时茜与其他五部的尚书站在城门处迎接摩柯使团的到来，突然城门不远处的逗留围观的百姓发生了一些骚动，像是看到了什么可怕的东西，突然四散而逃。

    

    而此时站在最前面的兵士，也突然严阵以待，纷纷把手放在腰间佩刀上，并且把刀抽出了三分之一。

    

    时茜见此情形皱了皱眉，十几秒后，时茜与其他五部的尚书道:“那摩柯使团带了一只吊睛白额虎来我西周，说是他们摩柯鲁王世子的爱宠，鲁王世子到哪里都带着。

    

    这次摩柯来西周给咱们圣上贺寿参加圣上的万寿节，是鲁王世子带队的，所以，把那老虎也一并带来了的。

    

    大前日，我找他们摩柯敲定入城时间、线路，就被那老虎窜出吓了一跳。”

    

    “昨日，我还特意派人去叮嘱，要他们在进城时，务必把老虎关笼子里，不要放那老虎在笼子外闲逛。

    

    哼！看来我是白说了。看这情形，摩柯那些人一定是没把老虎关笼子里，而是放任老虎在外面闲逛了。”

    

    “这些摩柯人，实在太放肆了。要我说，圣上就不应该让咱们六部的尚书都来迎接摩柯使团入城。

    

    我礼部尚书一个人来迎接他们摩柯使团入城就够给面子了。

    

    若不是怕出什么乱子，我这礼部尚书都不想前来迎接他们摩柯使团入城。”

    

    兵部、吏部、工部、户部、刑部等五部尚书异口同声道:“圣上让尔等陪萧尚书一起迎接摩柯使团入城，可不是给摩柯使团面子，而是给萧大人你这礼部尚书面子。

    

    前天，萧尚书你在摩柯使团那里受得气，我们都听圣上说了。

    

    那摩柯使团不就是觉得萧尚书你是女子，所以，才敢在萧尚书你面前那么放肆吗？这次，我们六部都到齐了，那摩柯使团若再敢欺萧尚书你，我们几个老头一定当场为萧尚书你出口气。”

    

    “圣上让尔等陪萧尚书一起迎接摩柯使团，自有圣意。如今当务之急，是稳住局面，莫让这虎啸惊了百姓，让城门染血，扰了圣上万寿节的祥和。”兵部尚书沉声说道，目光锐利地望向城门正前方方向，“萧尚书既已知情，可有做其他安排？此刻百姓惊散，若有踩踏之祸，我等都难辞其咎。”

    

    时茜脸上闪过一丝对摩柯人的不虞，却也知道此刻不是生气的时候，冷声道：“本官我确实做了其他安排，就是防摩柯人阳奉阴违！

    

    现在，还请魏大人速令兵士上前，将那老虎驱回使团队伍，再派人维护秩序安抚百姓，莫要让事态进一步扩大。”

    

    吏部尚书抚着胡须，眉头紧锁：“摩柯此举，恐非无意。携猛兽入我都城，是示威，还是另有图谋？萧尚书，你与摩柯使团接触最多，可知这鲁王世子性情如何？”

    

    “狂妄自大，目空一切！”时茜冷哼一声，“不过是仗着蛊虫，又与南岳、百盛有所勾连，便敢在我西周境内如此放肆。

    

    那老虎据说是鲁王世子他亲手驯养，平日寸步不离，美其名曰‘爱宠’，实则是想借此彰显其勇武罢了。”

    

    工部尚书接口道：“城门处人多眼杂，若真让老虎在此处乱窜，后果不堪设想。不如我等先退后几步，令兵士组成人墙，将使团与百姓隔开，待他们将老虎控制住，再行入城之礼？”

    

    户部尚书则忧心忡忡：“百姓受惊，恐会影响城中秩序，甚至波及市集交易。此事若处理不当，怕是会让圣上不悦。”

    

