座下繁钦仰天大笑。呼厨泉皱眉瞪视：“你是何人？为何发笑？”

    “副使繁钦。”繁钦略一拱手，肃然而坐，“我笑单于不识时务。请问单于，以南庭之兵力比袁术如何？”

    呼厨泉不假思索：“袁公路称雄淮南，兵马强盛，我不如他。”

    繁钦大声道：“建安二年，蕲阳一战，曹公杀得袁公路弃军而走，此事单于不会不知道吧？”接着又问，“再请问单于，以单于之威望比袁绍如何？”

    呼厨泉越发气馁，低声道：“袁本初海内盟主，名重天下，我草原之众哪里比得上他？”

    繁钦起身，气昂昂地当庭踱步：“建安四年，袁绍以精兵十万进犯许都。那时，曹公兵不满万，伤者十之二三。乌巢一战，曹公以弱胜强，乘胜席卷，遂有河北之地。此事单于也不会不知道吧？”

    见呼厨泉阴沉着脸不说话，繁钦接着侃侃而谈：“我料高干定然已派使者谒见单于。高干此人有雄志而无雄才，我主不日即将亲征并州，兵锋到日高干定然束手就擒。单于若触曹公之怒，战端一启，大漠之北必将横尸万里，血流成河。到那时单于悔之晚矣！”

    见呼厨泉皱眉不语，曹丕冷笑道：“单于怕是忘了万氏尸逐鞮和句龙吾斯叛汉的旧事了。”

    一想到先祖叛汉被征的往事，呼厨泉惊出一身冷汗。

    曹丕站起身：“单于如果想攀附高干，我等立刻返回邺城就是。”

    “慢着！”呼厨泉站起身来，“我何曾说过要攀附高干？只是——”

    曹丕摆手：“单于的心事司空已然料定。你怕的是平定并州之后，朝廷会驱逐并州草原民众。司空要我带给单于一句话——他说，汉匈一家，万民熙熙，融为一体，不亦乐乎？而且司空已经表奏天子，说单于屯边大漠，以抗北廷，其功至大。天子降诏，赐单于冠带衣裳、安车羽盖、华藻驾驷，以彰尔功。”说毕，递上曹操的书信。

    呼厨泉急忙展帛览读。见信中曹操语气温和，嘉许甚重，不禁面露喜色。他转头命令刘豹：“左贤王即刻回书司空，就说我南庭不忘汉恩，追念先祖旧约，欲修和睦，以辅身安国。”又沉下脸道：“你去把高干的使者拉出去砍了！以明我匈奴南庭敦睦朝廷之志！”

    入夜时分，行辕外篝火丛丛，呼厨泉帐内设宴款待汉使。帐帘高悬，凉风从草原深处奔袭而来，吹得帐幔乱舞。曹丕心头乡愁泛起，一圈圈地荡起涟漪。他忍不住摸一下肘间香囊，想着甄宓远在数千里外，此时定当对着孤灯思念远行之人。

    呼厨泉殷勤劝酒，见曹丕一副兴味索然的样子，忙问：“天使为何郁郁不欢？”

    曹丕回过神来：“不过是离家日久，思念故土尔。”

    呼厨泉捻须道：“看来唯有乡音可解天使之愁。左贤王的夫人乃是汉女，精通汉地雅乐，可吹奏一曲为天使佐酒。”

    灯影恍惚，珠帘漫卷。隐约有胡服女子焚香洗手，端坐琴前，身侧是一个手持胡笳的女伶。呜咽一声，胡笳响起，犹如草原夜风，幽怨长吹。琴声伴之而起，凄切哀婉，犹如女子哀啼絮语。曹丕本就精通音律，听到琴声凄切，忍不住闭目拍膝以和其声。突然，胡笳从谴惓的琴声中挣搏而出，荡起一派杀伐之气，犹如千军万马席地而来，铁蹄践地，尘埃荡起，千骑突出，刀剑齐鸣。曹丕顿觉血脉呼啸，犹如山崩地裂，就连头发似乎都要冲冠而出。他的手忍不住握紧了腰间佩剑。转而又是一声呜咽，琴声再起，似哭似笑，似喜似悲，让人心寒血冷，顿生去国怀乡之怨。胡笳声碎，瑶琴悲切，夜风扑地，珠帘缭乱，一时恍然如幻。正仓皇间，琴声戛然而止，犹如裂帛，四周顿时陷入寂静。

