杨修的提议深合曹操之意。想想自己半生戎马，躬冒矢石，拓土开疆，将来万里江山都赋予谁人之手？在曹丕、曹植，还有远在许都的庶出公子曹冲之间，他一直在做着艰难的抉择：曹丕沉稳豁达，曹植文采风流，曹冲颖悟绝伦。就如一个棋手，思忖再三，举起来的棋子却久久难以落下。思来想去，还是觉得此事宜缓。曹植、曹冲年纪尚小，曹丕还需锤炼观察，不如待自己一统天下时再做计较。有了这样的念头，他就有意冷落曹丕。想看一看这位嫡长子到底才具器量究竟如何。

    两个小黄门于席前撑起一块白绢。

    曹植在月下徘徊数步，只见天际月明星稀，浮云聚散，园内秋兰葳蕤，芰荷如盖，顿时心生感慨，提笔一挥而就。

    “成矣！”曹植把白绢呈在父亲面前。

    “如此之快？”曹操吃惊地接了白绢展读：

    公子敬爱客，终宴不知疲。

    清夜游西园，飞盖相追随。

    明月澄清景，列宿正参差。

    秋兰被长坂，朱华冒绿池。

    潜鱼跃清波，好鸟鸣高枝。

    神飚接丹毂，轻辇随风移。

    飘飖放志意，千秋长若斯。

    杨修第一个站起拱手：“主公，此诗词采华茂，骨气奇高。修以为，若天下才共一石，子建独占八斗矣！”

    曹操捻须大笑：“那其余两斗何在？”

    杨修道：“修得一斗，天下共分一斗。”

    曹操笑得前仰后合：“德祖好厉害的一张嘴。天下之才，你与子建都私分了，那我可就一斗也不可得了！”

    席上一片笑声。

    天上浮云遮月。程昱碰了碰贾诩，低声道：“杨德祖这浮浪脾性，早晚必定吃亏。”哪知贾诩却如睡着了一般，只是闭着眼睛不言不语。

    卞夫人微笑着向曹植招手。一把揽在怀中，爱怜地帮他整理交领。曹丕看在眼中，心内犹如汤煮。他扫一眼贾诩，见他盘膝闭目，不为所动。心中暗自骂贾诩城府太深。只得又去看西曹掾陈群。目光交接，陈群点了点头。

    “主公，臣有话说。”陈群是大鸿胪陈纪之子，又是荀彧的外甥，曹操颇为看重。见他说话，忙招手道，“长文近前来说。”

    陈群立于月下，慨然道：“主公，丈夫处世当提三尺剑荡平寰宇，斩尽仇寇，立不世之功，岂能耽于虚文华章乎？”

    “怎么，难道长文要舞剑助兴？”曹操问。

    陈群躬身道：“臣无用之才，哪里敢在席前舞剑？长公子子桓上马横槊，下马谈文，武冠群子，名昭海内，何不让他舞上一番？”

    曹操扫一眼曹丕：“子桓可愿舞剑为诸公助兴？”

    曹丕道一声“诺”，抻剑离席。夜风频吹，他的衣袂鼓动如大鸟，浮荡而起的剑气划破长空，搅动得夜岚袅袅，月光如残雪败羽般片片落地。

    曹丕慨然长歌：

    三辰垂光，照临四海。

    焕哉何煌煌，悠悠与天地久长。

    陈群叫一声“好”，以勺击缶和其音。

    曹丕半醉半醒，嘶吼般唱道：

    愚见目前，圣睹万年。

    明暗相绝，何可胜言！

    剑光如影。曹丕在一片空明中隐约听到了隔壁袁府的埙声，呜咽缠绵，丝缕不绝，似乎是在召唤心中所念人。

    夜深千帐灯。

    虽然已近三更，但中军帐的擎灯依旧亮着。曹操灯下夜读，卞夫人坐在帷幄中缝补战袍。一片静寂中，女人突然掩袖抽泣。曹操吃惊地放下战策：“夫人怎么了？”

    卞夫人停下针线，偷偷搵泪：“这领战袍该换了。这还是初平元年讨董卓时，妾亲手为夫君所缝的那件吧？”

    曹操微笑：“我生平不好鲜饰严具，衣服被子都会用上十年之久，夫人又不是不知道。”

    卞夫人抹泪道：“妾怎会不知道？只是看到战袍糟朽心里不痛快罢了。”

