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沈猛顿了顿，眼神沉了下来：“京里的事，我们在航道上听说了。老国师他……”
世珩的眼圈瞬间红了，却梗着脖子没让眼泪掉下来。
青禾轻轻按住他的肩，对沈猛道：“沈大人，此地不宜久留，叛军说不定会回头还会卷土重来，先跟我们走吧。”
沈猛点头，立刻招呼船上的弟兄收拾东西。
那几个灰衣汉子都是他的禁卫军手下，此刻望着乌篷船的眼神里满是感激。
——若不是这船突然出现，用箭雨逼退了追兵，他们怕是已经成了叛军的刀下鬼。
两船并作一船，乌篷船载着众人往芦苇深处划去。
沈猛给世子讲起当年的事：“那时我被诬陷通敌，要不是老国师带着星盘闯刑部，指出卷宗里的破绽，我这颗脑袋早挂在城门上了。
他说‘镖行讲信义，朝廷更该讲公理’，这话我记到现在。”
吉世珩摸着怀里的半块玉佩，忽然觉得爷爷的身影近了许多。
原来那些被爷爷救下的人，并没有忘记这份恩，就像沈猛，在乱世里还能凭着几招手法认出国师府的人，拼着命也要护着他这个素未谋面的小世子。
“前面有个水寨，是我以前结拜兄弟的老巢。”
沈猛指着远处芦苇丛中的炊烟，“那里地势隐蔽，能暂时落脚。
等过了江，我带你们去找十七殿下——有人在怀庆府地界见到过他的队伍，正往临江方向去了。”
小世子眼睛一亮：“真的？你消息可靠吗？”
“绝无虚言。”沈猛拍着胸脯，“我沈猛别的本事没有，打探消息的门路还是有的。
再说，老国师当年救我一命，如今他的孙儿有难，我这条命，早就该还给他。”
船穿过一片茂密的芦苇，水寨的轮廓渐渐清晰。竹制的寨门藏在苇秆后，几个手持长矛的汉子守在那里，见是沈猛，立刻放下吊桥。
赵珩站在船头，望着水寨里升起的炊烟，忽然觉得心里踏实了些。
原来爷爷播下的种子，早已在这天下的角落里发了芽，长成了能遮风挡雨的树。
江风拂过水面，带着水汽的清凉。
赵珩攥紧了玉佩，暗暗想：等找到十七哥，一定要告诉他，爷爷并没有白死，国师府的人，永泰朝还有许多人，都在等着他重整山河。
沈猛看着他挺直的脊梁，忽然想起老国师当年的模样——一样的清瘦，一样的眼里有光。
他忍不住叹了口气，转头对青禾道：“这孩子，太像老国师了。”
青禾望着赵珩的背影，轻轻点头。
船桨划水的声音均匀而沉稳，像在为这乱世里的相遇，哼着一首无声的歌。
晨雾尚未散尽，船队刚驶出芦苇水寨，沈猛就忽然勒住船舵，脸色凝重地指向江面：“快看，那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见晨雾中驶出一艘楼船，黑帆上绣着狰狞的夜叉，船身比他们所有船只加起来还要宽大。
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撞角泛着冷光，破开江水时激起数尺高的浪头，正是冲着他们的方向横冲直撞而来。
“这是叛军的主力战船！”
朱逢春猛地站起身，黑甲在晨光里泛出惊惶，“这船能载三百精兵，还有十架投石机，咱们的小艇和货船根本经不起一击！”
他翻身跃上船头，望着越来越近的楼船，声音都带着颤，“殿下，不如先退回水寨吧！那里水道狭窄，楼船进不来！”
沈猛也急得直搓手：“水寨的竹门能挡住一时，可他们要是用火箭烧苇秆，咱们还是死路一条！”
所有人的目光都聚在十七身上。少年站在船头，江风掀起他的衣袍，露出里面打了补丁的里衣。
他望着那艘势如破竹的楼船，又看了看身后跟着的商队马车、青年新兵，喉结滚动了两下——退回水寨，固然能暂避锋芒，可楼船若堵在江口，他们迟早会被耗死。
“万万退不得。”
十七忽然开口，声音不大，却让嘈杂的议论声瞬间平息，“水寨粮草只够三日，叛军只要围而不攻，咱们就是等死。”
“可……可这楼船……”镇国将军急道，手里的长槊几乎要被攥断了。
十七没答话，只是死死盯着那艘楼船。
船头上隐约能看见叛军小校的身影，正指着他们的船队狂笑，显然胜券在握。
投石机的支架在甲板上缓缓转动，阳光照在石弹上，晃得人睁不开眼。
就在这时，远处忽然传来“咚——咚——”的鼓声，沉闷如雷，竟盖过了楼船破开江水的轰鸣。
众人循声望去，只见东南方向的水面上，又升起一面帆——不是黑色，是绣着一座青山期间有奔腾的溪流穿过！
“那是……”柳明远忽然瞪大了眼睛，颤抖着指向那面帆，“是皇家水师的‘定北号’吗！”
话音未落，那艘战船已乘风破浪而来。它虽不如叛军楼船庞大，却比寻常战船快了数倍，风帆鼓得如满月，船头立着一员藤甲小将，手里的令旗一挥，十数支火箭如流星般射向叛军楼船！
“这不是是苏老将军的战船啊！”朱逢春又惊又疑，差点从船头上跳起来，
“朱大人您可仔细看了？这艘战船样式奇特，战旗更是没有见过，不知道这是哪里来的救兵啊！”
叛军的楼船显然一时也慌了神，投石机还没来得及发射，船帆就被火箭点燃，黑帆瞬间腾起烈焰。
“青山旗”上的水兵趁机抛出铁钩，死死勾住楼船的船帮，藤甲小将一声令下，数百名水师士兵顺着绳索攀援而上，刀光剑影瞬间在楼船甲板上炸开！
十七站在船头，望着那面青山旗在江风中猎猎作响，忽然觉得眼眶发热。
他想起杜尚清先生曾说，杜家水师有五艘“铁甲战船”，是镇家之宝，不到国难当头绝不会对启用。
如今它出现在这里，必是先生听闻京城变故，星夜兼程赶来搭救自己跟十七殿下。
“船上可是十七殿下与小世子？”
杜尚清的声音隔着江水传来，沉稳却洪亮，“本侯来迟了！”
楼船上的叛军已乱作一团，火借风势烧得更旺，不少人慌不择路地跳进江里，很快被水师的小艇围住。
不过半个时辰，那艘不可一世的楼船就被插上了青山旗。