    刑部尚书目光如炬，沉声道：“若摩柯人执意不放老虎入笼，依我大周律例，可当场将其拿下，以惊扰都城之罪论处！只是两国交兵不斩来使，此事还需斟酌。”

    

    正说着，远处已传来一阵喧哗，伴随着隐约的虎啸之声。众人循声望去，只见一队身着异域服饰的使团正缓缓走来，队伍前方，果然有一只斑斓猛虎，虽有铁链拴着，却神态威猛，正昂首阔步，引得沿途百姓惊呼奔逃。为首的一名年轻男子，身着锦袍，面容倨傲，正是摩柯鲁王世子。

    

    时茜脸色铁青，对身旁的兵士喝道：“传我命令，让摩柯使团立刻停下，将老虎关进笼中！否则，休想踏入城门一步！”

    

    兵士领命，立刻上前高声传达。然而，那鲁王世子却仿佛未闻，依旧带着队伍前行，甚至还拍了拍老虎的脑袋，嘴角露出一抹挑衅的笑容。

    

    “岂有此理！”兵部魏尚书怒喝一声，“来人，取我弓箭！若那老虎再敢上前，休怪我不客气！”

    

    一场剑拔弩张的对峙，在城门之下骤然展开……

    

    鲁王世子嘴角的笑意更浓，非但没有停下脚步，反而抬手拍了拍虎头，用生硬的西周话朗声道：“我道西周是礼仪之邦，原来待客之礼，便是刀兵相向？我这‘雪团儿’（他给老虎起的名字）性子温顺，从不伤人，倒是你们这些兵士，刀光剑影的，吓到了我的爱宠，又惊了百姓，该当何罪？”

    

    鲁王世子顿了顿，目光扫过六位尚书，最后停在时茜身上，带着一丝轻蔑：“萧尚书昨日派人叮嘱，本世子自然记下了。

    

    只是‘雪团儿’久居山林，初入繁华，若关在笼中，岂不憋坏了它？

    

    我摩柯勇士，与猛兽为伍，以示勇武。今日带它入城，一来是让它见见世面，二来，也是想让贵国圣上瞧瞧我摩柯的气魄！若连一只老虎都容不下，这万寿节，怕是也少了几分乐趣吧？”

    

    说罢，鲁王世子竟亲自解开了老虎脖子上的部分铁链，那吊睛白额虎似乎得了指令，向前迈了两步，发出一声低沉的咆哮，震得周围空气都仿佛凝固了。

    

    兵士们握刀的手更紧，箭在弦上，只待兵部尚书一声令下。

    

    鲁王世子却仿佛浑然不觉，反而催虎上前，与兵部魏尚书隔着十数步遥遥相对：“怎么？萧尚书，这位将军，难道真要对我和我的‘雪团儿’动手？不怕伤了两国和气，让圣上龙颜大怒吗？”

    

    鲁王这一番话，看似客气，实则将了众人一军。鲁王世子对于在驿站时与时茜那次的交锋耿耿于怀，觉得被时茜一个女子怼的哑口无言很丢面子，一心想要找补回来。

    

    经过两天的心理建设，鲁王世子觉得那日时茜敢那么与他硬刚，是因为身边没有其他人，或者说因为那时没有能压制时茜的人，时茜是当时西周人里身份最高的人，所以时茜就有些肆无忌惮，口不择言了。

    

    如今情况不同，现在在场的西周官员里有好几位与时茜身位相当的官员，时茜一个女官肯定是被其他人排挤的，因此时茜肯定嚣张不起来了。

    

    同时，鲁王世子还是吃准了西周正值万寿节，不愿轻易与摩柯交恶，更不愿在都城门口闹出人命。鲁王世子他赌的，就是西周不敢真的对他这个“使者”和他的“爱宠”怎么样。

    

