苏凌被丁士桢这突如其来的一跪搞得措手不及，心中惊疑更甚。

    他连忙再次上前，语气带着不容置疑的坚决道：“丁尚书！您这是折煞晚辈了！有什么话，起来慢慢说！您乃朝廷重臣，陛下股肱，岂能如此？！快快请起！若被外人看去，成何体统！”

    他一边说着，一边伸手去搀扶丁士桢。

    丁士桢却仿佛浑身脱力，跪在那里，泪流满面，只是不住地摇头，重复着那句“求苏大人救我”。

    苏凌见他执意不起，眉头紧锁，声音也沉了下来。

    “丁尚书！你若再如此，晚辈便真的告辞了！晚辈虽年轻，却也知上下尊卑！您这样，让晚辈如何自处？又如何能静下心来听您诉说原委？”

    或许是苏凌最后那句“告辞”起到了作用，又或许是丁士桢情绪发泄稍缓，他终于停止了哭泣，抬起浑浊的泪眼看了看苏凌坚决的神色，这才在苏凌的搀扶下，颤巍巍的、极其艰难地重新站了起来。

    由于跪得有些久，加之情绪激动，他起身时甚至踉跄了一下，险些摔倒，幸好苏凌及时扶住。

    苏凌扶着他，重新坐回椅子上，自己则坐在他对面，默默地看着他。

    丁士桢坐在那里，仿佛用尽了所有力气，整个人都萎靡了下去。

    他掏出一块干净的布帕，仔细地擦拭着脸上的泪痕和鼻涕，动作缓慢而疲惫。过了好一会儿，他才长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出，努力平复着激动的情绪。

    终于，他抬起头，脸上恢复了些许血色，但眼神中依旧残留着惊惧和疲惫。

    丁士桢朝着苏凌拱了拱手，声音沙哑，带着浓浓的羞愧道：“苏......苏黜置使......方才......方才丁某情急失态，丑态百出，实在是......实在是让您见笑了......还请您......海涵。”

    苏凌摆了摆手，神色缓和了一些，语气也带着几分理解的意味道：“丁尚书言重了。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。看来......尚书大人确是遇到了难以解决的天大事情，心中积压了太多的委屈和恐惧，方才如此......”

    他目光诚恳地看着丁士桢，继续道：“如今这里没有外人，尚书大人若信得过晚辈，不妨将心中的难处，原原本本，坦诚相告。若真是有何冤屈，或者有何难处是晚辈能力范围之内可以相助的，晚辈定然倾尽全力，绝不推辞！”

    苏凌这番话，说得掷地有声，充满了“真诚”和“义气”。他倒要看看，这位演了半天“清官”，又突然下跪“求救”的户部尚书，接下来究竟要唱哪一出。

    丁士桢闻言，脸上顿时露出无比感激的神色，仿佛抓住了救命稻草一般，朝着苏凌连连拱手，声音都带着哽咽。

    “多谢苏大人！多谢苏大人！有您这句话......丁某......丁某实在是......感激不尽！您......您真是丁某的救命稻草啊！”

    丁士桢坐在那里，又平复了好一会儿呼吸，脸上的泪痕虽已擦干，但那份惊惧与挣扎却并未完全褪去。

    他犹豫了片刻，眼神闪烁地看向苏凌，语气带着一种小心翼翼试探。

    “苏......苏大人......方才丁某提及的那份......在聚贤楼，由孔鹤臣授意，丁某转交给您的那份名单......不知......不知大人可否......此刻取出，容丁某与大人......再一同观瞧一番？”

    此言一出，苏凌心中一凛！

    要看名单？他为何突然提出要看名单？难道刚才那番痛哭流涕、下跪求救，都是为了此刻做铺垫？是想趁机将名单夺回销毁？还是想在上面做什么手脚？

    他瞬间警惕起来，面上却依旧维持着云淡风轻，甚至还露出一丝恰到好处的疑惑，微微笑道：“丁尚书此言倒是让晚辈不解了。这份名单，既然是孔鹤臣授意，由您亲自拟定并转交于我的，其上所列何人，所涉何事，丁尚书您理应了然于胸才是......”

