时间快到冬天，爷爷一家度日如年。一天晚上，爷爷卖柴回来，正琢磨着明天怎样去砍柴，到哪道柳树棵里去砍，哪里最近，因为这些柳树都是黄河水冲过来的，在滩里生根发芽，大小不一，很多都还不能当柴烧。正当他独自琢磨这事的时候，村里的保长来了，这个保长姓王，和大姑父是一个王家。他被日本人任命成了这三个自然村的保长，二十多岁，肩上还背着一把盒子枪。据说，这是日本人发给他的。谁知道，反正当时他很威风，也很厉害，在他眼中，没有亲疏远近，都是大日本帝国的殖民。他趁黑来到爷爷的庵前，看到爷爷在那里抽旱烟，就大声小气喊起来：

    “张文超，给你派个活，明个你和张庄的张德成您几个，去南地大堤上抬土复堤，俩人一个筐，从坡下往堤上抬。这是日本皇军派的活，叫住谁都就得去。谁敢不去？”

    爷爷听后吃了一惊，急忙收了烟袋，站起来说：“保长，你看，我是个逃荒要饭的，一家几张嘴等着吃饭，我去修堤也中，俺家这几口人吃饭咋办哪？干活也不给一点工钱哪？”

    王保长故意拍拍他的盒子，对爷爷说：“张文超，修堤的几百人，就您家要吃饭？就你一个人难？现在这世道，都不容易。我对你说，叫谁去谁去，谁不去就是违抗皇军的命令——那是人命。记住，明个一早就得到南地大堤上，去晚了，嗨！还要工钱，谁敢跟皇军要钱，那他是不要命啦。死啦死啦的。”挎着他的盒子炮，一摇三晃地走了。

    一家人都愣在那里。奶奶踮着小脚走过去，看着王保长的背影说：“他这是戗视人咧。”就是欺负人的意思。“咱一个逃难的，要饭还要不来，别说去给老日做工了，你一去，去几天？咱一家人吃啥？不就等着饿死啦！”

    “娘那个包！”爷爷骂了一句，蹲在地上，从腰间拔出他的旱烟袋，用火绳燃着，狠狠地抽起来。

    这时候，父亲听说爷爷去给老日修堤，也凑过去恨恨地说着：“不去，为啥要给老日修堤？他又不是咱中国人。爹呀，咱还推住车跑吧。”

    爷爷说：“这遍世界都是老日，你往哪儿跑啊？跑不好被抓住，还不是被枪毙啊。”

    奶奶说：“那咋办？我去要饭时听说，修大堤时有个老日背个枪看着，谁不好好干不是用鞭抽打，就是用枪托来砸。还有的逃跑了，被老日用枪打死了。你去了，万一有个啥好歹，俺娘几个咋办哪？我可养活不了这俩孩儿。”

    “咱家里还有吃的没有了？”爷爷停住吸烟，黑暗中问道。

    奶奶回答：“还有一点儿菜，还有一点豆跟落生。米面是没有，几个月都没见过米面了。”

    爷爷说：“这个事儿，我要是不去，看保长这话音儿，还真不中。先凑乎着吃几顿吧，省着点。我一会儿去张庄找张德成问问，看看他知这事儿不知。”

    父亲说：“不去，看他能咋着。”父亲一直到大都是这个别脾气没改，吃了不少的亏。

    爷爷也不答话，收拾了一下衣裳，往南边村里走去。张庄在我爷爷的草庵西南角，有二三里地的路。爷爷去过这个小村，人口也不多，当时也就是百十口人的光景。张德成爷爷和我爷爷认识，他是个大个子，比我爷爷要高出半头，背微驼，说话声音很大，也是个火爆脾气，他和爷爷很对劲儿。爷爷来到他家，听见他正在骂人：

    “娘那个逼的，捡老实人戗视（欺负啊。他咋不去叫胡德元抬土啊？他咋不叫胡清太抬土啊？人没材料了谁都敢捏你面糊儿。他娘那个等着吧，别太张狂了，汉奸，没有一个得好死的。我看他可跟日本人去日本国吧！”

    正骂的唾沫飞溅，正骂得不解气，见我爷爷来到他家，就停住了骂人，站起来说：“张哥，你咋来了？哦，保长也对你说了。你说老日修啥堤呀，他还打算长久住着不走了？”

    我爷爷蹲下来，拔出旱烟袋，要抽烟。一想，没有带火，就又挽住别在腰里。说道：“德成兄弟，王保长叫我来和你一起去，去晚了还不中。你去不去呀？”

    “我不去他会和我拉倒？你一个逃荒要饭咧，又不是这庄里的人，他咋也对你说了？”

