呈现面前的最佳候选人有两个。

    婴垣貌似认真地思索着。

    湫言宗盼她出关久矣，恨不得立刻“开枝散叶”。

    长辈三令五申，总归要给出满意答案的。

    何况玄采峰势单力薄，除了自己和星陈，就剩下两个符灵，三条幼犬。

    为了长远打算，收几个徒弟不是不可。

    引起她注意的两人，确实透露出几分伶俐。

    一个自称“苏姜”，家道中落，父母双亡，惨遭族中大伯出卖险些被骗做娼妓。艰难出逃之后，为谋生计，又差点遭家主欺辱。禽兽欺辱不成，想要泄愤，转手就逼迫赠给乞丐为妻。然后再逃，直至来到湫言宗……

    说来运气不错，又是瘟疫，又是大火，家乡的天灾人祸竟都被她躲过了。

    另一位名叫“花小石”，身世平平无奇。世代商贾，家中父母好神仙之道。本来一家三口都来此试炼，结果仅得一人尚存。

    小小年纪便背负阖族希望，当真不容易。

    婴垣先选了苏姜。

    铿鸣石前，朱光耀耀，丹炁至纯，天赋异禀。

    收她为徒，自己既能省心，又也能堵上几位长辈的嘴。

    “好事成双，吾再收一子。”

    婴垣慢条斯理，将手指向前方。

    众人皆讶然，远在意料之外。

    若飞子饶头，皱着脸，“想好啦？”

    他也困惑起来，婴垣儿的意思莫不是收作亲传嫡系，而非单纯领回去当使唤童子？虽说那也算好苗子了，但下次，下下次，未必不会出现更好的。

    “随我修行，可好？”

    婴垣低头，翠冠上的流苏微偏轻晃，直垂心间。

    双瞳剪水，烟波渺渺，语气真诚和善，仿佛浅含一丝花果的甜蜜。脸如桃梨，眉似青山，莞尔一笑时，恍惚闻到春天般的温暖味道。

    即使心思深沉，意志再如何的坚定，都不免刹那失魂，被这无邪的温柔所折卸。

    “真，真的……”

    美丽的笑容，令人不敢心生亵渎。

    总角的童子有些吃惊。他曾经听过婴垣子的名声，骂她的，将她描述成心狠手辣的恶煞；赞她的，夸她诛邪取命不用第二招。从未想过，婴垣子会冲他温柔一笑，收他为徒。

    笑得可真好看呀。

    “真的可以吗？师父是不是很厉害呀？”

    童子腼腆，低头，复抬眸，极其认真地瞅着对方，脸红扑扑的，眼亮晶晶的，像一只石榴中结满了黑葡萄籽。

    惹得婴垣忍不住捏捏他的脸，摸摸头道：“是呀，至少比你厉害。为师收下你了，以后可要乖乖的哦。”

    略过天赋更佳且身世更高的原氏儿郎，收下卑微的商贾之子，确实惹得议论非非。

    尤其是那男子，自诩出自天下修仙世家衡川原氏一族，又是现任老族长的嫡次孙，竟然没能入这女长老法眼。女人就是女人，头发长见识短，他气极反笑，两鼻孔哼口气，激起暗洞中的鼻毛颤抖瑟瑟。

    好事者难捺好奇，瞥向长老身后。

    突然多了师弟师妹，欣喜也好，失落也罢，总该有别样的神色吧。然而，黄裳女弟子始终面无表情，只静静随侍左右，叫人好没意思。

    实话实说，作为湫言宗第一人的嫡传弟子，星陈确实令人大失所望。

    半路捡到，惹人嫌。资质平庸，惹人厌。孤僻离群、不善言辞，惹人轻视受挖苦。

    更兼这女弟子刚入湫言宗时，常常半夜尖叫，吓得其他弟子不敢近身。背后稍微讥讽几声，马上回以重拳。扯头发的模样，状如疯妇。

    宗门不是没有闲话，偷偷嘴碎骂她“不配”。

    虽说修仙者弃绝俗念，修道先修心，可终究不过是区区凡胎，有世俗心肠，会生嫉妒之情。

    有人看在其师尊婴垣子的面子上，不敢不尊称一声“师姐”“师姑”。但更多的人，就因为其师尊正是婴垣子，才倍加恼怒。

    凭什么？凭什么，她能拜入玄采峰门下。

    凭什么呢？

    星陈笑了笑。

    师尊说过，她是她，最独一无二之存在。

    师尊又说过，凡物之美者，盈天地间皆是也，然必待人之神明才慧而见。

    天地间，美为客观存在，但须由审美主体的智慧和感知所发见。万万不要因为别人缺乏智慧，双目昏沉，而委屈自己去迁就世俗眼光。

    她很好，日后会变得更好。

    天地苍茫，所幸她有师尊庇佑。

    星陈很平静，熟练地和着面，玉碗里盛着从银杏树叶上采集的清晨滴露，麦粉磨得很精细，完美融入了磨成稠液的“金辉羽蔷”花瓣。

    花瓣苦涩中带香甜，甚是好闻。

    她手上力道也运用得恰到好处，一下又一下，直至反复捶打出柔软弹性，才拉捏出一条条挂面来，然后仔仔细细地挂在院落里，再用清洗干净的“雪云隐月纱”铺展开来，罩在空中。寸金难买的经纱，在她眼中，不过是防尘之物罢了。

