秦三世飘然而下。十八位金甲神将只剩七人，被震飞的尚没赶回。秦珏收回残损的“九宫皇天阵”，在七位金甲神将的护卫下回到西都城下，群臣与守城将士出城夹道相迎，欢声雷动。

    因为荡阴山被毁过半，秦三世独自归来，所以这一战被西琉官方说成两人大战三日三夜，吕桐终被秦三世灭杀在荡阴山中。但世人持不同观点。虽然没有人看到吕桐活着离开荡阴山，也无确切证据证明吕桐胜出，但那离奇出现的“龙卷”异相，冲破大阵，震飞金甲神将，最终消失于天穹，给世人留下无限的想像空间。

    不管民间怎样传说吕桐驾“龙卷”遁入天穹，秦三世先是掀起一场血风腥雨，清洗了秦氏皇室，诛杀胞弟、叔侄及相关涉事谋臣共十一人。后又调整秦军装备与部署，投入重金，打造出一支真正的玄甲铁骑，屯兵于秋寒城周边。秦三世八十九年，北漠寒原的乐正七世乐正成武大帝率重兵西侵西琉，被这支玄甲铁骑饺肉机般地阻杀在秋寒城以北的万里冰原上，立下不朽战功，从此西琉玄甲铁骑名扬天下。虽在后世被其它皇朝争相效仿，但没经历过那场铁兽洪流般的惊世杀戮，终难得要领。

    由曦原而出的那些妖兽，秦三世十分善待。他让神兽獬豸引领，并派当时魏子健组建的那支重甲铁骑把它们驱逐回曦原，结束了这场人兽相残，妖兽肆虐世间的乱局。由此，这支铁骑便留在了秋寒城，成为西琉域最早屯兵于秋寒城的玄骑先驱。此后，西琉秦氏不断打造玄甲铁骑，且多屯兵于秋寒城。大约在秦三世五十三年，西琉玄甲铁骑建制达到顶峰，人数过百万，秋寒城一带就屯有过半的西琉玄骑。按官方的说法，是防曦原妖兽再犯世间，实则是防北漠寒原与东神州借争夺落玄城之机趁势西侵。

    秦三世喜欢巡疆，在位时曾数次巡疆至秋寒城。人们猜测这是缘于他对玄甲铁骑的偏爱。事实上在他到秋寒城前，行踪就已成迷。皇室轶事，事关国体，世间百姓虽多有谈及，但真正令人津津乐道的是自西都城一战，世间传说的那两部旷世神典，因皆源自曦原，天下无数修行者便聚到秋寒城。也就是在那一时期，世间修行日渐繁荣昌盛，虽仍少听闻混元境者出世，但整体水平强于历代。

    秋寒城的明院，就是这一时期崛起的一个宗门。明院在秋寒城以北的雪蝉谷，世间传说，创立者是一位来自外域的无名荒者，其座下有储姓和杨姓两位弟子，另有门徒数百人。这位无名荒者，世人不知其真容，即便院中门徒，也难见到。按规模，明院实在算不上大宗大派，但两位大弟子在世间行走，以其惊世的境界修为，盛名远扬，声名显赫。且明院与众不同的是，不仅专以武脉，研论同样见长。雪蝉谷入口处的崖壁上，刻着院训：考天地之法理，究大千之自然。这俨然是一个学院派的行事风格。

    明院善“研论”，这是其它宗门难望其背的。世间传说吕桐驾“龙卷”遁入天穹的说法，最早就出自明院的一篇推演论。尽管明院没有“圣世光明”和“开天”两部神典的原本真迹，但明院根据当日那一战的详情，研论出两部神典的法理，从而效仿甚至可以驾驭神典的力量。据传朱扬两位弟子从中受益匪浅，后成就惊世修为。

    明院的另一个特色是院中设有一个专门研制机具和法器的工堂。工堂的弟子或许不具备过人的修行天赋，但聪慧异于常人，精通术典理论，其中最杰出者当数班子诺。他们研制的机具，创新的工艺，无一不是智慧的结晶，每一件机具、工艺的问世，都极大程度地提高了所替代物件的功效。如车载工具，明院研制出了机具驱动装置，替代了原有的人力马车。当时最著名的则是西硫秦军装备的连发弩弓，在冷兵器时代的大陆，连发弩弓成为最强大的杀器。虽然它出现的较晚，但世人认为西琉秦氏王朝之所以强大，正是玄甲铁骑与它共同缔造出来的。这些机具有的流入民间，成为民用，装备到军队就成为军用，但军用的却只有西琉秦军，可见明院与秦氏王朝非同一般的渊源。