    曹操在灯影里徘徊：“我衣虽破尤可缝补，可天下之破却如何缝补？”

    “你啊，别整天想着天下事，也想想孩儿们的事。”卞夫人嗔怪道，“丕儿今年已经十七了，该为他纳公子妃了。”

    曹操停下脚步，叹息一声：“说起来孩儿们真的大了，像雏鹰一样开始练习自己的尖喙利爪了。夫人怕是没看出来，今日公宴之上杀伐之气重得很。你以为是歌舞升平？底下子桓和子建都较着劲呢！还有他们各自的一帮谋臣，个个伶牙俐齿，恨不得立刻把自己的主子捧上世子之位。你没听子桓唱的那首诗吗？‘愚见目前，圣睹万年。明暗相绝，何可胜言’——那是唱给我听的，弦外之音是怨我耳不聪目不明，怨我偏爱子建。”

    卞夫人吃了一惊，持针的手忍不住剧烈一抖。指尖刺痛，血珠缓缓渗出，嫣红夺目。曹操看出了女人眼中的惊惧，他冷冷一笑：“夫人不用担心，我不是袁本初，子桓、子建也不是袁熙，袁尚，此事我自有区处。”

    “那夫君到底是怎么想的？”卞夫人怯生生地问。她知道曹操最恨妇人干政。但这毕竟事关自己的两个孩子，她不得不问。

    曹操跽坐灯下，有些出神：“子修是嫡长子，若是他还在就不会有这么多麻烦了。”

    说起子修，曹操和卞夫人心里骤然一紧。长子曹昂原是刘夫人所生。刘夫人病亡后，正室丁夫人就作了曹昂养母。曹昂形貌丰俊，性情谦和，丁夫人爱之有加，一直视如己出。可惜宛城一战，曹昂中矢身亡。丁夫人夜以继日的哭泣和指责令曹操勃然大怒，便以“七出”之罪谴出丁夫人。丁氏寓居乡野，靠织布自给，从此再也没有回过许都城。事后不久，曹操暗自悔过，但又怕丁氏犯倔扫了自己颜面。于是，便派卞夫人数次去乡下请丁氏回府，谁知丁氏让卞夫人捎话，说自此与曹操再无夫妻之情，终生也再不会再踏进曹门一步。

    每念及此，曹操都心如刀绞。为自己的一时之怒而后悔，又暗地恨丁氏太过倔强。

    看曹操以手扶头，卞夫人知道他的头风病又犯了，忙铺了床榻侍奉他躺下。曹操闭目叹息数声，又唧哝道：“夫人，这两日你去袁府一趟。我与本初少小相识，本初夫人刘氏你原本也认识，你去代我探望她一番。”卞夫人“欸”了一声，以汗巾蘸着热水为曹操敷头，一直看着他沉沉睡去方才净手歇息。

    邺城广阳门里的崔琰家中一连三日有客来访。第一日来的是位黄门郎，随他而来的还有几个担着金帛的校尉。当时崔琰正在吃饭，听到黄门郎中规中矩地宣读大司空招他晋见的谕令，便毫无顾忌地大声啜汤。等黄门郎宣读完毕，才缓缓抬起头来道：“你回去告诉司空，就说我崔琰身体欠佳不能奉命。”那担金帛也被家人抬到了府门外的大街上。黄门郎骂了句“不识抬举”，拂袖而去。第二天来的是司空军师祭酒陈琳。两人原来都是袁绍帐下的同僚——陈琳在袁绍幕府听命时，崔琰为骑都尉。两人文采风流，相互欣赏，遂引为知己。听到陈琳来访，崔琰干脆头上束了额带躺在榻上装病。陈琳说话时，他便呻吟不止，还不时呵斥一旁煎药的小童，搞得陈琳颇为尴尬。最后，只得悻悻告辞。第三日来的仍是故交——昔日袁绍帐下谋士辛毗。比起陈琳这样的谦谦君子来，辛毗的脸皮要厚得多。任崔琰在床上辗转叫苦，呵斥小童，辛毗只是笑吟吟地坐在胡床上旁观。倒是崔琰最后技穷，忍不住坐起怒问辛毗到底何干。

    辛毗笑道：“季珪兄乃大儒郑玄的高足，文武兼备，聪颖冠绝，怎会不知道弟的来意？大司空礼贤下士，当世之英豪，异日必成大事。四方英俊无不仰慕，如今不但弟和许攸、陈琳，就连督军从事牵招也归顺了司空。以弟之微末之才还在司空帐下做了议郎，季珪兄若归附的话”

