“小娘子，过了今日生辰，别可到处闯祸了。若被大娘子知晓了，定又连累娘子同你说情。”

    翠娘瞧了眼躺在榻上的阿宁后，叮嘱后又继续手中的缝活。

    躺在榻上的小娘子倏地起身，不满地嘟起了嘴：“谁说我闯祸的。我这几个月偷跑到西市，是为了这个。”她从怀中掏了掏，终于掏出了一个还未绣完的小锦袋。

    锦袋上面绣了一株蔓枝，还粘了几团白色毛绒。可连片的枝叶绣得东扭西歪，说不上好看。

    翠娘放下了手中的活，接过来看，细瞧后，才发起阵阵笑声：

    “小娘子，你绣的是什么东西呀！这模样，竟这般怪异！”

    阿宁的脸一潮，感到羞耻，连忙从她手中夺回了锦袋：“翠娘姐姐！”

    瞅着那嘟起脸的小模样，翠娘忍住了笑，温柔地戳了戳她的小脸蛋：“小娘子，可别生翠娘姐姐的气了！快告诉我，这些东西你是怎么弄来的？”

    阿宁原本嘟住的脸，才总算消下一半。她敞亮了眸子，一一解释：

    “这是白叠子。我可好不容易从西市得到的。”她指了指右边比较小株，已经结了果的：“这朵是阿娘。还开着花未结果的是我，这株青绿的，便是阿弟或阿妹。这颗大株的是阿耶…”说到此处，她便停了一会，平复了情绪，勉强一笑：

    “待阿娘平安后，我要把它送给阿娘。让她惊喜，让她欢喜，让她不要再伤心，我会同她一起等阿耶回来。”

    “你这小妞，真不知该如何说你。”翠娘瞧着她，心底莫名流出一股酸涩，抚上了她的小脑袋：“有时候真气人，有时候却惹人怜爱。”

    但眉头一蹙，话锋一转，眼里透出了不信任：“但小娘子你若真心想讨你娘亲欢喜，就不该整日里同人斗武逞凶。就说上回，你把阿徒郎君打得逃回娘家，你可否还记得。”

    阿宁撅起了嘴，无辜地看向翠娘：“翠娘姐姐，我哪敢啊！是他说话阴阳怪气的。说我阿弟、阿妹一出生，就会是个没有阿耶的孤儿。我才忍不住打他的。你不也知道，他的块头有多大。我这弱不禁风的，怎能打得过他呀。”

    她垂下眸，极力回避了翠娘的眼神，小声嘀咕：“当初我也只是使了个小伎俩，想给他一个教训。可没想，他如此不经吓”

    “这阿徒，可真是咎由自取！”翠娘低声咒骂，但眉目底下，扬起了一丝无奈：

    “但小娘子你可知，在这世上，若你学不会忍让，日后可还不知有多少苦头要吃呢。”

    “翠娘阿姐，大娘子来唤小娘子吃饭了。”外面传来的声音，打断了两人的谈话。

    “丫头，今日你过生。你外婆差人做了你最爱的蜜拌莲藕。酸甜酸甜的，你可得多尝尝。”

    坐在正中的男子，向右手侧的阿宁笑了笑。

    “老头子，你可只顾阿宁了。快尝尝这鱼脍，这可是你爱吃的。”

    妇人推了推男子的手后，又唤了守在她旁侧的仆僮，命她再去添上一盘蜜拌莲藕与鱼脍。

    男子一时不习惯妇人的关这般切，但碍于大家都在，也不敢拂去妇人的颜面。他只得俯身，凑进了妇人的耳侧，低声对她说：“夫人，这里还有阿宁呢。”

    “外公，我会当成没看见。”

    古灵精怪的小娘子，假阖起了眼睛，一脸正经地胡扯。

    未曾想自己这般岁数，还会被一个不足十岁的小娘子调侃，他忍俊不禁地大笑，指了指阿宁：

    “你这小丫头。”

    一阵欢声笑语中，倏尔被一声通报打乱了。

    那是自家僮仆的声音。

    虽与平常无异，但今天却平添了几分急促。

    他行了个礼后，便匆忙地跑到男子身边。他的神色甚是慌张，掩住手对男子嘀咕了几句。

    男子的神色依然镇定，但坐在旁侧的妇人，脸色早已发青。

    “你先下去。”男子对着僮仆吩咐了后，转向妇人温柔吩咐：

    “夫人，郎君得入宫了。你可否去取我的官服与靴子？”

