跪在地上，李悦看着堆积在泥土里的腐朽枯叶，心想：“父母定下的名字，被敌国的皇帝说改就改，对哥哥来说是一种耻辱吧。”

    只听金帝低沉的嗓音道：“平身。”

    二人利落地站起。

    李兴昂想起李悦之前的叮嘱，正要向金帝明确地表达自己的“忠心”、“诚心”和“决心”时，金帝却率先开口。

    金帝道：“李将军此来所为何事？”

    李兴昂单膝下跪，道：“卑职昨夜未经陛下准许，擅自出城，特来请罪。”

    “哦？竟有此事？”

    “确有此事，昨夜亥时，一伙瑰兰旧部突然包围荣光将军府，卑职为护家妹，不得不带着她一起出逃，哪想逃至城门时，竟遇飞贼侵扰，那飞贼不仅击伤了守卫，还破开城门掳走家妹。情急之下，卑职一路追出，将人夺回，但又逢天降雷雨，只好带着妹妹躲进深山里过夜，醒来后便回城欲拜见陛下，寻到了此处。”

    昨夜负责跟踪李兴昂的铍影卫，只看到了他在城门与飞贼打斗的场景，至于追出城外之后的事，铍影卫因为脚力不及没有跟上，所以金帝也不得而知。

    “飞贼？”摩挲着鬓角的络腮胡，金帝目光锐利地问道，“能让大名鼎鼎的李将军都这般棘手的飞贼，究竟是谁？朕好奇得很啊。”

    “不过是借地利之便，若正面交战，十个飞贼都不是末将的对手。”李兴昂敛目低眉，“但……说来惭愧，荣光城已被这些飞贼困扰了数月，据卑职调查，他们大多来自江湖中的落魄门派，为了维持生计，以‘劫富济贫’之名干一些偷鸡摸狗的勾当。”

    “哦？还有这等闲散帮派？”金帝清清嗓子，道，“不过，你本就是荣光城的主将，总管城防，出入自由，何须向朕请罪？”

    李兴昂毕恭毕敬地回答：“非也，卑职为瑰兰效力时，是荣光城的主将，可如今弃暗投明，效忠于陛下，旧时的官职自是不作数的。”

    金帝笑道：“是朕疏忽，还未册封李将军……”

    “卑职于大金而言，并无功勋，”金帝话音未落，李兴昂便抢先说道，“然曾任瑰兰之镇东将军，对于瑰兰的战略和内情颇有了解，故斗胆恳请陛下授予副将之职，让卑职既能接受主将的监督领导，又能上阵杀敌！”

    说完，李兴昂攥紧拳头的手微微颤抖，抖了约三秒，他松开拳头握住李悦薇的小臂，同时看向金帝，语气悲壮道：“家妹是卑职在这世上唯一的亲人了，望陛下恩准，让末将能够亲讨敌军，以报赵氏之欺凌！”说完，两行热泪从眼角滚到唇边。

    瞧着跪在地上的李兴昂，李悦暗自赞叹：“情绪爆发张弛有度，声台形表完美无瑕，年纪轻轻就能贡献这种级别的演技，未来可期！”

    “好！”金帝把手搭在李兴昂肩上，朗声道，“朕，特封李兴昂为征西副将，辅佐主将任禄淳共讨瑰兰。”

    “谢陛下隆恩！”李兴昂躬身一拜。

    “任禄淳”三字从金帝口中一出，便有一个矮胖的光头出列跪倒，叩首道：“末将遵命！”

    金帝扬声道：“任将军，李副将，朕命你们于今夜戌时，率领荣光城内的五万先锋军，西征暮苍。”

    “今夜戌时？”李兴昂抬头望天，心道，“此刻少说已是申时，金帝的决策竟来得如此之快。”

    “申时……今晚就要走了么？”李悦也在思索。

    任禄淳道：“尊旨。”

    “尊旨。”李兴昂也道。

    “平身，”金帝上马，“狩猎到此为止，回城。”

