现在鲁城已经平定，刘邦已得天下大部，除了项羽占有的江东之地。
项羽的楚国原来占有九郡，现在只剩下江东三郡，既吴郡、会稽郡、豫章郡。刘邦当初被封汉王，占有西南的巴、蜀、汉中三郡。现在天下形势和当初项羽分封诸侯时类似，只不过刘邦和项羽形势互换了。现在的项羽却比当初的刘邦，形势更为艰难，因为项羽在垓下之战，军队主力消亡殆尽。
刘邦现在已经分封了七个诸侯王：分别为齐王韩信，赵王张耳，淮南王英布，梁王彭越，长沙王吴芮，燕王臧荼，韩王信，加上刘邦自己，天下共有八个诸侯王，只不过汉王刘邦的势力远大于其他诸侯王。
项羽当初共分封了十八个诸侯王，自己也是其中势力最为强大的。
现在天下基本已定，刘邦也遇到了项羽曾经遇到的问题，是应该像项羽那样称霸，还是像秦始皇那样称帝？刘邦心里拿不定主意，张良，陈平和萧何一向足智多谋，于是召来三人，想先听听他们的看法。
张良最近也在思考这个问题。
一年多前，刘邦被项羽围困在荥阳，处境异常艰难。谋士郦生建议刘邦，重新封立六国后人，通过借助六国的力量，来打败项羽，后被张良劝止。
张良当时仔细分析了封立六国后人的种种弊端，如果重新封立赵、魏、齐等国的后代为诸侯王，天下的人才将回到各自的故乡，辅助自己的君王，和他们的亲友团聚，将会无人追随主公，去打败项羽，夺取天下。况且当时楚国天下无敌，重新分封的六国后人，也将会臣服于项羽的楚国。
后来的事实完全证实了张良的观点，这些诸侯王都是墙头草，谁强他们就帮谁，谁给的利益大，好处多，他们就服从谁。
项羽封立的诸侯王是这样，如九江王英布，在楚汉之争中，不但不帮助项羽，反而为了利益，背刺项羽。
刘邦封立的诸侯王也是如此，如齐王韩信。在被封为齐王后，便不愿再听汉王号令。刘邦与项羽签订鸿沟协议后，刘邦听从张良和陈平的建议，决定毁约。汉王约韩信、彭越一起攻击项羽，但二人都不来，导致刘邦在固陵被项羽打败。
现在刘邦已经封了七个王，如果像项羽那样称霸，将来很可能会像项羽那样，遭到诸侯王的背叛。
可是如果称帝呢？意味着这些诸侯王都将是刘邦的臣下，那么他们会臣服吗？会不会提前造反？秦始皇一统天下，建立皇帝制度，可是秦朝二世而亡，是因为皇帝制度不好，还是因为秦朝皇帝不好？
称霸还是称帝？真是个艰难的抉择。
张良，陈平和萧何，应召来到刘邦的大帐，刘邦正斜靠在床上，愁眉不展，连连叹息。
刘邦见三人到来，也不起身，伸手招呼三人坐下。
刘邦直接问道：
“现在天下已基本平定，不知三位对天下的未来，有何看法?”
张良与陈平相互看了一眼，齐声道：
“主公现在应当称帝，然后再趁势平定江东，统一天下。”
刘邦道：
“可是秦始皇称帝后短短数年，便天下大乱，群雄并起，秦朝也很快就灭亡了，这是为什么呢？”
张良答道：
“臣以为是秦始皇没有选好接班人，导致奸臣当道，民不聊生，并非是皇帝制度不好。”
陈平补充道：
“秦朝统一天下后，百姓经过多年战争，早已疲惫不堪，迫切需要休养生息，可是秦朝仍延续以前的战争政策，治理天下毕竟不同于夺取天下。”
刘邦点点头，问道：
“项羽当初为何不称帝呢？”
项羽分封诸侯时，陈平当时还在项羽阵营，也是重要的参与者。
陈平答道：
“项羽当初因巨鹿之战，威震天下，成为诸侯联军的上将军。然后裹挟诸侯联军，逼迫主公让出关中，主持分封天下。可项羽本身势力并不大，只有数万楚军，并且与楚怀王矛盾重重。当时能称霸王，已是所能达到的极限了，实力远不足以称帝。”
陈平继续道：
“假如主公当初安心当汉王，不出巴蜀、汉中，项羽平定关东不听话的诸侯，实力变强大后，也会称帝。听说项羽年少时，见到秦始皇的车队时，发出“彼可取而代也”的豪言。”
刘邦听到此话，不由想起自己当初在咸阳服徭役时，也曾见到秦始皇，发出“大丈夫当如此”的壮语，看来还真是英雄所见略同！
张良道：