    崔琰一把将额带扯了下去，怒道：“佐治不必再说了！昔日我在袁绍帐下，原本想跟着明主治国安民，创不世之功。没想到袁绍好谋无断，屡次不听我劝告最终落得如此下场。我已经看清了，当今诸侯哪个有定国安邦的志向？不过都是些分疆裂土的名利之徒罢了！我观曹操五毒备至，不顾宪纲，与袁本初并无两样。大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也！我宁可老死邺下，也绝不为虎作伥。”

    辛毗忙环顾左右，惊道：“季珪兄不可妄言。曹公忧国家之危败，愍百姓之苦毒，率义兵为天下诛残贼，功高而德广”

    “好了，好了，今日你我的对话，佐治尽可对曹操言讲。”崔琰抻被转身而卧，“我身体有恙，佐治还是走吧。”

    辛毗怒起，顿足叹息一声拂袖而去。

    此后几日，崔府再也无人拜访。崔琰以为曹操已经断绝了邀他出山之意，遂带着家童出城西去，垂钓漳水。

    城外垂柳依依，漳河东逝。崔琰盘坐岸边，不时举起酒葫芦啜酒。鱼漂晃动，涟漪荡起。童子忙喊“主人，鱼上钩了！”崔琰“嘘”了一声，道：“童子何知？我意岂在鱼虾？”

    童子低声嘟囔：“出来钓鱼，不为鱼虾哪是为什么？”

    崔琰指指脑袋：“我是在钓心里的妄念。你看这漳河滚滚东逝，所有鱼虾都被携裹而去。千古之下，无论名头多大的英雄不都像着随水而逝的鱼虾吗？煊赫一时，却又能留下什么？”

    “能在汗青上刻下自己的名字，留下千年万载的名声，这还不够吗？”不知什么时候旁边多了一位葛布青衣，头戴斗笠，依着杨柳盘膝而坐的钓客。

    崔琰瞄一眼，冷言道：“请教，那名声又能值几何？”

    钓客也不看崔琰，慢悠悠地整理钩线：“夫英雄者，胸腹之间怀有天下。定九州，慰黎民，得天下一统，则此生足矣。岂能效渔樵庸夫，碌碌于江湖之上，蹉跎于林莽之间呢？”

    崔琰冷笑：“先生此时不也碌碌于江湖吗？”

    钓客指着鱼漂：“我跟你不同，你在钓鱼，我却在钓天下英雄。”

    崔琰笑得前仰后合：“先生志向可嘉，才却未必吧？”

    钓客抻出钓竿，只见鱼线上并无钓钩。

    崔琰的笑凝固了，怔一会儿又大笑：“先生这是想效仿昔日姜太公垂钓渭水？难道你是在等周文王吗？”

    钓客摇头：“我等的是姜尚。”

    崔琰站起身来：“你敢自比周文王？”

    钓客慨然大笑：“我举义兵，平不臣，荡贼寇，灭群雄，除凶驱害，誓愿扫清四海，削平天下，怎么不敢自比周文王？”言毕，摘下斗笠，虎目炯炯，长髯拂胸。

    “先生是曹公？”崔琰吃了一惊。

    “正是曹某。”曹操上前施礼。崔琰忙躬身还礼。

    “季珪，公知我一片苦心否？”曹操盘坐于崔琰面前，又拿起他的酒葫芦喝了一口，“你的一腔才学难道真的要付与这滚滚漳水？”言毕，把酒葫芦递还崔琰。

    崔琰也喝了一口，叹息道：“非是季珪不愿归附，只是”

    “怕自己明珠暗投？怕我像袁本初一样色厉胆薄，好谋无断？”曹操抱膝远眺，“操之志向与袁本初不同，他割据河北，画地而牢，而我的志向是降服群雄，一统四海！季珪，我平定冀州只在一两年间，而后平乌桓，猎东吴，定关陇，夺汉中，则天下可定！”

    崔琰捻须垂目，似有所思。

    “季珪，我知道你心中所想。你怕的是我挟天子以令诸侯。”曹操起身捡起一块石子愤愤投向漳河，“此大谬也！操实乃奉天子以令不臣！你想想看，大汉若不是我在，不知有几人称帝，几人称王！”

