相当失望。
昨夜的袭击当中，摩鲁特一伙人应该早就计划到自己的颜色浮标会变成橙色了。之后就算预定花一整晚进行恢复善恶值的任务把浮标恢复成绿色，二号兜帽男也为了救摩鲁特而失去了主武器苦痛之短刀。
（如果当时那个家伙没有把短刀丢过来，我就会在烟幕弹爆发前的一瞬间用剑把它弹到远处去吧？况且……
那把武器不愧是堕落精灵的奖赏，性能的确相当高，失去它之后战斗力将大大地降低，可能到今天早上之前都无法结束回复任务。如果二号是乔的话，就一定得挤出某个理由来临时缺席今天的攻略。
因为有这样的想法才会提出这个问题，但是乔似乎事前就决定不参加了。就好比一拳打在棉花上，令人难受……
即使如此，kirito还是为了获得应该知道的情报而继续问。
“那个……你们大概是几点的时候召开那场会议？”
“因为是吃完晚餐之后，大概是晚上八点半左右吧……”
这时候欧柯唐才终于露出纳闷的表情并且皱起眉头。
“你为什么要在意这种事情呢？”
“啊，因为……昨天深夜在练功区看到好像是als成员的人在战斗，当时好像陷入苦战，所以才会想问一下是不是没有大碍……”
这样说出口的kirito，就连自己都觉得是很牵强的说明，不过大致上不算是谎言。虽然绝对不能说出战斗对手是自己就是了……
但是欧柯唐没有丝毫怀疑，像是要对kirito道谢般点了点头。
“是这样啊。谢谢你替我们担心，不过没有接到公会成员遇上麻烦的通知，我想应该没问题才对。”
“哈，哈哈……那真是太好了。”
kirito也向他点头并转动思绪。
（会议是八点半的话，结束时应该超过九点了。然后摩鲁特他们是在九点过后发动袭击。如果那个兜帽男和乔是同一人物，确实是无法参加会议了。
虽然kirito很想知道乔是不是在会议现场，但提出这个问题实在太不自然了。
（说起来，就算没有参加也只是加深疑惑，并没有办法获得什么确切的证据。至少也得想办法问出，至今为止绝对会参加boos战的乔，今天为什么没有参加迷宫攻略呢？
……正当kirito绞尽脑汁时。
“哦，看到下一个房间了！所有人做好战斗准备！”
队列前方的牙王这么大叫，als成员们就各自拔出武器摆出备战姿势。判断没办法继续打听下去的kirito，向欧柯唐道谢后就退到后方。
见kirito归来，asuna就忍不住开口询问。
“你在和欧柯唐先生说什么？”
“我问他有没有成员临时缺席今天的攻略。”
光是这么说，asuna就了解了他的意图，接着更是急促着问道。
“那，结果呢？”
“很可惜，他说没有。”
“……这样啊。果然没办法这么简单就抓到狐狸尾巴吗……”
“嗯。如此一来，今天还是要确实保持警戒比较好。”
“什么意思？”
“……其实，要交代浮标变成橙色的理由应该不会太困难。”
“这是什么意思？”
“嗯……，只要说不小心把npc卷入攻击范围内之类的，然后一口否定杀害过玩家的话。就可以让公会成员帮忙回复善恶值的任务。”
“咦咦咦～～～～？！”
asuna惊讶的声线拖长且声响较大，令不少的玩家扭头看了过来。包括最前方的指挥者——牙王。
察觉到自己的失声，asuna连忙双手捂上了嘴巴。
牙王也是冷哼一声。
“喂，后面的女人，别总是一惊一乍的可好？这里可是战场！真的很影响我们的发挥！”
“嗯……我会注意的。”
“切。女人就是麻烦！”
“…………！！”
被牙王这样说的asuna。虽然内心很恼火，但还是忍住了爆发。待玩家都不在关注我们这边，kirito才又小声道。
“他们之所以没那么做，就表示已经确实考虑到昨天晚上的袭击失败该如何善后了。毕竟，这种蹩脚的理由只能瞒过公会一时。再加上我们还活着，对他们来说是一个不安的因素。所以……”
