月灵城，玄度国帝都，繁华之地，权利、金钱、美色应有尽有。什么样的人看到的就是什么样的世界，曲水眼里的月灵城充满了阴霾，天空灰暗，空气中流动着血腥，每一声欢笑都是嘲弄，每一声哀叹都是悲鸣。

    整个家上百人，悄无声息一夜失踪，唯独剩下从“世外”归来的曲水。面对突兀的消失，曲水无论如何也想不明白发生了什么，顿时从一个富家子弟沦为孤儿，介于某些原因还不敢公开追查，一时难以接受现实，懦弱地沉沦。天为庐地为铺，盗窃、酗酒、闹事。偷着不该偷的钱，喝着不该喝的酒，睡着不该睡的地，混迹在月灵城八门池各种场所，有家不敢归，甚至连朝思暮想的女子也不敢去看一眼。一夜，又是烂醉如泥，跌跌撞撞拐入一间破屋。

    破屋内一男子被吓得呆住，直盯盯看着曲水，眼见曲水左脸三道很深的疤痕，没敢说话。

    曲水掏出一串铜币，“借宿一晚。”说完在酒意中睡去。

    第二天醒来，曲水摸着胀痛的头，回想不起昨夜发生何事，不知身在何处，只闻到一股很强的药草味。一男子递上一碗热水：“爷，不知您还想借宿多久？”。

    “你是？”曲水抚着疼痛的后脑，在别人的屋子，反倒先问主人家是谁。

    “我叫任由生。”

    曲水捂了捂鼻子：“好难闻的味。”

    任由生没有嫌弃曲水满身的酒臭味，反被嫌弃，看在钱的份上，也陪着笑脸：“我是做药材的，这都是药味。”

    曲水环顾屋内，除了一张木板床，就只有满屋子的草药，昏昏沉沉下了木板床。

    “爷，你这是要走了？”

    “恩，走了。”曲水说着走出了破屋。

    任由生看着离开的身影，站在门口吆喝：“爷，欢迎您下次再来啊！”

    当夜，曲水再次跌跌撞撞回到了破屋，任由生赶紧将曲水扶上木板床，“爷，您还真又来了。”曲水迷迷糊糊又掏出一串铜币，任由生每天卖草药只入几个铜币，这两晚的铜币，得卖整整半年的药了。

    次日，曲水醒来看到任由生，“我怎么又到你这儿来了。”

    “爷，您想来就来，尽管来就是了。”

    “别一口一个爷的，指不定你还长我几岁。”

    任由生点头哈腰，“有钱的就是爷，爷要是不喜欢，我这叫你哥如何？爷？”

    往后，曲水总是醉回小破屋，但持续一段时间没再给任何报酬，贪婪的人性让任由生不愉快了：“你这打算白住多长时间？”

    曲水虽醉，也明白任由生的意思，“麻烦，喝酒要钱，吃饭要钱，连睡个破屋也要钱，先记着，不会少你的。”曲水说着又要离开。

    “我这屋子虽破，但概不赊账啊。”任由生开始驱赶：“要没钱，你就别再来了，这些日子算我好心收留你。”

    任由生舍不得挥霍“来之不易”的意外钱财，待在破屋吃了睡，睡了吃，又是一晚见到曲水到来，“没钱可不让住啊！”

    曲水重重地砸了一袋东西在木床上，“你看够住多久。”

    任由生打开袋子一看，足足几十个银币。任由生看傻了眼，这辈子还没见到过这么多钱，心里快速换算，一银币等于一百铜币，这里足足有三十银币，也就是三万铜币了！任由生立即伺候起曲水，“爷，不，哥，从今以后，你想住多久就住多久。”

    曲水选择了在任由生的破屋住下，可别小瞧了这破屋，在帝都能拥有属于自己的一席之地，已经是很了不起了。

    时间总能抹灭一切，曲水颓废数月后，突改性情，意气风发在破屋里大呼小叫，“当官，我一定要当官，一定要当大官！”

    任由生看着发疯的曲水莫名其妙，露出嗤之以鼻的笑容，“谁不想当官？”

    曲水没有理会任由生，自言自语，“只有当官，才有希望。”

