霜鳞谷外的古松林中，积雪压弯了枝桠，不时发出"咯吱"的断裂声。

    易年靠在一株千年古松旁，龙鳞斜倚在树干上，剑上凝结的冰晶反射着冷月寒光。

    远处的欢呼声渐渐平息，火把的光亮如退潮般散去。

    夜风卷着细碎的雪粒，在林中织出一张朦胧的纱幕。

    下一刻，响起了脚步声。

    由远及近。

    龙桃走在最前，金色战裙上的龙鳞随着她的步伐轻轻碰撞，发出细微的脆响。

    龙幽落后半步，面色沉静如深潭。

    龙千星与龙千真跟在最后，两位长老的脚步略显蹒跚。

    不是因年老体衰，而是知晓了即将到来的结局。

    当四人穿过最后一片灌木时，龙千真突然停住脚步。

    老人的竖瞳紧缩，苍老的脸上浮现出一丝苦涩的笑意：

    "果然..."

    易年的身影从树后转出，身上落满松针，仿佛与这片古林融为一体。

    目光平静地扫过四人，最后落在两位长老身上。

    龙桃的指尖微微颤抖，发出细碎的碰撞声。

    张了张嘴，却终究没有出声。

    这个曾经在上京城天真烂漫的少女，如今已懂得政治的残酷。

    龙千星率先打破沉默。

    向前一步，霜白的眉毛上挂着冰碴：

    "北疆...会有未来吗？"

    这个问题很轻，却重若千钧。

    松枝上的积雪被夜风摇落，簌簌地洒在五人之间。

    易年伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心慢慢融化：

    "龙桃在，北疆的未来就在。"

    这个回答让龙千真发出一声似哭似笑的长叹。

    转头望向霜鳞谷的方向。

    那里有他守护了数百年的龙族，有他教导过的无数后辈，也有他亲手埋葬的妻儿。

    "足够了…"

    老龙人喃喃道，嘴角突然溢出一缕金红色的鲜血。

    "少主…保重…"

    话音未落，身体便如枯树般轰然倒地。

    龙族特有的自绝经脉之法，让这位长老走得干脆利落，连痛苦的表情都来不及浮现。

    龙千星看着兄弟的尸体，布满皱纹的脸上浮现出释然之色。

    整了整衣袍，向易年郑重地行了一个龙族古礼：

    "老朽只有一个请求…"

    "说…"

    "请将我们...葬在霜鳞谷的东麓…"

    龙千星的目光越过易年，望向远处隐约的山影。

    "那里...能看到日出…"

    易年点头："可以…"

    龙千星露出满意的笑容，随即效仿龙千真，自断心脉而亡。

    尸体向前倾倒，被龙幽及时扶住，轻轻放在龙千真身旁。

    松林重归寂静，只有积雪从枝头坠落的声响。

    龙桃死死咬住下唇，直到尝到血腥味才松开。

    可她不能哭，至少现在不能。

    龙幽单膝跪地，为两位长老合上双眼。

    当他再站起来时，脸上已看不出任何情绪波动：

    "接下来？"

    易年从怀中取出一个漆黑的玉盒。

    盒盖开启的瞬间，一股刺鼻的腥臭味弥漫开来，里面静静躺着一枚暗红色的药丸。

    "每月初一，会有人送解药到阴山…"

    易年将玉盒递给龙幽，"只要约定不破，你的命就不会丢…"

    龙桃猛地抬头，战裙发出清脆的碰撞声。

    目光在易年和兄长之间来回游移，最终却什么也没说。

    她明白，这是必要的制衡。

    没有这枚毒药，北祁朝堂不会放心，易年也不会放心。

    易年自始至终信的人只有一个，那就是龙桃。

    龙幽接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。

    药丸入腹的瞬间，龙鳞全部炸起，又慢慢平复，额角渗出细密的汗珠。

    "好霸道的毒…"

    龙幽擦去汗水，声音依旧平稳，"不愧是药王谷的手笔…"

    易年收起玉盒，缓缓道：

    "孙不死亲自调配的'锁龙丹'，除了他无人可解…"

    顿了顿，又补充道："包括我…"

    这句话既是警告，也是承诺。

    只要龙幽遵守约定，毒药就永远不会发作。

    不过易年能不能解，有待商榷，但不重要。

    夜风渐急，吹得古松呜呜作响。

    一片松针落在龙桃的身上，被她轻轻拂去。

    易年转向自己的弟子，眼神柔和了几分。

    "这条路很难走…"

    轻声说着，"但我相信你能做到…"

    龙桃深吸一口气，冰冷的空气刺痛了她的肺叶：

    "老板…"

    她的声音很轻，带着最后一丝希冀。

    易年摇头，伸手替她拂去肩甲上的积雪：

    "仇恨的种子已经埋下太深，想要化解，总要有人先退一步…"

    说着，看向两位长老的尸体，"他们的选择，就是最好的退让。"

    龙幽突然开口："万妖王那边..."

