可庆元低估了府里人的才干。

    孙管事的徒弟季小东思慕青坠已久，又顾及她是主母身边的侍女，怕她看不上自己，便打算等自己接了师傅的班再向青坠说明心意。

    谁知却偶然发现青坠和庆元暗中苟且，他气愤不已又想自己身材矮小也不及那庆元长得好，青坠生得标致身段又好，看不上自己也是情理之中。

    原也打算成全青坠，却日日瞧着她与庆元恩爱心中越发不是滋味，便有意找庆元的茬，留心起来庆元的一举一动。

    季小东原是赵家军里的一名对将，战场上伤了手臂无法再拿刀，孙管事觉得他头脑机灵懂得分寸就有意栽培收为徒弟。

    他跟踪了庆元几日，庆元很是小心谨慎，初时倒也没发现什么异常，直至五天前他庆元去了春玉楼，看赌坊门口的小厮和庆元熟稔地打招呼，才知晓庆元原来是个赌徒。

    庆元自赌坊出来后红光满面的，又在路边酒肆吃了两盘牛肉和三碗酒才回将军府，季小东便去春玉楼打听，探得庆元是春玉楼常客，赌运时好时坏，今日来又输了一百多两银子。

    既是输了钱，出门又怎会如此高兴，还能喝酒吃肉，怕不是偷了府里的细软变卖做赌资。

    季小东没有证据不好闹起来，便更加留心庆元，观察他自五日前回府后便不再出门，府里的事情照常干，干完后却急切地回下人房里，不知是怕什么，又或是守着什么。

    妱琳受伤当日，季小东去请大夫回来后发现了青坠躲在后院假山后哭，他正待问青坠发生了何事，青坠就跑走了。季小东心里对青坠还是有情，一时放心不下便跟了上去，便撞上青坠和庆元的争吵，才知道了青坠怀了孩子。

    姜凡梅盘查形迹可疑这三人时，季小东就估摸了个大概，当即就把庆元赌资来历不明之事报告了。

    庆元矢口否认下毒蛇谋害主家，只说自己是偷了赵岐云的字画典卖做赌资的。

    季小东却当场揭穿他，云州夏季有蛇出没，毒蛇害怕的时候会从肛腺分泌高粘稠度淡黄色或者乳白色的液体，干了之后会变成类似石灰的粉末状物质，具有刺鼻的腥臭味，赵家军长期驻扎野外，对毒蛇的敏感度是很高的。

    庆元在云州时并未从军，家里父母亡得早也没有田地可种，早早地就卖身做了奴仆，城中的毒蛇稀少，他自然不知道蛇类的特征。

    他日日将断血骨蛇藏在屋中，夜里睡着都放在身侧，被子衣服上多多少少已经沾上了毒蛇分泌的液体，且断血骨蛇除了牙上的毒液外，分泌出的液体也带有一定毒性，轻则皮肤红肿起疙瘩，重则溃烂出血。

    府兵们立即就将庆元的住处搜查，发现了枕头被子下干涸的粉末，又扒了庆元的上衣来看，果然看到了不少红疙瘩。

    庆元还要辩解，被府兵们按着打了五六军棍实在忍受不了，才交代出展伟霆来。

    他虽收了钱，却也不知展伟霆到底是谁家的仆人，只记得展伟霆称呼他家主子为九爷，和展伟霆每次见面均在春玉楼，也不知道此人的住处。

    事情前因后果大概清楚后，姜凡梅顾念这些年青坠伺候得当，如今遇人不淑被庆元哄骗怀了孩子，便拿了她的身契，又打发五十两银子放她出府。

    季小东满眼不舍，终究和青坠是有缘无分。

    至于庆元，赵安疆留下了他的小命，赵家手下有的人慢慢找这个展伟霆，庆元还得活着去指认此人。

    天又黑了下来，妱琳已经出宫已快两日，再不回去恐怕被人发现，便辞别了赵将军夫妇回宫，赵岐云还有禁军的差事要干，前两日告假只说家里有事，便和妱琳一同回宫。

    长乐宫里。

    于掌事正在打璎珞，月湘和含香在给妱琳秀荷包，妱琳推窗户翻进来惊起三声尖叫，罗喜和康宁急忙跑进来问是怎么了，才看到是自家主子平安回来了。

    月湘和含香连忙问妱琳可是遇到事了，她走前虽未说自己何时回来，但妱琳一向不会过夜不回，她认床认得厉害，住客栈长期睡不好精神不济，因此便是再晚也要回自己床上睡的。

    她只说自己被蛇咬了，好在及时处理没有性命之忧，一群人围在一起看她那青黑的右手掌，俱是心惊肉跳。

    妱琳命他们准备热水和匕首，又写了些药材名让罗喜去太医院取，月湘和含香给她把熬好的药材送到殿内，她便只留了于掌事在殿内。

    她先是让于掌事将她的右胳膊缠紧，将胳膊在药水中足足跑了一个多时辰后，左手拿出匕首将右手的每个拇指俱割出一道小口，催动内力将右手肘以下的血液向手指流去，她手掌上那青黑便慢慢消散，只见手指的伤口不断地流出黑色血液，等到她手上的青黑完全消散时，她的血液才变成正常的红色。

    月湘和含香这才进来给她包扎伤口，清理屋内的残余，妱琳又叫了罗喜进来，命他取一罐黑血命人快马加鞭送去贺州，她右手失血过多有些抬不起来，于掌事便用三角巾系在她脖子上给她吊手臂，

    等事情结束后，妱琳便召了于掌事、月湘、含香、罗喜、康宁五人再次进殿。

    她坐在榻上看着跪在地上的五个人，缓缓开口道：“自我回宫一直信赖你们。”

    五人不知妱琳要说什么，但见妱琳面上是难得的郑重，也俱都认真听下去。

    她环视着屋内这五个人，又道：“你们虽曾服侍于我母妃，但和我毕竟十年未见，按理我是得考察了你们的忠心才敢任用你们的，可我从未这样做过，你们猜猜这是为何？”

    于掌事想起那日月下妱琳承诺定会护住长乐宫的大家，她大约是明白妱琳心意的，公主和娘娘真的是母女，想的事情也相似。

    其余四人也猜到妱琳的意思，面上更加恭敬了。

    她看着自己裹成粽子的右手，从前她不想这些人再卷进来，如今看来自己的确大意，孤掌难鸣，多有些声音提醒自己，才走不了弯路。

    罗喜抱拳道：“公主既知我们的身份，就更能明白我们的心意。”

    妱琳看着他渐白的双鬓，鼻子有些酸。

    在场五人均是死士。

    于掌事、罗喜、康宁都是她母妃的死士，是她在后宫善待诸人后获得的绝对忠诚，苗淑妃死前将这三人身份告知苗抚松，要他为他们另谋生路，三人却是不肯，言明主人虽死，小主人却在，终有一天会回长乐宫，他们三人与长乐宫同在。

    月湘和含香却是妱琳自己的死士，是她五岁前和苗淑妃出宫偶遇的双生姐妹，她们彼时被打得奄奄一息躺在死人堆里，被妱琳母女带回宫后便由于掌事教养，长大后感念妱琳的救命之恩才做了死士。