    任由生好似与曲水对话，也似自言自语：“我也想当官，只是没那命，你为什么想当官？”见曲水并没应声，任由生继续说，“你想当官发财？”

    曲水摇摇头。

    “为了权利？”

    曲水摇摇头。

    “为了荣耀？”

    曲水摇摇头。

    “为了女人？”

    曲水摇摇头？

    任由生觉得无趣，不再追问。

    “为了弄清真相。”

    任由生觉得曲水脑子不正常，“无论什么原因，你有当官的路子吗？”

    曲水再次摇摇头。

    任由生更加鄙夷，“那你在这瞎嚷嚷什么。”

    玄度国做官的唯一途径就是通过武试，武试的制度，还得从太平帝登基说起。

    二十年前。

    这个世界的背景无从考究，无论怎样的世界，有些事情总是相同的:统治，需要一个信仰。玄度国帝都月灵城魄渊宫墙上，就刻着这样的信仰:

    混沌初开，上苍造物，万物初始，人应而生。日月流转，善恶分极，衍生三族，至恶为魔，至邪为妖。妖魔凶残，嗜人为生，人族孱弱，力不能及，鲜有抵御，多为躲藏。周门有子，单名为牧，天生神力，不畏妖魔，携手华氏，共御妖魔。连年厮杀，血流成河，泣泪不止，哀嚎不断，牧感痛心。皓月当空，割臂血祭，上苍怜悯，月神赐剑，以正良善。神剑显威，所向披靡，斩妖除魔，天下归善。为感上苍，以玄度名，中州创国，周牧为帝，尊为代天。造银月阁，俸太阴剑，华光为王，世代守护。

    代天帝周牧受月神赐剑，创立玄度国的这段上古传说，举国上下无人不知，深信不疑。信仰是力量，也是束缚，传说成为认知，周氏子孙即为天选统治玄度国，已是真理般存在，无人质疑。帝君之位唯一，为铭记华光功劳，保障华氏地位，华氏一族世代守护太阴剑。代天帝立下规矩，帝之传承，必临剑阁，受神择选，若能举剑，得以正名，方能继位，故华氏一族威望也得以存续。

    千余年间，玄度国拓疆扩土，供奉神剑的剑阁光芒长盛，供奉月神的清虚教亦经久不衰。传至恒帝，尽收天下十六州五十五郡，因地域广阔，遂分诸侯治。统治越久，越容易专横，恒帝失道妄行，逆天暴物，穷奢极欲，湛湎荒淫，加重赋税，民不聊生；太尉弄权，暴戾专横，非亲不用，忠臣谏言，惨遭杀害，官不敢言，民不敢怨。

    代天帝以武立国，玄度国历来重武，天下兴武，各地亦有各门各派，自成江湖。各方诸侯不敢出头反抗，便不断鼓动江湖替天行道，动乱连年四起。江湖人士热血澎湃，以滚热的鲜血为诸侯的野心铺好前路，终究只是权势的工具，趁着江湖搅的混乱，恒帝十一年，东南西北东木、南箐、太昌、武灵四位诸侯梅亭密谋斩奸臣、扶君正，后被北部武灵侯反戈告密。恒帝大怒，告天下罢免侯位，命太尉征讨，东木、南箐、太昌三侯被迫起兵举义。

    玄度国历经千年，早已膨胀，长久的自负带来盲目的优越，一旦战乱，才惊觉势不可挡。恒帝十四年春，东木候从东面进军，太尉生怕顾此失彼，特缩小防御范围，将大军留在月灵城内，奢望能够及时应对各方来敌。东木侯轻取东面桐、泯二州，大军压境，太尉才领重兵于晚凤关御敌。

    马蹄扬起的沙尘铺天盖地，许久，太尉才看清停在晚凤关前的东木侯大军。过了这关，就只剩帝都月灵城了，正当东木侯憧憬着破关直入的美好情景时，太尉突然大笑起来：“其他三侯正等着你我厮杀，你真想为他人作嫁衣？”