    崔琰仰面而视：“曹公真吾主也！”遂伏地叩拜。

    曹操连忙拉起：“季珪，我盼你如枯苗渴盼甘霖！邺城初破，冀州未定，还望季珪助我。”

    崔琰道：“我猜主公一定想以邺城为霸府，平定河北，而后徐图诸强。”

    曹操大笑：“此事瞒不住你。我正是要坐定邺城，而后一展宏图。只是袁本初占据河北日久，民心难降，还望季珪教我。”

    “我有一策，兵不血刃可服河北人心！”季珪道以指画地，写了“蠲河北租赋”五个大字，“河北久患兵戈，百姓租赋多如牛毛。今主公虽为冀州牧，但袁氏三兄弟还占据青州、中山、幽州，袁绍之婿高干占据并州。一统大河之北，非除此四害不可。如果主公下令蠲免河北租赋，则河北民心定然归附。到那时主公可挥师而进，一举歼灭袁氏残凶，则河北尽入君手矣！”

    曹操抚掌大笑：“真是天赐我以季珪！”

    一旁童子大叫：“主人，鱼儿上钩了！”

    正月里朔风正盛，可曹丕心里却犹如汤煮。

    每到夤夜，埙声不绝。曹丕明白，这是甄宓的幽怨。说好的礼聘呢？日期一拖再拖，一直过了四月之久还不见有人下聘，她只能把所有怨恨和谴责都化成了凄绝呜咽的埙声。曹丕自然知道甄宓的急切，但他还是没有勇气向父亲提起此事。毕竟，父亲位列三公，怎么可能允许他迎娶一个败蒲之身？让他更担心的是，如果父亲发怒，很可能自己的嫡子之争将会一败涂地。

    心烦意乱的曹丕披衣坐起，趿着鞋在廨房里转来转去。

    窗外二更，埙声依旧。曹丕不禁心疼起甄宓来，朔风呼呼，她在庭外吹埙，怎能挡得住刺骨的寒气？正想穿上棉衣去掖庭探望，门外突然传来吆喝声。

    “口令！”

    “思无邪！”

    曹丕吃了一惊。军中口令全出自父亲之口，这句思无邪源自《论语》，原意是不虚伪矫饰，又隐约有男女之情的意思。父亲做事向来喜欢敲山震虎，难道这句口令暗隐别意？正想着，廨房外铠甲锵锵。门开处却是一身铠甲的中坚将军张辽。

    “文远兄？”曹丕向前一步。张辽却正容而立：“裨将军曹丕接司空口谕。”

    曹丕心下一惊，忙伏地稽首。

    张辽朗声道：“青州刺史袁谭天性峭急，迷于曲直，前者归于朝廷，而盗寇之性不改，虏掠郡县，伤民无算，着议郎曹纯为先锋，裨将军曹丕、乐进为偏将即赴平原讨伐论罪。着中坚将军张辽承曹丕先前之责。”

    曹丕心跳如鼓，他和甄宓分别的时刻到了。张辽连唤三生“公子”，曹丕才回过神来。站起身，一副魂不守舍的样子。

    “公子，三更启程，该去行辕点军了。”张辽提醒。

    “文远稍等。”曹丕顾不上穿棉袍，推开门向掖庭跑去。阙门的守卫已经换了张辽部下，看到曹丕毫不客气地两戟相交挡住去路。曹丕与甄宓私定婚约的事儿早就传遍了邺城。张辽知道曹丕是要向甄宓告别，他挥手示意守卫放行。此时，天空飘起了雪花，纷纷扬扬地覆盖了青石甬道。冷眼看去，仿若月光。曹丕想起第一次见到甄宓时荷花正艳，一池娉婷。又见眼前霜雪漫天，枯荷满目，不由得感时伤怀，心里像是压上了一块巨石。

    他立在甄宓窗前轻敲窗棂。灯光亮起，甄宓披衣的剪影映在牖上。

    “甄宓，你且开门，我有话说。”曹丕低唤。

    灯影映照，甄宓头上的金钗在微微颤动：“公子，妾可不是世俗那等趋炎附势的女子。你一日不礼聘，我一日就是他人之妇，男女大防公子难道不知？”

    画角声声催征人。墙外传来张辽的喊声：“公子，校场点兵了！”

