虽然和卢延庆闹了不愉快，但是卢老爷子的生日宴还得正常过。晚上吃完席，母亲徐卢氏还要和卢家的兄弟姊妹们谈谈心，徐三虎就带着小妹在城内的商业街上走走逛逛，徐昭昭兴致昂然，对城里的新鲜玩意都好奇无比，这个挑挑，那个看看，有的小吃还要尝尝。
第二日，在用过午膳后，徐三虎一行人开启归程。
徐昭昭明显有些不舍，不过却没有如寻常孩子般哭闹，而是懂事的帮着搬行李，乖乖地坐上马车。
“哥下次再带你来玩儿。”徐三虎揉了揉她的头。
“嗯嗯，说好了。”徐昭昭笑着点点头，然后伸出右手小拇指。
徐三虎无奈的和她拉钩约定。
而等徐三虎回到北沟村后，董双儿立马策马赶来，看见徐三虎却没有任何欣喜之色，反而神情郑重无比。
“虎蛮子，你赶紧准备下和我走，山匪要来了！”
……
时间要追溯到三天前，在隔北沟村几十里外的南宁村的天空上飘起了一缕缕黑烟，一支人数约八百余人、男女老少混杂、衣衫褴褛的山匪队伍攻击并席卷了这个村落。
原本祥和安宁的村子，那份宁静此刻被彻底打破了！
“你们要干什么！撒手啊！”
“这是家里最后的粮食了，求你们不要拿走！”
“我家中还有三个孩子，床榻上还有病的老母，这是救命粮啊！”
“啊，你们这群土匪，我跟你们拼了！”
噗嗤！
“爹——娘——”
山匪们早已饿了数日，此时都红了眼，打砸轰抢，稍有阻拦，便一刀杀了或乱棍打死！
这些老老实实耕作的村里人，辛苦了一年才能获得收成，有些一家人吃饱饭都成问题，今年旱灾，日子过得更是艰难，
而如同恶鬼般的山匪们，直接把他们最后生的希望给毁了！
当食物抢完、吃干抹尽后，这支山匪队伍嘴角还残留食物的残渣，却把带着血丝的眼睛看向了村里的女人们，饥饿的本能暂时褪下，其他的欲望开始翻涌了上来！
这些山匪现在是无家可归的流民，他们没有秩序、没有未来、更没有活下去的希望，他们只是按照本能在行动，如同蝗虫过境一般，虽然所有人都知道他们最终会停下并死去，但是在他们死去之前，他们会吞噬着养料不断壮大，给周围人带去毁灭性的灾难。
于是乎，原本跪在地上、失声痛哭、却已无抵抗意志的人们，再次遭到了第二遍摧残！而这次给这些村民带去的伤害，恐怕更加难以估量。
浑身赤裸又披头散发的女人，怀里抱着孩子只剩一半的身体，身边躺着她已经死去的丈夫，口中发出无意义的的咿呀咿呀的哀嚎。
眼睁睁看着爷爷和父母被杀死，站在家门口茫然无措的孩童。
原本一家五口的三代之家，剩下一个成年汉子倚靠在大门上，捂着自己被砍下胳膊的伤口，血滴答滴答地流，可眼中只有心死般的绝望和哀痛。
而这支山匪队伍在发泄完自己的欲望后，又驱赶着村里这些剩下的活人，往着北沟村的方向，带着毁灭的气息，密密麻麻地涌了过来——
……
北沟村内，
咔呲咔呲——
金石摩擦的声音响起在徐三虎家的后院。。
“南宁村沦陷了……”徐彪感叹一声，手中正在磨着一把环首大刀，
徐三虎抱着肩，他的脸上带着从所未有的凝重。
“爹，咱家要先搬走吗？南宁村一下，山匪的下一个目标，恐怕就是我北沟村了。”
“哦，你也觉得……我们应该跑？”
“……我也不知道，可这次村里大部分人都想带着粮食先跑，等山匪走了之后再回来。双儿也劝我先去她家避难。”
“呵呵～又能跑掉多少人呢，就算跑到附近的村子，早晚还是要遭殃，跑到城里去？这时城池早已戒严，已经没多少人能进去了。就算躲到野外，冬天一到，我们还是得死。”徐彪摇了摇头。
徐三虎深以为然，道:“但总有人抱着侥幸心理，觉得自己能躲过这一劫。”
“没错，人性趋利避害，如果有希望能够避开死亡的灾祸，哪怕希望渺茫，大部分人都会去尝试，而不是去尝试反抗，那些山匪之所以能够肆虐，也是因为这个。”
“……所以我们该怎么办？”
砰！