    话音一落，他立起了身，扫了扫衣摆。离开位子前，又朝阿宁与她的阿娘说了一句：

    “阿清，你带着丫头好好吃饭。我同你阿娘先回房了。”

    不等她们回应，男子甩开了袖子，一把拉起了站不起身的妇人，搀扶着她，慢慢地一道回房。

    “阿娘，外公和外婆的神情为何如此奇怪？是发生了什么吗？”

    阿宁拉了拉阿娘的衣袖，声音不知道为何颤抖。

    阿清轻轻地掰开了阿宁的手，又轻轻地抚上了她的头，加以安慰：

    “阿宁，你先乖乖吃饭。”她起开了身，对旁侧的女子吩咐：“翠娘。”

    翠娘的身子一紧，赶紧应了声：“是。”

    阿清压了压嗓，眼神凝肃：

    “待阿宁把饭吃完后，立刻把她带回屋内，哪也不准去。”

    翠娘一脸不安，盯起了她的娘子：“那娘子你”

    阿清拉出了笑容，摇了摇头：“放心。我只是去看看阿耶、阿娘。”

    “娘子，这”没等翠娘说话，阿清侧过脸，朝阿宁叮嘱：

    “阿宁，记得听翠娘的话。”

    她的声音甚淡，却不容违抗。随之，阿清在其他侍女的陪同下，离开了大厅。

    这饭，只得扫兴作罢。

    同翠娘姐姐回房后，阿宁就闷闷不乐，她本来今天还打算新提外公买给她的兔子灯笼，给小伙伴炫耀炫耀的。

    她百无聊赖，开始在油灯面前玩起了手影，作出了个一个兔子正吃着草的影子：

    “翠娘姐姐，你说说。究竟是怎么回事啊？为何阿娘、外公、外婆的神情如此古怪？”

    “我也不晓得。若真想知道，你得先等你阿娘回来了。”翠娘也作出了只狗的影子，作势追赶了她。

    两人正玩得不亦乐乎，忽闻外面传来的匆忙脚步。

    “是外公！”阿宁也顾不上翠娘的阻拦，快速地拉开了门。

    瞧住行色匆忙的三道身影，她急忙地跑了出去，喊住了早已换上浅绿圆领袍的男子：

    “外公！外公！”

    旁边两侧的妇人，也随之停住了脚步，但脸色相当不好。

    “翠娘，你怎么让阿宁跑出来了！”妇人生气地瞪住了翠娘。翠娘的眉目低垂，不敢看向妇人。

    “阿娘，这不能怪翠娘，”阿清抚了抚妇人的肩膀后，插起了腰，朝向阿宁大喊：

    “阿宁，你过来！阿娘不是嘱咐过你，不可出来吗！”

    阿宁不禁倒了一口凉气，翠娘姐姐果然没骗人。

    男子清了嗓，摆了摆手：“不碍事，不碍事。”

    “外公，可没别的事吧。”因为刚刚的小跑，阿宁的呼气还未平顺。

    她抬头看向了男子，眼里充满了紧张。

    男子却半蹲下来，同她的视线平视，一双皱巴巴的手，抚摸上了她的额：

    “能有什么事呢。只是外公……现在得回宫了。对了，丫头，”男子招了招手，示意妇人过来：

    “夫人，把我刚才给你的东西拿过来。”

    他从妇人的手上，把东西递到了阿宁手上。

    “丫头，这是外公送你的礼物。记得收好，将来做一个杏林春暖、悬壶济世的医生可好？”

    阿宁定睛一看，原来是一针灸包。颜色为月白，中间还绣着一束清傲风骨的红株梅。伴着洁白的冬雪，突显了傲骨的品性。

    阿宁不满意地撅起了嘴：“不要，我才不要做什么医生。我要做话本里的侠女，行走江湖、游遍天下、救济百姓…”她又摇了摇男子的手臂：

    “外公，你怎么不给我一个小兔子呀？这幅画实在太高深，我年纪还小，可看不懂呀。外公，你这不才刚回来，怎地又要离开了？”

    “小孩子，不许胡闹！”

    阿清伸起了手，作势要打下阿宁时，却被男子厉声阻止：

    “阿清！”