    “唉，这世道，到哪里有穷人说的话呀。去就去吧，反正不去也是不中，认吧。天数多了，他娘仨要是饿死到庵里，那也是他的命。”

    “汉奸，不得好死！”

    “德成，小声点儿，别让谁听见把咱报告了。”

    德成爷爷说：“反正就是这样了，早晚都是个没法过。这样吧张哥，明个咱俩抬一个筐，我比你高一点儿，你走头里我走后头，咱俩搭手省点儿劲儿。听说那老日没有人性，弄不好就挨打了。还有跑了的，当场就被打死了。咱俩长点眼色，看机会行事。”

    俩人商量好了，第二天一早，爷爷就去找了张德成，和村里的其他劳工，随着王保长来到南地黄河大堤上，那里有不少人已经到了。一边有一个老日，手持长枪，叽里咕噜地不知道胡吣些啥东西。

    交接以后，王保长朝日本兵点头哈腰了一阵子，说着回去叫人，转身走了。日本兵叽里咕噜几句以后，又朝着这些民工大喊起来：

    “快快的，快快的，抬土，抬土，慢慢的，死啦死啦的！”

    还真是个老日兵。都说是朝鲜人或者是蒙古人冒充的老日，又说是日本人抓来的壮丁，看这样子，不像是抓来的兵。很卖力气不说，就那凶巴巴的样子，也不像是伪军朝鲜人和蒙古人装扮的。一大群人不敢怠慢，开始俩人抬一个土筐，到很远的土坑里装土。我爷爷和张德成俩人跑到坑里装了一筐土，湿的，足有一百多斤，脚下的路又不好走，到处都是坑坑洼洼，很是费力。其他的人都在小声抱怨、骂人，骂保长不是东西，欺负穷人。就是不敢骂老日，就是骂也是声音小的只有自己才能听见。那时候，大家都没吃不饱饭，大多数人都瘦弱不堪，一百多斤的土筐，俩人抬着实在吃力；更何况，取土的地方离大堤太远，足有一百多米的路。有的人一气儿抬不到地方，中间想停下来歇歇，不料想，被监工老日看见了，叽里呱啦地走过去，用鞭子抽打，疼得民工呲牙裂嘴的不敢吱声，赶紧抬着上堤。功夫不大，已经有好几个人挨了鞭子。爷爷他俩有力气，没有敢停住歇息，所以，没有挨到老日的皮鞭。可是，时间长了，又不让歇息，谁都难以坚持下去，最终还是要挨鞭子。干到半晌的时候，有人实在撑不下去了，趁着老日在这边指挥、叫骂，用鞭子抽人的功夫，溜了。还真有跑掉的。这样一来，跑一个就少一个土筐，后来到底还是被老日发现了。把那个没跑掉的抽打一顿，罚去背土。眼看就要累死人了，有人忍不住还跑，因为大堤上有乱草杂树，隐进去就不见了踪影。最后，还是有悲剧发生，有个人跑了，刚跑出去不远，就被老日发现，喝斥不住，就开了枪，那人当场毙命。快到中午的时候，十个人有九个挨了老日的鞭子。爷爷他俩后来想了个办法，把土筐反过来装土，看着冒尖，实际上少了一多半。晕孙老日没有看破，老远还伸大拇指夸奖：

    “好好的，好好的！”

    不过，这都是冒险行为，一旦被发现，不知道又要受到怎样的惩罚。

    一连干了三天，中午还没有饭吃，干完各自回家，第二天再去。奶奶和父亲在家里眼看就要断炊。大姑有时候也会送来些吃的，接济一下。她的婆家也不富裕，姑父跟着人跑生意，不常在家，要不怎么就学会了抽大烟呢？

    眼看就要撑不下去了，修堤的工程也结束了。爷爷仍旧到河滩里砍柴，然后挑到开封去卖，到青谷堆换些蔬菜白薯充饥。奶奶要饭，运气好了，还能要到面馍剩饭等。

    爷爷给我讲过一个故事。一天，爷爷从开封卖柴回来，走到半路上，路两边都是杂草荆棘，路面也是高低不平，拐弯抹角的地方很多。当时夜幕也将拉下，他走到一片槐树林处，忽听见有人喊叫：

    “救命！”

    接着，就听“砰”的一声枪响，随着枪声响过，从一个高岗处跑过来几个人，手里拎着枪；还有拿着刀的。爷爷赶紧藏到路边的草丛中。那几个人从爷爷跟前跑过去，呼哧呼哧直喘粗气。其中有一个边跑边说：

    “这一回看他个鳖孙还烧不烧了，这一回他只有到阎王爷那里去诉冤屈了。”

    后边的一个边跑还接上说：“他就是不当汉奸，就冲着他这把枪，我也要把他收拾了，谁叫他有一把德国盒子呢。”