徐彪猛地一拍木桩，阴沉着脸，“你问我该怎么办？我要是不在你身边，你难道抬头问苍天吗？”
“……”徐三虎沉默了一阵，肚子里憋了气，直接就要夺门而出。
“呵，你觉得山匪有多少人？”徐彪忽然问道。
“想来几百人，打下南宁村后，估计近一千。”
徐三虎脚步一顿，想了想刚才在董双儿口中得知的情报，说道。
“你手下兄弟百余人，武艺够高，能上战场，提的动刀的，有多少人？”
“八九十人。”
“如此说来，兵力相差十倍。。”
“可这八九十人家中父母大多亦想着逃跑，恐无法将其聚拢，即便勉强成军，军心必定涣散。”徐三虎解释道。
“嗯，再加上一条军心不稳。”徐彪淡淡开口。
你他妈的在这儿装个屁呀！这些还用你说，老子问的是解决方法呀！！！徐三虎心中狂骂。
“还有一条，你的手下们大多还没见过血，见过血的和没见过血的军队完全是两个样。”徐彪手指轻轻敲打着木桩，不急不缓地又补充了一条。
“所以呢？”徐三虎怒极反笑。
“这是你的劣势，也是你要解决的问题。”
“少在这儿给我扯闲屁！！”徐三虎神色凶狠，一脚狠狠地踢在木桩上，愣生生将其踹断，对着徐彪怒吼出声“我要是能有解决的办法，还用在这受你的闲气！”
“三虎……”徐彪的眼神冷澈如冰，“你难得忘了？这是你自己选的路！”
徐三虎闻言不由得一呆。
“还记得我教过你什么吗？现在山匪和你面对面，只有足够强大胜出的那个才是猎人，才能够活下来；败的便死无葬身之地，一无所有！”
“大敌当前，你的第一反应是问我要怎么办？他们拿着刀，要来抢你的粮食，烧你的屋子，杀你的家人！而我现在让你抛弃这里的一切，躲进山沟沟里一辈子，又或者干脆投降山匪，直接当个流民，你tm干么！？”
“这是你要走的路！这是你要挣的命！你不该来问我要怎么办，而是要直接挺起胸膛，告诉别人，你徐三虎要这么去做！那些跟随你的人才能知道怎么去帮你。”徐彪咆哮着，浑身散发着似乎要和人拼命的架势。
“啊……”
徐三虎浑身战栗不止，声音透着沙哑，眼神里已经透出渗人的血芒“杀光他们……狗杂种，杂碎，垃圾，老贼，臭老鼠……通通砍死，一个不留！！”
徐彪看着他这副样子，总算满意的点点头，含笑道:“那么接下来说说，他们的劣势。”
徐三虎闻言，马上冷静了下来，望向徐彪。
“第一，他们人数虽众，却是乌合之众，没有接受过统一的训练，战斗力不高，或者说很低，只能接受简单的号令。
第二，他们目前还没有攻下城镇，手上的武器不充足，大多数还使用农具。
第三，知己知彼，百战不殆。而他们现在在明，我们在暗，这也是他们最致命的地方……”
徐彪捋着胡须，身体挺拔地站立，满满的骄傲感几乎要从他的脸上溢出来。
“他们还不知道，他们的对手，换了！”
视线再转向另一边，
辽河城知县县衙内
吧嗒，一枚黑子落在围棋棋盘上，对白子一方形成两人围杀之势。
下棋的两人，分别穿青色官服和绿色官服，其中面容端正，留着山羊胡的，是辽河县知县马宝瑞，另一名双眼一大一小的，则是主簿胡链。
“知县大人棋艺高超，在下自愧不如。。”胡链笑道。
“呵呵，围棋之道，最是考验运筹帷幄，要是能精修于此，则料敌先机，决胜于千里之外啊，亦非难事啊。”知县马宝瑞抚须感叹一声，神情颇有向往。
额……我装装样子输给你，你倒还装起来了。胡链心中无语。
“听说最近山匪作乱，已经蔓延到辽河城附近的村庄了。”马宝瑞忽然话锋一转，把话题扯到了山匪问题上。
“是的大人，县丞王大人也托我来询问，是否要出兵剿灭这股山匪。”胡链低眉顺目的请示道。
马宝瑞闻言也不回答，而是悠然悠哉的喝了口茶。
“你觉得……我们现在该派兵去剿吗？”
“这种事属下哪里敢拿主意呀，不过山匪作乱，万一闹大了蔓延开来，我怕上面会怪罪我们剿匪不利呀。”