    阿清的神情微愣，手也挥在半空中，无法停落。

    男子挡在了阿宁的面前，轻柔细语地对她说：

    “我的好阿宁，原谅外公。外公答应你，待外公忙完这段日子，再回来陪你可好？”

    阿宁似乎被阿清刚才的气势吓住，赶紧抱住了外公，寻求安慰：

    “外公，那你要同我打勾勾，一百年也不许变，谁没遵守，学鸡叫三遍！”

    男子被她这话，逗得哈哈大笑。他也伸出了小指头，轻勾上了她的小指：

    “好好好，外公答应你。谁没遵守，学鸡叫三遍！”

    他随即站起了身，转过身后，脸色变得凝重，与妇人一同往宅门外前去。

    阿宁本也想跟上，却被阿清大声喝住。

    回想娘亲可怕的模样，阿宁就算有再大的胆子，也不敢往前一步。

    “翠娘，看住阿宁。”

    阿清扔下这句话后，也往随着他们一同离去。

    阿宁望住逐渐远去的背影，她的心里像是被什么东西紧紧地揪住。但不等她反应，就被翠娘一把拖回了屋里。

    只留下那挂上天边的月与树林的蝉，在这秋夜交错喧叫。

    阿宁倚窗而坐，窗外的乌鸦正不断地徘徊树上，吱吱啼叫，吵得她心烦。

    她瞟了眼窗外的景色，手上的白子忽然一举，一个瞄准，就朝树上扔了过去，吓得那些乌鸦一哄而走，临走前还不断地对着窗内里的人叫嚣。

    “已过了好些天了，为何外公还不回来。”

    她托住腮，握起一白子，又将它放下。

    自从那一夜，阿娘与外婆送走外公后，什么也没说，两人就兀自关上房门，长谈一夜。

    翌日一早，这两母女也不知道去了哪里，到了傍晚时分，才带着疲累的神情回府。

    她一想到了这，就觉得烦躁。

    被温柔可人的阿娘骂了一通后，她再也不敢轻举妄动，不敢随意出去。

    她痴痴地盯住棋盘，这格状棋盘就如长安城的林落坊间。

    这里是西市，这里是永康坊，这里是

    门外头，传来了翠娘回来的脚步声。

    她心中一喜，准备好了想吓吓翠娘，偷偷地往门打开了缝，却睹见翠娘身后，有一个年纪十二三岁的少年，随她一同入了后院。

    少年的身子看上去消瘦，麻布粗衣。背脊挺拔，比阿宁高出了个头，身量同翠娘相似。

    他的五官精致，眉眼浓郁，鼻梁高挺，下方勾着浅浅的薄唇。

    皮肤白的晃眼。

    异于常人的褐眸，藏住的是对周遭的警惕。

    倏忽，他的眼尾微微扬起，朝向了阿宁所在的小房定定望去，吓得阿宁赶紧往门缝里躲。

    但躲闪不及，一双冷眸抬起了眼，撞上了满脸惊慌的她。

    阿宁如同惊弓之鸟，一时不知如何是好。少年的眸光起了浮动，但也只是微微侧头，就随着翠娘进了后院，并未在她的身上过多停留。

    见到门扇被翠娘关起后，她才松了口气，悄悄地跟上，打算躲在窗棂下偷听。

    隔着窗外，她看见了翠娘朝着上座作辑后，神情凝重：

    “大娘子、娘子。这是康公派来的小郎君。”

    阿宁也注意到了，少年右手上，佩戴着一枚羊脂色的韘。

    这韘的款式，她记得曾在西市里见过，是用鹿角做的。

    少年敷衍地行个礼后，便从怀中掏出了一竹筒，递到了妇人面前。

    他瞟了一眼悲痛的神情后，无任何情绪，一字不落地把话搁下：

    “这是康府尹亲笔写的。府尹嘱咐某，娘子看了切莫悲伤，还望速速定下决策，以免夜长梦多。”