    "他回不来了…"

    "为什么？"

    "我说的…"

    没有原因，没有承诺。

    但只一句话，分量便够。

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    没有继续与龙幽解释，从怀中取出一卷羊皮地图，在雪地上铺开：

    "阴山以北三百里，有一处天然隘口，北祁会在这里设立互市，交易粮食、药材和铁器…"

    手指在地图上移动，画出一条蜿蜒的线：

    "沿着这条路线，你们可以安全地接收物资，记住，第一批必须是老弱妇孺优先…"

    龙桃蹲下身，仔细查看地图。

    当她抬头时，眼中的迷茫已被坚定取代：

    "我会亲自监督分配，保证每一粒粮食都到最需要的人手中…"

    易年欣慰地点头。

    随后，是更加详细的商议。

    ……

    晨光穿透松林的间隙，在雪地上投下斑驳的光影。

    易年弯腰拾起龙鳞，剑上的冰晶在朝阳下闪闪发光。

    "走了…"

    最后看了一眼两位长老的尸体，"七夏还在等我回去…"

    龙桃突然上前一步，紧紧抱住易年。

    金色战裙与有些瘦弱的身子相碰，发出金属摩擦的声响。

    "谢谢…"

    易年拍了拍她的后背，什么也没说，转身离去。

    龙幽望着那个渐渐远去的身影，突然高声道：

    "易年！若有一日…"

    易年没有回头，只是摆了摆手，打断了他未尽之言。

    有些承诺不必说出口，有些信任也不必宣之于众。

    松林重归寂静，只有晨风吹动松针的沙沙声。

    龙桃看着易年消失的方向，许久才轻声道：

    "大哥，我们该回去了…"

    龙幽点头，弯腰抱起两位长老的尸体。

    朝阳完全跃出地平线，为霜鳞谷镀上一层金红色的光芒。

    ……

    阴山南麓。

    雪越下越大，枯树枝丫上积了厚厚一层白絮。

    这个冬天，也不知什么时候才能过去。

    易年仰面躺在七夏腿上，雪花落在睫毛上，很快融化成细小的水珠。

    "别动…"

    七夏轻声说，用指尖轻轻拂去那些水珠，"会流进眼睛里…"

    易年眨了眨眼，没说话。

    目光穿过纷飞的雪花，望向灰蒙蒙的天空。

    那里什么都没有，又仿佛映着这些天来所有的杀戮与算计。

    七夏的手指很凉，可按在太阳穴上却让人莫名安心。

    手法很生疏，偶尔还会扯到易年的头发，但易年只是微微皱眉，没有躲开。

    "你多久没睡了？"

    七夏问。

    易年想了想，开口道：

    "十天？还是二十天？"

    声音有些沙哑。

    好像从初一醒来的那天，易年便没睡过。

    哪怕是立阳城等高手聚集的时候也是如此。

    不停的算计，不停的整理计划，因为哪怕一处微小的失误，都可能前功尽弃。

    好在，赢了。

    最起码目前为止，赢了。

    七夏叹了口气，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒青色药丸：

    "安神的…"

    易年摇头，抬手想推开，却被七夏一把抓住手腕。

    这才发现自己的手在微微发抖，不是冷的，是累的。

    "张嘴…"

    七夏命令道。

    易年乖乖张嘴，药丸入口即化，一股清凉从喉咙滑到胃里，又顺着经脉流向四肢百骸。

    紧绷的神经终于稍稍放松。

    "我以为…"

    易年突然开口，又停住了。

    "以为什么？"

    "以为做完这一切会轻松些…"

    易年抬起手，接住一片雪花，"但现在只觉得…空…"

    七夏没有立即回答。

    解下自己的披风盖在易年身上，又拢了拢他散开的头发。

    这些动作很轻，像是怕惊扰了什么。

    "咱们会赢吗？"

    易年又问，声音轻得几乎被风雪淹没。

    七夏低头看他，发现丈夫的眼睛里有一种她从没见过的迷茫。

    不是对胜负的担忧，而是某种更深的不安。

    "这不是已经赢了一步吗？"

    七夏柔声道，手指轻轻梳理着易年的额发。

    易年苦笑："只是个开始，而且..."

    顿了顿，"妖族骨子里的野性，不是我们能改变的，或许以后…"

    看着患得患失的易年，七夏笑了笑。

    一片雪花落在睫毛上，她眨了眨眼：

    "还记得我们第一次见面吗？"

    易年想了想，开口道：

    "如果算见面的话，那就是丛中笑杀我的那天吧…"

    七夏点点头，开口道：

    "竹园前，他是第一个站在你身边的人…"

    易年闭上眼睛，似乎明白了七夏的意思。

    很多东西，都是会变的。

    人是这样，或许妖也是这样。

    "道理是一样的…"

    七夏的声音很轻，却字字清晰。

    "我们看不到结局，不代表不值得去做…"

    枯树突然"咔"地响了一声，大抵是积雪压断了某根树枝。

    易年睁开眼，发现七夏正望着远方，侧脸在雪光中显得格外柔和。

    "你知道吗？"

    七夏突然说，"我小时候在元氏一族，最讨厌练功"

    易年挑眉，七夏很少提起在元氏的往事。

    "每次打坐，我都想，为什么要练这个？又不能杀敌…"

    风雪渐急，七夏的声音却依旧平稳：

    "有些事，不是看结果的，就像你去圣山的路上教剑十一练剑，难道指望他立刻成为剑圣吗？"

    易年摇头：

    "当然不…"

    "那为什么对自己这么苛刻？"

    七夏低头看他，"非要一劳永逸地解决所有问题？"

    这个问题像一记闷棍，敲得易年哑口无言。

    张了张嘴，却不知该如何反驳。

    "易年…"

    七夏突然正色道，"你相信轮回吗？"

    "不信…"

    "我也不信…"

    七夏笑了，"所以这一世，我们只能做这一世的事…"

    ……

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