“所以，当我们认为才刚过一天应该不会发动袭击时，他们可能会反其道而行再次下手。”
我顺势接下来kirito要说的话后，asuna她们都是吸了一口凉气。
“……原来如此，确实有这种可能。那也要特别注意自己的背后……”
“没错……”
……………………………………
随着继续深入。益智类的解图游戏也是越来越困难。在牙王与凛德互不相让的情况下好不容易才全部克服后，我们来到最后的大厅……
一踏入的瞬间，出现在众人视野的是巨大藤蔓植物型的boos。
虽然是从不断长出的豆荚里发射豆子炸弹的强敌，但是艾基尔与罗巴卡的双手斧发动了特攻，最后从根部被砍断而倒了下去并变成碎片四散。
由于我们专心负责应付豆子炸弹，所以有着强迫症的kirito也是错过了最后一击奖励。
不过取得la的艾基尔表示奖品是大量的豆子，以及表示加糖之后煮来吃说不定很美味的答复后kirito才算放下了执念。
之后，我们就在迷宫出口处和攻略部队道别了。
als与dkb，以及大叔军团朝向稍微能从西方地平线上看见的下一个城市前进，我和伙伴们则另有目的地。第六层的黑暗精灵碉堡就存在于这个西北区域。
“……事到如今也不想再抱怨艾恩葛朗特的地图设计了……”
在没有道路的练功区走了几分钟后，asuna就环视周围这么说，尤娜也是附和道。
“但是跟最初的区域只隔了一座山而已，这种变化也太夸张了吧？”
“没有异议。”
我和诺奇拉斯也点头表示同意。
史塔基翁与斯里巴司所在的东北区域大部分是类似第三层的深邃森林，但是其左邻的西北区域却像是能成为西部剧舞台的荒野，或者说混合了戈壁的影子。
大量高低起伏的地表上几乎没有绿地，到处可见风化的石头与特异外型的仙人掌突起。经常吹起的强风会卷起沙尘来掩蔽视界。
艾恩葛朗特里虽然没有饿死或者渴死的情况……但如果是在现实世界的话，眼前的光景会让人觉得是不带个两三瓶以上的水绝对无法进入的区域。
我们的目的地是从这片荒野往北走四公里以上的近外围部分。而且一路上都没有像样的道路，只能辛苦地绕过干凅的山谷与岩山，与频繁出现的怪物战斗。
这里出现的怪物是巨大的蝎子、蜈蚣、避日蛛等等，通常都是女玩家们完全无法接受的存在。
除去尤娜有些退缩外，同为女性的asuna与米特面对这些怪物时，反而比较轻松。
当就连我也不想吃的蝎尾或者避日蛛的螯肢等素材道具开始压迫仓库栏的容量时，我的等级终于来到了4级大关。
“呼！”
在升级特效光包围身体的瞬间，提示面板也终于解锁了下一个技能以及新的装备制作图纸等等；我也是兴奋的跳了起来。
asuna见状，用着不太流利的中文询问道。
“darling！你搞……搞什么啊，这不符合你的个性吧。”
“哦，等级突破4，所以有些情不自禁。还有啊……你刚才的用词有些不对呢。”
听见我的回答，asuna脸上露出迷茫。
“有什么不对？”
我当在她耳边一阵低语后，asuna立马脸红变红，浮现能够接受的表情。
（——至于我说了什么话？我相信作为男同胞的所有人，都应该清楚吧？
这样的小插曲并没有持续多久，我们一行人就开始了再次移动。
……………………………………
一直在类似美国犹他州一般的沙底峡谷移动了很久，不习惯行走戈壁地形的几女也是一路的抱怨着“好讨厌”的话语。
话虽如此，她们还是时不时的停下脚步，利用sao的辅助功能，留下来不少背景……
这边一带是错综复杂的相同地形，即使打开地图也只知道前进方向，要到达目的地就得突破这个天然的迷宫。
只要知道正确路线，就有不理会怪物直接跑过去的方法……但就算是封弊者的kirito与米特，也无法完美地记住三个月前只往返过一次的迷宫。
