斯达尔特是位于特维斯特河南方河畔的一座村庄，但论规模，它要胜过附近村落不少，原因在其优越的地理位置。

    斯达尔特北边就是帝龙领第一大河，横跨半个艾兰塔地区的特维斯特河。这条河流河宽水急、深度不可测，又偏偏将帝龙领一分为二，想要从南边到北边，这里是必经之地。

    想要度过特维斯特河，只有三处地方可走：一是帝龙领东部的法米杜大桥，二是西边的灰岭大桥，最后就是斯达尔特渡口。

    斯达尔特位于高塔城以北帝龙领中部，所处位置恰好是特维斯特河宽度最窄的位置，同时又处在河道微拐处，河水相比别处不是很急，所以是一处理想的渡口。

    也因此斯达尔特每天人来人往，整个村落到处是帝龙领各地旅人和商人的身影。他们大多成群结队，游走于渡口附近，而在那里，等待他们的是大大小小的船只。

    这些船只大多是斯达尔特村民所有，别的村落的村民生计来源是种地或者捕鱼，而斯达尔特则是摆渡。

    鉴于每天走南走北的旅客络绎不绝，村民们只需驾着自己的船只侯在渡口等待顾客掏钱渡河便可。一天跑个几十趟赚的钱，对于该地村民而言想要养活自家人轻而易举。

    当然除去摆渡，一些村民也拓展了新的业务：他们通过向过往的旅客售卖其所需的食物、衣物等用品赚钱，或者出售先廉价手工品，同样也能赚不少钱。

    布尔克正是这样一个人。他的家里除去父母孩子，还有三个兄弟。和别的家庭不同，他们可谓是分工明确：老大老二负责驾船摆渡，老三负责打鱼并将其卖给过往旅客，而作为老四的他则常年在渡口旁摆摊，售卖的则是他和他妻子的手工品。

    “哟，不错不错嘛，这可是上等的布料，看来这位旅客也是体面人。”此时的布尔克正将一件衣裙挂在一旁的架子上，两眼放光地欣赏着。

    作为一名专门生产和售卖手工产品的商贩，他在这方面可是十足的行家，一眼便能认出眼前的衣裙是用上等衣料缝制。

    “我不关心它上不上等，我只关心价钱。”布尔克摊贩前站着一位身披深绿色衣袍的女人，她将自己的容貌用兜帽遮住，只露出下半张脸。

    “说实话我对这件衣服的来历颇感兴趣，额，当然价钱是最重要的。来，这是二十昂立，价格公道。”

    察觉到女人语气的不满，布尔克立刻换上配笑的嘴脸，然而他眼神里却闪着意味深长的光芒，话里也带有别的意味。说话的同时，从钱袋子里逃出二十昂立放在女人面前。

    女人露出的嘴唇缩了缩，表露了她的不满，但最终她还是没有开口。她能品味到男人话里的味道，对于她而言，避免不必要的麻烦是最主要的，况且二十昂立也不算太小数目，也够维持一段时间了。

    收起布尔克递过来的钱币，将其装入钱袋，女人一言不发便转身离去，三两步便钻入渡口集市的人群中消失不见。

    ***

    “情况怎么样？”

    时间回到半天前，那时弗蕾娅一行人刚到斯达尔特。为了不引人注意，他们深夜才入村，在村庄边缘找了一个不起眼的小旅店居住，等到清晨，确认没有危险后法兰才出来活动，打探情报。

    大约过了一小时，法兰回到旅店，确认无人跟踪或偷听后，才与索菲亚进行对话，他的脸上写满了严肃，神情忧心忡忡，并且目光不停地转向旅店床上躺着的弗蕾娅。

    自打从高塔城逃出来后，弗蕾娅就突然病倒，并长时间处于昏迷状态。显然，突如其来的变故击垮了她的神经，失去亲人的痛苦令这位贵族小姐精神陷入崩溃。不过比起弗蕾娅的身体状况，最糟糕的要属他们的处境。

    “我打听过了，几天前维克托和他的人确实在这里逗留过，然而自打高塔城变乱后维克托和他的人就迅速离开此地了。据目击的村民说，他们驾船去了北岸。”

    法兰向索菲亚陈述自己收集的情报。

    索菲亚听后眉头一皱，但也只能微微叹息：“看来维克托也不想惹麻烦，或许咱们真的只有靠自己了。”

    “还一件事，虽然，大家都心知肚明。”