    曹丕觉得脸上生寒，随手一抹，竟然眼流满面。

    珠帘后，女子低声哽咽。

    “好了，好了！”刘豹颇不耐烦，“天使在此，又来哭哭啼啼。”

    曹丕回神，觉得这曲子妙如天上之音。想着父亲雅好管弦，若把此曲带回邺城，定然能讨他老人家一笑。于是起身抱拳：“左贤王，不知此曲何名？”

    刘豹道：“这是我夫人所作，叫什么胡笳十八拍。”

    曹丕道：“此曲音色铿锵婉丽，刚柔兼济，实乃妙曲。大司空雅好音律，如能把此曲写成宫商字谱，教习乐府，定然能成庙堂大音。”

    “此事极易，我让夫人写谱之后交于天使就是。”刘豹满口应承。这一夜，羯鼓声声，胡笛嘶哑，却入不得曹丕之心，他耳际回荡的仍然是那首悲婉的胡笳十八拍。

    翌日上路，刘豹带兵送汉使百余里方回。临别时，奉上一个锦囊，说是“夫人写就的曲谱”。曹丕匆匆揖别上了马车，忙不迭地拆开锦囊，对着曲谱以指敲膝，低声哼唱。繁钦看到锦囊上绣着一行高飞的鸿雁，遂变色道：“公子，这锦囊中还有书信。”

    曹丕一愣：“你怎么知道？”

    繁钦手指着鸿雁：“昨晚女伶和琴而唱，其词曰：雁南征兮欲寄边声，雁北归兮为得汉音公子可知鸿雁为何物？游子也，哀鸣也，信使也！那位左贤王夫人就是哀鸣的游子，我等就是送信的信使。”他用力捏了几下，突然停住，“里面果然还有内容。”随手一撕，露出一方白绢。

    曹丕连忙展绢：“妾蔡琰奏于曹公驾前”曹丕惊顾繁钦：“蔡琰——莫非是高阳乡侯蔡邕之女蔡昭姬？”

    繁钦接绢诵读：“妾蔡邕之女，童龀时曾见公于陈留家中。兴平间，天下丧乱，妾为胡骑所获，没于南匈奴左贤王，而来已十二年矣。妾感念故土，哀叹不已。陈留悠悠三千里，何时复有交会之期？今见天使北来，妾藏信囊中，望公念故交之意，云山万重莫弃汉家血胤”再抬头时，繁钦发现曹丕脸上满是泪水。

    黎明时分，丁仪被小黄门唤醒，说“司空有事急召”。他顾不上洗漱，一面疾走，一面整理衣冠。匆匆进了听政殿，只见清河正在伺候父亲穿衣。曹操伸展双臂，清河把罩袍套上，又踮起脚整理交领。曹操双目微闭，脸上难得的平静。

    “见过司空。”丁仪行礼。

    清河眼波流转，目光相遇的刹那两人都红了脸。清河腼然禀告：“父亲，我回掖庭去了。”

    “你也听听政事。”曹操对着铜镜整理远游冠，清河只得跽坐一旁。

    “正礼，你听说河东战事了吗？”曹操问道。

    “臣听说了。”丁仪小心翼翼地回答，“听说高干固守天险壶关口，李典、乐进在城下盘桓两月不见寸功。倒是司隶校尉钟繇和新上任的河东太守杜畿颇有建树——钟繇击败了叛将郭援，杜畿稳住了卫固和范先”

    “那目下应该怎么办呢？”曹操打断丁仪的话头。

    “哦”丁仪嗫嚅着去看清河，女孩指指悬在桁上的倚天剑。

    丁仪会意：“臣以为此战非主公亲统大军不可。”