“如果称霸，像秦灭六国前那样，就会重回战国时代，诸侯间会矛盾重重，天下又会战乱不断，百姓又要遭殃。可是称帝也有问题，这些诸侯王也许会不甘居于人下，或者担心被剿灭，就会铤而走险，起兵造反。所以一定要好好安抚这些诸侯王。”
张良继续道：
“现在这些诸侯王刚被封立不久，势力还没稳固，估计不敢反抗。特别是齐王韩信，因主公夺其军队，虽对主公多有不满，可是他现在兵少将寡，暂时也不敢反对。时间一长，天下就会稳定下来，这些诸侯想再要造反，将会失去人心，无人跟随，很容易就被剿灭。”
刘邦见萧何一直沉思不语，便问道：
“相国有何高见？”
萧何一直留守后方，供应汉军粮草供应，于是答道：
“楚汉之争进行四年，粮草兵源方面，关中秦地贡献极大。秦地沿用秦朝的郡县制度，管理效率极高。当初秦王依托秦地和秦制，统一六国，现在汉王又依托秦地和秦制，战胜项羽，表明秦制是先进与有效的。所以主公治理天下一定要采用秦制，而采用秦制必须称帝。”
萧何继续道：
“当然秦制也有问题，秦朝的法治过于严苛，如诽谤朝政，就被灭族，甚至相聚议论的，都要在街市上处斩。如能吸取秦朝经验教训，采取休养生息，势必能天下太平，国运长久。自从主公进入秦地关中，废除秦朝的严刑峻法，进行约法三章后，秦地百姓非常爱戴主公，因此才能在楚汉战争时，全力支持主公，从而战胜项羽。”
刘邦听到这里，心中大喜，于是心意已决。
萧何联系韩信，让其劝汉王称帝。韩信虽然心里不悦，可是因为刚被夺去三十万大军，现在实力有限，又因萧何对韩信有知遇之恩，于是韩信便上表刘邦，劝进称帝。
诸侯王中数韩信能征善战，实力最强。众诸侯见韩信上表劝进，也都不甘落后，于是也都上表劝进，朝中文武大臣见状，更是争先恐后，纷纷劝进。
汉五年正月，诸侯和将相们，一起请求汉王，即皇帝位。
刘邦拒绝道：
“皇帝这一尊号，属于最有贤德的人。徒有虚名而无其实，不足以守帝位。我万不敢即皇帝位。”
群臣继续劝进道：
“大王起于贫寒，诛暴讨逆，平定四海。把有功的人，封为王侯。大王不即帝位，大家的封号都没有权威。臣等誓死坚持大王，尊称皇帝。”
刘邦再三谦让，迫不得已，终于勉强答应了：
“既然大家坚持认为这样对天下有利，对国家有利，那我也只好同意了。”
汉五年二月，刘邦挑选吉日，正式称帝，建都洛阳，大封功臣。
刘邦已经封赏功臣二十多人，其余人日夜争功，不能决定高下，未能进行封赏。刘邦在洛阳南宫，经常从桥上望见一些将领，坐在宫外沙地上，窃窃私语。刘邦很好奇，便找来张良询问。
刘邦问道：
“这些人在议论什么呀？”
张良说：
“陛下难道不知道吗？这些人在商议一起造反呀！”
刘邦大吃一惊，忙说：
“天下已接近安定，他们为什么还要谋反呢？”
张良解释道：
“陛下以平民身份起义，依靠这些人取得了天下。现在陛下做了皇帝，而只封赏萧何、曹参这些人，都是陛下亲近宠幸的老友，诛杀的都是自己的仇人。如今这些将军们计算功劳，认为天下的土地已不够一一封赏。这些人怕得不到陛下的封赏，又担心被怀疑有过失，遭受诛杀，所以就聚在一起图谋造反了。”
刘邦大惊，忧心忡忡的说：
“这该怎么办呢？”
张良问道：
“陛下平生最憎恨谁？这个人大家都知道。”
刘邦想了想，说：
“雍齿与我有宿怨，曾多次羞辱我。我原想杀他，因他功多，一直不忍心。”
张良于是劝道：
“那现在赶紧先封赏雍齿，给这些人看，他们见雍齿都被封赏，大家也就相信自己也能得到封赏，就不会再谋反了。”
刘邦于是摆设酒宴，封雍齿为什方侯，并催促丞相、御史等，尽快评定其他人的功劳，进行封赏。
群臣吃过酒后，都高兴地说：
“雍齿尚且被封为侯，我们这些人就更不用担心了。”
一场潜在的动乱，就这样被化解于无形。
现在天下已基本稳定，群雄臣服，是时候解决江东的项羽了。
刘邦以韩信原为楚人，熟悉楚国风土人情为由，改封韩信为楚王，建都下邳。命令韩信整军备战，打造战船，尽快渡过江东，彻底消灭项羽。
韩信与项羽，这两位战神的战斗，很快就将开启，这次两人的巅峰对决，谁将会笑到最后呢？