    “为何此刻，却又要与晚辈一同再看呢？莫非......尚书大人是怕晚辈记性不好，遗漏了哪位‘重要’人物？”

    他这番话，带着几分玩笑的口吻，实则点明了其中的不合逻辑之处，更是暗含试探与讽刺。

    丁士桢的脸色果然变了一变，显得有些尴尬和不自然。

    他叹了口气，笑容苦涩，语气带着一种近乎哀求的诚恳道：“苏大人......丁某知道......知道您心中定然疑虑重重，防着丁某。这也实属正常，换做是丁某处在您的位置上，恐怕也是如此。但......但丁某方才所言，绝非虚言戏耍大人！丁某所说的那场即将临头、可能要了丁某性命的祸事......其根源，其证据，恰恰......就藏在这份名单之上！”

    他目光灼灼地看着苏凌，声音因为急切而微微发颤。

    “还请苏大人信我一次！取出名单，容丁某为您一一指陈，详细分说！待丁某说完，大人自然便知丁某所言是虚是实，自然也便明白......丁某为何要求助于大人了！”

    苏凌紧紧盯着丁士桢的眼睛，试图从中分辨出真伪。

    他看得出丁士桢的神情异常郑重，眼神深处那抹恐惧不似完全作假，语气中的急切也颇为真实。

    苏凌沉吟片刻，心中迅速权衡。

    也罢！就看看他到底要玩什么把戏！量他在这府邸之中，也不敢公然对我如何！

    “既然丁尚书如此说......”苏凌缓缓点了点头，脸上露出一副“被你说动”的神情，“那晚辈便僭越了。”

    说着，苏凌小心翼翼地从怀中内襟里，取出了那份用火漆封着、此刻已然被拆开的厚信封。

    他并未将名单直接递给丁士桢，而是自己亲手，将里面那叠写满了字的纸张取了出来，在两人之间的花梨木桌面上，缓缓铺展开来。

    丁士桢见状，连忙起身，将桌案上的烛台挑得更亮了一些，昏黄的烛光顿时将名单上的字迹照得清晰了许多。

    两人同时俯身，朝那名单上看去。

    苏凌自拿到这份名单后，只是粗略扫过一眼便收了起来，直到此时，他才真正静下心来，仔细观看上面的内容。

    只见纸张上密密麻麻写了二十多个名字，后面还附注着其所在的衙门和职位。这些名字，苏凌绝大多数都十分陌生，偶尔有一两个似乎在邸报上见过，但也并非什么显要人物，大多是什么主事、员外郎、甚至是一些听起来就无关紧要的闲散衙门的属官。

    然而，站在他身旁的丁士桢，目光死死地盯在那份名单之上，脸色却随着他的浏览，变得越来越难看！

    他的呼吸再次变得粗重起来，手指甚至开始微微颤抖，指着名单上的某一个名字，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又因为极大的恐惧而难以发出声音。仿佛那薄薄的一张纸，上面写的不是名字，而是索命的符咒！

    苏凌虽目光落在名单之上，但眼角的余光却始终未曾离开丁士桢的脸。他清晰地看到，丁士桢的脸色在烛光下变得越来越苍白，额头上再次渗出细密的冷汗，盯着名单的眼神中充满了难以置信的惊骇和一种深切的恐惧，那表情绝非轻易能够伪装。

    苏凌心中疑窦更深，刚要开口询问这名单究竟有何玄机能让他如此失态，却见丁士桢猛地闭上了眼睛，又缓缓睁开，仿佛下定了某种决心。

    他长长地、深深地吸了一口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫和一种破釜沉舟的决绝。

    “罢了......罢了......”丁士桢喃喃自语，又像是在对苏凌说，“事已至此，覆水难收......再遮遮掩掩，不过是自欺欺人，死路一条罢了......”

    他猛地抬起头，目光重新聚焦在那份名单上，眼神变得异常复杂，有痛苦，有恐惧，但更多的是一种豁出去的决然。

    丁士桢用微微颤抖的手指，重重地点在名单之上，声音沙哑却努力保持镇定地对苏凌说道：“苏大人，您也看到了。这份名单之上，林林总总，罗列了大小官员共计二十四人。丁某猜想，这其上绝大多数名姓，于苏大人而言，定然是十分陌生。”

    他顿了顿，抬起头，目光直视苏凌，语气变得异常郑重，甚至带着一丝考校的意味：“但是......不知苏大人您，目光如炬，心思缜密，可否从这份看似寻常的名单之上，看出一个......或许并不算深奥，但却极为关键的问题呢？”

    苏凌闻言，心中冷笑。果然来了，还是要试探我。他脸上却不动声色，甚至顺着丁士桢的话，目光再次快速地在名单上扫过一遍。

    随即，苏凌嘴角勾起一抹淡淡的、带着几分了然和毫不掩饰的讽刺笑容，仿佛早已看穿一切，开门见山道：“丁尚书所指的‘问题’......莫非是说，这名单之上二十四人，虽分属六部不同衙门，看似涵盖了方方面面，阵容齐整，足以彰显孔鹤臣与丁尚书‘刀刃向内’、‘绝不徇私’的‘决心’，以及‘全力配合’晚辈察查的‘诚意’......”