“胡主簿啊，你觉得这些山匪真的能成什么气候吗？他们不过是吃不上饭的流民罢了，现在作乱也不过是为了口吃的，你也知道，咱们辽东大旱呐，这些流民在外面抢又能抢多少粮食呢？今年冬天马上要到了，他们熬不过去。”知县大人微笑着说道。
胡链连忙应是，迟疑了一会儿，又问道:“可万一这些流民真的饿的发疯，行险来攻辽河城呢？”
“哈哈哈，攻城？那边让他们来呀！这辽河城乃是我辰朝太祖主持所修，城高池深，曾经胡虏几次大军来攻，都在城下折戟成沙，难道还畏惧区区的山匪吗？”马宝瑞仿佛听到了天大的笑话，拍案而起，语气带着轻蔑。
“再者说，我倒真希望他们来攻城，辽河县有九成的富户都在辽河城内，一旦山匪来攻，他们不会害怕？不会捐粮捐钱捐人来求保命吗？到时候需要多少军马粮饷岂不都是我们说了算。”马宝瑞脸上浮现出一丝奸诈。嘻嘻笑道。
胡链恍然大悟，竖大拇指，称知县大人英明。
不过他心中却在暗想:不愧是能当知县的，一肚子坏水，满肠子都是算计。如今派兵剿匪，指望上面支援估计没戏，粮饷恐怕都得自己掏，那搜刮的油水恐怕得吐出去大半，而剿匪是知县份内之事，打胜了没多少功劳，打输了还得丢官儿。而山匪要是攻城，一来城池坚固，立于不败之地，二来则这笔钱他可以问富户们要，自己还能从中大赚一笔。而要是山匪不来攻城，那这个冬天必然得饿死！届时也可割了其首级，往上面一报，也算小功一件，奖赏不一定有，但也不会有责罚。
总之，现在按兵不动，方为上策。至于辽河城周边村民的死活，这不在他们的考虑范围内了。
……
不管官府这边放任山匪的态度，徐三虎在确定抗匪的决心了，连忙叫来自己兄弟里最心腹的几人秘密议事。
徐三虎、张保、樊胜、周延、简陶、陈婴、邓布一行人齐聚于一处隐瞒的小树林中。
“如今形势，尔等也都知道了，山匪来袭，北沟村就挡在其眼前，辽河城早已闭门紧锁，附近村庄也迟早沦陷，咱们避无可避，不论逃和留下，我等即便幸运，或可如丧家之犬般活命，冬天一至，你我在外缺衣短食，必死耶！”
“大难将至，我召尔等议事，有何想法，皆一一道来吧。”
徐三虎率先开口道，声音铿锵有力。
“三虎哥，我们都听你一人的，你要说什么就说吧。”樊胜如今体格长得膘壮，性情也最是急躁，翁声开口道。
其余人则点头称是。
“诸位信我，我也有话直说，既然逃必死，留亦必死，我等大丈夫，死也要死的慷慨凛然！不如拔刃与之死战！”
众人闻言脸色皆有些踌躇，徐三虎把这些看在眼里，点了点头
“我知道，我这样做无异于是叫你们去送死，我也提前把话说清楚。若是有害怕的，想走的，现在就可以提出来走人，不用怕丢脸，我都会理解。
可若是愿意留下，我徐三虎别的不敢说，你们从此皆为我的生死弟兄，哪怕战死，只要我还活着，你们家中父母亲人，皆由我负责照顾，必如自己至亲奉养！”
“现在，愿意同我一起赴死的，伸出手来。”
徐三虎伸出了自己的右手，张保见此，立马把手盖在了徐三虎的手背。
“没什么好说的，三虎哥你平时对我们关照有加，我早已将你当做亲兄长来看待，兄长有命，小弟赴汤蹈火，亦在所不辞，这条命就交给三虎哥了。”
“诶……张保你怎么把我的话抢了，我也是，算我一个！”陈婴也盖上了自己的手掌。
邓布没有说话，默默地也把手递上来。
众人也都不再犹豫，一一伸出自己的手盖在一起。
徐三虎笑了笑，道:“善！我等从此便是至亲兄弟，现在我要事托付给诸位，此事关系重大，我等性命皆系于此，万万不得泄露。”
……
蒲阳村，董家镖局
镖主董奎放下了手中书信，感叹道:“徐家虎子，果真不同凡响，此等危局之下，不仅不逃，竟选择留下与山匪死战。”
“也不知是有魄力，还是不怕死了。”董武也无奈叹气，跟着说道。
