“星儿，你可知为师闭关前最惦记什么？”
星陈乖乖摇头。
“是你呀，我的傻徒儿。”
婴垣微笑，“总担忧你会受欺负。”
“师尊~”
星陈心软得一塌糊涂。
多少年了，终于可以再见师尊容颜。师尊对她依旧那么慈祥，那么亲切，那么温柔，让她不禁落泪。
几乎哽咽道：“星陈愚钝，让师尊为难了。”
一上来就道歉，这个毛病得改改啊。
婴垣摸摸头，又拍拍大弟子肩膀，沉气道：“傻徒儿~没有什么想告诉为师的？”
星陈一愣，察觉有一丝微妙。待回神，已顾左右而言他，她说道：“师妹师弟们的住所都已收拾妥当，师尊是否瞧上一瞧？”
“不忙，不忙，再精致华丽，能遮风挡雨就行。”
顺着话，婴垣表示赞同，“说起我这新收的两个徒儿啊，无论根骨还是聪慧天赋，皆远胜于你。”
事实如此，无法反驳。
“弟子恭喜师尊。”
星陈失落，仿佛暮春时节的海棠花，蔫蔫地垂挂枝头。
婴垣则莞尔一笑，“待他们正式入住我玄采峰，星儿你便把诸多琐事交托出去吧。”
“交接什么？”
“除了冷暖渡，你在玄采峰上的一切杂事呀。”
“师尊？”
心一惊，下意识地又自省起来。“弟子，弟子哪里出错，改正就是……”
“清闲点不好？”
芳庭之下落英缤纷，玉人遥望明月，语气幽幽道：“你选择的道，依旧是艰辛无比，自然不该耗费过多精力在这些小事上，为师替你着想，难道你不开心？”
“什，什么道？弟子我……”
星陈口舌结巴，身形颤抖难止。
想解释又倍感无力，心中的话始终无法涌出喉咙。
“要讲便讲，我又不生气。”
婴垣负手，眉目寡淡，“洗手作羹汤有何妙趣，看似轻巧，实则费心费时，油污熏面，催得容颜衰老。此类琐事，你以后只管使唤新来的师弟师妹，不必事事操劳。不好吗？”
“可弟子愿意，喜欢。不想分担给……”
星陈性情冷清，素来对师尊婴垣子言听计从，绝无仅有地竟会反驳一记。
倒是令婴垣刮目相看，“知你赤诚孝顺，为师欣慰。”
“照顾师尊，星陈欢喜。”
到底是口拙，纵使有万千衷肠，也不懂如何吐露。
玄采峰的云卷云舒，在她心中是最美的景色。这些年，花开花落无人知，可她知晓师尊并未远离自己，这就足够了。
她可以自得其乐。
如果可以，师尊永远不出关也挺好，等她报完仇了回来，师尊也不会发现什么。
“这些年，星儿学会不少菜肴，还没来得及做给师尊品尝。”
见这弟子神情变幻莫测，还期盼她思忖清楚，主动交代明白。
结果依旧如此。
真以为自己能瞒天过海，以为足不出户，整个湫言宗都不察觉她的秘密？
婴垣叹问：“只学会了这？”
“是。”
星陈陷入沉默，半晌，又补充道：“凡间各地美味，徒儿皆能掌勺做出。”
月光刺破苍穹，盛放斑斓颜色。
似烟非烟的光影，染得容华斑驳溃溃。
平复良久，星陈才听闻指尖敲击声，清晰而沉闷，疏隔且绸缪。熏风徐来，缠绕石窗漏格之中的花枝在摇曳生姿，伴随淡淡心跳，似乎响起了微不可闻的嗤笑。
“能耐渐长啊。”
心越慌，嘴越犟。
“师尊，弟子不解其意。”
是不是在失望？
星陈不安起来，指甲刮得手指通红。
夜色重新笼罩满庭的芳华，非常昏暗。
“既然夸你能耐渐长，你怎会真糊涂呢？”
婴垣侧身，折下一朵紫蔷，轻轻嗅着一缕幽香。语气却不无讽刺，“为师闭关太久，久到无法传授功力，带你领悟道法。怨否？或许你已参透玄机。为师对你而言，毫无助益，自然不必听从训诫了。”
那声音犹如钟磬泠然，虽是笑语晏晏，却透着十足的疏离冷漠。
“师尊~”
星陈语塞，只觉神思空空，不受控制地跌入无尽深渊。她愣在当场，痴痴注视眼前的婆娑倩影。
“师尊，你都知道了？”
终于，她低头，不敢直视，承认了一切。
“我本不该隐瞒，但……害怕……”
星陈跪地，任由一股轻轻力道，如无形之手一般，从她怀里取走了某件灵物。
那是一截短木头，普普通通，缠上几股红线，才能与其他枯枝区分出来。
当年逍遥，婴垣随老宗主做客紫渊阙，阙主朝稚其见可爱，便赠与这件充沛木灵之髓的珍宝。
后来，婴垣又转送给了星陈。
“随身佩戴，不离左右，此物极秒，抑住你体内异炁。”