    翠娘代妇人接过了竹筒，抖着手把它交给了阿清。

    待把竹筒打开，才发现里面有一信笺。

    她打开了信，把信看完后，神色变得僵硬。

    她看向了满脸悲伤的妇人，又瞧了眼举止轻浮的少年。她强忍住泪，颤手地把信笺交给了翠娘，再由翠娘交回于少年。

    少年接过了信后，他轻挑这眉，便从怀里取出一火折子，把信笺立即烧毁。

    阿清深深地看着那烧得只剩灰烬的信笺，她侧脸看向了妇人，压制内心的悲痛：

    “阿娘，你听后可别慌。”她深吸了气，嗓音夹带着颤：

    “圣上痛失同昌公主，悲恸不已，今日上朝痛斥阿耶、韩叔伯办事不力、用药不效，连同其他二十余名太医即日处斩，收捕亲族三百余人，入京兆府，等候发落。”

    “这不可能！不可能！夫君！夫君！”妇人两眼一花，吐出一口碎血，昏厥了过去。

    一旁的少年，则快步上前，一把捞住了妇人，避免她倒下。

    “外婆！外婆！”

    瞧见外婆这副样子，阿宁也顾不上阿娘对她曾说过的话，她赶紧地冲进了屋里。

    “阿宁，我不是吩咐过你，不准踏出房间半步吗！”

    阿清睹见闯入屋内的阿宁，无疑在她焦促的内心，又添上了一把火。

    阿宁一鼓气地跑到了外婆的跟前，扑通一声立马跪地。她立刻按住了外婆的人中，眼眶瞬间起红。她察觉还有气息后，擦了擦眼眶的泪水，质问了眼前的娘子：

    “阿娘，为何圣人要对外公下刑！”

    “不许问！”她就地拉起了阿宁，一把将她推给了翠娘。一个跪地，重重地朝向翠娘磕头。

    “娘子！”翠娘紧紧地抱住阿宁，眼眶泛红，扯了嗓子想要阻止，却见阿清抬起了头，摇了摇头：

    “翠娘，可否记得昨日我同你说的话？”

    翠娘吸了吸鼻子，连忙点头。

    见着她连连允头的样子，那张苍白的脸才有了笑意，缓缓地开了口：“在我心中，早已把你当成我的妹子。若能知晓今日的祸从天降，我定早日将你遣走辞退，不连累你日后人生。”

    不待阿清说完，翠娘忍住了泪，也跪了下来，颤颤地拱起了手：

    “娘子，一切都为翠娘自愿！翠娘早已没有阿耶、阿娘。老天保佑，让我遇见娘子、大娘子、阿郎、还有阿宁。这是翠娘上辈子烧来的好香，翠娘绝无半点怨言！”

    “翠娘，这份恩德，我康清娘就算下了地府也不会忘。”阿清站起了身，神情绝决，嘴角抿出了一丝道别：

    “翠娘，阿宁就交给你了。”

    她的目光沉凝，盯住了眼前的小姑娘许久。似乎只有这样，她才能记得她的每一寸、每一分喜乐怒哀的瞬间。

    许久后，她才松开了眼角，微微偏头，用衣角拭去了一抹眼泪。

    她的嘴角又轻轻地牵起了笑：

    “阿宁，日后好生跟着翠娘。等着……阿娘来接你。”

    阿宁不明白地看向了阿清，又朝着杵立的少年看了一眼，她像是明白了怎么回事，立刻跑上前，死死抱住了阿清，摇头啜泪：

    “我不要，我要同阿娘一起！”

    倏然。

    一个巴掌拍响了阿宁。阿清竖起了冷眼，瞪大了双眼，欲说些话却说不出口。

    瞧着那被吓得愣住的阿宁，眼睛眨巴巴地流起泪来。

    望着被肿起的半张脸，阿清轻吸了口气，眼角早已红透。她半蹲下来，轻轻地抚起了阿宁的小碎鬓发：

    “阿宁，你整天不是叨念，想成为话本里的侠女吗？你可知道，话本里的侠女，个个都是独立自主的娘子。阿宁，这是磨练身性的好机会。你只需同翠娘待上一段时日，待阿娘处理好手上琐碎之事后，就会来接你。你说，好不？”

    她伸出了小指，想与阿宁拉手作约定，却被阿宁一掌拍掉：

    “我不要！阿娘同外公一样，每次只会骗我，拉钩什么从来都没作数！我不要再当侠女了！我还小，我只要和阿娘一起！”

