雷声轰鸣，暴雨如帘幕坠落。尤利尔突然想起自己打开了透气窗。他丢下勺子和隔热手套，冲到楼梯前。一连串气泡在沸水中打转，爆开时溅出滚烫的汁水，但他已顾不得了。
当他爬上屋顶时，已有人替他拉上了天窗。使者抖落一身冰片，脱下外套。
无人点灯，学徒不晓得他会来：“出什么事了？”
“没有。”使者提起右手，尤利尔才注意到他带来一条雪白的长吻鲟鱼。这东西足有两码长，使者不得不抓住它的鳍，并悬浮在空中。一张细眼银丝网缠在它身上，刮下片片白鳞。“白捡的。”
什么，难不成你到地海闲逛了？“某人的礼品？”
“就是这样。”
“确实是白捡的。”学徒揶揄。他接过这条肥胖的鲟鱼，思索要如何处理。“你来得正好，我炖了汤。”
“把菜单给他。”使者却说。
『这东西不能配热汤』指环怏怏不乐地解释，『高温有损于它的风——』
“今天不吃。”使者弹了下手指，索伦旋转着飞出去，被学徒接个正着。“我是说调料单。”
在他去挂外套的间隙，指环牢牢嵌在尤利尔的掌心里。『我干了件蠢事』一片冰霜凝结成文字，『快替我祈祷，小子。我告诉他这条鱼肚子里有鱼卵』
“接下来呢？”
『接下来我就到你手上了』
尤利尔不禁笑了：“你不说也没用，我们比你多长了眼睛。”
指环愤怒地吐出字符，学徒来不及看，就被鲟鱼一尾巴抹掉。这东西活跃起来，他们一时手忙脚乱。
“我没处理过这么大的食材。”尤利尔说，“还有鱼卵。这东西怎么吃？”
『很好』索伦不怀好意地写道，『照着我的步骤来，懂了吗？我马上就毒死你』
“我有点被你吓着了，索伦。”
这当然是嘲弄。但尤利尔也没机会处理新食材：使者收拾好外套，又把鱼拿了回来。师徒二人钻进厨房，他示意学徒去照料锅里的汤。
“我可以试试。”尤利尔取下菜刀，“我还是第一次……呃。”
结果，使者已先一步用冰刀切开了鱼腹。他的动作毫不迟疑，力道却十分精确，鱼鳞、骨刺、肉和鱼卵彼此干净利落地分离，没有血、没有破裂组织的黏连。当导师索要盐块和起泡酒时，尤利尔的汤还没关火呢。
晚餐时，腌制鱼子的罐子果真没有上桌。尤利尔一边切面包，一边庆幸自己准备了足够的香料。被破腹取卵的半截鲟鱼沉浸在汤里，与它共浴的还有欧芹、百里香、藏红花和月桂叶。
至于另外半截，他们一致决定拿去煲高汤后冷萃。
……
说真的，他们在往城市的反方向走，经停的路牌已经证明了这点。
“那上面写的什么？”他忍不住问索伦。
『甭管那些，跟我来』
“我们要到布鲁姆诺特的最边缘了，穿过树林就是。”
『还远着呢』
尤利尔不相信。他当即使用灵视魔法作弊，所见所闻令人心生退意：“你居然在城市边缘造滑冰场？”
『来吧，莫非你怕了』索伦催促，『你可是白之使的学徒』
“另一边是悬崖！没有反重力场！如果我掉下去，你能怎么做？”
『在你掉到地面前，我会通知统领大人打开星之隙』指环不以为然，『瞧，从浮云之都到下方的圣米伦德大平原，哪怕按浮舟的速度，也怎么都得花上七个多小时』
“听上去时间充裕。”尤利尔一把抓住指环，远远抛掷出去。悬崖边的滑冰场犹如镜子，倒映天光云影。刹那间的手感真是无与伦比。
但不幸的是，镜面朝边缘而非山顶倾斜。我们睿智的格森先生沿冰面急速滑行，最终飞出悬崖，坠入云海。
“我立刻通知导师！”他朝下喊，然后通过二维信箱向使者发送消息。
『发送失败
收信端不在服务区』
“……？”
学徒只得打开计时器，准备在七小时内跑完布鲁姆诺特到苍穹之塔顶层的全程。时间并不充裕。
……
“你傻了还是呆了？”有个声音在头顶说。原来在这。他不假思索地撩起剑刃。
无可抵御的力量从天而降，将他连人带剑压垮在地。学徒顺势滚地，感到碎石冰片弹在背上。这一招他一点儿也不陌生。
等他爬起身，霜雪之刃已斩落在空地上。训练场坚固的钢岩地面仿佛挨了巨人的一拳，形成三码宽、半码深的凹陷。
学徒狐疑地低下头，看到自己手握一柄未开刃的训练用剑，配重头划痕斑斑。我们装备着同样的武器……
尤利尔不知道对手是如何用剑制造出钝器效果的，但他的目标是躲避每一次突袭。显然，好歹这点我办到了。
“你打不中我。”他宣布。
使者盯着他，一言不发。几秒钟后，尤利尔想开口说点儿什么，却突然发现自己不能动了！
‘其上水流化坚冰’
『凝锁』
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“……”