    时茜气的脸色煞白，她没想到这鲁王世子如此嚣张，竟将个人喜好凌驾于两国邦交之上，还敢公然挑衅。兵部尚书的手按在弓上，指节发白，箭尖已经对准了老虎，但他也在犹豫——射杀王子的爱宠，无异于直接宣战，这个责任，他担得起吗？

    

    其他几位尚书也神色凝重，吏部尚书低声道：“此子狂妄，但其言也并非全无道理。万寿节在即，不宜节外生枝。”

    

    工部尚书附和：“是啊，若真动起手来，无论结果如何，我们都难向圣上交代。”

    

    鲁王世子将众人的神色变化尽收眼底，脸上的倨傲更甚。鲁王世子觉得自己赌赢了。西周的这些官员，终究还是投鼠忌器。

    

    于是，鲁王世子转头对着身后的摩柯使团道：“看来西周的人有些害怕‘雪团儿’，也罢，看在贵国圣上的面子上，我便委屈它一下。”

    

    说着，鲁王世子示意随从抬出一个特制的、更为宽大的铁笼，但并未将老虎强行赶入，只是将铁链缩短，让老虎跟在自己身后，那笼子更像是个象征性的摆设，老虎依旧昂首阔步，只是活动范围小了些。

    

    “这样，萧尚书和各位大人总该满意了吧？”鲁王世子皮笑肉不笑地说道，“我们可以入城了吗？”

    

    时茜看着那依旧威风凛凛的老虎，以及鲁王世子那副得了便宜还卖乖的嘴脸，气得浑身发抖，却又无可奈何。时茜知道，这已经是目前最好结果了。再僵持下去，只会让局面更加难看。

    

    时茜深吸一口气，强压下怒火，对身旁的兵士冷冷道：“让开一条路，放他们入城。”

    

    兵士们面面相觑，最终还是缓缓收起了刀箭，让出了一条通道。

    

    鲁王世子得意地笑了笑，跨坐在吊睛白额虎的背上，在铁笼的“陪伴”下，耀武扬威地踏入了西周的都城。

    

    一场危机看似暂时化解，但所有人都明白，这只是开始。摩柯鲁王世子带着他的“爱宠”，已经在西周的土地上，投下了第一个挑衅的信号。城门下的六位尚书，神色各异，心中都沉甸甸的。这万寿节，恐怕不会那么平静了。

    

    领着摩柯使团前往醉红尘的路上，马蹄声与车轮碾过青石板路的声响交织，空气中弥漫着一丝不同寻常的紧张。兵部尚书魏保兴眉头微蹙，打马靠近时茜，压低了声音，语气中带着几分急切与不解：“萧大人，”魏保兴习惯性地称呼着时茜的官职，“你方才在城门口提及，针对摩柯人有可能阳奉阴违，不肯将那‘老虎’——也就是鲁王世子豢养的猛兽——关进笼子，反而放任其在外行走之事，说你另有安排？”

    

    魏保兴顿了顿，见时茜侧脸平静，并无过多表示，便又追问道：“那不知萧大人……这安排究竟是……”

    

    时茜勒住马缰，侧过头看了魏保兴一眼，目光锐利而沉稳，仿佛早已洞悉他心中所想。“魏大人是想问，本官为此做了什么具体安排吧？”时茜的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。

    

    魏保兴连忙点头，神色凝重：“正是，正是。本官就是有些好奇。”

    

    时茜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，淡淡说道：“本官的安排，说起来也简单。就是将那狩猎阵法游戏中，那些被驯养或模拟出的老虎、黑熊、蛟蛇之类的猛兽，直接传送到城门处，当场将鲁王世子他养的那只真正的老虎给绞杀了。”

    

    “什么？！”魏保兴听到这话，犹如被兜头浇了一盆冰水，脸色瞬间煞白，失声惊呼出来，险些从马背上栽倒。魏保兴急忙稳住身形，声音因震惊而有些发颤：“萧大人！这可万万使不得！万万使不得啊！”

    