婴垣乜斜道：“原是怕你身负妖气，受到宗门弟子排挤。如今也是物尽其用，被你拿来掩盖修行痕迹。果真出息了，还知晓举一反三。”
“……”
星陈回复以沉默。
“哒哒”的泪水，拍打在她绞揉着的手上，静静跌碎，仿佛秋风中的孤燕，凄凉雨水尽湿透了毛羽。
语调不疾不徐，夹杂一丝生气，“背负千年妖元，却无法运用自如。幸与不幸，其中百般辛酸，又与何人说。”
神色微凝，婴垣问道：“你是这样想的吧，所以都不用和为师商量，直接说干就干。”
佐以丹药，勤勉修炼，堪堪艰难‘筑基’，且长久停滞于‘融合’之期。
换做常人，或许早已满足，但星陈偏偏另有一条捷径可以走，为什么硬要死磕呢？
她受不住诱惑。
“心急了？”
婴垣敛眉，“拥有妖元之力，难如凡人那样修真成仙，见效虽慢，但两股真炁若能融会贯通，则威力无穷，岂不妙哉。慢慢来，为师能助你呀。”
可惜，你反悔了。
“血脉疏远使得妖气极淡，只不过祸福难料，一朝修为强渡，令你实力大增。星儿，为师曾告诫过你多回，切莫急功近利，否则易受反噬。”
几句指责，几声呵斥，好似劈头盖脸地打在星陈身上，有点疼，令单薄身影不免摇摇欲坠。
“弟子辜负师尊教诲。”
星陈面色一黯，不敢面对质问。
为了获得提升，她舍弃漫漫仙途，改修妖术。为了追求力量，她赔上数百年寿元，强行动用上古禁术，锻体、炼骨，直至铸就妖丹。
一颗真正属于她自己的内丹。
自从师尊苏醒，星陈常常感到害怕，怕瞒不下去时，会见到师尊失望而痛心的神情。
“值得吗？”
“值得。”
回答十坚定。
婴垣轻垂螓首，目光平静而不辨喜怒。
“血脉唤醒，无法回溯。”
“弟子无悔。”
凡人修真，历练九重：筑基、开光、融合、心动、金丹、元婴、太虚、轻灵、渡劫。
妖灵修炼，须突破十重：聚灵、通智、锻体、炼骨、妖丹、化凡、练虚、神游、淬心、渡劫。
星陈拥有四分之一的妖灵血脉，致使这修仙修真一途无比艰难。参照妖族法门去修炼，又困于四分之三的人族血脉，更加局促难行。
跋前疐后，左支右绌。
面临如此境况，即使婴垣都颇费工夫，方能破局。
“终究失算了。”
湫言宗史上最年轻的长老，温柔而哀伤道：“弹指间已近百年，当初以为暂作不见，怎会意料闭关得这般长久。”
罢了罢了。
说好的徐徐图之，何时才是头呀。
大抵自己想得太简单了。即使险阻可通，但她无法时常监督，及时拨正方向。
而仅凭星陈自身，恐怕收获之小，微乎其微。久久不见任何希望，自然渐渐消耗全部耐心，不肯再照规划好的一切，继续走下去了。
“我教不了你了。”
星夜沉沉，她们各怀惆怅。
“其实，与师尊无关。”
星陈微笑，故作风轻云淡，“其实，也没什么呀。我族天寿长龄，区区百年寿元不足为惜，师尊无须挂怀。”
“是吗？”
年轻的长老并不好哄骗。
“折寿是一回事，反噬是另一回事，缺陷不多，却往往是致命死穴。”
无法恒常，无法致远，无法忽视来自心脉的刺痛感。
现在问题初显了吧？
“谢师尊关怀。”
“呵~谢什么？为师没被你气死，还得反谢你一声。”
听着冷冰冰的讥讽，星陈且硬心肠，依旧倔强，“持刀小儿不该懵懂无知，否则迟早自毙于护身利刃之下。”
这是当年婴垣劝慰落难孤女时说过的话。
“弟子必须变强。”
星陈盈盈叩拜，陈述一个事实，“肉体凡胎承受不起千年妖力，物华天宝不该浪费于此。”
身怀珍宝，难逃宵小之辈垂涎。匹夫无罪怀璧其罪，若非神器灵奇，若非千年妖元珍贵，墨台氏何至于惨遭灭门，她又何至于……
星陈立誓，要变强，要报仇，要好好利用这把“利刃”。
可她先伤害到了师尊。
不幸之万幸，身处绝境中的自己，得到了湫言宗的庇护。那些寻常道士可望不可即的丹药，都能被自己像进食一样随意品尝。洗髓伐骨，自然不用言说。
师尊待她真好啊，让她不受欺凌，还拥有无数灵草奇材，滋养根骨，培育真元。
劳来操劳去，一片衷情付水流。
师尊是真心为她好的。
可她呢？白白辜负了殷殷期望。
最终，成了完完全全的妖族。
湫言宗婴垣长老的大弟子，竟然是个妖。
滑天下之大稽。