    工堂主要还是以研制法器为主。他们自身或许不能修行，或是修行不到理想的境界，于是就利用符法或阵法把天地五行法则转嫁到物器上，研制出凡人也可以使用的法器，其功效就是让凡人可以具备了一个修行者相应的能力。例如：凡人驾驭一种“鹞皿”就可以飞行，操控一种“火榴器”就能炸开山体。当然，法器等级不同，其功效和威力也会不同。

    工堂的出现，从某种程度上说，它如同一个火种，加速了那个时代的文明进程，同时也给凡界的人们打开了看向另一个世界的天窗，把凡界之外的世界与现实生活拉近了距离。跃出去，那自然就是一条通天之路。跃不出去，那也可以在有限的生命中畅游一番。

    然而随着无名荒者的离开，明院因内乱而迅速衰落，分崩离析直至从世间消亡。按明院当时的记载，无名荒者于秦三世一百六十一年，也即秦四世秦玥登基的同年离开这片大陆，从凡界飞升去了“仙界”。明院内乱很俗套，始于储杨两个大弟子，他们从最初的情同兄弟到后来形同陌路，这一切皆因一个女人。两人不和之际，东神洲趁势介入。当时西琉秦军因玄甲铁骑和连弩而无敌天下，东神洲窥视明院工堂已久，一心想把“火榴器”弄得到手装备军队。若无名荒者尚在，凭明院和西琉秦氏皇朝的渊源，东神洲无论如何都不可能得手。但无名荒者已离开这片大陆，而储杨两人势如水火。后人评论无名荒者之所以离开，是因为他看到这两个弟子缺少超然的心性，终难成大器，故心存失望。这种说法显然是无稽之谈，自相矛盾。因为他如果是因为失望而离开，那么他的超然从何而谈，既然他做不到，又怎可能要求自己的弟子心性超然？

    无名荒者为何离开，又去了哪里，也许只有储杨两位弟子知道。可以肯定的是，这两人都背离了师尊的训导，明院最终被东神洲瓦解，工堂的那些门徒流落世间，其后人大多成了匠人。而无名荒者建立的研论体系，也渐渐从历史长河中消隐。

    如果明院的工堂继续存在，那么，凡间的文明发展或许是另外一个轨迹，至少天窗外的世界会洒下更多的星辉。但这一切都因明院的内乱而改变。文明的火种虽然没有就此断灭，但因缺少引领而显得无序，文明的发展相对滞缓了下来。

    东神洲得到“火榴器”后，就大规模装备军队，很快强盛起来，至秦四世十七年，东神洲已有和西琉域分庭抗衡之势。但东神洲伏氏皇朝的目光是短浅的，工堂的存在没有引起皇室的足够重视，他们对待工堂，只是一味地掠夺、利用，篡取机具和法器。事实上，离开明院的工堂，已难有后续之力，不再是那个善于研论与创造的工堂。

    无名荒者两位大弟子的争斗，最终杨姓弟子娶到了他心仪的女人，储姓弟子则远走东神洲。但对明院来说，俩人其实都是输家。当然在这场实为两国角逐的阴谋中，最大的输家是西琉秦氏。世间的事好像都经不起时间的洗礼，西琉秦氏和明院渊源之深，但明院那场内变，秦四世秦玥却坐视不闻，如同那位储姓弟子远走东神洲，受伏氏皇朝封为世袭侯爵，后人却轮落为破落的贵族。

    秦四世秦玥和东神洲伏氏皇朝的伏五世伏篪都算不上一个明智的帝王。秦玥缺少其父的胸襟，他知道明院储杨两人为一个女人的争斗只是外人看到的表相，实质上是两人的理念存在分歧，而且都不愿意遵从无名荒者走时留下的口谕：明院由工堂的班子诺掌管。也知道明院内乱有东神洲的影子，但他有自己的盘算。他对那个隐秘的传闻心存顾虑，即便那位无名荒者不是吕桐，他也不可能坐视明院做大。在他看来，明院和秦氏皇室有渊源，那也仅是吕桐和他父亲秦珏两个人之间的交情，与国体无关。不过，当朝堂议明院之事时，有一位受东神洲重金贿赂的权臣挑唆，意指明院有不规之心，秦玥却将那名权臣无情棒杀，理由就是：此人叛国。此后朝堂之上，无人再敢言及明院内乱之事。

    伏氏皇朝的伏篪一心谋图霸业，为使东神洲强盛，重用谋臣伯华，分裂明院，得到明院工堂重宝。但不论是伏篪还是伯华，都有他们眼界的局限，意识不到明院工堂是凡界文明的火种，只认为秦氏对明院尚有顾虑，他们更不能养虎为患。