    他话锋陡然一转，语气中的讽刺意味变得更加明显。

    “但细细看去，这些人等，绝大多数所占的，皆是一些无足轻重、油水稀薄甚至堪称清苦的闲职、散官！所任职位，最高者不过堪堪从五品，余下大多六七品，甚至还有未入流的小吏！所涉事务，也多半无关痛痒，根本触及不到各衙门的核心权柄和利益纠葛！”

    苏凌抬起头，目光锐利如刀，直视丁士桢变得有些难看的脸色，一字一句地总结道：“如此一份名单，看似热闹，实则......纯属隔靴搔痒，虚应故事！查来查去，不过是浪费工夫，最后抓几只无关大局的替罪羊、小虾米，应付了事罢了。”

    他轻轻嗤笑一声，最后那句话更是毫不客气，直接点破了对方的意图。

    “看来......孔鹤臣孔大人，和丁尚书您......果然是深谙官场三昧，精通‘走过场’之精髓啊！早早便为苏某想好了‘交代’之法，真是......用心良苦了！”

    他这番话，说得极其直白，甚至可以说是刻薄，完全没有给丁士桢留丝毫情面。他倒要看看，对方被如此撕破脸皮后，又将如何接招。那所谓的“祸事”和“救命”，是否还能自圆其说。

    面对苏凌毫不留情的讽刺，丁士桢非但没有丝毫恼怒，反而像是被说中了心事，脸上露出一抹极其苦涩和无奈的笑容。他长长叹了口气，看向苏凌的目光中甚至带上了一丝由衷的“敬佩”。

    “苏大人......果然慧眼如炬，心思缜密！仅仅看了片刻，便能一针见血，道破这份名单最大的虚妄之处！佩服......丁某实在是佩服！”

    夸赞过后，他的表情迅速被巨大的无奈和恐惧所取代，声音也变得低沉而绝望。

    “可是......苏大人您可知？偏偏就是这份在您看来无关大局、纯属走过场的名单......对于丁某而言，却无异于是一把已经悬在头顶，随时可能斩落的利剑啊！”

    丁士桢伸出手指，颤抖地指向自己的脖颈，眼中满是惊惧。

    “若此剑落下......丁某丢官罢职、锒铛入狱，都已是侥天之幸！弄不好......弄不好连丁某这项上人头，连同这条苟延残喘的老命......都得一并搭进去！这......这便是丁某方才失态，恳求大人相救的缘由啊！”

    苏凌闻言，眉头紧紧锁起，心中的疑惑达到了顶点。

    他实在无法理解，一份明显是应付差事、撇清关系的“替罪羊名单”，如何能反过来威胁到拟定名单的户部尚书本人？

    “丁尚书此言，未免过于危言耸听了吧？”

    苏凌的语气带着明显的不信。

    “这份名单上尽是小鱼小虾，即便查实了某些问题，最多也就是责罚几个无关紧要的官吏，如何能牵连到您这位户部天官？甚至......危及性命？晚辈愚钝，实在想不通其中的关窍。”

    丁士桢见苏凌不信，脸上的苦涩更浓，他摇了摇头，声音沙哑道：“苏大人您......您只是看出了这名单第一层的玄妙，看出了它‘无关大局’......但您却未曾注意到，这名单之中，最致命、最要紧的那一点啊！”

    “哦？”

    苏凌目光一凝，再次将视线投向桌上那份名单，仔仔细细、从头到尾又审视了数遍。

    名单上的名字依旧陌生，官职依旧低微，他实在看不出还有什么更深的“致命”之处。

    “还请丁尚书明示，晚辈眼拙，确实未能看出。”

    丁士桢见状，知道若不点破，苏凌绝不会相信。

    他深吸一口气，仿佛下定了决心，伸出手指，颤抖地指向名单上的一个名字。

    “苏大人请看此人——户部，度支司，主事，刘文舟。”

    丁士桢的声音带着一种冰冷的平静，“此人掌管度支司部分账目核对，官职虽只是从六品，但经手账目却颇为繁杂。”

    接着，他的手指移向另一个名字。

    “还有这个——户部，仓部司，员外郎，赵德明。正六品，负责部分粮仓出入记录核查。”

    “再看这个——户部，金部司，主事，孙立。从六品，协助管理库银流转账册。”

    “还有他——户部，民部司，令史，周安。未入流小吏，负责誊抄、整理部分地方户籍田亩变更文书。”

    丁士桢的手指快速地在名单上点过，每点出一个名字，便简要说明其所在的户部具体司衙和负责的大致事务。

    苏凌凝神细听，心中渐渐升起一股异样的感觉——丁士桢所指出的这几人，无一例外，全部都是户部的官员！而且其所负责的事务，虽然职位不高，却或多或少都能接触到户部核心的钱粮、账目、户籍等基础信息和凭证！

    丁士桢的手没有停下，他的手指最终在整份名单上划了一个大大的圈，脸上露出了一个比哭还难看的凄然苦笑，声音充满了无尽的悲凉和嘲讽。

    “苏大人......现在......您可看明白了？这份总共二十四个人的名单里......仅仅是我户部的官员，就占了整整一十九人！这个数目......这个比例......是不是您万万没有想到的？！”