    食不厌精，脍不厌细，年轻的长老喜食美味。

    但本人却五谷不分，这时就需要徒弟效劳。

    备好半个月的面食后，星陈才去清洗另一些食材。她想明日熬一碗蕑草贝叶乌骨汤，可有几味药材，需要足足浸泡十二时辰才好下锅。

    忙完时，她又没闲着，照看起灶上炖着咸粥来，武火煮沸后转文火，时间掌握得刚刚好，静静等上个两时辰，真正够火候了。

    虽然忙碌，却很享受。

    趁着闲暇，打坐运功以增进修为，她最喜欢这样的轻松时刻。

    朗朗夜空，浮云破月弄影，万古星辰黯然隐匿，仿佛舍弃天地万物一般。

    真好啊，玄采峰上只有她与师尊。师弟师妹仍留在‘清晓梧庭’，师尊解释，因尚未营造好住处，待他们正式行过拜师礼，再搬来也不迟。

    真好啊，师尊添得臂力。

    星陈默默地想，待师尊沐浴更衣完毕，就可以喝粥了。

    此刻，玄采峰无比安静。

    朗月当胸，照破邪踪，有云朋、霞侣相逢。

    婴垣阖目浮水，突然四周一暗，又大亮，仿佛忘记自己到底身在何方。

    睁眼瞧去，碧海无垠。

    她如临水照花，站于水上。轻尘不飞，纤萝不动，徐徐海风悠悠吹起潋滟不止，有形无形地幻化成一面面镜子。明镜复明镜，明镜叠明镜，四面八方充斥着明晃晃的光芒，压抑得喘不过气来。

    一弹指，裂变无数伤痕。

    片片飞沫散作满天星，美得像是华灯之焰，火树百枝，炽煌夺目。

    霎时，浮现一张张熟悉而遥远的脸庞。

    “你来了。”

    这个声音也熟悉而遥远。

    宛若微吟月色朦胧的诗人，又宛若摩弓擦拭箭镞的猎人，笑得轻柔且冷漠，“小嘉儿，恭喜啊。”

    妙女子换她“小嘉儿”。

    上天入地，唯独妙女子，知晓她最初的名字。她不是湫言宗的婴垣子，不是陵苕峰的阿斫。可她是谁呢？一个幸存者，一个逆旅行人，亦或者一条蓼上小虫？

    婴垣也笑了，“许久不见。”

    确实许久不见了。更多时候，她只闻其声，未见其形。妙女子的身影，藏在虚渺空中，随风而歌，又似喃喃自语，向她诉说着有趣的秘密。

    “昨日大殿前，我见到了一个怪人。”婴垣问道：“他和我一样，被选中了？”

    “他是最后一个。”

    妙女子回答，准确地说出了对方的名字，“龙不凡，像他这样的人还有很多，都死了，我让他们死的。”

    “不，我做的，仅仅是放弃了他们。”

    如风乍起，惊落梨蕊，令人泛起怜爱之心。

    温柔的声音，怎能如此无情，无情地将死生看淡，将爱憎覆灭。

    婴垣冷静道：“那我呢？”

    “他是最后一个。”

    妙女子重复了一遍，“那么，你便是独一无二的一个。”

    “什，什么意思？以后不会再出现新的了？你的选拔从此结束了？”婴垣皱眉，“你不是说，花费了数百万年，乃至更长久的时间，只为验证一件事。你，弄完了？”言及最后，有些试探意味。

    她可没自负到，认为自己举世无双，认为自己旷绝天地。什么“降大任于斯人也”，都是安慰人心的客套话，也不看看自己几斤几两，可否承受得住这份“福气”。

    她感到不妙。

    妙女子轻轻道：“别怕，小嘉儿。”

    “为什么？”

    婴垣语气幽幽，“我何德何能，不配成为你的奴仆。”

    千秋万载的等待，怎会偏偏选中了她。

    而等待她的究竟是什么？

    重生一世，既是劫难，也是机遇。若无助力，若无指点迷津，她难以拥有如今显赫的声望地位。说起来，她应该致谢，谢提携之恩，谢教育之德。

    何况很久以前，便曾言明……

    “生命太脆弱了。”

    婴垣彷徨，辨不了妙女子是否在沧桑浅叹。

    “我等待太久，一个接一个，总是失望。所以，我立下誓言：若有人修得太虚，便停止引灭万物。”

    “这，不可能。”婴垣摇头，匪夷所思，“不至于……”

    “谦虚是你的美好品性。”

    无情无欲的称赞，远在天边，近在眼前，捉摸不透任何意味。

    “不至于，绝对不可能啊，我怎么可能~是最厉害的那个。”婴垣舌头打卷，拼尽力气，终于从心底发出质问。

    倏忽，脑海浮现无数零碎记忆。她恢复了理智，“远没有我以为的多，对吗？”

    她活了两百余岁，才见到一个龙不凡。也许她仅仅瞧到了冰山一角，也许像她这样的，并不是简单的想要就要，想有就有。哪怕活了数万年，数百万年，甚至上亿年，手上又有几人呢。

    这不是端着饭碗，对里面的米粒挑挑拣拣。

    但她仅猜对了一点。

    “比你聪慧的很多，可我不满意啊~”

    笑声流露一丝惬意，“只能让他们停下脚步。”

    无所谓顺从，或不顺从，一旦选择放弃，终成不获源头活水的枯泽。

    死亡是必然，谁都无法逃脱。

    婴垣呼出一口浊气，想说些什么，又不知该说些什么。

    耳畔却拂过笑声，仿佛有一种难以形容的凉爽之色。

    “去吧~小嘉儿~”

    妙女子告诉她，“作为礼物，你将……”