他不敢不跟——方才那番教训还刻在骨头里，若再让这条蛇以为他又想逃，下一尾巴甩过来，他怕是连这口气都留不住了。，

    

    可常乐此刻哪里还顾得上他。

    

    那条手臂粗细的蛇一心只朝着中心处扑去，推开一扇门便窜入下一间石室，再推开一扇，再窜入下一间，速度快得像一道贴着地面飞掠的暗影，连头都不曾回一下。

    

    李念安咬牙跟在后面，脚步虚浮，喘息急促，每迈一步肋骨刚长拢的地方便隐隐作痛。

    

    他跟过第一扇门，又跟过第二扇门。

    

    等推开第三扇门时，门后已是空荡荡的一间石室——火把昏黄，六面石壁寂静无声。

    

    那条蛇不见了。

    

    李念安站在门口，喘着粗气，目光惶惶地扫过那几扇紧闭的门。他不知道常乐进了哪一扇，也不知道自己接下来该往哪里走。

    

    空荡荡的石室里只余他一个人，和石壁上跳动的火光。

    

    见状，李念安那颗刚被压下去的心又活泛了起来。

    

    常乐走了，这间石室里只剩他一个人。

    

    那几扇紧闭的门就在他眼前，只要推开其中一扇，也许就能离那条蛇远一些，也许就能找到出去的路，也许——他咬了咬唇，手指攥紧了袖口，脚下却终究没有迈出半步。

    

    方才那顿教训还刻在骨头里。

    

    那蛇尾箍住腰间的窒息感，脊背撞上石壁时骨头断裂的脆响，妖力修复身体时那股从骨髓深处往外钻的剧痛——这些记忆一层叠一层地压上来，将他那点刚冒头的逃跑念头碾得粉碎。

    

    那蛇妖说到做到。

    

    若再跑一次，再被抓到一次，他是真的会杀了自己。

    

    不是打断骨头、不是疼一顿就完了，是死。

    

    李念安将攥紧袖口的手指慢慢松开，靠着一面石壁缓缓蹲了下去。

    

    火把的光在他脸上晃了晃，那张还挂着未干泪痕的小脸上，恐惧和不甘搅在一起，最终只剩下一片木然的顺从。

    

    他没有推开任何一扇门，只是安安静静地缩在墙角，等常乐回来。

    

    那头常乐连着试了好几条路线，推开一扇又一扇门，撞了好几间死胡同，又折返，再试，再折返。

    

    几番来去之后，他重新推开了一扇门——门后是那间熟悉的石室，角落里蜷着那个瘦小的身影。

    

    李念安听见门轴转动的细响，抬起头来，对上了那双冷幽幽的竖瞳。

    

    他心底还是怕的，怕得脊背发凉，怕得手指不自觉地抠紧了石地的缝隙。

    

    但他没有再露出害怕的表情。

    

    脸上是干的，眼眶是干的，只是安安静静地站起来，垂着手，等常乐下一句吩咐。

    

    常乐推门而入，见李念安仍缩在那方角落里，倒也并不觉着意外。

    

    这崽子被教训了一顿，果然老实了——他这般想着，连多看一眼都不曾，便只撂下一句：

    

    “你跟着我。”

    

    李念安垂着眼，低低应了一声“是”，便从墙角站起身来，安安静静地跟在了蛇身之后。

    

    常乐折回这间石室，自然不是专程来接他的。

    

    只是方才连试了几条路线，推开的每一扇门后不是死胡同便是重复走过的旧路，绕来绕去都通不到中心处，这才退回了这里。

    

    这一次，常乐倒没想着去找李牧之。

    

    神识铺展之处，李牧之尚在迷宫内打转，离中心处还有好一段距离。

    

    拖着李念安绕远路去堵他，倒不如先将精力放在找路上——若运气好，一举进了中心，便省了来来回回的折腾；若实在寻不着，等那李牧之自己靠得近了，再动身也不迟。

    

    拿定主意，常乐便带着李念安继续在蜂巢迷宫里穿行。

    

    李念安安静地跟在他身后，垂着眼，步子碎碎的，不吵不闹，像一道被抽去了魂魄的小小影子。

    

    也不知是常乐的运气好，还是李念安的运气不好。

    

    换了一条从未走过的路线之后，常乐推开一扇，穿过一间，再推开一扇，再穿过一间——竟没有一间是重复的，也没有再撞进死胡同。

    

    当他不知第几次用力推开时，门轴无声旋转，眼前忽然不再是那一成不变的六面石壁。

    

    他到了。

    

    蜂巢迷宫的最中心处，终于向他敞开了。

    

    不再是那千篇一律的六面石壁，不再是一间又一间逼仄压抑的斗室。

    

    眼前是一片开阔的空间，穹顶高远，石壁上嵌着的火把比别处密了许多，将这片区域照得亮如白昼。

    

    而这片空间的中央，矗立着一棵参天大树。

    

    那树生得苍劲又清绝。

    

    虬曲的枝干带着古木嶙峋的纹理，自盘根处缓缓舒展开去，如苍龙探爪般向四方优雅地延伸，每一寸弧度都带着饱经岁月沉淀的厚重质感。

    

    枝桠上缀满了莹白的繁花，如云絮覆枝，似霜雪凝梢，每一朵都清透得近乎透明，层层叠叠，将苍劲的枝干温柔裹住。

    

    那花不知是什么品种，花瓣薄如蝉翼，在火光的映照下泛着一层淡淡的、近乎不真实的清辉，仿佛不是人间应有之物。

    

    常乐可不是什么喜欢欣赏美景的修士。

    

    在他眼里，这棵树长得再好看，若是不能增进修为、不能炼化灵气，那便是毫无用处的垃圾。

    

    他一路修行至今，吞灵植、噬精血，每一分修为都是用最直接的方式啃下来的。

    

    美不美、奇不奇，于他而言半分意义也无。

    

    他只看了一眼那满树繁花，竖瞳里连一丝波澜都未泛起，便径自朝树下而去。

    

    蛇身贴着石地快速游走，鳞甲擦过粗砺的地面发出细碎的沙沙声。

    

    待游到树下，常乐才忽然顿住了。

    

    离得近了，那些方才远观时不曾察觉的细节便一一浮了上来。

    

    那树干的纹理虽苍劲虬曲，却隐隐透着一股匀停的刀工；枝头的繁花虽莹白剔透，却没有生机流转——不香，不摇，不颤动。

    

    他仰起头，竖瞳微微收缩，神识扫过那虬结的枝干与层叠的花瓣。

    

    这不是真树。

    

    这树通体以一种他辨认不出的特殊材料雕琢而成，从盘根到末梢，从树皮到花蕊，每一寸都是匠人一刀一刀刻出来的。