    “什么？！十九人？！”

    苏凌闻言，顿时愕然失色！他猛地再次低头，目光如电般急速扫过整份名单，心中默数。

    ——果然！那些陌生的名字旁边标注的衙门，十之七八，赫然都是“户部”二字！

    刚才他的注意力被名单上官员的低微职位所吸引，下意识地认为这是孔鹤臣和丁士桢在丢卒保帅，却忽略了这份名单另一个更惊人的特征。

    ——几乎所有的“卒”，都来自同一个“帅”的麾下！

    这简直匪夷所思！

    苏凌猛地抬起头，眼中充满了难以置信和巨大的疑惑，失声问道：“这......这份名单是丁尚书您亲自拟写的？！您既是拟定之人，写谁不写谁，自然由您当家做主！您还是户部的堂官，是他们的座师上官！为何......为何您不多写一些其他五部的官员，平衡一下？反而将足足十九个名额，全都安在了您自己的户部属官头上？！这......这简直是......自断臂膀！丁尚书，您这可真是......‘大公无私’到了令人难以置信的地步啊！”

    苏凌的语气中充满了讽刺和不解。

    他完全无法理解丁士桢这种行为逻辑，这已经不是丢卒保帅了，这简直是在把自己的帅旗主动送到敌人刀下！

    丁士桢听了苏凌的话，仿佛听到了天下最可笑又最可悲的事情。

    他仰起头，望着厅堂顶部那被烟熏得有些发黑的房梁，发出了一阵凄然的长叹，那叹息声中充满了无尽的屈辱和无奈。

    “呵呵......哈哈哈......由我当家？由我做主？苏大人啊苏大人！您太高看我丁士桢了！也太小瞧某些人的手段了！”

    他的笑声戛然而止，猛地低下头，双眼因为激动和愤怒而布满了血丝，死死盯着苏凌，声音颤抖却带着刻骨铭心的恨意。“不错！这上面的名字，确实是我丁士桢一笔一画，亲手写上去的！一个字都不错！但是！该写谁，不该写谁......哪一个名字能写，哪一个名字不能写......甚至哪个名字必须写上去......这些事情，可由不得我丁士桢做主！我也根本......做不了这个主啊！”

    “我只是一个......一个提线的木偶！一个被迫执笔的傀儡罢了！他们让我写谁，我就得写谁！他们让我把污水引向哪里，我就得引向哪里！就算我心有不甘，就算我知道写下这些名字意味着什么......我也无力反抗！只能眼睁睁地看着自己，把自己的门生故旧，把自己的部下属官，甚至......把自己的退路和生机，一个个的......亲手写在这张催命符上！”

    丁士桢看着苏凌，深吸一口气，声音沉重而无奈道：“您明白这种滋味吗？！啊？！”

    丁士桢的情绪再次激动起来，声音哽咽，几乎是在咆哮，却又强行压抑着，显得异常痛苦。

    苏凌被他这番话彻底震惊了！他瞪大了眼睛，看着眼前这位仿佛瞬间苍老了十岁、情绪失控的户部尚书，心中掀起了惊涛骇浪！

    他做不了主？被迫写下这些名字？！这怎么可能？！他可是户部尚书！

    “丁尚书......您......您此话何意？！”苏凌的声音也带着一丝不易察觉的颤抖，他感到自己似乎正在触及一个可怕的真相。

    “您堂堂户部天官，正二品大员，执掌天下钱粮！在这京都之地，除了陛下和丞相......还有谁能逼迫您做您不愿意做的事情？还有谁......能替您决定这份名单上该写谁的名字？！”

    丁士桢听到苏凌的问话，猛地停止了激动的喘息。他缓缓地、缓缓地再次抬起头，脸上所有的痛苦、无奈、恐惧，最终都化为了一种近乎绝望的平静和一种刻骨的怨毒。

    他忽然发出了一声极其凄厉、又充满了嘲讽意味的大笑，笑声在空旷潮湿的厅堂里回荡，显得格外瘆人。

    笑了几声，他猛地收住笑声，目光如同淬了毒的刀子，死死地看向聚贤楼的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那个令他恐惧又憎恨的身影。

    然后，他一字一顿，声音冰冷得如同数九寒冰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了无尽的恨意：“能做这个主？能胁迫我丁士桢，像个傀儡一样写下这些名字？能逼着我将所有的污名，所有的罪责，所有的刀剑，都引向我户部，让我和整个户部来承担这滔天罪责的人......”

    “除了那位道貌岸然、被天下清流奉为圭臬、官居大鸿胪的——孔鹤臣！”

    “还能有谁？！！”