    “就来！”曹丕应一声。他知道父亲军令严整，不敢耽搁，便朝着甄宓的影子深深一揖：“我要去青州讨敌，月余必回，那时一定践诺下聘。”言毕，转身欲去。身后，甄宓在唤“公子留步”。曹丕“欸”了一声，忙站住脚。

    “此物公子拿着。”甄宓撑起牖扇，递过一样东西。曹丕连忙去接，却是一只香囊。

    纤手在握，两人相对无语。

    甄宓叹口气松手：“公子，这香囊是我亲手所做，系在肘后犹如妾随左右。”曹丕才要说话，甄宓却关了牖扇，屋内的灯光也随之湮灭。曹丕叹气转身，一时霜浓路滑，差点摔倒。

    三更天时，杀俘祭旗已毕。

    先锋曹纯一声号令，鼓声震天。虎豹骑人喊马嘶，威风凛凛地东出建春门直奔青州方向。虎豹骑是曹军的精锐，所选军卒俱是敢死之士，马匹俱是西域良马，就连盔甲也是清一色的玄甲。一旦动起来骁骑并出，万马攒动，看上去颇为壮观。

    北风横卷大纛，旗帜呼呼作响，曹操站在将台上一动不动地望着麾下精锐。曹丕和乐进挎剑站在曹操身后，他们之后是曹植和一众留守邺城的文官。

    画角声又起，这是大队人马出发的信号。

    “起营！”曹操龙骧虎步地走下将台。

    “主公且慢！”杨修带着两个端酒盏的小黄门追了上来。

    曹操一拍额头：“险些忘了壮行酒！”

    “此酒须子建公子来敬。”杨修向曹植招手。寒风吹过，曹丕心头一凛，隔在甲叶和皮肉之间的内衬挡不住刺骨的凉意。为何父亲要把看守邺城的重任留给子建？

    “父亲，此去必旗开得胜，斩杀袁贼！”曹植躬身奉酒。

    曹操一饮而尽，又掖了掖曹植的斗篷：“此番子建留守邺城，须内防袁氏残凶，外御割据群雄。”顾盼左右道，“文和、季珪等须悉心辅佐。”谋臣们齐声道“诺”。

    曹植又向曹丕施礼上酒：“兄长须小心才是。”

    曹丕一饮而尽道：“弟弟也须万事小心。”

    鼓声再起，曹操的驷马韫辌车徐徐驶出校场。乐进在前，曹丕断后，火把连绵，形成了一道蜿蜒不绝的长龙。

    曹丕不断向后张望。乱军之中，一个校尉裹着大氅策马身后。

    “公子。”校尉低声唤住曹丕，“文和先生让我带话。”

    “文和先生！”曹丕又惊又喜。他知道此去平原父亲必有深意，一直想着向贾诩讨主意而不得，没想到贾诩竟然派人主动找到了自己。

    校尉递过三个锦囊：“文和先生让我告诉公子，攻城不利时拆蓝色锦囊，破城之后拆红色锦囊，班师之时拆白色锦囊。”言毕，趁着混乱混入了人群。

    出征的队伍车骑相连，直到黎明时分最后一个士卒才走出城门。

    雪越下越大，城外大道上已经满是积雪。

    雪粒被风鼓动着扑打脸面，战盔上的簪缨也冻成了僵硬的一坨。曹丕迎风策马，耳边不时传来斥候的吆喝声，他的眼皮却在打架。少小即从军旅，曹丕早就学会了在马上睡觉。马踏积雪，不时会滑一下。每一颠簸，曹丕就会从睡梦中惊醒，再走上一段后又变得睡意朦胧。身边突然有人咳嗽，回头一瞧却是主簿繁钦。此人以文才机辩得名，又善为诗赋，与曹丕颇为相得。

    “辛苦公子了。”繁钦借着火把瞧了一眼曹丕系在肘后的香囊。它缀在甲叶之间，艳若桃花，把冲天的杀伐之气全冲淡了。

    曹丕见繁钦目光烁烁，忙拢大氅遮住肘腋，苦笑：“辛苦什么？我自黄口之年便随父亲征战南北，早就习以为常了。”

    繁钦咳嗽几声，欲言又止。

    “先生有话只管说。”曹丕与繁钦相善，早就习惯了不拘俗礼。

    繁钦低声道：“公子记得我写的那首定情诗否？”

    曹丕不假思索：“那首诗是先生当年游鄢陵时酒后所作，此后流于市井瓦舍，优伶歌姬、贩夫走卒都会吟诵。大雪之夜，征战途中，怎想起这样香艳的诗来？”