    曹操回首：“跟我这些天也算是学到了些东西。你传令下去，整顿三军，今夜初更我亲率大军出兵河东。”

    丁仪大吃一惊：“主公，半天时间短了些。单是调度粮秣辎重怕也需要十多天才行。”

    曹操瞟他一眼：“这些我岂有不知？只是怕我迟上一日，河东、关中诸郡就要乱上一分。还有南边的刘表、刘备，也正虎视北方呢。粮秣之事交于崔琰筹集，大军先发，辎重后至。”

    丁仪只好应了声“诺”。曹操接着说道：“令曹仁为主将，郭嘉为军师”顿一下又道，“还是让荀攸跟我去吧，奉孝近来一直呕逆恶寒，目下正是天寒地冻，我怕他受不起这一路的风刀霜剑。”

    丁仪迟疑一下：“不知两位夫人是否随军？”

    曹操摆手：“她们就不要去了。河东路险，还要经过羊肠坂，带着也是累赘。”稍稍沉吟又问，“子桓到哪儿了？”

    丁仪奏道：“斥候来报，公子明晚就能到邯郸。”

    曹操叹口气：“我是等不到他回来了。你让信使星火送信，令子桓路上不要耽搁，速回邺城。我留奉孝、文和助他处置河北、许都诸事。”

    丁仪诺诺而退。清河看到他颀长的身影逐渐消失在晨光里，脸上不觉滚烫。

    “清河，你出什么神？”曹操瞥见了女儿的异样。

    清河连忙为父亲斟茶遮掩羞态：“我在想，父亲为何如此喜欢这个书蠹。”

    曹操微笑：“此子文采政见颇为不凡，日后定能成就勋贵。”

    清河眼神迷离地“哦”了一声，茶水不觉溢出盏外。

    丁仪拟了诏令交于黄门侍郎，自己偷偷跑到掖庭来见曹植。看到丁仪进门，曹植一把拉住要他评价新赋诗作。丁仪用力甩手：“都什么时候了，公子还在舞文弄墨！”

    曹植惊问：“正礼这话何意？”

    丁仪顿足道：“斥候来报，子桓公子在漠北说服单于归附，立下了大功。司空对他颇为满意。这次亲征，要留子桓监守邺城，处置河北、许都诸事呢！”

    曹植一听慌了神，手中的竹简掉在了地上。

    丁仪俯身捡起：“我的公子，万万不可因诗废政！若外无摧锋接刃之功，内无升堂庙胜之效，将来怎能承接这天下霸业？”

    曹植懊恼道：“我岂不懂这个道理？只是这行军布阵的事体我又不擅！”

    丁仪劝慰：“只要公子有心，何愁不取功业？”凑过去对曹植窃窃私语了一番。

    午后，朔风顿起，窗牖被吹得哐啷作响。殿外，突然传来曹植的哭喊声，一声声“父亲”叫得凄厉异常。曹操正与清河对弈，听到喧闹吃惊地抬头。只见曹植疾步闯殿，一进门就匍匐在座前叩头不止。

    “子建怎么了？”曹操惊问。

    曹植膝行到曹操座下：“父亲，听说您要亲征河东？”曹操点头。

    “父亲不可。”曹植抱腿仰面哽咽，“去岁寒冬您亲征袁谭，回到邺城后病了数月。目下天寒地冻，河东山高路险，我为人子，怎忍父亲再冒严寒矢石？父亲自在邺城运筹，儿愿横槊陷阵，扫平河东。”

    曹操本来就喜爱曹植，可平素见他跟一群文士厮混，心下又担心他轻佻不端，日后不足以君天下。今日曹植突然自请戎机，又对自己如此关切，心里顿时觉得宽慰不少。他抚着曹植的头顶笑道：“吾儿说的痴话。军令一下，不知道河东会有多少人头落地。吾儿虽然有心，但自小长在王侯之家，哪里能统御师旅？还是留在邺城辅助你兄长吧。”