    太尉话毕，东木侯不语，两军安静对峙，静得只能听见紧张的呼吸。这是一场生死搏杀，很多士兵到此刻也还没明白到底为何而战，但他们清晰知道，即将迎来的除了生，就是死。

    东木侯手指一挥直指太尉，响雷般的战鼓惊起马匹嘶鸣，军队急速冲击，即使没有风，战旗也在疾驰中飘扬。两军交战人数庞大，就连武艺超凡的将领，也埋没在几十万人的拼杀中。厮杀许久，起初还井井有条的战术战法，逐渐变得毫无章法，只剩赤裸裸地索命。鲜红的面孔，凶狠的獠牙，散落的肢体……直至堆积如山的尸体已妨碍行动，两军不能区分敌我战袍色彩，才收起了战斗。

    之后半月，东木侯每日发起攻击，仍未能攻破晚凤关，双方僵持之时，传来南面南箐侯进军月灵城的消息，太尉气急败坏，回去救月灵城就会被东木侯追着屁股打，继续在此抵御东木侯就会丢了月灵城，最终都因夹在两军中间消亡。东木侯这边也举棋不定，三侯起义，皆图山河，先发难者，必遭重兵，白白为他人作嫁衣，故且战且望，保存实力，相持数年。东木侯兵多将广，耗资巨大，军用需通过广阔的子海运输，已经不起耗战，退兵又不甘心，只好最后一博。但大举进攻仍显心急，企图快速进军，抢先强占月灵城，没有借桐、泯二州以战养战。如今久攻不下，不但给南箐侯当了先锋，也会因物资短缺而败退。

    危难之际，北部武灵侯紧急谏书，所属虎煞骑可三日增援，抵抗南箐侯。虎煞骑，以虎为骑，皆天下精锐，素有日行千里，踏过无存之名。太尉与东木侯得知虎煞骑至少能拖延南箐侯攻下月灵城的消息，双方倾巢出动决一死战。

    “你我何必在此拼死，不如与我一起杀回月灵城，待击退南箐小儿，记你大功，可不追究你叛乱之罪。”

    东木侯淡淡一笑:“杀。”东木侯是来弑君的，不是来救驾的。

    柳忠正率虎煞骑日夜兼程，不日从月灵城北进入青龙关，却突生叛变，直取月灵城。恒帝猝不及防，禁卫军溃败，柳忠正包围魄渊宫，生擒恒帝。

    北面武灵侯端着一杯酒，不停在手中摇晃，“我不告密加点料，这把火怎么烧得起来。”武灵侯得知虎煞骑得手的消息之后，一笑还没结束，立即口吐鲜血，虎煞骑不是为武灵侯占领月灵城，而是帮南箐侯占领！

    南箐侯早密谋虎煞骑柳忠正伺机造反，南箐侯喜笑颜开，举杯庆祝，“太尉恐攻守失衡，亦不敢妄动。我虽只领南部二州，看似最弱，却坐拥上粟、下粟两座粮仓，粮草充足，不惧耗战；太昌侯地广兵薄，耗资较少，且能耗战；东木侯必先发难。而恒帝昏庸，太尉徒名，岂会用兵，面对东木重兵，只会调集更多兵力，以量取胜。我密谋柳忠正，看中的就是虎煞骑神速，太尉重兵迟援，恒帝必用虎煞骑！也让武灵侯尝尝被背叛的滋味。而太昌侯有窃山河之心，却无夺山河之勇，更缺审时度势之智。”

    正在交战的两军得此消息，已无战意，东木侯且不说难以战胜太尉，即使到了月灵城也再无精力与南箐侯争斗，干脆丢弃桐、泯二州，自回子海以东，给太尉留些栖息之地，以扰南箐侯。

    南箐侯野心不止于此，向煌辉、林怀信两位将军轻取西面苍、翊二州，但太尉领重兵盘踞桐、泯二州；武灵侯虽失虎煞精锐，仍坚守北水、烨二州。东木新败，不敢复进；太昌懦弱，只求自保。故先图太尉、武灵为迫。

    林怀瑾谏言：“我军虽夺中州，但立足未稳，不宜用兵。”

    “破太尉仅需一人足矣！”林怀瑾不明其意，南箐侯胸有成竹，“行军者分二。一者斩首，亦有将起重领；一者斩首，兵散。武灵侯久居北部，若进军犯其地，北部兵士视为生死存亡，必殊死一战，夺武灵侯性命，亦有人接替之位，继续死战，诛一人不足以取胜。而太尉久居月灵城，领兵东移，兵士虽多却无归属，现月灵城生变，军心涣散，夺太尉之命，可破其军。”