    繁钦只管捻须吟唱：

    我出东门游，邂逅承清尘。

    思君即幽房，侍寝执衣巾。

    时无桑中契，迫此路侧人。

    我既媚君姿，君亦悦我颜。

    曹丕本为雅士，听得目眩神迷，忍不住鞭敲鞍鞯，跟着唱起来：

    何以致拳拳？绾臂双金环。

    何以道殷勤？约指一双银。

    何以致区区？耳中双明珠。

    何以致叩叩？香囊系肘后

    曹丕突然领悟繁钦意之所指，连忙噤声。

    繁钦正色：“我听说公子看上了袁熙之妻甄氏？”

    曹丕默然不语。

    “公子，此事攸关立嫡大事，宜早绝之！”繁钦拉低声音，“司空怕是已经知道此事了！”

    曹丕听得心惊胆战，忙抱拳道：“请先生明告我。”

    繁钦拢一下马缰，两马相并而行。“公子，你道主公这次为何让子建守邺？邺城者，主公功业之枢机也。如此大任却交付与子建，公子何不想想这背后的因由？甄宓何人？仇雠之子媳也。主公位列三公，怎肯让公子这般辱没名声？”

    曹丕一时魂悸魄动，胯下战马一个趔趄险些滑倒。

    “公子，你马上追上主公，向他告罪。江山美人，安可俱得？！”繁钦语气决绝。

    “传司空口谕！”一名虎贲举着火把策马逆奔，“裨将军曹丕参乘。”

    曹丕一时手脚冰凉。

    “公子不可再犹豫！断绝此情，事尚有可挽！”繁钦叮嘱道。

    寒风扑面，曹丕的心冻成了一坨冰。他把手伸进大氅，牢牢攥住香囊。只要自己一把扯断，此事还有转圜余地。可手未用力，心下已然刺痛。他想起了甄宓温热的眼睛，还有那不经意间划过的滑腻指尖。一个女人，正背负着世俗的偏见、耻辱等待着心爱男人的怀抱，自己岂能辜负？

    曹丕轻轻张开手指，馥郁的香气在寒夜中荡漾。

    雪厚路滑，曹操的车驾溜出好远才渐渐停住。张平掀开帷帘，一股蒸腾热气扑面而来。车舆里没有亮灯，只有一盆木炭闪烁着微弱的火光。

    “你来了？”曹操半卧在黑暗中。

    “孩儿来了。”车上只有父子两人，曹丕以家礼相称。

    窗外灯笼摇曳，曹丕的身影映照在舆壁上随即又欻然隐灭。沉吟良久，曹操突然说话，话头也毫无来由：“今年九月间，郗虑夤夜从许都来访。他向我献上了霸业三策。当时，我深以为然。可是这些天来，我又觉得郗虑所虑尚不周全，应该再加上一策。”

    辒辌车剧烈颠簸一下，似乎陷入了雪泥之中。车外，张平指挥士卒挽轭推车。辒辌车前后晃动不止，恰到好处地遮掩了曹丕的颤抖。

    “这第四策比起前三策来尤为关键。”曹操拨弄炭火，明灭之中可见他眼光烁烁，“那就是睦兄弟，定储位。”

    辒辌车终于被推出雪泥，曹丕周身剧烈一颤。

    “子桓难道没有看到袁氏兄弟吗？！”曹操的语气骤然变重。

    “孩儿不敢。”曹丕声音颤抖。

    “不敢？”曹操呵呵冷笑，“西苑公宴时，你和子建斗得好热闹！这事儿瞒得过你母亲，却瞒不过我！愚见目前，圣睹万年。明暗相绝，何可胜言！子桓，你说说这四句是什么意思？”

    “父亲——”曹丕以头触地。

    “今日车内只有父子，没有君臣。”曹操冷冰冰地说，“我可以明告，汉室的万里江山惟有德者居之！你和子建以后不要再做这些小心思！还有你们身边那些自以为聪明的文士谋臣，也要告诉他们。”他在黑暗中坐了起来，灯影映衬，犹如虎踞龙盘。曹丕满头冷汗。