    明院衰败后，那位姓杨名戬天的弟子离开雪蝉谷，并召集部分明院旧人，在秋寒城的九莲峰另立门户，名为“荒天院”，依稀有明院的影子，却没了明院的内容。杨戬天的妻子上官秋蓉，也就是他和储师兄同时心仪的那个女人，原是北漠寒原“暗月”秘宗的传人，嫁于杨戬天后，也算一心侍夫，为他开枝散叶。然而，杨戬天修至混元境时，破境失败，身死魂消。按说，从破幽境到混元境极难，破境失败乃至身死魂消都属正常，毕竟世间混元境强者极少。杨戬天虽然是“破幽境”的当世强者，但他离混元境尚有距离，以他的修为，正常情况下，不至于那个时候就能破境。是过于急切，准备不周？还是修行过程中出现重大偏差？抑或另有他因。总之，杨戬天死后，上官秋蓉掌管“荒天院”，并改名为“荒天宗”，自此，杨戬天创立的“荒天院”就成了北漠寒原“暗月”宗的一个分支。

    储姓弟子，就是朱洪鼎的先祖储瑞安。当年，他黯然离开明院后便隐姓埋名，远走东神洲。因早年他游历到月离江，十分喜爱那里的山水景致，就在江边依山傍水建立一座庭院定居下来，并把储姓改为朱姓。他的行踪被伏篪查知，伏篪有心交好于他，便封了他一个世袭侯。朱瑞安不愿受封，伏篪许诺他，一保密他的行踪，不会让外人知道。二他无需上朝听政议事，更不会指使他做任何事情。伏篪虽没有明说，但言下之意，好像这是朱瑞安应得的。朱瑞安也不是糊涂人，悔恨不已。不管怎么说，明院走到今天这种地步，东神洲从中坐收渔利，虽不是他的本意，但他和杨戬天确有不可推卸的责任。伏篪怎样做，朱瑞安也奈何不了，但他余生从未踏入东神洲帝都半步，并立下祖训，交待朱家后人，不准与伏氏皇室有任何瓜葛。

    朱瑞安隐世苦修，终有顿悟，修成“圣世光明”，踏入混元境，并使出通天手段，取直江道。但朱瑞安每次想起明院之事，心中难免悔恨，曾想过重建明院。但重建明院，就必须聚齐“圣世光明”和“开天”两部神典的研论，当初无名荒者分别把这两部神典的研论传给他和杨戬天。事实上，师尊尚在时，他和杨戬天曾私下讨论过无名荒者的身份，如果师尊真的是传言中的吕桐，那么这两部研论就应该是“圣世光明”和“开天”神典的原本真迹。但这一切都是猜测，没人能够证明秦珏退位后和吕桐在一起，也没人能证实无名荒者的真实身份。

    当他重回秋寒城时，杨戬天却因破境失败，已身死魂消。所以他没有现身，只是改装易容暗中查探。对于他曾经深爱过的女人，他已经放下，但历经风雨之后，对上官秋蓉却莫明地有种奇怪的感觉。尤其是上官秋蓉身后的“暗月”宗，当初他和杨戬天都不曾在意过。

    在“九莲峰”，他暗中探知，杨戬天不知何故，并没有把“开天”神典的研论传给后人，便一路寻访上官秋蓉的行踪，在北漠寒原的“暗月”宗，他见到上官秋蓉，却因自持混元境修为，一时大意身陷囹圄，被“九狐断脉花”断去心脉，上官秋蓉更是逼他交出“圣世光明”神典。由此，他明白了一切。朱瑞安不惜自损修为，最终冲出重围，用神识魂魄维持最后的生机，不远万里由西琉域折返东神洲，因心脉已断，性命难续，神识耗尽，最终在朱家的“千里小世界”中抱憾死去。

    “暗月”宗虽然从杨戬天手中得到“开天”神典，或许是此“开天”已非彼“开天”，也许是缺少研论的修行基础，“暗月”宗内无人能惨透“开天”。而且自秦三世秦珏之后，秦氏后人也无人修成“开天”。即便有修成的，“暗月”宗也不敢去打一个皇朝的主意。“暗月”宗推测，由明院传下来的两部神典研论，应是相辅相承的，两千多年来，面对可看而不可用的旷世神典研论卷，他们可谓是贼心不死，当年为了追查朱瑞安的行踪，更是翻遍整个西琉域。直至朱洪鼎这一代，“暗月”宗才查探到月离江的朱家是储瑞安的后人。他们虽潜入朱家，却无法进入青石小院，更没办法进入“千里小世界”，之后才设计把“雪娘”嫁入朱家，寻机窃夺藏在朱家两千多年的“圣世光明”神典研论卷。