    曹植含泪摇头：“父亲远涉疆场，儿在邺城寝食难安。若您执意亲征，就请带我同去，路途上我也好侍候父亲。”

    曹操眼角温热一片。

    庙堂与疆场，哪个不是肃杀绝情之地？经年累月地劳心耗神，曹操的心早就被尔虞我诈冻成了冰坨。但今日曹植的牵挂却如温煦春风令他的心瞬间冰消雪释。他手抚曹植之背温言道：“也好，你就充任我的背剑官跟侍左右。”想一下又道，“索性把仓舒也带上，让他见识一下疆场兵锋。”

    曹植扑地大拜：“谢父亲，我这就去收拾行装。”

    曹操挥挥手，曹植忙起身回了寝宫。

    旁边清河看得眼热，拉住曹操的手撒娇道：“父亲，我也要去河东。”

    曹操轻轻甩手：“不要胡闹，哪有女儿家去打仗的？”说着话，起身欲去。清河一把牵住袍袖，嗔道：“子建去得，偏我去不得？您不是经常说起兴平二年的旧事吗？当时，吕布率军万人攻打乘氏，而城中只有守军千人，是您让城中妇人站在城头吓退吕布。每次说起这段旧事，您总会说，乘氏壮女不输男儿。乡间妇人都可以做壮女，偏我这堂堂公主就做不得？”

    曹操笑道：“此为孤例。自古而今，哪有女子从军的？”

    “父亲又错了。”清河撒娇摇袖，“《商君书》上曾说，守城之道，盛力也，壮男为一军，壮女为一军。《墨子》中说，守法，五十步，丈夫十人，丁女二十人。女子为军，自古有之，何谓孤例？”

    曹操忍不住哈哈大笑：“真吾女也，就允你这次。”

    清河趁机撒娇：“父亲这是答应了？”

    曹操点头，神情凝重起来：“去闻闻疆场上的血腥吧，好知道天下民生多艰。”

    辒辌车颠簸了一夜，终于西出武安道。

    清河依在父亲肩头半梦半醒，曹冲偎着靠枕轻轻打鼾。曹植却没有丝毫睡意，他牢记丁仪的嘱咐——此去河东，一路上要悉心照拂父亲，万万不可偷懒。窗外车声辚辚，马鸣萧萧。寒风自山峦深处卷地而来，砂石扑打着车舆，不时会发出阵阵刺耳的噼啪声。本来曹操正在据案读书，车轮剧烈一颠，擎灯顿时灭了。曹植才要取燧石点火，窗外一阵喧闹，有虎骑在大呼小叫。

    “外面怎么了？”曹操向窗外探问。

    “禀司空，冻毙了一名青州兵。”许褚禀告。

    “停车！”曹操喝令。

    北风长啸，犹如鬼哭，士卒的火把呼呼作响。曹操裹紧棉袍下了辒辌车，三个儿女紧紧相随。

    “那名冻毙的士卒呢？”曹操问。

    “回司空，已经抛在道旁了。”许褚道。

    “可曾让医工看过？”

    许褚嗫嚅半晌：“不曾。天寒地冻，倒毙者太多，若是都要医工看的话，怕要耽搁不少行程。”

    曹操瞪视许褚一眼：“若是你家儿女，也把他扔在道旁？”

    许褚肃立，不敢说话。

    “让医工快瞧瞧去，看那士卒可还有救？”曹操喝令。

    风刀霜剑，刮得清河摇摇晃晃，几乎要被风横腰卷上九霄，脸上也觉得刀剌般刺痛。火光时明时晦，她突然看到人群中有一双温暖的眼睛。是丁仪。女孩不由得脸上绯红，裹一下棉帔，把风帽挡住了半边脸。

    医工一路小跑回来禀报：“禀司空，士卒尚有鼻息。”

    曹操命令许褚：“让人把他抬到车上去。”

    许褚犹豫不前：“主公，他不过是个弓马手”

    曹操语气决绝：“抬上去！”

    张平低声奏道：“司空，车里还有公主和两位公子呢。”