    曹操掀开窗牖上的帷帘：“你看道旁那些松柏，白雪压枝，却虬枝铮铮不为所动。圣人说过，岁寒，然后知松柏之后雕也。九州天下这栋大厦，惟贞松劲柏可以支撑。我要看的是你和子建——对，还有你那幼弟仓舒，到头来哪个是松柏，哪个是朽木。”曹操目光如炬，直视曹丕。“这次讨伐就是一场大雪，雪后天晴，我倒要看看你这株松柏有没有被压垮，冻僵。”

    “孩儿记下了。”曹丕颤声道。

    此时，窗牖外天色渐亮。看着匍匐在地战栗不已的儿子，曹操又温言道：“子桓，你坐过来，烤烤手。”

    曹丕“欸”了一声，慢慢挪过去。

    曹操看到了曹丕肘后的香囊。

    “前天你母亲去了袁府。”曹操不紧不慢地拨弄炭火。曹丕心头一颤。母亲既然去了掖庭，一定会见到刘夫人，他和甄宓的事儿也必然会被谈及。转念又想，此事已迫在眼前，不如今日索性向父亲表明心迹罢了。

    “刘夫人对你母亲说，你和袁熙之妻甄宓私定了婚约？”曹操说得不急不躁，曹丕听来却似万钧雷霆。

    他再次跪下：“确有此事，孩儿甘愿受责！”

    “受责？谁人要责你？”曹操拉起曹丕，“大丈夫心头有江山，眼中有美人，你何咎之有？”

    曹丕吃了一惊：“甄宓蒲柳之身，道旁苦李，父亲不怪我？”

    曹操捋须笑道：“昔日卓文君新寡，司马相如心悦而娶之。你也是文士，此事有什么可责之处？”又道，“说起来早年间我也效仿过相如故事。初平二年，我被袁绍表为东郡太守。当时我托疾归于谯下，在一次饮宴上遇到了你的母亲。”他面露微笑，似乎沉浸在过往回忆中，“你母亲出身乐户，本为贱籍。那次奉命侍酒，我便趁着酒醉赐给她玳瑁簪，说要纳她为从室。有官长劝我，以乡宦之身而纳乐户之女实在有伤体面。那时我正要伺机再起，以图壮业，于是就狠心息了此念。哪知，再次饮宴时又碰上了你母亲侍酒。她突然唱起了卓文君的那首《白头吟》——”曹操微微闭目，以手拍膝，轻轻哼唱：

    有所思，乃在大海南。

    何用问遗君，双珠玳瑁簪。

    用玉绍缭之。

    闻君有他心，拉杂摧烧之。

    摧烧之，当风扬其灰！

    从今以往，勿复相思，相思与君绝！

    曹操幽幽叹息：“一曲唱罢，你母亲突然拔下玳瑁簪，对着一众官长的面扔在我面前。她仪态决绝，毫无留恋之意。那时，我才明白你母亲绝非寻常乐户，而是有情有义敢作敢为的士行之女。能娶此女，胜那些庸脂俗粉多矣！我当即写下聘书，又找能工巧匠用金玉镶嵌断簪以为聘礼”曹操说得感怀伤情，眼角泛泪。

    曹丕突然想起母亲常戴的玳瑁簪，中间果有两截断痕。想至此，心中感念，眼里也忍不住泪光盈盈。

    曹操伸手轻轻覆在曹丕手背上，“我常道，唯才是举，吾得而用之可也。臣子不论德行，有才可称良臣。妇人不论贵贱，有德可称佳妇。这么多年来，你母亲怒不变容，喜不失节，在后宫妻妾中德行最佳，实在可称得上佳妇两字。”

    曹丕喜出望外，一把握了父亲的手：“父亲，这么说您答应了？”

    曹操不露声色：“大丈夫当于马上取功名富贵。我听说甄氏幼时曾说‘非天下英雄不嫁’，你既是军中裨将，就做一次英雄给她看看。平原一战，若是你能取下袁谭首级，班师之后，我就让你母亲礼聘甄氏。”

    曹丕慨然道：“此次讨伐，定取袁谭项上头颅以为聘礼！”

    曹操阖目躺下，轻轻挥手：“你去吧，我要歇息了。”

    曹丕下车，躲在旗阵里的繁钦忙拍马迎上：“公子，事体如何？”

    曹丕翻身上马，头也不回：“等着我迎娶甄氏吧！”言毕，拍马向队伍后方疾驰而去，只留下繁钦呆坐马上。沉思许久，他摇头自语：曹公真志量恢弘之士也，看来是我多虑了。”