    法兰的脸色忽然更加难看，同时目光再次聚集在昏迷的弗蕾娅身上，凝视数秒最后强行挪开。而在法兰注视弗蕾娅的同时，索菲亚的脸色也变得惨白，只不过与法兰不同，她不敢再看弗蕾娅一眼。

    “一个坏消息，一个好消息，是从一个从高塔城出来的旅人那儿听来的。”法兰故意压低了声调，虽然这对于昏迷的弗蕾娅而言完全多此一举，“坏消息是阿尔诺大公在变乱发生的第二天便被以叛乱罪处于绞刑，其尸体和路易大人的尸体一起被挂在城墙上——”

    “够了！”索菲亚呵住了法兰，脸色铁青，同时小心翼翼地瞄向弗蕾娅的方向，确定其没有苏醒后才稍稍松了口气，而后又转向法兰，“那好消息呢？”

    “好消息是莱尔克大人并没有被处决，诺克斯特人似乎需要他来稳定局势。因此在阿尔诺大公被处决后，莱尔克被推上了帝龙领大公的位置。”法兰继续道。

    “只是个傀儡而已，不过暂时不会有危险，这对小姐而言确实是个好消息。”索菲亚继续低声道，“但这已经不是当下该关心的事情了。此地不宜久留，诺克斯特人很快就会追过来，而且我感觉这里一定有诺克斯特人的探子，我们得到北岸去，我有个安全的地方……”

    “停，当下最该关心的是另一件事——钱的事。”

    “钱？你跟我说这个？”

    “很现实，也很无奈，但我们就缺这样东西。从高塔城出来时压根就没带多少，能撑到现在就是极限了。想要过河，想要去别的地方，钱是必不可少的，否则不用诺克斯特人动手，我们就得饿死在荒郊野外。”法兰严肃地说道。

    “这不难办，可以将小姐的衣物卖掉，那可是上等布料——”

    “你疯了吗？这种东西很容易暴露身份，商人们可不是傻子……”

    “无所谓，等拿到钱，我们立马就出发，等他们把诺克斯特人招来，我们早跑北岸去了。难道你还要在这里等维克托他们吗？”

    索菲亚鄙夷地看着法兰。

    这一问令法兰沉默，他看了看床上依然昏迷的弗蕾娅，不得已叹息一声：“快去快回，我收拾一下准备离开。”

    ***

    那家伙肯定是看出什么了，必须马上带小姐离开这里。

    尽管已经混入人群中并且远离渡口，但商贩布尔克那意味深长的言语却令索菲亚久久不忘，她的神经也愈发紧绷。

    法兰说的确实没错，将弗蕾娅的衣物拿去换钱的确很容易惹人注意。

    不过这也是意料之中的，眼下索菲亚要做的就是赶紧回到旅馆，带着弗蕾娅尽快离开这里。

    想着想着，索菲亚加快了步伐，然而刚迈出一段距离，她便眉头紧皱，目光余角则瞥向侧后方。

    这么快就有人跟上来了？

    索菲亚天生敏锐，对周遭的一切有过人的感知力，虽然身处人群之中，但索菲亚确能清清楚楚地感受到有人的视线正在自己身上，而且她甚至感受到视线来自哪个方向。

    再稍加感知，索菲亚甚至能确认跟踪者的位置及数量。

    只有一人？

    索菲亚有些疑惑，不过她遂即便露出轻松的笑容，她心想：对方显然是小瞧了她，既然如此，不如直接将“尾巴”切掉。

    想着想着，索菲亚已经调整方向朝着一旁人少的地方走去。

    与其他村落不同，斯达尔特的建筑大多集中分布，几经走动索菲亚便走进一条无人的巷子里。

    这条小巷位于几座房屋只见，虽然与人流较多的村落道路相隔不远，但其间却被几座木屋阻断，刚好能够隔绝人们的视线。况且由于人流众多，声音嘈杂，即便在此动手发出声响也难以让人察觉，是个杀人灭口的理想地点。

    迈进小巷确认四下无闲杂人等后，索菲亚放慢了脚步，而那个跟踪她的人也如预想般的跟着她进入巷子里。感应到跟踪者的接近，索菲亚心中冷笑连连：

    竟然真的跟过来了，真是自寻死路。

    跟踪者并因为索菲亚而放缓脚步，而是径直朝着索菲亚走来。虽然背对着跟踪者，但索菲亚能够根据脚步声远近判断跟踪者的距离。听见跟踪者速度不减地走向自己，索菲亚判断对方马上就要动手，自己得先下手为强了。