    “天下唯一人可行此任。”林怀瑾已明南箐侯意，“简辰白身手迅敏，速度奇快，取人性命于无形，若简辰白不能完成此任，天下恐再无人能直取太尉性命。”

    南箐侯微微点头，“传我密令，责简辰白速杀周景湍。”

    简辰白出生于江湖，因受南箐侯赏识被纳入麾下。不日，简辰白不负期望，取太尉首级而归，其间如何得手无人知晓。太尉一死，果如南箐侯所言，太尉之兵皆不战而降。

    “简辰白应记大功！”南箐侯大喜：“天下战争，无非‘利’起，太尉周景湍固守桐、泯二州，是为私利，非兵士之利，兵士战而亡，不战则生，故不攻自破。”

    简辰白江湖人士的身份，从此得到了重大的转变。

    上善伐谋，却不是所有的争夺都能以最小的伤亡而取胜，林怀瑾见南箐侯捂头苦思，问其原因，南箐侯言：“北部武灵侯不同太尉，兵士战犹可生，不战则亡，若我进军北部，少不了一番苦战。”

    “我军今已收七州之地，占天下近半，今非昔比，何惧武灵侯？”林怀瑾请命收复北部。

    南箐侯作出一副怜悯之心：“我自从水箐发兵，不需屠杀，夺月灵城、收五州，但若想取北部二州，免不了生灵涂炭。”

    恒帝十四年夏，南箐侯令林怀瑾、柳忠正率重兵挥师北上。武灵侯只坚持数日，终不能敌，于恒帝十四年冬在烨城自刎。多年后，柳忠正回忆此番北征，泣不成声。

    遭受重创的东木侯退回东州，只能眼巴巴看着南箐侯捡便宜，心虽有不甘，却无力抢食。不甘心的还有太昌侯，只顾自保，却白白看着他人画图为界。

    至此，南箐侯已统九州三十二郡。南箐侯绝不仅仅是代帝宣化，起义需要一个名正言顺的理由，恒帝的昏庸给了诸侯充足的借口，而有的事情需要适合的时机。等来的不是时机而是运气，南箐侯需要创造时机，夜空不明落下刻有南斗星的石头、不停洒向南箐侯的光辉、民间算命先生的预言等等，接二连三的现象演得蹩脚，却无人敢质疑！大量的戏码只为换天下人一个潜意识：南箐侯才是天选之人！

    除了制造“天命”，挡在南箐侯面前的仍有一座大山。神剑阁由华光一族世代守护，每位守护者均官名银月华光，独居在神剑阁内，任王位，仅次帝位，高于侯位。若南箐侯不能举剑，自然也得不到银月华光的宣告。

    恒帝十四年冬，不知南箐侯用了何法，竟成功举剑，得到神剑认可，随着银月华光的宣告，百官齐拜。周景缵，五十岁，废恒帝，继帝位，封“太平”。

    多少春秋更替，真相何处可寻？唯正史记载：“玄度国一千零二十八年，南箐侯为民请命，废昏庸恒帝，灭暴戾太尉，救万民脱水火，受神择选，民心所向，接帝君位，领九州重归太平，重振天下，开创太平盛世，史称太平大帝。”

    周景缵继帝位，天下皆晓，万民跪拜。东木侯不服，自封“真月帝”，立真月国，建都东州煌城。太昌侯自恃天堑，自封“太初帝”，立西昭国，建都孜州黑水城。

    太平帝听闻作笑：“周皓叡侄儿想声明他是正宗周族，处处带个‘真’字，着实可笑，孰真孰假必见分晓。太昌侯刘洺外姓小奴，自封为帝，我必诛之。”

    千年来，但凡战争，都是周家人“内部”之事，绝轮不到外姓嚣张，太平帝将刘洺视为首要征讨目标。天怒大裂谷，犹如上天愤怒的刀痕，狠狠一刀劈裂大地，自北向南延绵数千里，裂宽数百丈，深不见底。刘洺斩断唯一横跨高空的连接后，两端失去联系。一道鸿沟，彻底阻断了太平帝野心，一句我必诛之，竟是多少岁月。