    “清河仍然参乘，子建和仓舒坐武械车。”曹操拂袖登车。

    “可武械车车舆狭窄，又没有炭盆”张平嗫嚅。

    “他二人是来打仗的，又不是冶游！”车内传来曹操的厉声呵斥。

    见青州士卒手脚僵硬，清河迟迟不敢上车。“清河，上车！”曹操声音威严召唤。清河只好掂着裙裾，怯生生地踩着车凳上了辒辌。

    曹操为士卒覆上棉被，又移动炭盆好让他取暖。窗外，传令兵的快马疾驶而过，火把瞬间照亮车舆。清河看到父亲正双目微闭，似有所思。

    “父亲。”清河轻唤，把滑落的棉裘披在曹操身上。

    “你怎么还不睡觉？”曹操轻问。

    “父亲忧思，孩儿哪里睡得着？”清河偎在曹操膝下，“父亲，兵戈一动，天下不知道要死多少好男儿。孩儿想着还不如早些回谯郡乡下，一家人朝夕团圆，安享天伦岂不更好？”

    “糊涂！”曹操猛拍几案，“天下人不知我心，就连你也不知道吗？”炭盆中的火苗忽地窜起，映照着曹操愤怒的脸庞。“天下人私心相评，都说我有不逊之志。可就是没人想过，我若不动干戈，汉室天下不知分裂几何，称王称帝者不知几人！《司马法》云，杀人安人，杀之可也；攻其国，爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。清河，这些话你可懂得？”

    清河虽然心下蒙昧不清，但见父亲语重心长，还是含泪点了点头。

    曹操叹道：“也许，多少年后世人才能懂得我心。”他疲倦地依在靠枕上，握拳击额。清河想用汗巾蘸水敷头，曹操摆手：“你不必管我，照应一下小校。”

    清河答应一声，怯生生地去探士卒的鼻息：“父亲，他活过来了！”

    风如刀剑，车马徐行。辒辌车突然剧烈一颠，随即戛然而止。系在车辕上的铃铛一阵脆响，张平连忙摆放车凳，搀曹操下了辒辌。天色渐亮，灰蒙蒙的苍穹飘着坚硬而琐碎的雪粒。远处，太行茫茫，绵荡无垠。凄凄道荒草中，断了横轴的辒辌车歪歪扭扭地横亘在道路中间。

    主将曹仁从队伍前方纵马而至，一路吆喝着“怎么停下了？”见到曹操，忙下马行礼。

    “就地歇息。”曹操命令，“半个时辰后上路，今夜务必翻过羊肠坂。”

    “将士们已经一夜急行军，羊肠坂八百盘”曹仁面露难色。

    “什么八百盘九百盘的？必须今夜翻越羊肠坂。”曹操不容置疑。

    传令兵沿着队伍一路纵马狂奔：“就地歇息，半个时辰后上路。”将士们蹲踞在地，掏出粟饼狼吐虎咽。几个火头军卸下大锅准备为曹操做饭。曹操摆手：“又不是在宫里，哪有工夫造饭？拿粟饼来。”他薅下几把枯草铺垫在石头上，向站在风中的清河招手，“清河过来坐下。”清河怕弄脏裙裾，更怕违抗父命，一时进退失据，手足无措。一旁，丁仪忙从马鞍上取下羊毡铺好，躬身行礼：“公主请坐。”

    曹操揶揄清河：“不让你来，却偏要来。现在知道行军之苦了吧？”

    清河犟嘴道：“我又没叫苦！”她从张平递过的托盘中拿起一枚粟饼，狠狠咬上一口。坚硬的粟饼险些硌碎门牙，看到清河皱眉，曹操哈哈大笑。好容易止住笑，又环顾左右：“子建和仓舒呢？”

    “回父亲，我们在这儿呢。”曹植和曹冲从士卒堆中站起来。霜重雪浓，两人头发眉毛都染成了白色。曹操手指山间蜿蜒的羊肠小道：“此道名曰羊肠坂，是京洛咽喉。所经之处，峰峦叠嶂，沟谷纵横，昔日帝尧曾经此道南出太行，圣人曾经此道游说赵国。今日咱们效仿古人，重践此道如何？”