“爹，虎蛮子在信里已经说的很清楚了，现在大厦将倾。覆巢之下，岂有完卵。我们必须同气连枝，共抗山匪，才能保自己平安哪。”董双儿担心徐三虎的安危，在一旁焦急的劝董奎。
“二丫，你这还没嫁到徐家去呢，我知道你心系情郎，可这毕竟是关乎生死存亡的大事，我董家镖局经营二十几年才有现在的规模，要不要陪他堵这一把，为父总要考虑一下嘛。”董奎呵呵笑道。
“爹～你又叫我小名，”董双儿羞愤地跺跺脚，倒也没有如寻常女子般，羞于承认喜欢徐三虎的事情，可是她对自己的乳名二丫却有特别高的羞耻心，她当初长大明事后，就主动把“二丫”改名成了“双儿”，而且再也有人叫她二丫，她就一定会和那人急。
不过此时情况紧急，她也没时间计较，继续劝道:“虎蛮子说了，只要爹你同意支援，他做主力，我们只需在旁辅助就好，而且愿意把战后所得八成都分给我们。”
董奎踱步在院子走了一会儿，转身看向董武，“武儿，你怎么看这件事？”
董武有些犹豫，一旁的董双儿偷偷往他手里塞了张小纸条，董武扶着下巴装出沉思的样子，眼睛往下瞟了一眼，上面潦草的字迹让他眉头一皱。
他和徐三虎打交道也几年了，一眼便看出，这是他的字迹，而看清上面的内容后，董武整个身体都僵了一下，脸色颇为难看。
……
北沟村内，原本在山匪来袭的压力下，一直压抑的村民，此刻终于有些绷不住了，大量的人开始收拾金银细软，变卖家里的东西想要换取粮食，粮价直接飙升至几十倍，可市面上的根本没有多少粮卖出，反而更少了，这时候多一口粮就多一分活下去的希望。
这时候，就算拿出农民庄户们最稀罕的土地拿来换粮，都没有什么人愿意的。
而有些没什么家当的人家，当天收拾完就赶路去向与山匪相反的方向，即向北而去，有的去别的村落，有的去向辽河城，希望能碰碰运气。
而去这些地方前期的路都是同一条山道，山道的中间有个峡谷，也是条单行道，高约十余米，因其外形似葫芦，两头紧，中间宽，又叫葫芦谷。
夜幕降临，最先离开北沟村的葛家三口人抵达了这里，这家人心里其实也满是忐忑，只希望自己能逃的快一点，躲得更远一点，说不定那些山匪抢够了，自己一家人就能躲过一劫。
嗖嗖嗖嗖嗖嗖
箭矢划过天空的声音响起，朝着这家人坠落下来。
“不好，快跑！这里有人埋伏。”葛家的当家人葛洪大吼了一声，便要带着妻儿老小往来的方向跑去。
可是这时，三个骑着马匹的身影，在黑夜中浮现出来！
“哇哈哈哈，还真有不怕死的往这边跑啊，我们苍莽山又怎么可能放跑到嘴边的肥羊呢。”一道粗声粗气的声音响起，可听上去有些怪异，仿佛是故意粗了声线装出来的。
“别废话，老大说了，敢逃的全宰了。”
中间领头的人声音冷冽，声线有些沉和沙哑。
不过这时葛家人已经没心思管他们的声音了。
“是苍莽山的山匪！”葛洪咬了咬牙，对着一旁的妻子喊道:“你带着孩子先走！我留下来拦住他们！”
葛洪妻子抓住了丈夫袖子，拼命摇了摇头，眼泪就要流下来。
“你敢再墨迹！咱们所有人都要没命，快走！！”
最终葛洪妻子还是在葛洪的逼迫，以及对死亡的恐惧下，抱起自己的女儿，驾着马车往来的方向逃去。
葛洪松了口气，眼睛紧盯着眼前的三个土匪。
随着他们靠近，葛洪发现中间骑马的一人却看起来有些眼熟，虽然脸上蒙了黑布，天色也黑，可那双虎目和已经偏壮硕的体格，依稀觉得熟悉，好像是……
“三虎？”葛洪不确定地开口问道，他觉得自己可能疯了，徐三虎又怎么可能在这里？
可是毕竟同在一个村子里十几年，徐彪平日里与他关系还不错，他也偶尔会去他家做做客，与徐三虎也算相熟，经常喊自己“葛大伯”，应当不会认错啊？
听到此话，中间骑马的那人，忽然纵马疾驰而来，一个跃马而起，手中钢刀对着葛洪挥刀横斩！
唰！
血光四溅，葛洪的尸体倒在地上，人头滚在一边。