神秘技艺的效果持续了约九百秒，尤利尔挣脱时，肺腑之间充满寒气。“你违反了规则！”他抗议。
“是的。换你来。”对方简洁地指示。
他的意思显然不是要尤利尔也违背规则。我们所处的角色互换了。他思索着规则：只许闪躲，不许主动攻击。就在这时，他意识到自己的职业比导师更为有利。
这令他充满期待。“这么快？”
“用上次的战术。”
他们都知道那是什么。本次回合结束了，学徒愉快地举起剑。“我想揍你很久了。”他告诉导师。
使者朝他招手。
尤利尔一跃而起，神术编织如呼吸般流畅，抵消向下的重力。眨眼间，他已居高临下，力量和神秘都攀至顶峰，魔力之剑自上划下半弧。
使者抬手抵挡，寒冰包裹手臂，凝聚成六角菱盾。但金色神文一闪而逝，训练剑吐出三寸符文之刃，切开仓促的防护。
细小的血珠涌出伤口，双方都无暇在意。尤利尔身处高空，刀刃前送，使者驱使神秘阻挡。
但学徒突然凭空消失，眨眼间出现在他的影子里。这一招说狡猾太委婉，完全是种卑鄙。符文之剑来势更胜，魔力奔流回转，狠狠撞向目标……
……可并未击中。
使者在半空悬停，错身一脚踢在他的手腕上。学徒尽全力握住剑，关节和肌腱的生理反应却无法避免。他的手臂在重击下麻痹，不得不改劈为挥。
这一下的力道没什么变化，唯一逊色的只是灵敏。尤利尔一剑接一剑，控制角度和方向，借连绵攻势弥补速度。使者在冰盾后打量。
看到他的蓝眼睛，尤利尔总有种战栗感，似乎下一刻就要魂魄离身……现在他知道这不是错觉。忽然，使者在剑影的交错间下降，贴近他的肩膀。
这下坏了。学徒收起了全部心思。使者的菱盾不知何时探出，尖角延伸，犹如毒蛇般咬向腹部。
尤利尔来不及闪开，只好在原地举手认输。但下一刻，他感到腰腹一阵寒意。
刀刃穿过，猛然拧动。学徒霎时失去了全部力气，错愕地栽倒在地。朦胧间，他看到眼前漆黑的盔甲……
……
他从噩梦中惊醒，听到门外传来隐约的对话。
“又来了？”
“……虚惊一场。我们的紧急措施派上了用场，将符文消解了。”
拉森和海伦。熟悉的嗓音在他脑海中构成人像，他们在讨论什么事？发生意外了吗？学徒立刻起身，想要凑近聆听，却不慎动作过大。
新先知打开门：“把你吵醒了，尤利尔？”
“本来我也睡不着。”学徒看到他身后的夜灯，以及女巫海伦寸步不离手的水晶球。“地面似乎震动了一瞬，就在刚刚。”
“很剧烈么？”女巫问。
“轻微得让我以为是错觉。”看来都在他们的计划之中。“在梦里，大多数人不会察觉的，阁下。”
“太好了，我可不想熬个通宵后，还要回应全事务司的询问消息。”海伦松了口气，“是观测的结果……某些神秘之地的学者反馈，诺克斯的元素波动数据出现了异常增长。我们正在重新调试。”她放下水晶，走到学徒身边。“什么样的噩梦在纠缠你，尤利尔？或许我能帮忙。”
拉森则关注另一个角度：“外交部知道你在做噩梦吗？”
“不，我谁都没说。”命运集会研究过“圣经”，也记录过越级使用神秘物品的代价。一旦让执法队察觉，他持续为使用圣经付出代价，人们便会疑心“誓约之卷”的下落。“我梦见许多事……来自过去。别担心，都和预言没关系。”
“我们得解决你的问题。”海伦指出，“白天应付鲁宾已经够糟了，晚上怎能睡不好呢？这儿可是高塔。没人会被夜晚困扰。让我来瞧瞧。”
“我也留下来。”省得教旁人挑毛病。后半句话拉森没说出口，但他的神情如此说道。
自尤利尔藏在这里，除了命运集会成员，他几乎没见过别人。执法队明确要求，任何人不能单独与他见面。
拉森从不遵守，以此表明自己的态度，外交部也默认了。但狄恩·鲁宾与海伦的关系也颇为微妙……他们都知道执法队对付事务司官员的手段，包括名誉和道德的攻击。
虽然她不在乎，但为免这团麻烦粘上海伦女士，他只得亲自跟来。
“我们的职业不一样，你留下来只能看门。”女巫笑道，“我不介意。”她故意不去瞧先知苦恼的模样。“把手放在水晶上，尤利尔。要我解开你的外套吗？”
“也留着它吧，海伦阁下。”尤利尔轻声回答。
他抬起手，异常重量的存在感陡然加强。一层无形的薄膜覆盖全身，使他与外界阻隔。这既是束缚，也是最坚固的保护。毕竟，尤利尔在高塔中会失去施展神秘的力量，与凡人无异。
原来约克提及的“穿上皮肤”是这种感觉。他心想。听说有些西塔喜欢物质的外壳，他们会觉得沉重还是有趣呢？
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