    曹植和曹冲“诺”了一声。

    这时医工奏禀，说昨晚冻僵的弓马手已经苏醒，现被抬到行帐歇息。曹操拉着清河移步帐中。昨夜灯暗，不见真颜，此刻才看清他不过十五、六岁的样子，模样青涩，连嘴唇上的髭须都是淡淡一抹。见到曹操和清河，少年连忙挣扎坐起。

    “躺下吧。”曹操过去掖掖被角，“你叫什么？是哪里人？”

    “回司空，我叫孟充。老家青州人，不过生在许都。”少年眼神闪烁，充满着敬畏。

    “这么说，你父亲是青州兵，母亲是屯田内眷？”曹操问。

    少年点头：“正是。”

    曹操抚着少年冻出裂疮的手，叹息道：“青州士卒自初平三年追随我以来，蹈锋饮血，攻城拔寨，殉国者不知几许？如今父子相续，我负青州士卒太多了！”他招手唤曹仁近前，让他留下医工，为受伤士卒就地养伤，待伤愈之后再赴河东。

    少年泪光闪烁，又欲坐起。曹操按住少年肩膀：“欲要报国，不在一时。你是我青州士卒的种子，我焉能揠其苗，而绝其种？”帐下青州将士闻言，无不感激动容。

    “司空，该启程了。”曹仁禀道。曹操点点头。立时号角声起，前军涌上茫茫太行山。

    丁仪禀告：“山道难行，是不是准备两乘步舆？司空和公主”

    曹操摆手：“我和清河坦途乘马，坎路徒步，不许设步舆。”又叮嘱道，“仓舒年幼不能骑马，就让他和公达先生同乘一车。”

    “那子建公子？”丁仪试问。

    “骑马。军旅之中，无贵介公子，只有抗戟猛士。”曹操不耐烦地说。

    北风搅雪，就连马的鬃毛都被染成了白色。万千黑色旗帜中，曹操绛红色的斗篷尤为显眼，像一团火焰在雪色苍茫中跳跃。清河紧随父亲身后。她虽然练习过骑马，但在如此坎坷的山道上行走还是第一次。霜浓雪重，马蹄趔趄，清河发出了一声尖叫。旁边突然伸出一只大手——是丁仪。惶恐之间，醉人的温热从指尖传来。清河下意识地一甩，竟然没有挣脱。丁仪愈加用力，另一只手稳稳控住了马缰：“公主坐稳。”清河不再挣扎，任由丁仪握紧自己的手。风愈烈，雪愈大，她心里却热烘烘的，像是燃着一团火。

    太行高耸，上出重霄，灰蒙蒙的天空仿佛伸手可触。曹操勒马驻足，傲立悬崖。脚下，无边无际的行军队伍在蜿蜒的山道上时隐时现。从马前走过的士卒身披霜雪，人马皆白，曹操不由感事伤时，胸怀激愤。

    “父亲。”曹植策马走近。

    看到曹植簪缨、胡须都变成了白色，执缰之手也在微微发抖，曹操不由心疼：“子建可知我为何让你骑马？”

    “自然是要孩儿苦心志，劳筋骨，好让我知道军旅之辛劳。”

    曹操挥鞭指着山下攀援而上的士卒：“你看这芸芸众生，犹如蝼蚁一般。兵戈相逢，不知谁做刀下之鬼！”他神情凝重，慨而叹之，“我也是人之父母，安能不痛？”爪黄飞电盘旋不止，雪泥飞溅。曹操昂然高吟：

    北上太行山，艰哉何巍巍！

    羊肠坂诘屈，车轮为之摧。

    树木何萧瑟，北风声正悲。

    熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。

    溪谷少人民，雪落何霏霏！

    延颈长叹息，远行多所怀

    曹植听得壮怀激烈。风雪迷蒙中，只见父亲恍若一尊雕像，屹立万仞之巅，俯视人间悲苦。