    没头没尾的，不知道说的都是哪里的话，把爷爷吓得半天不敢出来。等人跑得没了踪影，一点声音也听不到了，爷爷才探出头来，看着没人了，这才急急忙忙地往家里跑。跑到秫秸庵门口，蹲下就抽他那旱烟袋；急急地抽了几口，稳住了神儿，这才长长地缓了一口气，说：

    “娘那个包，吓死人啦！”

    奶奶见状，不知道发生了什么事，赶紧过来询问:“出啥事儿啦？”

    爷爷吧唧了几口烟，头也不抬地回答：“啥事儿？别问，只当啥事儿没有，这可不是闹着玩儿的。要了命了，要了命了！别问，出去千万不能乱说，这世道，早晚要出人命。老日，不会长久。汉奸，汉奸。以后，出去，别胡说，得罪了人，不一定哪一会儿就要了命了，连个收尸的都没有。”

    乱七八糟，语无伦次，不知道说些什么，似乎神经已经错乱。父亲更是摸不着头脑，但是，他知道，这一定是他的父亲在从开封回来的路上遇到大事了，回到家里，仍然惊魂未定。父亲和奶奶悄悄地走到了一边，忙着准备晚饭的事。

    第二天一早，大姑来了，她好像已经有了身孕。她送来了一些吃的，是一些简单的馍和咸菜啥的，就这些东西，强似现在的山珍海味——那都是可以救命的。她坐下来功夫不大，就开始讲述昨天发生的事情。

    “这人太张狂了也不好。王家保长不是很厉害么？靠着日本人的势力，挎着个盒子炮，在庄里耀武扬威，谁都不放眼里。还投靠日本人当了汉奸，夜个黑里，就被人打了黑枪，死在了东地那一片乱葬岗里。谁也不知道他去那里弄啥。可能是被人拉去打死了。枪也抢走了。王家人都怀疑是他们一个亲戚干的，上一次谁家做九儿时，保长还夸他的枪咋好，被人惦记上了。你说，都是亲戚，就为了一个破枪，下这黑手？我也不相信是因为这个破枪，还是他自己太张狂了，平时谁都不放在他眼里。这一回他只有到阎王那儿去说理了。俺家那个人说了，土坷垃还绊倒人咧！我看，王家这个保长这是叫土坷垃绊倒了。爹，你以后去开封回来别太晚了，出门也别乱说话。你没看哪，这里也不比咱南香山平稳多少。这庄胡家更厉害，不是人家打兔的说他，他真是个活阎王。这一回，王家保长被害，还有人说”

    大姑说个没完没了，奶奶急忙打住了她：“小妮，你少说几句中不中？有些话人家能说咱不能说，谁能说，谁想说谁说，咱不说。他王家是大户，说话有担分儿，咱没有。记住，别多说话。咱是逃荒要饭的，咱受不起。”

    一旁站着父亲，听完以后几乎是拍着手说：“死得好，死得好，谁当汉奸谁得死！”

    “你给我憋住！”奶奶朝父亲呵斥。

    晚上，爷爷回来的时候，奶奶悄悄地告诉爷爷说：“王保长死了。”

    爷爷吃了一惊，又问了一句：“真死了？”

    “真死了。”

    “死了活该!”

    “这话只能在家说说，出来可不能乱说。”

    爷爷开始抽他的烟袋，抽了半天，想了半天，终于想起来一个眼下必须解决的问题，他在夜幕将要降临的那一刻突然自言自语道：“那这以后修堤我就不用去了，没有保长了，日本人就没有腿了。嗯，嗯，这个事儿也不知道张德成知不知，他一定知了，要不，要不，嗯，好。他娘那个包！”爷爷不认字，说话也没个章法，但是，总体思路还是清楚的。

    这个事现在还有人提及，但是，多数人认为，这次暗杀保长，是王家一个亲戚看中了他的枪，而不是其他原因。也有人说是胡德元干的，这个说法也没有凭据。不过，这一次事件，给爷爷一个提醒，这里绝对不是太平世界，不但有老日，还有土匪，还有劫路的。老家虽然厉害，要是比起这里，还差那么一点。老家毕竟没有看见老日修堤，你说那堤好好的，你修它干啥呢？又不是你们日本人的，吃饱了撑的。这是爷爷的想法，他也不知道深层次的原因。爷爷想起来老日的鞭子，恨得咬牙切齿，那可是一条指头粗的皮鞭哪，下去就是一道血印，寒碜人。来到这南沿儿，好在有一点，这里没有得罪人，没有仇家，家人只要饿不死，就不会有人来害你，来打你的黑枪。这是唯一一件让爷爷感到踏实的事。