    脑中动手念头闪过，索菲亚当即扯下身上伪装的绿袍，一个迅捷的回身顺手将绿袍甩向逼近的跟踪者，以阻拦其视线。

    而在半空中的绿袍将跟踪者的视野挡住的瞬间，索菲亚已经将随身带着的弓取下，瞄准跟踪者头部的大致位置就是一箭。

    箭矢几乎在绿袍拦住跟踪者视线的瞬间射出，气势十足地穿过绿袍直击跟踪者的眉心。

    但绿袍不仅阻隔跟踪者的视线，同时也阻隔了索菲亚的视线，她的这一箭虽然迅猛，但因绿袍阻隔准度打了不少折扣，而另一边，跟踪者的反应也超出了她的预料，在视线被绿袍挡住的瞬间，跟踪者便歪过脑袋，箭矢径直从他脑侧掠过。

    一箭不成，索菲亚又立即射出第二箭、第三箭，瞄准的都是跟踪者的要害部位。

    但跟踪者也没有因此被逼退，他一边拔出腰间的长剑挑落射过来的箭矢，一边朝着索菲亚的方向迅速接近，同时口中大喊：“住手！我是——”

    但索菲亚已经陷入神经极度紧绷状态，跟踪者喊出的话对于她而言模糊至极，况且在她眼中跟踪者已经拔出了武器冲过来，已然站在了她的对立面。

    因此甚至不等跟踪者把话说完，索菲亚迅速射出第四箭，遂即便扔下弓箭拔出腰间的短剑朝着跟踪者迎了上去。

    如此近距离，索菲亚擅长的弓箭发挥不了太大作用，还很可能因为近战吃亏而拖后腿，索性她也拔剑与来人近距离战斗，恭维一下自己的格斗技术。

    手持锋利短剑一剑挥下，索菲亚将阻挡视野的绿袍一分为二，同时身体猛地撞向跟踪者。此刻跟踪者的剑刚刚挑落第四支箭矢准备收回，不料一直放箭的索菲亚会突然冲上来，顿时被索菲亚撞个满怀。

    跟踪者向前逼近重心在前，而索菲亚冲撞的是他的侧面，因而这一撞直接将其撞翻在地，当然索菲亚也跟着摔了下去。

    摔倒在地的二人在地上打了个滚，索菲亚恰好压在跟踪者身上，她趁跟踪者来不及反应之际，举起剑便朝跟踪者脖子处抹去，但跟踪者也在同一时间双手抓住索菲亚持剑的右手，同时朝着索菲亚喊道：

    “我是来接应你们的人！”

    听到维克托的名字，索菲亚的动作僵住了，她紧绷的神经稍稍松弛了一些，但遂即又再次紧绷：“意思是你是维克托的手下，可你怎么证明？”

    “你要我怎么证明？”跟踪者艰难回道，显然索菲亚压得他喘不过气。

    “把你的骑士徽章拿出来给我看看！”

    “那种东西……暂时还没有……我只是个见习骑士，还不算正式成员……”

    “那你就是敌人的探子！”索菲亚说着又要用短剑抹跟踪者的脖子。

    跟踪者见状暗骂一声，双腿一抬从后方钩住索菲亚的脖子将其身体向后拉。索菲亚的力道顿时减轻，而跟踪者则撑起身来，一手紧扣索菲亚的右手，一手从腰间抽出一张便携十字弓对准索菲亚：

    “你冷静一点！自己人！”

    索菲亚被十字弓瞄着，不惧反怒，正欲骂几句，忽然被十字弓上刻着的狮子纹章所吸引，她握剑的右手也停止挣扎：“这是骇狮骑士团的标志，这是你刻上去的？”

    “是，加入骇狮骑士团是我一直以来的追求。然而现在我只是一个见习骑士，拿不出证明。”跟踪者有些憋屈地说道。

    这时索菲亚才看清了跟踪者的面容：

    这是明明一个只有二十几岁的男子，然而其脸上却尽显沧桑，尤其是那略显憔悴的目光和粗略打理的络腮胡，还有额头上的浅浅刀痕，彰显此人的沧桑之感。

    “你真的是维克托的人？”

    “我以我父母还有爷爷的名义起誓。”男子郑重道。