    话音落下，随行的侍卫即刻发出一阵轰鸣的踏步声，牵马的上马，步行的列队，迅速凝结成一个方块。

    看着眼前的场景，李悦突然意识到，自己是这群人中唯一的女性，无论是钻进军队里，还是站在队列外，都显得既不协调又多余，只好茫然地愣在原地。

    “可会骑马？”金帝突然发问。

    在场的都是行伍将士，自然都会骑马，所以这话一定是在问我。

    迅速反应过来，李悦应道：“会！”

    金帝道：“牛铆，牛钉，你们二人下来，将马匹让给李氏兄妹。”

    于是方阵左上角和右上角的两名侍卫，同时跳下马背，将马牵给李兴昂和李悦后，融入方阵里。

    金帝一马当先，任禄淳紧随其后，李兴昂和李悦则分别位于任禄淳左右，与他并成一条直线。

    四人身后，跟着一整块崭齐的方阵。

    一段路后，金帝降速骑行，扭头对李兴昂道：“不知李将军对于朕率先征讨暮苍城的决策有何看法。”

    同样放慢速度，李兴昂道：“卑职以为陛下的决策无比正确。暮苍一带是瑰兰的粮食重镇，坊间素有‘暮苍足，天下熟’的民谚，仅此一处的粮食产量，就占瑰兰境内三州十五城的四分之一，若能攻下，无异于断了瑰兰的气数。”

    金帝皱眉问道：“既然暮苍城如此重要，那么定然守备森严，李将军可有破敌之策？”

    这时，任禄淳脱口讥讽：“暮苍城的守将可不会献城投降。”

    金帝转头瞪一眼任禄淳，他便不敢再说。

    李兴昂若无其事道：“瑰兰应对大金东征的作战方案，可以浓缩成两个字，即‘守’和‘拖’，让久攻不下的金兵知难而退。”

    金帝冷笑：“朕早已料到。”

    李兴昂继续道：“与荣光城相邻的，有暮苍与流郁二城，陛下派卑职随任禄淳将军西征暮苍，虽然声势浩大，但要想在短时间内攻下并不现实；不妨再加派一支军队，从荣光城南下，直捣流郁，开辟一条新的战线，双线作战不仅更加灵活，还可以屡使佯攻之计周旋于两地之间，打乱瑰兰的防御部署。”

    李兴昂此语，一举破道金帝本来的计划。

    金帝顿时思潮起伏，反复扭扯着手中的缰绳，道：“此方案听起来不错，朕会参考的。”说完，他挥出长鞭抽打马的胁腹，加速返回荣光城。

    入城后，李兴昂和李悦随着大部队一起返回军营。

    踏进军营，日已西斜。

    天空染上一层如纱的橙色，太阳的斜辉映照云霞，宛若一场壮丽烟火的余烬。

    一阵风来，卷起营地里的阵阵尘土，李悦在飞沙走砾中闭紧双眼，风停后才缓缓睁开。

    这一眨眼的功夫，天空中的云彩已经由橙变红，越来越暗，李悦抬头凝望着熟悉的色彩，只见云朵静谧地漂浮在半空，形状像一片片悬浮的枫叶，她不禁想起一个词——“秋叶静美”。

    “‘生如夏花灿烂，死如秋叶静美。’泰戈尔的诗写得真好啊。”李悦感叹着，思绪无限延伸，恍惚间，她看见缓缓飘落的枫叶，似山间飘逸的红雨；她看见铺落满地的白雪，是附上霜叶的冰花……

    “《枫》，这首歌，本该在巡演上为粉丝们唱的，只是……我还能不能回到过去？”

    陷入“思乡”的忧愁里，仿佛时间也在这一刻停止流动。

    直至……李悦看到一个头戴枷锁、脚捆锁链的人被押送而来……皮开肉绽的躯体……举步维艰地跪地……被刑吏以刀柄击脊背，拜服在金帝跟前。