于是便按部就班地处理从岩壁裂缝中冲出来的蝎子、蜈蚣、蒙古死亡蠕虫般怪物，当照射到谷底的光线慢慢变强时，前方终于可以看见人工物了。
急遽变宽的山谷两侧耸立着无数石柱，细致的沙土上铺设了如桥梁一样的石板。石板前方耸立着一座巨大的门，上部则有无数画着熟悉弯刀与角笛图案的旗帜在飞扬。
“……呜哇，好大喔……”
经过连续战斗后总算是露出疲惫疲惫表情的asuna凝视着远方城门如此呢喃着。就等级上来说虽然仍是相当宽裕的区域，但是几乎所有怪物都有毒性，而且持续警戒pk的袭击也让精神的疲劳倍增。
（对于pk集团也不能一直保持被动的态度。必须思考主动清除威胁的方法才行……
这么想的我举步踏上沙土上的桥，kirito也是紧跟着讲解着。
“那座嘎雷城是黑暗精灵的碉堡当中最为巨大的。建筑物本身虽然不像约费利斯城那么豪华，但是附设了餐厅与澡堂喔。”
“咦，有澡堂吗？”x2
虽然不至于发出“呀呼！”的声音并跳起来，但asuna和尤娜原本剩下三成左右的元气指针瞬时恢复到七成左右，于是就提升了步行的速度。
kirito连忙拦住了asuna的脚步。
在后者不痛快的想要爆发时，犹豫了一下后就继续追加了一些情报。
“……只不过，餐厅虽然不错，但是感觉上澡堂好像就有点问题……”
“有什么问题？”
“嗯，那里其实是公开性空间……”
或许是无法立刻理解kirito所说的话吧，asuna重复了一次“公开性……？”之后才整个绷起脸来。
“那是暂时性空间的相反词吧？也就是并非我们专用的空间，其他玩家也可以进来喽？”
“嗯……，正是如此。与黑暗精灵相关的地点，就只有第九层里女王大人所在的城堡，以及那座嘎雷城是公开性空间……或许是要同时生成许多如此大的碉堡还是城堡实在太困难了吧……”
“第四层的约费利斯城也够大了吧。哎，就算抱怨也没用就是……总之餐厅和澡堂可能会有其他玩家进来就对了。”
感觉似乎能听见asuna的元气指标不断减少的声音，kirito挠了挠头便急忙补充。
“嗯，只是说有这种可能性，实际上只有进行精灵战争活动任务并且选择黑暗精灵这一边，然后进度还跟我们一样的玩家才能通过那道门……
目前这个时间点应该没有任何其他玩家，所以嫂子不用担心，尽量去洗澡没关系……不然也可以跟第三层时一样，由兄长带头，我们待在外面把风……”
结果asuna有好一阵子露出犹豫不决的表情，最后突然一脸认真地说。
“既然是黑暗精灵的城堡，那么那里当然是圈外吧？”
一瞬间吓了一跳的kirito，抬头看着已经相当接近的城门。
眼里虽然看不见绝对能保护玩家的hp，也就是生命值的禁止犯罪指令，但还是能感觉到包围城堡的空气与人类的城市不同。
kirito把脸移回来缓缓点头。
“嗯……应该是这样。所以就系统上来说，摩鲁特他们是可以在那里面袭击我们。但是刚才也说过，想这么做就必须要进行黑暗精灵这边的任务。我不认为那些家伙有这么多时间……至少潜伏在als的那个乔，不对，是短刀使绝对办不到。”
听见kirito差点说漏嘴的名字，asuna只是动了一下右边的眉毛就没有其他反应，相对地还提出意想不到的名字。
“kirito。如果询问尤菲利斯子爵，摩鲁特他们是不是帮黑暗精灵做事，你觉得他会告诉我们吗？”
“嗯……，嗯～～”
kirito在下意识中停下脚步，双手环抱胸前发出沉吟片刻，然后才摇了摇头。
“不……约费利斯城是暂时性空间，所以每个进行任务的小队都会遇见自己的尤菲利斯子爵。在我们的尤菲利斯子爵的认知里，应该没有其他帮助黑暗精灵的人了……吧。”
“这样啊……我果然无法喜欢这种结构呐。”
吐出一口气后，asuna就仰头看着高大的城门。
……………………………………