    阿宁抱住了阿清，紧紧地不松开手。

    一阵腹痛，阿清抚扶起肚子，表情十分痛苦。

    阿宁的脸色一慌，想要看看究竟怎么回事时，却被阿清一把推开，推给了少年。

    少年还在瞧着恢复了些许生气的妇人，下一秒怀里就被塞了一个小娃娃，弄得他手足无措。

    从记事起，他不曾碰过陌生娘子。关于异性，只是同军中年纪相仿的郎儿磕唠才会提起。

    今日一瞧，才发现这小娘子的身子又软又暖，同郎儿硬板板的身子不同。

    他的鼻尖凑上她的脖子闻了又闻，这小娘子身上有股淡淡的奶香味。

    这一碰就碎的模样，令他莫名心慌。

    “阿娘！阿娘！”

    怀中的小娘子拼命地用脚乱踢，双手开始挣扎，一副想逃开他的模样，令他不爽。

    他将她紧紧抱在怀里，下颌抵住了她的发顶，不让她挣脱。

    他的心里又琢磨，这小娘子的哭相还真丑。

    红眼睛、红鼻子、红嘴唇，就像那时候在西市上被高价贩卖的白兔泥塑。

    他还琢磨，就这一普通的泥塑，竟漫天要价三十贯余。

    这钱，都能买上二十来余头羊，分明就是把人当蔓菁宰。

    可没想，还有人愿意当那颗蔓菁。

    想到这，他的嘴角颇似无奈，怀中娘子的野劲，挺吸引他的。

    可他实在不满意那一副想要挣脱自己的模样，像是避开什么肮东西似的

    他低敛起眸，果真，还是得让小娘子睡上一觉。

    “啪”的一响，阿宁只见两眼一黑，合上了眸，沉重地睡去。

    瞥了眼被弄昏的阿宁，阿清立刻瞪住了这无礼的少年。

    可未等她起话，旁边的翠娘立马从少年身上，抢走了阿宁：

    “你想对我们小娘子作甚！”

    少年的眼中流露不舍，他缓缓起身后，舔了舔唇：

    “娘子，你可别这般冲我。我这不是为你们争取脱逃的时间吗？”

    他瞟了眼早已昏睡的小娘子，嘴角却微微上扬。

    一边的阿清重重地瞧了眼昏睡的阿宁后，凝起了眉，语气疑惑：

    “阿郎，你是否真能护送阿宁她们，平安到朔州？”

    这声疑问，戳到了少年的痛处。

    他的眉头一促，眼里立即笼罩了一层晦暗。

    阿清抿了嘴，望了眼昏睡的阿宁，她深了好长一口气后，才说：

    “恕我无礼，我自觉郎君不过十二、三岁，还未过及冠。可真能护我女娘与婢女至朔州？莫不是康府尹戏弄咱们？”

    少年垂下了眼睫，思索了一番，才启开了口：

    “若娘子你有如此念头，某也没法子。某这就回去复命”

    少年走到了门外，望向外头的烈日当空，他眯起了眼睛，继续说下：

    “不过某敢说，不消半个时辰，这京兆府的衙差就会到娘子你这。娘子既然不想让你的娃娃随我走，我也不好作这骨肉分离之事，康公亦不会阻止。我沿路可听说了，这被你们阿郎治死的，是圣人最宠爱的公主，都已经连杀二十余位太医。我想，你们作为亲族株连的，轻一点是流放、充作官婢。若再重一点，那只有”

    少年倚在门外，瞧住阿清不明的情绪，他玩了玩戴在拇指上的韘，满不经心地笑：

    “若因某的话，扰了娘子的心情，某可不好向康公交代，某就在此告辞。”

    话音一落，少年打了个辑，迈开了脚，跨过门槛，打算离开。

    “慢着。”

    一把冷嗓响起，少年的眼神凌厉，转身间，又恢复了笑意。

    阿清紧锁眉头，咬了咬唇，神色凝重地看向了少年：

    “郎君，有个不请之情，希望您起誓。”

    少年一听，眉一挑，似揶揄，随后又放肆大笑：“你说，发誓？”

    阿清点了点头后，她拂过衣诀，重重地朝着少年下跪。

    翠娘一个着急，想要拉起她，却被她寒冽的眼神给缩了回去。

    阿清转脸，仰头直盯住少年，眼中未有任何胆怯：

    “没错。我想要郎君您起誓，向着你们的阿胡拉起誓，会把我的女娘和妹子，平安护送至朔州。”

    少年俯视了阿清一眼，又仔细瞧过沉睡的阿宁后，他的神情变得复杂，目光不再四处晃动，嘴边的肆笑也噙住。