    魏保兴急促地说道，几乎是凑近了时茜：“萧大人，您可曾想过后果？那城门口是什么地方？今日摩柯使团入城，消息早已传开，城门口里里外外，此刻怕是聚集了成千上万赶来看热闹的百姓！男女老少，摩肩接踵，挤得水泄不通！”

    

    “您若是将那些阵法中的猛兽——即便是游戏中的，其凶性与破坏力也不容小觑——传送到那样人潮汹涌之地，再与鲁王世子那只本就野性难驯的猛虎当场厮杀起来，那场面……”

    

    魏保兴说到这里，额头上已经渗出了冷汗，“那些来看热闹的无辜百姓，岂不是要被当场波及？虎啸熊吼，蛇舞爪牙，一旦混乱起来，踩踏碰撞，再加上猛兽的攻击，那得有多少人因此而丢了性命？”

    

    魏保兴激动地挥舞着马鞭，声音里充满了焦虑与反对：“萧大人，此事万万不可行！”

    

    时茜点了点头，眼中闪过一丝狡黠，随即恢复了那副波澜不惊的模样，缓缓道：“魏大人，所言极是。所以，本官不是没启用嘛！在咱们西周地界上，被人逼着动手，说实话显得我等无能，还平白落人口实？”

    

    魏保兴一听，脸上的愁云稍散，连忙应和道：“也是，也是。萧大人深谋远虑，是本官多虑了。”说完，魏保兴的目光不由自主地投向了远处那个跨骑在斑斓猛虎背上、正耀武扬威的鲁王世子，眉头再次拧成了一个疙瘩，语气中充满了不屑与愤懑：“哼，看着他这样子就来气！真把自己当回事了，骑头老虎就以为能上天不成？”

    

    时茜嘴角勾起一抹若有若无的笑意，轻声安抚道：“魏大人，稍安勿躁。现在且让他嚣张一会儿，跳梁小丑罢了，蹦跶不了多久。”时茜顿了顿，声音压得更低了些，带着一丝神秘，“等到了‘醉红尘’……那里，有阵法加持之下，嘿嘿……”

    

    魏保兴眼睛一亮，瞬间明白了几分，凑近了些，压低声音道：“萧大人，您这是打算……等那摩柯使团到了‘醉红尘’，再收拾他们？”

    

    时茜闻言，像是被踩了尾巴的猫一般，连忙摆手，脸上露出一副“你可别瞎说”的表情，声音也提高了些许，确保周围若有若无的眼线能听到：“魏大人！饭可以乱吃，话可不能乱说！我什么也没说啊！‘醉红尘’可是本官我的私产。

    

    若摩柯使团在我那‘醉红尘’里出点什么三长两短，传扬出去，对本官我可没有半点好处。所以，我怎么可能会在自己的地盘上动手呢？那不是自毁长城嘛！”

    

    时茜义正辞严地说完，话锋却又陡然一转，眼神瞟向鲁王世子胯下那头看似温顺、实则眼神中仍有凶光的猛虎，语气变得有些玩味，像是在自言自语，又像是说给魏保兴听：“不过，话又说回来，这老虎嘛……总归是畜生、是野兽。

    

    这野兽的性子，谁又能完全摸得准呢？说不定什么时候，它就会突然的狂躁起来，或午夜咆哮，那也纯属意外。

    

    再然后呢……它这么一闹腾，一个不小心，把背上那位金贵的鲁王世子给甩下虎背，磕了碰了，甚至伤筋动骨了，那……也只能说是天意，是很正常的意外，对吧？”

    

    魏保兴何等人物，立刻心领神会，脸上的愤懑一扫而空，取而代之的是一种心照不宣的笑容，魏保兴重重地点了点头，附和道：“对！太正常了！野兽嘛，野性难驯，突发狂性，误伤主人，古来有之，不足为奇，不足为奇啊！”两人相视一眼，皆是露出了了然的神色。

    

    ……